蘇亮匆匆出去了，不多時又回來了，“師兄，還真是巧了，是來找你的。”　　“找我？”　　范寧很驚訝，京城來人怎么知道自己在這里？　　范寧跟隨蘇亮來到主堂，只見一名精壯男子站在堂上等候，他見范寧進來，便上前躬身行禮，“范知院，小人是韓相公的隨從，奉韓相公之令送一份急信給知院！”　　說著，他取出一封信呈給范寧。　　范寧早就不是知院了，但他也不想說破，便接過信問道：“怎么會知道我在這里？莫非你已經去過木堵鎮？”　　“正是，夫人說知院在蘇知縣這里，我們又連夜騎馬趕來。”　　“真是辛苦了......”　　范寧給蘇亮使了個眼色，讓他準備一點辛苦費，自己身上沒帶錢，蘇亮會意，連忙下去準備銀子了。　　范寧開了信細看，看完信，他又問送信使者道：“還有什么口信嗎？”“　　“韓相公說希望你能早日回京！”　　范寧點點頭道：“煩請回去告訴韓相公，我后天就啟程回京！”　　“我明白了！”　　使者行一禮，轉身便走，他要連夜趕回京城，正好蘇亮拿著二十兩銀子進來，連忙將使者送出府。　　范寧坐下又仔細看信，信中內容和蘇亮說的差不多，張貴妃薨了，但信中又說，在張貴妃重病期間，張堯佐聯合賈昌朝、宋庠等數十名大臣向天子上書，要求立趙文惲為嗣，給貴妃病情沖喜。　　但天子還沒有來得及答復這件事，貴妃就去世了，朝中局勢非常混亂，也非常令人不安。　　這時，蘇亮匆匆走進來問道：“韓相公說什么？”　　范寧把韓琦的信遞給蘇亮，“你自己看吧！”　　蘇亮看了看信道：“感覺韓相公說得還是有點模糊。”　　范寧笑道：“韓相公這封信其實只有一個意思。”　　“他是什么意思？”　　范寧淡淡道：“讓我立刻進京！”　　.........　　范寧在蘇亮家中住了一夜，次日返回了木瀆鎮。　　客堂內，范寧將一家人召集起來，給他們宣布了自己的計劃，一家人面面相覷，范寧決定明天就要回京城，著實讓大家意想不到。　　“夫君，沒有奉召進京，會不會有什么麻煩？”朱佩擔心地問道。　　范寧笑了笑道：“沒有奉召進京，是指在京外為官，我不是，我只是丁憂期滿，回京報到而已，完全符合朝廷的規定，丁憂期滿后，要么聽候朝廷宣召，要么主動回京報到，我是屬于后者。”　　朱佩沒有說話，她心中暗暗埋怨父親，為什么不及時宣召夫君入京，讓夫君呆在家鄉，這會誤了她夫君的前途。　　這時，歐陽倩小聲問道：“那我們怎么辦？跟夫君一起回京嗎？”　　范寧笑道：“這就是我召集大家商議的原因，我明天就要走，估計大家收拾東西也來不及，這樣吧！我先回京，大家開始收拾東西，收拾好后也跟著進京，京城也差不多收拾好了，估計我們前后腳最多相差一個月。”　　范寧又望向朱佩，“娘子要在這里生完孩子再回京嗎？”　　“我馬上就回去！”　　朱佩毫不猶豫道：“收拾完東西我們就出發！”　　“那阿倩呢？要不要等真兒大一點。”范寧又問歐陽倩。　　歐陽倩哪里能一個人呆在老家，她連忙道：“反正是坐船，真兒沒有問題的，她會很開心。”　　范寧點點頭，“那就這樣決定吧！我明天先走，大家收拾好東西后隨即回京，這邊就托給三叔照管。”　　眾人都離去了，范寧又對母親張三娘道：“彩香姨娘也讓她進京吧！”　　張三娘卻搖了搖頭，“她父母和你三叔談過，想讓她改嫁。”　　范寧一怔，“這是什么時候的事情？”　　張三娘恨恨道：“大概半個月前，這件事我沒有告訴你，實際上，改嫁的人她父母去年秋天就找好了，也是他們同鄉，姓蔣，大概四十歲左右，賺了點小錢，在昆山縣開一家茶館，妻子去年夏天病逝，留下兩個女兒，年初他們還見了一面。”　　范寧臉色有點陰沉，朝廷一直鼓勵寡婦改嫁，寡婦改嫁在宋朝非常正常，但也會因此產生不少矛盾，主要是前夫家的財產分割和孩子問題。　　如果彩香姨娘沒有生孩子，改不改嫁范寧都無所謂，但她給父親生了兒子，她若改嫁，孩子怎么辦？　　半晌，范寧問道：“三叔的意思呢？”　　“你三叔說，雙方都已經見面，改嫁估計已經敲定了，關鍵就是怎么處理孩子的事情，我這兩天正想和你商量這件事。”　　范寧沉思片刻道：“改嫁可以，但孩子必須要留下，給她三千貫錢作為嫁妝，范家對她就算仁至義盡了。”　　張三娘點點頭，“你三叔也是這個意思......”　　張三娘話音剛落，一個小丫鬟跑來稟報道：“三員外來了！”　　