秦檜自加入堂下學習后，在開始就認識到了這一關難過。幾個月下來，同期學習屢屢犯規，眼看學習的期限一加再加，那丁薄和何粟二人，學習期限已經加到四年，兩人都是須白皆白的老人，自己屈指算算，只怕今生再也沒有機會畢業，想到凄楚處，兩人卻是落下四行老淚。
    秦檜見機的早，人又靈醒，自入班學習后就緊跟著教諭和講師的腳步，老老實實，不敢稍有懈怠。開春之后，又先在長安買了宅院，又寫信讓家眷自江南過來，竟是在長安城內安下家來，一心一意要做個好學生了。
    如此一來，江南亂起，長安人心惶亂。皇帝身邊的大臣，有不少將家人產業留在江南，雖說西軍精銳南下，叛亂不怕不平，只是樞密院的黑牌軍報并不瞞人，各人都知道劉光世軍費不足，軍心不振，為了鼓勵軍人士氣，竟是放縱軍隊在江南搶掠。
    消息傳來，長安本地的百姓不過痛罵幾句，贊幾句西軍無敵，自能剿平叛賊便罷。而各人干系到產業和家人性命，痛罵之余，不免懸心。
    于是不但丁薄與何粟等人愁眉苦臉，其余家在江南者，也是整日長吁短嘆，難以歡顏。
    秦檜一來學業順遂，這堂下學習的內容，不外乎是趙桓改良的一些后世法條法令，還有一些忠君報國民族大義的政治講義，他連科舉也中得，只要用心來學，自然是得心應手。
    他卻不如那些被迫學習的官員們對這些內容有本能的抗拒，只是照本宣科，并不理解其實質。《官員責任制度》、《諸子百家論》、《秦法漢法考辯》、《試論兩稅改良》，《西域各國見聞錄》，除了吃飯睡覺必要的應酬之外，秦檜每天每日，都抱著這學習班里的一本本講義，拼命研讀。
    這些東西，都是趙桓借著探討古代學說和文獻的名義，或是改良法律的噱頭，用后世的很多成熟的政治制度的學說和理念，加以改良和包裝，塞進了講官的講義之中。
    其中，有來自西方國家的政治學說和構架，也有中國千百年下來，封建制度中的佼佼者們發明的很多切合中國實際的改良制度。
    將丁稅雜稅一并交納，省去了若干環節的一條鞭法。
    在一條鞭法上更加先進的攤丁入畝。
    秦檜在夜間閱讀到這兩條時，雖是冬夜，竟是額頭冒汗，不可遏止。
    他一向自忖聰明，總覺得天下間人沒有幾個與自己比肩，而到得此時，方知天外有天，人外有人。
    敬佩之余，不禁去打聽這些講義教材的著者是誰。誰料他百般打聽，卻是全無頭緒，時間久了，只得自己沒事擊節贊嘆，恨不能向者著書者請教，以為平生憾事。
    這一日下學之后，他原欲即刻回家，繼續研讀，到了內院大門處，卻被幾個官員擋住去路。
    “啊，竟是朱相公？”
    看到為首的那人身著朱紫，站在學院的青石臺階上，顧盼自雄，正是那尚書左仆射，同平章政事朱勝非。
    秦檜不敢怠慢，連忙上前施禮，笑道：“今日好大風，竟吹的朱相公到咱們這里來了。”
    朱勝非不知怎地，看著這青年才俊并不順眼，只是同在朝中為官，今日自己路過此地，不合被何粟與丁薄等人纏住，當年舊誼很難盡消，這才停步說話，再遇到這秦檜，卻是越發的不是滋味。
    他拱拱手，只道：“秦大人一見少教。”
    他態度冷漠，卻是對了何粟心思。
    這秦檜全無骨氣，與講堂內的教官們打的火熱，學的又非外起勁，何粟也是看的他不順。
    見朱勝非如此，便笑道：“藏一兄，這秦大人在學習班內很是得意，咱們老矣，將來的事還是要看秦大人這樣的聰明人哪。”
    何粟為宰相時，朱勝非不過是東道副總管，知應天府，經歷官階都差了老大幾級。宋人最重資歷，他現下雖是宰相，也不敢對這老臣怠慢。
    當下換過臉色，向著何粟笑道：“正是如此，我看陛下的意思，對堂下學習中的優異者，將來必會重用。秦大人簡在帝心，將來必定出將入相，位列宰執指日可期！”
    他說罷哈哈大笑，何粟等人自然湊趣，一起撫掌大笑。
    秦檜氣的發昏，他自中進士以來，還沒有人敢如此折辱他。當下只想抱拳便走，想了一回，卻是平心靜氣，向著朱勝非道：“秦某謝過相公吉言，但愿有相公所言的那天。”
    他如此不卑不亢，卻教朱勝非大是尷尬。其余幾個看熱鬧的官員，也知道秦檜沒準當真能位列宰執之位，當下連忙插上幾句閑話，將這小小過節揭了開去。
