曬金場說起來是一個鎮子。
    其實最多只能算是一片雜亂的人群聚居地。
    當初只因為這里的河灘能篩出金砂，所以才吸引了大批人前來淘金。
    慢慢的人越來越多，金砂不知道有沒有淘到，反倒是帶動了采沙業的發展。
    就連珞水城內許多大戶人家，都喜歡用曬金場挖出的沙土建造房屋。
    還有附近山頭出產的青石，品質同樣優良，開采出來直接裝船賣到外地，每年得到的收益也不是一個小數。
    馬車車輪緩緩轉動，最后在一座已經破舊不堪的牌坊前停了下來。
    “大人，前面就是曬金場了。”
    甘梁的聲音悄然響起。
    衛韜睜開眼睛，掀開側簾向外看去。
    外面到處都是高高的沙堆，還有碎裂的青石，就那樣隨便丟在路邊。
    更遠處的地方，還生長著一片樹林，在雨幕中若隱若現，看不真切。
    他收回目光，往牌坊后面的鎮子看去。
    這里規模并不算小，只是各種房屋建筑缺乏規劃，除了幾條主街道外，其他地方全部亂七八糟，就像是野蠻生長的灰色苔蘚，鋪開占據了河岸邊的大片土地。
    或許是因為下雨的原因，主街上并沒有什么行人。
    店鋪倒是都開著門，但除了幾個飯館還算熱鬧外，其他地方全部門可羅雀，不見什么客流。
    馬車剛剛停穩。
    早有一行人快步迎了上來。
    他們在十步外被甘梁攔住。
    為首的中年人似乎和甘梁認識，說了幾句話后便被放行來到車前。
    “在下房臨垣，見過衛執事。”
    中年男子摘下斗笠，深深一禮。
    甘梁在一旁補充道，“房員外便是這里幾家沙場石場的東家，上次有人失蹤就是他報的信。”
    衛韜挑開門簾，看了房臨垣一眼。
    只見他眼窩深陷，面容憔悴，頭發亂糟糟的，明顯是長時間沒有好好休息的情況。
    “在下已經為執事準備好了住處，還備了一桌席面為諸位師傅接風洗塵。”
    房臨垣與衛韜對視一下，忙又低下頭去，語氣恭敬說道。
    “那就聽從房員外的安排。”
    衛韜微微頜首，“具體的情況，我們等會兒邊吃邊談。”
    他目光轉動，從房員外慘澹憔悴的臉上移開，看向不遠處等候的幾個仆役。
    這幾個人倒是面色紅潤，神光奕奕，不僅沒有任何菜色，還和房員外本人形成了鮮明的對比。
    “這家的仆役下人生活條件似乎不錯，氣色之好甚至超過了清風觀的道童。”
    衛韜心中動念，放下了車廂門簾。
    越過破舊門樓，馬車緩緩進入鎮子。
    沿著砂石鋪就的街道走了一段距離，在一座高墻大院前停了下來。
    大門兩側，早有數名仆役拿著雨傘守候。
    門廊外的臺階上，還站著一個身材窈窕的短發女孩。
    她看起來約摸十五六歲。
    穿著青色勁裝，腰懸一柄長劍，就站在大門臺階上方，居高臨下看了過來。
    房臨垣見到女孩，本就憔悴面色頓時變得更加苦楚。
    他張口就要訓斥，但最終卻是嘆了口氣，轉頭陪著小心笑道，“這是小女，被在下慣得沒大沒小，不通世事，還望執事大人莫怪。”
    “無妨。”
    衛韜點點頭，接過一把雨傘，緩步上了門前臺階。
    “你就是清風觀又派來的武者？”
    短發女孩目光落在衛韜身上。
    看著他月白長衫下并不如何強壯的身體，眼睛里帶著濃濃的審視懷疑神色。
    衛韜從她身邊走過，對女孩的話恍若未聞。
    她冷哼一聲，口中不停說道。
    “別像前面那兩個人一樣，剛來時囂張霸道，看上去架子倒是大得充天塞地。
    結果卻連幾天都沒撐過去，便嚇得連夜跑路，頭都不敢回上一下。”
    卡察！
    他毫無征兆停下腳步。
    轉頭看了過來。
    連同一旁的歐映憐等人同時站住。
    幾人目光陰冷，齊齊看向門下的少女。
    短發女孩迎上數道目光，不由自主激靈靈打了個寒顫，身體也在瞬間繃緊。
    衛韜只看一眼，便移開視線。
    聲音低沉說道，“房員外，你上次和道觀說的是剝皮實草，現在我聽到的卻是趁夜逃跑。”
    “那么，到底哪句話是真的，哪句話又是假的？”
