自古以來(lái)，朝廷只能管到州縣，而州縣以下的廣大農(nóng)村則由鄉(xiāng)紳自治。 朝廷—地方官—鄉(xiāng)紳—族長(zhǎng)—家長(zhǎng)，這種五級(jí)結(jié)構(gòu)構(gòu)成了一個(gè)嚴(yán)密的宗法體系，也使社會(huì)異常穩(wěn)定，千年不變。 這次范鐵牛事件是范家和陸家之間的矛盾沖突，關(guān)系到兩個(gè)家族，所以是由鄉(xiāng)紳來(lái)進(jìn)行調(diào)解。 鄉(xiāng)紳調(diào)解有兩種模式，一種模式是找一個(gè)雙方都認(rèn)可的鄉(xiāng)紳出面。 而另一種模式是雙方各找?guī)酌l(xiāng)紳，大家坐在一起評(píng)理。 如果同村人，大多選第一種模式，可如果不同村，甚至不同鎮(zhèn)，一般都是走第二種模式了。 茭白灣村屬于橫塘鄉(xiāng)，蔣灣村則屬于木堵鎮(zhèn)，兩家人找不到共同認(rèn)可的鄉(xiāng)紳，那只能選第二種模式。 由于范鐵牛是入贅茭白灣村，所以調(diào)解地只能在橫塘鄉(xiāng)，在里正周水根家進(jìn)行調(diào)解。 院子里擺了幾張大桌子，幾條長(zhǎng)凳子圍了一圈，幾名頭戴皮帽，穿著緞子面皮襖的老者坐在長(zhǎng)凳上閑聊，桌上擺著茶水、瓜子和零食。 一個(gè)頗顯得活絡(luò)的圓胖中年男子正端著一盤(pán)上好點(diǎn)心糖果，滿(mǎn)臉陪笑地請(qǐng)幾名老者享用，不時(shí)和他們說(shuō)笑幾句。 這個(gè)活絡(luò)的圓胖中年男子就是范鐵牛的丈人陸員外，他家中有六百畝地，七八頭牛，是茭白灣村的地主，而且家族很大，在橫塘鄉(xiāng)到處都有他們家的親戚。 陸員外家產(chǎn)頗豐，唯一遺憾就是沒(méi)有兒子，只有一個(gè)女兒。 在江南農(nóng)村，這種家庭一般都會(huì)招上門(mén)女婿。 陸員外從十年前就開(kāi)始留意自己的上門(mén)女婿。 在一次趕集中，他偶然認(rèn)識(shí)了幫他挑擔(dān)回家的范鐵牛，他一眼便看上了范鐵牛，人老實(shí)，性格好，比較容易控制。 更關(guān)鍵是范鐵牛壯實(shí)啊！ 一個(gè)人挑兩百斤的擔(dān)子走幾里路送他回家，大氣都不喘一下。 陸員外便找到范大川，范大川正好為小兒子上縣學(xué)發(fā)愁，雙方一拍即合，陸員外拿出兩百兩銀子的聘禮，雙方定下了婚約，就這樣，范鐵牛來(lái)陸家做了上門(mén)女婿。 在吳縣鄉(xiāng)下，上門(mén)女婿真不少，但招上門(mén)女婿有個(gè)特點(diǎn)，雙方絕不能門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，一般是女富男窮，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定了家庭地位。 所以上門(mén)女婿一般都會(huì)老老實(shí)實(shí)低頭做人，丈人打兩下，丈母娘罵幾句，也是家常便飯。 問(wèn)題就在于范家也是小地主，范大川有八十畝地，在木堵鎮(zhèn)還有一個(gè)范氏大家族，范鐵牛雖然老實(shí)軟弱，但心中也有大家族子弟的尊嚴(yán)。 所以他受不了上門(mén)女婿那種歧視，也受不了丈人總是吼他打他，三天兩頭逃回家，然后范家又送他回去，順便交涉幾句。 日子久了，陸家也覺(jué)得沒(méi)面子，加上陸員外為人本身比較刻薄，小家子氣很重，一般找上門(mén)女婿五六十貫錢(qián)就夠了，但范家卻要了他兩百兩銀子，讓陸員外心中十分不爽。 