十天后，范寧的船隊(duì)抵達(dá)了揚(yáng)州江都縣，狄青聞訊，便趕到長江碼頭上迎接范寧的歸來。　　由于海外經(jīng)略府暫時遷到了揚(yáng)州江都縣，作為經(jīng)略使，狄青也長駐江都，每年會出海一趟，巡視大小流求和耽州以及鯤州，今年的出海計(jì)劃還沒有擬定，沒想到范寧卻回來述職了。　　一年多未見，眾人見面格外激動，碼頭上，狄青拍拍范寧胳膊，忍不住抱怨道：“你每天忙忙碌碌，我卻整天在衙門無事可做，不知是誰出的餿主意，把海外經(jīng)略使遷到揚(yáng)州來。”　　范寧微微笑道：“最多兩個月，鴿信線就通了，以后幾乎每天都會有鴿信到江都來，那時狄?guī)洷汩_始忙起來了。”　　狄青嘆口氣，“鴿信來我也只是中轉(zhuǎn)，真正的決策權(quán)還是在朝廷手中，我也希望官家把我放出去。”　　“有眉目了嗎？”范寧關(guān)切問道。　　狄青點(diǎn)點(diǎn)頭，“上次我給官家說，我想坐鎮(zhèn)大小流求，官家說他需要考慮考慮，不過有一點(diǎn)已經(jīng)確定了，海外經(jīng)略使在揚(yáng)州只是暫時，不久就會遷去泉州，那邊的官衙即將竣工。”　　“如果遷到泉州，狄?guī)浖婀艽笮×髑筮€是可行的，回頭我述職時，會向官家建議一下。”　　狄青笑了起來，他要的就是范寧這句話。　　.........　　萬石海船無法走汴河北上，需要在江都轉(zhuǎn)成漕船，貨物卸下重新裝船需要四五天時間，范寧和明仁便利用這幾天時間乘坐一艘三千石的海船返回平江府。　　這艘三千石海船是明仁和明禮的私人貨船，在底層貨倉里放著五十口大木箱子和幾百根琥珀木，誰也想不到，這五十口大木箱中竟然裝滿了六萬五千兩金砂。　　船只走的是太湖線，最后沿著胥江前往木堵鎮(zhèn)，范寧在船只經(jīng)過蔣灣村下了船，這時時間已經(jīng)是半夜了。　　范寧帶著兩名隨從來到自己家的大宅前，剛靠近大門，院子里便傳來了一陣犬吠聲。　　他用力敲了敲門，片刻，有人問道：“誰啊！”　　這是管家慶叔的聲音，范寧高聲道：“是我，我是范寧！”　　半晌，屋里才反應(yīng)過來，“哎呀！是小官人回來了。”　　一陣腳步聲奔跑出來，門吱嘎一聲開了，露出慶叔圓圓的臉龐，他提著燈籠，湊近范寧仔細(xì)看了看。　　“真是小官人回來了。”　　范寧急聲道：“不要驚動大家！”　　但已經(jīng)晚了，慶叔飛奔進(jìn)宅，大喊道：“小官人回來了！”　　整個府宅都被驚動了，范寧苦笑一聲，只得進(jìn)了宅，這時，母親張三娘挽著頭發(fā)，穿一件寬衣跑了出來。　　她激動地抱住兒子，捏了捏兒子臉頰，仿佛懷疑自己是在做夢一樣。　　“娘，我回來了，不是做夢。”　　張三娘喜極而泣，又有點(diǎn)傷感，“阿寧，這兩年你變化好大，又黑有瘦，娘都快不認(rèn)識你了。”　　這時，妹妹阿多像小鹿飛奔出來，一頭撲進(jìn)兄長懷中，范寧拍拍她的頭，又對走出來的父親范鐵舟笑道：“爹爹，我回來了！”　　“阿寧，你回來是述職吧？”　　畢竟是父親，范鐵舟考慮問題比較理智現(xiàn)實(shí)。　　范寧笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“我只是抽個空回來看看，明天下午還得趕回江都。”　　“阿寧，你在家連一天都呆不了嗎？”張三娘驚呼起來。　　范寧歉然道：“我必須先進(jìn)京述職，然后走之前再回來一趟，但也呆不了幾天。”　　“那你的婚事怎么辦？”　　范寧撓撓頭，“不知道現(xiàn)在到哪一步了？”　　“就差迎娶和拜堂了，說好你這次回來把婚事辦了，我們就一直在等著你，什么都準(zhǔn)備好了。”　　范寧著實(shí)有點(diǎn)為難，這時，范鐵舟果斷道：“那就進(jìn)京去辦婚事，反正阿寧在京城有新宅，朱家也有，咱們就在京城辦喜事。”　　張三娘想了想，這倒也是個好辦法啊！　　她連忙問兒子道：“阿寧，你覺得怎么樣？”　　范寧有些不好意思笑道：“我沒有意見，得看朱老爺子的意思。”　　范鐵舟立刻道：“他肯定也愿意進(jìn)京的，朱佩父母進(jìn)京也比較方便，就這么定了，我明天就去鎮(zhèn)上找朱大官人談一談。”　　“朱老爺子在木堵鎮(zhèn)？”范寧驚訝問道。　　“你不知道吧！去年就搬來了，阿佩也在鎮(zhèn)上，你明天要不要一起去見見她？”范鐵舟給兒子開玩笑道。　　