    咕冬！
    房員外艱難咽下一口口水。
    面色有些發白，額頭上剎那間一片細密冷汗。
    衛韜停頓一下，語氣愈發冰冷。
    “你要明白，本觀雖然護佑一方平安，卻也不是可以任由人欺騙的傻子。”
    “執事大人，這都是小人的錯，都是小人沒有把話講清楚！”
    房員外聲音顫抖，“那兩位師傅，確實是死了，小人只是怕引起恐慌，才小范圍封鎖了消息，沒有大規模傳播出去。”
    “至于我這頑劣的女兒。”
    他說到此處，不住搖頭嘆息，“她總是來追問此事，為了應付過去，也是不想讓她害怕，小人便隨口編造了謊言……”
    衛韜沉默片刻，抬腳朝著院內走去。
    “房員外不必緊張，把事情說清楚就行了，畢竟我們是過來解決問題，而不是要毫無必要制造新的問題。”
    “執事大人寬宏大量，小人感激不盡！”
    房員外抹一把汗水，終于長長呼出憋悶已久的濁氣。
    緊接著便一疊聲喊著，“快點把席面布好，不要讓執事大人等待太長時間！”
    半刻鐘后。
    幾杯醇酒入腹，房員外的面色紅潤了許多。
    再看看一旁端坐的衛韜，頓時便又大大松了口氣。
    他連連敬酒，從頭到尾都在說著小意奉承的話。
    “以前有著清風觀的庇護，整個曬金場一直安然無憂。
    就算有過幾次流竄而來的匪徒，也被駐場的武者出手剿滅，沒有造成太大影響，在下實在是感激涕零，無以言表。”
    “只是這一次，不僅駐場武者生不見人，死不見尸，就連從觀內過來，專門處置此事的兩個武師，也被剝皮實草凄慘死去。
    原本在下已經有些絕望，甚至生出了拋棄家業逃離此地的念頭。
    沒想到只是將消息傳遞上去，執事大人便帶著強援當即趕來。
    這一下壓在在下心頭的大石，終于松動了許多。”
    “好了，我們此次過來不是為了吃酒，其他無關緊要的話也不用多說。
    房員外還是先將事情經過詳細講述一遍，也能讓我們有個大致了解，確定探查的目標方向。”
    衛韜吃了幾口菜，飲了幾杯酒，便將餐具放下，向后靠坐在椅背上面。
    “具體情況是這樣的。”
    房員外陷入回憶，思索著慢慢說道，“就在八天前的那個早上，各個工頭照例提前一步前往場地，清點工具，準備當日的活計。”
    “結果等他們到了才發現，住在沙場小屋守夜的人竟然不見蹤影。
    而且不是一個沙場如此，好幾處地方都發生了相同的情況。”
    “在下一開始以為是駐場守夜的人跑了，但稍微想想便覺得不對。
    一來他們連這個月的工錢都沒領，此時跑了就恨吃虧；
    二來若是單個人跑了還有可能，但好幾個人一齊跑掉，無論如何都不太可能……”
    衛韜睜開眼睛，“在沙場里面，有沒有發現打斗的痕跡？”
    “沒有，別說尸體，就連血跡都沒有發現一片。”
    “嗯，我知道了，你接著說。”
    他點點頭，重新閉上了眼睛。
    房臨垣道，“后來，道觀駐守武師便趕了過去，卻也沒有發現什么端倪。
    便從在下這里要走了兩個護院，連帶著幾個粗使雜役，晚上就住在了那里。
    想要看一看還有沒有什么意外情況發生。”
    “守株待兔，也不失為一個解決問題的好辦法。”
    衛韜夾起一快熏肉，放入口中慢慢咀嚼，“所以說，他們晚上住了進去，然后同樣失蹤不見了？”
    “執事所言極是。”
    房臨垣眼神發飄，閃過一絲驚恐，“第二天早上過去，他們確實都不見了。”
    “更可怕的是，這一次的沙場石屋，里面涂滿了鮮血，就像是有人在拿著最大號毛筆在里面蘸血作畫。”
    “再后來，便是姓門的兩位武師，他們的實力明顯更強，過來之后一番探查尋找，似乎是發現了什么線索，便直接沿著河邊的樹林一路追了上去，結果自此便失去了蹤跡。”
    衛韜微微皺眉，“既然失去了蹤跡，你又是在什么地方發現了他們的尸體？”
    房臨垣陡然一個寒顫，“第二天，樹林邊上出現了一根十字木樁，兩位武師的尸體，就被穿透掛在上面。”</br>