陸員外一直惦念著自己多花的一百多兩銀子，一心想把本賺回來(lái)，所以把范鐵牛真當(dāng)牛一樣使喚。 矛盾就這樣一天天積累下來(lái)。 這次矛盾的導(dǎo)火線(xiàn)是范鐵牛想讓女兒跟自己姓，他認(rèn)為兒子已經(jīng)姓陸了，女兒姓什么對(duì)陸家也并不重要，但對(duì)自己，卻是找回尊嚴(yán)的一種方式。 陸員外為哄范鐵牛種兩百畝地，便答應(yīng)了他，可等秋收了，陸員外發(fā)現(xiàn)范鐵牛還能再種一百畝地，他便反悔了，不承認(rèn)自己答應(yīng)過(guò)鐵鐵牛。 老實(shí)人被激怒，幾年積累的矛盾由此爆發(fā)。 在院子另一邊，范大川正襟危坐，四個(gè)兒子站在他身后，他們一言不發(fā)，臉色嚴(yán)肅，和活絡(luò)的陸員外形成了鮮明對(duì)比。 族長(zhǎng)范大志坐在另一邊，顯得很不自在，他其實(shí)并不想來(lái)，但礙于面子，他又不好不來(lái)。 他認(rèn)為這件事得怪范大川，堂堂的范家子弟，干嘛要去給別人當(dāng)上門(mén)女婿，還連累的范家的名聲。 這時(shí)，里正周水根走出來(lái)，里正主要負(fù)責(zé)給官府催收稅賦，但如果鄉(xiāng)鄰有矛盾，他會(huì)牽線(xiàn)搭橋，請(qǐng)鄉(xiāng)紳來(lái)調(diào)解，然后作為見(jiàn)證人簽字。 周水根拍拍手道：“既然大家都到齊了，我們就開(kāi)始吧！” 他看了看兩家人，陸家人太多，男男女女足足來(lái)了幾十個(gè)人，而范家只來(lái)四五個(gè)人，顯得很不對(duì)稱(chēng)。 周水根便笑道：“雙方都請(qǐng)鄉(xiāng)紳了吧！” 他言外之意就是，這件事由鄉(xiāng)紳評(píng)判，別人就不要插嘴。 陸員外連忙起身介紹自己請(qǐng)的鄉(xiāng)紳，“這位是李員外，這位是王員外，還有趙員外，都是德高望重的鄉(xiāng)紳。” 幾個(gè)老者緩緩點(diǎn)頭，架子擺得十足。 周水根又問(wèn)道范大川，“請(qǐng)問(wèn)范員外請(qǐng)的鄉(xiāng)紳是．．．．．” 范大川指指旁邊的范大志，“這是我們族長(zhǎng)，他來(lái)為范家調(diào)解。” 話(huà)音剛落，陸員外的兄弟便跳了起來(lái)，“這樣做事情可不行，我們陸家請(qǐng)的都是外姓，兩家人有矛盾，哪有請(qǐng)自己人評(píng)判的道理。” 確實(shí)說(shuō)得很有道理，范家?guī)兹嗣婷嫦嘤U，他們發(fā)現(xiàn)自己有點(diǎn)失策。 這時(shí)，周水根對(duì)族長(zhǎng)范大志道：“范員外，我們借一步說(shuō)話(huà)。” 兩人到旁邊嘀嘀咕咕說(shuō)了片刻，范大志走過(guò)來(lái)對(duì)范大川道：“二哥，我確實(shí)不方便出面當(dāng)調(diào)解人，不過(guò)我可以幫你們說(shuō)說(shuō)，就當(dāng)是范家的意見(jiàn)。” 局勢(shì)驟轉(zhuǎn)，變成了三個(gè)負(fù)責(zé)調(diào)解的鄉(xiāng)紳都是陸家請(qǐng)來(lái)，范家失去了話(huà)語(yǔ)權(quán)。 范鐵舟眉頭一皺，對(duì)周水根道：“要不我們明天再來(lái)調(diào)解。” 