女學(xué)一事開展得十分順利，不出半個(gè)月已經(jīng)成了王都最熱門的事，朝中大臣對此盛贊有加，皆言皇帝明德，太后獲悉，再次宣了貴女們進(jìn)宮，賞了好些東西以示嘉獎。
    因?yàn)殡p方都只是做做表面功夫，也就沒耽擱太長時(shí)間，不到一個(gè)時(shí)辰夜懷央就出來了，正準(zhǔn)備打道回府，誰知被謝蕓叫住了。
    “妹妹請留步。”
    夜懷央回過身，看見她從廊下不疾不徐地走過來，步態(tài)輕盈，氣質(zhì)優(yōu)雅，一襲藕荷色宮裝配緞面小坎肩簡單而樸素，卻十分賞心悅目。
    眨眼間人已來到面前，輕微的空氣流動帶來了鳳凰菊的香氣，想來她是從花園那邊過來的，無怪乎兩人到了含章宮門口才遇上。
    “蕓姐，有什么事嗎？”
    “有樁小事想要請教你。”謝蕓揚(yáng)起一抹淺笑，沖門外做了個(gè)請的手勢，“我們邊走邊談如何？”
    夜懷央默然頷首，隨她一同走出了含章宮。
    寒冬將至，天氣逐漸變冷，穿梭在悠悠宮巷之中的太監(jiān)宮女都少了許多，主仆四人漫步其中，兩旁是朱紅色的圍墻，時(shí)有裸.露的枝椏從墻頭斜伸出來，本來寬敞的路便顯得有些狹窄，有些地方甚至需要側(cè)身才能通過，不過這絲毫不妨礙她們說話。
    “不瞞妹妹，上個(gè)月家中獲贈一只浣熊，我見它甚有靈性便向嬸娘要來養(yǎng)了，可不知為何它日漸消瘦，這幾天更是連東西都不太吃了，我多方尋醫(yī)未果，忽然想起你家中飼養(yǎng)了一只大熊貓，在這方面一定很有經(jīng)驗(yàn)，便厚著臉皮來問你了。”
    夜懷央微微一笑，道：“經(jīng)驗(yàn)談不上，只不過比旁人耐心細(xì)致些罷了。”
    “那依你看，我這浣熊是出了什么問題？”
    夜懷央沉吟了一會兒，不答反問：“你平時(shí)用何物喂它？”
    謝蕓如實(shí)答道：“送它來的人說它喜愛肉食，所以我每天都讓人去市場上采購最新鮮的魚和肉，再絞成小碎塊給它吃。水則是從山澗里打來的，每一桶都經(jīng)過沸煮，晾涼了才給它喝。”
    “或許問題就出在這里。”夜懷央內(nèi)心一片通透，溫聲解釋道，“我曾聽人說過，浣熊雖然是肉食動物但更偏向于雜食，在秋冬季節(jié)它更喜歡吃水果和堅(jiān)果，例如橡實(shí)、杏仁之類，一昧地喂肉給它吃反而會令它厭食。”
    謝蕓恍然大悟，輕蹙的眉頭隨之舒展開來，似雨后初霽，陽光遍灑春山。
    “原來是這樣，怪我事先了解得不夠詳細(xì)，差點(diǎn)害了這小家伙，幸好有你在，看來我今天是找對人了。”
    聞言，夜懷央彎了彎粉唇，面色淡然如昔，“姐姐哪里的話，我不過略懂皮毛，一會兒回去你盡管用瓜果試一試，若是沒效果，我再幫你想別的辦法。”
    “如此甚好，那今后我便要多叨擾你了。”謝蕓柔聲道謝，并向她致以小禮。
    話說到這，兩人已經(jīng)走出宮巷，眼前豁然開朗，寬闊的空地中央豎著十來根灰?guī)r盤龍柱，中間蓄起了一方清澈的小池塘，里面養(yǎng)著幾尾錦鯉，正不亦樂乎地追逐著花樹的倒影，老遠(yuǎn)就聽見它們擺尾擊水的聲音。