    何粟見朱勝非面露郁郁之色，知道他發作秦檜，一來是對此人看不過眼，二來必有心事。因向朱勝非問道：“藏一兄，看你臉色郁郁，似有心事？”
    朱勝非長嘆口氣，拂袖道：“朝廷大舉用兵，吳玠由漢中出饒鳳關，所部兵馬也已齊集。聽說，鎮守平江的楊沂中也是不穩，若是他也反戈相向，東南必定糜爛至不可收拾。”
    在場的人有不少都是江南人，一聽他說，各人都是發急，不禁七嘴八舌，問他情況究竟如何。
    朱勝非又道：“以我之見，自然還是宣慰最好。劉光世也是將種世家子弟，哪能就這么輕易反叛了。國家宣示大舉用兵，此人就算有心投順，也是騎虎難下啦。”
    這種皇位之爭，最是敏感，朱勝非原籍平江，生怕平江城也陷入戰火中，一時不憤，竟是將心底話說了出來。話一出口，便是自己打了一個寒戰。待看看眾人都并無異樣表情，卻才放下心來。
    何粟見他如此，自己雖然也是一腦門的官司，卻是好生勸慰了他一通。
    寒暄幾句后，何粟當先笑道：“相逢不如巧遇，今日老夫做東，請諸位至舍下一聚。”
    他原是國家重臣，雖然現在并不得意，眾人也卻不過他的面子，只得一一應允。何粟看一眼秦檜，又道：“秦大人也請一起。”
    秦檜謝道：“下官怎敢叨擾。”
    何粟皺眉道：“秦大人瞧老夫不起？”
    秦檜眼眉一跳，心中不爽之極，卻又強按下心火，勉強笑道：“怎敢，老大人如此一說，下官自要奉陪。”
    何粟輕輕一哼，也不與他多說，先讓著朱勝非上了車馬，然后自己緊隨其后。其余各人，也有坐轎，也有騎馬的，各人跟隨在后，過不多時，便到得那何府宅前。
    雖然只是暫且安身，各人慢慢明白，東京在趙桓眼中并不是戰略要地，而江南是偏安一隅的局面，關中雖然殘破，卻有潼關函谷之險，西軍精銳盡數在此，看皇帝的意思，這幾年內都要在長安來統領全局，無奈之下，也紛紛開始在長安置宅買業，這些官員都是大富大貴之人，出手豪闊的不少，大半年下來，長安城內大興土木，建造出了不少官員豪宅，這何粟的府邸，便是其中的佼佼者。
    飛檐拱斗，碧瓦白墻，院內楊柳成蔭，花木繁盛，竟是在這長安城內，建出極具江南風光的園林風格的庭院，當真是奢華糜費之極。
    何粟身為主人，先至一步，內院階前，將各人延請入內。
    待各依官秩資歷年齡坐定后，何粟輕輕一掌，卻有十余個青衣小僮紛紛進來，在各人面前斟上清茶。
    秦檜剛剛舉杯，又聞得香風撲鼻，五六個頭梳高髻，穿著翠綠寬領短衣的美貌女子，手捧著高木方桌，廚案、刀具各物，鳧鳧婷婷，進得堂來。
    她們也并不多話，只是在入堂之后，便依次將物什放好，或是滌器，或是生火，如同穿花蝴蝶一般，在堂中忙個不休。
    何粟笑道：“近日有人用木桶裝上江水水草，送了幾條魚來，雖然走了四十余天，那幾條魚卻是沒死。今日諸君難得一來，就請大家嘗個鮮。”
    此語一出，眾人無不動容。宋朝官員俸祿優厚，家常卻還是很少有人在吃上如此奢侈，這幾條鮮魚現下還在那幾個廚娘提上來的水桶內，撲騰出道道水花，如此美味，若是在江南吃還算平常，在這長安城內，當真是大不易。
    各人感他盛情，連連稱謝。
    何粟搖頭擺手，笑道：“幾條魚不當得什么，不過今日請的主廚，卻是難得之至。”
    他咳了一聲，向著堂下問道：“謝家娘子還沒到么？”
    堂下有人答道：“尚未。”
    何粟面露焦躁之色，頓足道：“一個廚娘，偏這么大架子。”
    在座的卻有知道這謝廚娘的，因向他笑道：“大人不可如此，這謝廚娘最重自家身份，大人想必是派了下人去請，她自然不肯來的。”
    何粟哼道：“難道要老夫去請？聽說她是川中最有名的廚娘，來到長安，老夫便派人先去請了，莫不成有人捷足先登？”
    那人笑道：“這到不是。廚娘也自重身份，不可見錢而眼開。大人修書一封，派了下人再去請，這次就必定來了。”
    何粟老大不愿，卻也知道下等人亦有規矩，不可強迫。當下提起筆來，寫了一封書子，吹干之后，派人送出。
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    嗯，我又被調戲了。
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