范大川擺擺手，“不用，就今天，把事情解決，我們就回去！” 范大川有點(diǎn)不耐煩，他也認(rèn)為是自己三兒子太嬌氣，動(dòng)不動(dòng)就跑回家，不像做上門(mén)女婿的樣子。 尤其昨晚范寧的分析，讓他明白了陸家并不想離婚，如果對(duì)方要求不是太過(guò)份，他就準(zhǔn)備答應(yīng)下來(lái)。 周水根呵呵笑道：“既然雙方認(rèn)可，那就開(kāi)始吧，這次調(diào)解是陸員外提出來(lái)，就由陸員外先說(shuō)，陸家是什么態(tài)度？” “我們堅(jiān)決要求離婚！” 說(shuō)話(huà)的是陸員外的兄弟，叫做陸阿水，最早是一名訟師，現(xiàn)在在吳縣縣衙當(dāng)文吏，能說(shuō)會(huì)道，十分精明，陸家拿出的清單就是他草擬。 “我們覺(jué)得范鐵牛并沒(méi)有心思做陸家的上門(mén)女婿，動(dòng)不動(dòng)就跑回父母家，我們陸家被人議論，就好像我們虐待范鐵牛一樣，我們也是要臉皮的人家，丟不起人，既然范鐵牛不想當(dāng)上門(mén)女婿，那就離婚。” 周水根點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)范大川道：“范家的態(tài)度呢？” 范家是由老四范銅鐘來(lái)應(yīng)對(duì)，他是秀才，讀得書(shū)最多，也比較能說(shuō)會(huì)道。 其實(shí)老二范鐵戈倒覺(jué)得讓范寧出面更好，但范大川和范鐵舟都不同意，范大川是覺(jué)得小孩出面會(huì)被人笑話(huà)，而范鐵舟則不愿意兒子卷進(jìn)這件事中。 范銅鐘走出來(lái)不慌不忙道：“做上門(mén)女婿有做上門(mén)女婿的規(guī)矩，沒(méi)有說(shuō)隨便打罵、不給飯吃，是上門(mén)女婿該承受的，我三哥受到陸家虐待，這是事實(shí)，這一點(diǎn)陸家不能否認(rèn)。” 陸阿水哼了一聲，“上門(mén)女婿就是半個(gè)兒子，既然是當(dāng)兒子養(yǎng)，不聽(tīng)話(huà)時(shí)丈人丈母娘罵幾句，這不是很正常嗎？哪家上門(mén)女婿不挨罵，既然范鐵牛罵幾句都受不了，那這個(gè)上門(mén)女婿就別當(dāng)了，離婚吧！我兄嫂年紀(jì)都大了，受不了這樣強(qiáng)勢(shì)的上門(mén)女婿。” 陸家的策略很鮮明，就是逼范家離婚，抓住范家的弱點(diǎn)。 周水根看了看族長(zhǎng)范大志，“范族長(zhǎng)的意見(jiàn)呢？” 范大志緩緩道：“我也同意離婚！” 范鐵舟驚訝地看了一眼父親，父親是怎么和族長(zhǎng)談的，還沒(méi)有在道義上占據(jù)上風(fēng)就談離婚，最后會(huì)吃大虧的。 范大川沒(méi)有吭聲，事實(shí)上，他和范大志今天上午吵了一架，他怪家族不關(guān)心自己，范大志則責(zé)怪他亂來(lái)，把兒子給人家做上門(mén)女婿，丟整個(gè)范家的臉。 所以范大志也是帶著怒火而來(lái)，他就只有一個(gè)態(tài)度，離婚，解除這門(mén)婚姻，至于解除這門(mén)婚姻的代價(jià)，那是范大川的事情，和他無(wú)關(guān)。 范大川也嘆了口氣道：“既然這門(mén)婚姻讓大家都不滿(mǎn)意，離了也好。” 陸員外和兄弟交換了一個(gè)眼色，他倆心中得意，一切都按照他們的步驟來(lái)實(shí)施，有幾個(gè)鄉(xiāng)紳在后面支持，這次他們陸家贏定了。</br>