    前方就是岔路口，幾條石徑分別延伸至不同的方向，由于夜懷央和謝蕓進(jìn)宮時(shí)走的不是一個(gè)門，遂在此分別。
    走出內(nèi)皇城之后，周遭頓時(shí)熱鬧了起來，氣氛也不如之前那般肅穆，月牙琢磨了一陣，終于開口問道：“小姐，謝家素來與我們不太熱絡(luò)，謝蕓卻突然找您聊起了養(yǎng)寵物的事，著實(shí)有些奇怪。”
    夜懷央抿了抿唇，并未說話。
    其實(shí)她早就察覺到了，謝蕓是個(gè)極為嫻靜內(nèi)斂的人，堪稱名門閨秀之典范，養(yǎng)一只活蹦亂跳的浣熊本就不符合她的性格，更何況城中有這么多獸醫(yī)，這點(diǎn)小毛病輕松就解決了，又何須繞這么大個(gè)彎子向她夜懷央請教？
    月牙見她不說話，小心翼翼地猜測道：“您說會不會是謝家想與我們合作？畢竟他們跟王家斗了這么多年，一直被王家壓過一頭，而白家又趁此機(jī)會使勁往上爬，再不遏制恐怕后果難料，所以他們才生出了結(jié)盟的念頭……”
    “不可能。”夜懷央斷然否定道，“時(shí)局膠著也不是一年兩年的事了，夜家始終站在局外，謝家想拉攏早就拉攏了，還會等到現(xiàn)在？”
    月牙滿臉不解，“那她究竟想干什么？”
    夜懷央瞥了她一眼，神色淡定如常，“何須去猜？她早晚要露出真正的目的，且拭目以待好了。”
    “您就不怕她暗中使壞么？”
    “要是想使壞，來的恐怕就不是謝蕓了。”
    謝家族人甚多，內(nèi)部斗爭十分激烈，六年前謝蕓的父親病逝之后，她的叔父接掌了族長之職，自此，她和哥哥謝邈就一直處于不上不下的境地，家中大事有權(quán)參與卻無權(quán)過問，朝政就更不用說，除此之外最令人詫異的是，謝蕓年方二十六卻仍無婚配！
    若是在朝為官倒好說，她一個(gè)大門不出二門不邁的世家千金到了這個(gè)年齡還未成親難免惹人非議，好在她平時(shí)端莊有禮，行事低調(diào)，這才沒那么引人注目。
    說來每月進(jìn)宮聆聽太后教導(dǎo)的本也不是她，是她叔父的女兒謝芊不愿意來才推到她身上，在太后面前她是話最少的一個(gè)，從不犯錯也從不主動跟人交談，所以這次很讓夜懷央意外，但基于以上事實(shí)，她能肯定謝蕓不是為了謝家而來。
    興許是為了私事？
    夜懷央全副心思都放在對付白家上面了，對于謝蕓也懶得多猜，上了馬車開始晃悠便將此事拋諸腦后了。
    這時(shí)，宮門后有道黑影疾閃而過，迅速跟上了緩慢行駛的雙轅車。
    平陽宮。
    悠長的引殿之中響起了橐橐靴聲，在最后那扇門前止住，一陣絮語過后，柳兒將殿門推開一半，輕手輕腳地挪進(jìn)去，再回過身小心地闔上，隨后才走向貴妃榻。
    “娘娘。”
    倚在貴妃榻上的那人慢慢翻了個(gè)身，卻未睜眼，玉臂斜伸出來搭在床沿，垂曳的幔帳霎時(shí)綻開一條縫，柳兒不由得抬眼看去，乍見她頸間半圈烏青的指印，差點(diǎn)驚叫出聲。
    她怎么忘了，昨天半夜皇帝又來了，凌晨四時(shí)方離去。
    自從那日她說錯話之后白芷萱就把她調(diào)去外院了，這段時(shí)間都是杏兒在貼身伺候，昨夜皇帝留的時(shí)間短，也沒聽見殿內(nèi)有什么大動靜，她本以為相安無事，現(xiàn)在才知道，一個(gè)人被掐住了咽喉即便再痛也喊不出聲啊！