三員外就是范寧的三叔范鐵牛，他四年前就已經搬到木瀆鎮，買下一座占地二十畝的大宅，范寧在家鄉的土地、產業和父親范鐵舟的醫館、藥鋪都交給他打理，他現在可是木瀆鎮排名第二的大員外，僅次于延英學堂的劉院主。　　不多時，范鐵牛快步走進大堂，他相貌變化不大，依舊和原來一樣壯實，但畢竟已經四十余歲，也懂得了人情世故，不再像從前那樣老實軟弱。　　“阿寧，我剛才聽佩兒說，你明天就要回京？”一進大堂，范鐵牛便問道。　　范寧點點頭，“接到韓相公的快信，希望我盡快回京，時間比較急，我打算明天就走。”　　“那你娘她們呢？”　　“她們收拾一下隨后走，三叔，我想把老太太也帶進京。”　　范寧的老祖母楊氏目前跟三叔范鐵牛住在一起，別看老太太后背彎成了九十度，年過七旬，但耳不聾，眼不花，身體很健康長壽，每天曬曬太陽，種點小菜，養幾只雞是她最大愛好，人各有各的緣分，所有孫媳婦中，老太太最喜歡的卻是阿雅，隔幾天阿雅就要去陪她聊天、曬太陽。　　范鐵牛苦笑一聲，“你阿公的墓在這邊，我估計她不會走，那年勸她搬來木堵鎮，我和你爹爹就勸了她半個月，她才勉強答應，讓她離開故土太難，算了，我勸你別折騰她了。”　　張三娘也勸道：“老太太習慣這邊的水土氣候，去京城她真不一定習慣，就讓你三叔和四叔照顧她吧！”　　范寧想想也不太現實，只得點點頭，“四叔常來看望老太太嗎？”　　“以前來的次數不多，但自從去年你把木堵鎮的兩座酒樓交給他經營后，他隔三岔五便過來，順便看看老太太。”　　張三娘在旁邊道：“阿寧，讓你三叔坐下說話吧！”　　范寧請范鐵牛坐下，張三娘又讓丫鬟上茶，范寧笑道：“我們回京，這邊的宅子就麻煩三叔照看了，還有倉庫，倉庫的鑰匙我回頭交給三叔。”　　“這是小事一樁，你們就放心吧！家鄉的事情我會打理得井井有條。”　　范鐵牛沉吟一下道：“我今天來是關于你姨娘的事情，昨天下午她父母找到我，說她改嫁已經定了，一個月后迎娶，讓我和你談一談。”　　彩香姨娘的父母住在范寧最早買的那座宅子里，當然只是借給他們住，一旦他們女兒改嫁，這座宅子就要收回來了。　　范寧點點頭，“改嫁我可以答應，關鍵是孩子必須要留下來，他是范家的骨血，不能給她帶走。”　　范鐵牛笑道：“這一點我當然不會松口，他們也答應了，孩子可以留下來，但他們要補償。”　　范寧當機立斷道：“給她三千兩銀子作為嫁妝，另外父親留給她的土地和老宅折算成一千兩銀子，一共四千兩銀子，她一旦改嫁，就和范家沒有關系了。”　　“那應該問題不大了，另外.....還有一件事情。”范鐵牛的言語間變得吞吞吐吐起來。　　旁邊張三娘笑道：“都是自己人，鐵牛還有什么話不好說嗎？”　　“大嫂，我難以開口啊！”　　范寧心念一動，笑問道：“莫非是關于明孝之事？”　　范鐵牛嘆口氣道：“你們也知道我兒子姓陸，將來是繼承陸家的產業，我自己膝下只有三個女兒，我一直想有個范家的兒子，當初大哥也答應過把明孝過繼給我，因為孩子母親不肯，所以這件事就沒成，現在孩子母親要改嫁，孩子不能帶走，你們看能不能.......”　　范鐵牛生了四個孩子，除了長子陸敏外，其他三個都是女兒，范寧父親范鐵舟便答應把小兒子明孝過繼給他，但小妾彩香堅決不答應，便沒有過繼成功，現在彩香要改嫁，使范鐵牛又看到了希望。　　范寧倒無所謂，他這個四歲的兄弟只要是范家的子弟，交給三叔養也是一樣，關鍵是彩香姨娘改嫁，母親張三娘未必有精力照顧這個孩子。　　不等范寧開口，張三娘便道：“我沒有意見，我要帶真兒，沒有那么多精力照顧他。”　　范鐵牛眼睛一亮，立刻滿懷希望地望著范寧，范寧沉吟一下道：“既然是父親答應過的，那他就過繼給三叔，反正也不用改名改姓，另外，父親的醫館、藥鋪和鎮上老宅留給他，等他長大后，我來安排他的前程。”　　范鐵牛心中大喜，激動得跳了起來，連忙道：“你們放心好了，不管是我的兒子，還是大哥的兒子，他都是范家的子弟，大哥的后事他依舊會繼承下去。”　　范鐵牛又安排好了后面之事，便起身告辭了。　　范寧一直送他出了大門，對三叔笑道：“阿敏在京城我和二叔會照顧好他，三叔就不用擔心了。”　　“那小子我不擔心呢！若實在不是讀書的料，就讓他跟二哥做奇石生意。”　　“還是先安心讀書吧！實在讀不了再說。”　　“好吧！那就祝你明天一路順風。”　　范寧笑著點點頭，目送三叔遠去了。
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