張三娘嚇一跳，連忙擺手，“這可使不得，新人這時候不能見面的，不吉利。”　　“我明天去告訴佩姐，哥哥回來了。”阿多笑嘻嘻道。　　張三娘在女兒頭上敲了一記，怒道：“你多什么嘴？”　　范鐵舟見妻子急了，便連忙解釋道：“娘子別急，我只是開個玩笑，阿佩自己也不好意思的。”　　張三娘狠狠瞪了他一眼，“多大歲數(shù)了，還開這種玩笑。”　　這時，范寧想了想便笑道：“正好明仁的船也在木堵鎮(zhèn)，是一艘三千石的大船，你們可以坐這艘船去京城，有什么東西也可以放在船上一起運(yùn)進(jìn)京。”　　范鐵舟猶豫一下道：“可是你明天就要走，我怕來不及。”　　范寧搖搖頭，“明仁不用急著走，我可以坐別的船去江都，明天我給他說一聲。”　　“不用了！”　　范鐵舟擺擺手，“我明天一早就去鎮(zhèn)上，我去給他說，你好好休息。”　　張三娘見事情說好了，便笑著問兒子道：“阿寧，你肚子餓了吧！我讓廚房給你做點(diǎn)飯。”　　“娘，我肚子不餓，倒是我的兩個手下，你讓慶叔給他們安排一間屋住下，我洗個腳就要睡了。”　　張三娘連忙去交代慶叔，又讓丫鬟給兒子準(zhǔn)備洗腳水，折騰了半天，一家人這才重新睡下。　　........　　次日一早，范寧去看了祖父母，又去周麟的墓前上香拜祭。　　忙了一通，范寧才回家陪母親說幾句話，張三娘坐在暖榻上，一邊做針線，一邊笑道：“你還記得劉康吧！以前和你一起在延英學(xué)堂讀書的。”　　“當(dāng)然記得，我還記得他考上縣學(xué)，后來他怎么樣了？”　　“他好像沒有考上舉人，上個月他成婚了，他父親還送來請柬，我沒去，你爹爹去喝的喜酒。”　　“他們還住在鎮(zhèn)上嗎？”　　“好像搬去長洲縣了，他老丈人是個大商人，給女兒陪嫁了一座酒樓，在長洲縣，劉康現(xiàn)在就是這家酒樓的東主，叫什么名字我忘了，好像什么鶴來著？”　　“千鶴酒樓！”　　“對！對！就是叫千鶴酒樓，聽說有點(diǎn)名氣。”　　范寧知道千鶴樓是平江府的十大酒樓之一，劉康居然娶了個富家女，確實(shí)也不錯，少走很多彎路。　　“那三叔怎么樣？”范寧笑問道。　　“你三叔現(xiàn)在也是范員外了，家里有上千畝地，兒子在府學(xué)讀書，很有出息，兩個女兒都很乖巧。”　　“三叔又生個女兒？”　　“你居然不知道？”　　張三娘驚訝道：“小女兒都已經(jīng)五歲了。”　　范寧搖搖頭，“好像沒人告訴我。”　　這時，慶叔在院子里喊道：“小娘子，先生來上課了。”　　阿多正聽得津津有味，聽說要上課，她撅長了嘴，一臉不高興。　　張三娘催促她道：“快去吧！中午吃完飯，你哥哥就要出發(fā)了，別耽誤時間。”　　阿多只得磨磨蹭蹭去了。　　張三娘笑著給兒子道：“請了一個女先生教阿多讀書、繪畫，鄉(xiāng)下小娘子基本上不讀書，但城里但凡家里條件好一點(diǎn)的，都會請人教女兒讀書，要嫁得好一點(diǎn)，讀書很重要。”　　范寧點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“娘，我沒有反對阿多讀書，這當(dāng)然是好事，一定要堅(jiān)持，多學(xué)一點(diǎn)東西對阿多有好處。”　　........　　吃罷午飯，范鐵舟正好趕回來，他帶回了確切消息，朱元甫同意進(jìn)京舉行婚禮，他們將一起在五天后出發(fā)進(jìn)京。　　時間已經(jīng)不早，范寧要啟程趕回江都了，他依舊走太湖線，不去木堵鎮(zhèn)。　　就在他剛出門，卻一眼看見個子高大的劍梅子站在門外，范寧又驚又喜，連忙上前問道：“劍姐，阿佩呢？”　　“她想來，但祖父不準(zhǔn)她見你，說不合風(fēng)俗，她只好讓我來了。”　　劍梅子把一只大盒子遞給范寧，“這是阿佩給你的，有沒有什么讓我轉(zhuǎn)交給她？”　　范寧回屋寫了一封信，出來交給劍梅子，“把這封信給她，希望她早日來京城。”　　劍梅子接過信，轉(zhuǎn)身便揚(yáng)長而去。　　范寧一直望著她的坐船走遠(yuǎn)，這才打開大盒子，里面竟是一件白色綢緞深衣。　　旁邊還有張素箋，寫著朱佩一行漂亮的行書。　　‘阿呆，這是我自己做的第一件衣服，做得雖然不好，但你必須穿上！’　　一聲阿呆，讓范寧心中頓時涌起一股暖流，他仿佛又看到了當(dāng)年第一次見到朱佩時的情形。
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