    上方傳來的低啞嗓音瞬間將她拖回了現(xiàn)實(shí)之中：“看夠了嗎？”
    柳兒身體一顫，立時(shí)低下頭去不敢作聲，豈料幔帳的縫隙被越拉越大，一個(gè)白玉般的軀體緩緩靠近，柔滑的絲被從大腿滑至榻下，在柳兒面前來回飄蕩，掀起一股淫靡的味道。
    剛進(jìn)來的杏兒正好看見這一幕，疾步上前為白芷萱披上衣裳，扭頭就開始訓(xùn)斥柳兒：“你怎么這般不醒事？沒瞧見娘娘不舒服嗎？有事快稟！”
    柳兒咽了口唾沫，勉力維持著聲音的平穩(wěn)，“娘娘，胡侍衛(wèi)要我向您通稟一聲，人已經(jīng)跟上去了，暫時(shí)未發(fā)現(xiàn)什么異動。”
    “本宮知道了。”
    白芷萱乏力地?cái)[了擺手，又倚回了榻上，杏兒一邊為她墊上軟枕一邊沖柳兒道：“下去吧，沒你的事了。”
    柳兒如蒙大赦地出去了。
    白芷萱看著她倉皇離開的樣子突然嗤笑出聲，眼底一絲暖意都沒有，甚至還帶著些許凄涼，“瞧瞧，本宮自個(gè)兒調(diào).教了這么多年的丫鬟都是這個(gè)德行，又哪來的底氣責(zé)怪父親手下的人不中用？”
    杏兒暗嘆，旋即拉動床榻下方的鑲金扣環(huán)，從屜子里取出了水晶瓶，極為熟練地挖出一塊透明藥膏涂在白芷萱的脖子上，那傷痕明明都已經(jīng)泛紫，她卻好像不覺得痛，哼都沒哼一聲，任杏兒擺弄。
    “娘娘，總有時(shí)運(yùn)不順的時(shí)候，您要堅(jiān)強(qiáng)些，若是這時(shí)候倒了，這些年就白斗了，最后豈不是便宜了東宮那位？”
    “原本我也不需要斗的。”白芷萱的視線忽然模糊了，光影浮動，織出一部陳舊的戲目，“到底是什么讓我走到這一步的……是父親決定投靠楚桑淮的那個(gè)早晨，還是白家刺客傾巢出動謀殺楚驚瀾的那個(gè)雨夜……”
    “娘娘！”杏兒驚懼地繃直了身子，伸手去掩白芷萱的口，剛伸至一半就見她頰邊劃過一串晶瑩，僵硬半晌，又默默地縮了回來，繼續(xù)為她涂著藥。
    “不必上藥了，留下印子也好，省得都說我以色侍君……他們又怎會知道，以色侍君也不是那般容易的……”
    杏兒再嘆，手里動作沒停，卻是低聲勸慰道：“娘娘，何苦說這些氣話，為今之計(jì)還是要全力脫困，都走到這里了，萬不可心軟或放棄啊！”
    白芷萱仿佛被人當(dāng)頭棒喝，沸騰的血液逐漸冷凝，瞬間讓她清醒。
    是了，她已經(jīng)沒有回頭路了，這時(shí)候哭哭啼啼追憶往昔無異于自掘墳?zāi)梗o跟著白家的所有人都要給她陪葬。
    她不能倒。
    白芷萱揮開杏兒的手，轉(zhuǎn)身披衣下榻，赤著腳走到桌案前提筆蘸墨，轉(zhuǎn)瞬就寫完三行字，“杏兒，你去紅姑那里走一趟，本宮有事要交給她去辦。”
    杏兒把手擦干凈，正要把信紙裝封并加蓋火漆，不小心瞄到了內(nèi)容，頓時(shí)悚然一驚，“娘娘，您要見瀾王？”
    白芷萱勾唇冷笑，已然恢復(fù)了以往的凌厲模樣。
    “夜府那邊已經(jīng)埋了引線，瀾王府這邊也該松松土，不然怎么知道觀潮那天到底是誰搞的鬼？”