第一章
五歲那年，瑪麗雅姆第一次聽到“哈拉米”這個詞。
那天是星期四。肯定是的，因為瑪麗雅姆記得那天她坐立不安、心不在焉；她只有在星期四才會這樣，星期四是扎里勒到泥屋來看望她的日子。等到終于見到扎里勒的時候，瑪麗雅姆將會揮舞著手臂，跑過空地上那片齊膝高的雜草；而這一刻到來之前，為了消磨時間，她爬上一張椅子，搬下她母親的中國茶具。瑪麗雅姆的母親叫娜娜，娜娜的母親在她兩歲的時候便去世了，只給她留下這么一套茶具。這套瓷器的顏色藍白相間，每一件都讓娜娜視若珍寶，她珍愛茶壺嘴美觀的曲線，喜歡那手工繪制的云雀和菊花，還有糖碗上那條用來辟邪的神龍。
從瑪麗雅姆手中掉落、在泥屋的木地板上摔得粉碎的，正是最后這件瓷器。
看到糖碗，娜娜滿臉漲得通紅，上唇不停地抖動，那雙一只暗淡、一只明亮的眼睛死死地、眨也不眨地瞪著瑪麗雅姆。娜娜看上去十分生氣，瑪麗雅姆害怕妖怪會再次進入她母親的身體。但妖怪沒有來，這次沒有。娜娜抓住瑪麗雅姆的手腕，咬牙切齒地說：“你這個笨手笨腳的小哈拉米。這就是我忍受了一切得到的回報。一個打碎傳家寶的、笨手笨腳的小哈拉米！”
當時瑪麗雅姆沒有聽懂。她不知道“哈拉米”——私生子——這個詞是什么意思。她還小，不能理解它所包含的歧視，也并不明白可恥的是生下了哈拉米的那些人，而非哈拉米，他們惟一的罪行不過是誕生在這個人世。但由于娜娜說出這個詞的口氣，瑪麗雅姆確實猜想到哈拉米是一種丑陋的、可惡的東西，就像蟲子，就像娜娜總是咒罵著將它們掃出泥屋的、慌慌張張的蟑螂。
后來，瑪麗雅姆長大了一些，總算明白了。娜娜說出這個詞語的口氣已經讓瑪麗雅姆覺得它特別傷人——更何況她還邊說邊吐口水。那時她才明白娜娜的意思；才懂得哈拉米是一種人們不想要的東西；才知道她，瑪麗雅姆，是一個不被法律承認的人，永遠不能合法地享受其他人所擁有的東西：諸如愛情、親人、家庭、認可，等等。
扎里勒從來沒這樣叫過瑪麗雅姆。扎里勒說她是他的蓓蕾。他喜歡她坐在他的膝蓋上，喜歡講故事給她聽，喜歡告訴瑪麗雅姆說赫拉特“你要伸出一條腿，準能踢到一個詩人的屁股。”他哈哈大笑說。
扎里勒跟她講加瓦爾·沙德皇后“那兒有一棵開心果樹，”有一天扎里勒說，“在樹下面，親愛的瑪麗雅姆，埋著的不是別人，正是偉大的詩人雅米
這是真的。瑪麗雅姆不記得了。雖然她在一個步行便可以到達赫拉特的地方度過了生命中的十五個年頭，瑪麗雅姆將不會見到故事中的這棵樹。她將不會走近參觀那些著名的尖塔；她也將不會在赫拉特的果園拾果子或者在它的麥田里散步。但每逢扎里勒說起這些，瑪麗雅姆總是聽得很入迷。她會羨慕扎里勒的見多識廣。她會為有一個知道這些事情的父親而驕傲得直顫抖。
“說得跟真的一樣，”扎里勒走后，娜娜說，“有錢人總喜歡說謊。他從來沒帶你去過什么樹下面。別中了他的迷魂藥。他背叛了我們，你深愛著的父親。他把我們趕出家門。他把我們趕出他那座豪華的大房子，好像我們對他來說什么也不是。而且他這么做還很高興呢。”
瑪麗雅姆會畢恭畢敬地聽著這些話。她從來不敢對娜娜說自己有多么厭惡她這樣談論扎里勒。實際上，在扎里勒身邊，瑪麗雅姆根本不覺得自己像個哈拉米。每個星期四總有那么一兩個小時，當扎里勒帶著微笑、禮物和親昵來看望她的時候，瑪麗雅姆會感到自己也能擁有生活所能給予的美好與慷慨。因為這個，瑪麗雅姆愛扎里勒。
即使她只能得到他的一部分。
扎里勒有三個妻子和九個子女，九個合法的子女，對瑪麗雅姆來說，他們全都是陌生人。他是赫拉特屈指可數的富人。他擁有一家電影院，瑪麗雅姆從未見過，但在她的懇求下，扎里勒曾經向她描繪過它的形狀，所以她知道電影院的正面是藍色和棕色相間的陶土磚，還知道它有一些包廂座位和格子狀的天花板。推開兩扇搖搖擺擺的門，里面是貼著地磚的大廳，大廳里面有些玻璃櫥柜，展示著各種印度電影的海報。有一天扎里勒說，每逢星期二，兒童觀眾可以在零食部得到免費的冰淇淋。
他說到這句話時，娜娜忍住笑容。等到他離開泥屋，她說：“陌生人的孩子得到了冰淇淋。你得到了什么呀，瑪麗雅姆？你得到的是冰淇淋的故事。”然后她神經兮兮地笑起來。
除了電影院之外，扎里勒在卡洛克在她的肚子開始鼓起來之前，娜娜曾經是他的傭人。
當那件事發生之后，娜娜說，扎里勒的家人全都張大了口，把赫拉特的空氣一吸而光。他的姻親發誓不會善罷甘休。他的幾個妻子命令他將她扔出去。娜娜自己的父親生活在附近的古爾德曼村，是個地位低微的石匠。他覺得面目無光，和娜娜斷絕了關系，打點行李，踏上一輛前往伊朗的客車。自那以后，娜娜再也沒有見到他，也沒有他的消息。
“有時候，”一天清早，娜娜在泥屋外面喂雞，她說，“我希望我的父親有膽量把他的刀子磨利，去做他該做的事情。那樣對我來說可能更好一些。”她又將一把草籽撒在雞群中，沉默了一會，看著瑪麗雅姆。“也許對你來說也更好。這樣的話，你就不會因為知道你是什么人而苦惱了。但他是個懦夫，我的父親。他沒有勇氣做那件事。”
扎里勒也沒有勇氣去做他該做的事情，娜娜說。他沒有挺身反抗他的家人、妻子和姻親，沒有為自己做過的事承擔責任，而是關起門來，為了挽回面子，匆匆和家人達成了一項交易。第二天，他讓她從傭人住的房間，她一直住的地方，收拾起她僅有的幾件東西，然后把她送走了。
“你知道他為了開脫自己，對他那些老婆怎么說嗎？他說是我勾引他。他說過錯全在我。你明白嗎？在這個世界，做女人就是這樣的。”
娜娜放下喂雞的碗。她用一根指頭抬起瑪麗雅姆的下巴。
“看著我，瑪麗雅姆。”
瑪麗雅姆躲躲閃閃地看著她。
娜娜說：“現在我教你一句話，你好好記住，我的女兒：就像指南針總是指向北方一樣，男人怪罪的手指總是指向女人。你要記住這句話，瑪麗雅姆。”