長安的冬季終于到來。
    這一年的冬季比靖康五年時強過許多，入冬以來多半是晴天，并不甚冷。到了年底時，卻又斷銀扯絮一般，下了幾場好大的雪。這樣一來，冬后的防蟲與灌溉就省了許多心力。宋朝時的農業技術已經比較前代有了很大的進步。太宗時就曾經有“農師”之設，專責教導農民改良耕作技術，提高單畝產量。國初時，一畝產量還僅是兩三石，到得此時，皇帝比前朝更加重視農業技術，諸多扶助教導，很多地方，特別是荊湖一帶，單畝的產量已經可以達到八石以上。
    關中已經殘敗，縱是趙桓開始著手收拾，短短幾年功夫也不可能恢復舊觀。而且以趙桓的認知，知道此時的關中最好的保護方法，便是減少居住人口，恢復森林植被，疏浚原本的水利工程便可。況且關中之地，論起糧食產量，仍然不能與荊湖等地相比。
    饒是如此，這一年下來，關中百姓眼看豐年有望，俱是喜上眉梢。
    而皇帝不能免除全天下百姓的賦稅，對自己駐蹕的關中頗多照顧，免除了不少雜稅，更使得整個關陜六路的百姓盛贊天子圣明。
    潼關是宋軍面對敵境的最前敵，雖是天險雄關，仍然守備森嚴。這幾日雪下的大，晝夜不停，整個關城都籠罩在白皚皚的大雪里。千里谷道處處落雪，周圍重山疊嶂皆是純白一片，通關大路亦是被雪蓋的通透，當世之時也沒有什么好的辦法，要想以人力掃除大道積雪，純是癡人說夢了。
    風雪肆虐，天地間一片純白，守關的軍將心也懈了，任誰都知道，金兵的騎兵在這樣的天氣斷然沒有出動的道理。
    況且。流言紛傳，自入夏以來，宋金停戰，入秋之后金主完顏吳乞買病逝，廟號太宗，其侄孫完顏合刺繼位后，幾個主和派的宗室親貴掌握了大權，甚得合刺信任。上下聯手，將宗弼等主戰派排擠在外后，便一意與宋言和。兩國文書來往，宋已經有簽書樞密端明殿直學士韓肖胃在金，主持和事。因皇帝一意要收復全部故土，兩國談和不成，一拖便到了年底。
    這樣一來，大戰沒有，邊境也極少沖突，唯有襄陽宋軍一部。因主將岳飛存了戰場練兵的想法。時不時越境征戰，萬人以下規模地戰斗時有發生。總的說來，整個靖康六年除了年初攻克太原一役。兩國間漫長的邊境線多半是在平靜中渡過。
    這一天已經將到傍晚，在關城中眺望遠方的士兵卻突然有所發現，號角一迭聲的響將起來，嗚咽成片，冰天雪地中，顯的分外凄厲可怖。
    負責守護關城的軍官職份不低，是指揮一個團的正將。
    新軍制已經下達，在正將法后，又是一次大地變革。每軍三萬人，由一統制統領。每軍分三師，師萬人，由一副統制統領，每師三團，設正將、副將若干，再下設營、隊，官職分明，與軍銜配套。這樣的軍制，已經與后世三三制相同無二。而且設有軍銜，更有大量的職業軍士，還有講武堂不停的培訓軍官。
    與之相應的，則是武官地位的不斷提高。樞密使本就與宰相同級，而在這個年頭，樞密使的重要性還在宰相之上。其余各級將領，在俸祿、賞賜、爵位，以及田產的頒給，服飾的改制等種種細微處上，都已經不在同級的文官之下。
    到得年底時，軍中得到消息，在長安城中興建忠烈祠，與以往專供奉大將不同，日后只要為國捐軀，牌位便可入得祠中，永受香火供奉。
    如此種種，軍心大振，很多事情不需要將領下令，自有下級軍官與經驗豐富地士官上前。
    聽得關城上號角聲大作，守在城池背風處地一小隊騎兵早就準備停當，一等守關正將的命令下來，立刻開啟關城，馬蹄得得，向著遠處的來客們奔馳而去。
    小半個時辰之后，這隊出城盤查地騎兵打馬返回，為首的都頭下得馬來，便又立刻奔行到關城之上。
    入得敵樓之內，卻見原本向火取暖的幾個長官都肅立不動，兩個青年將軍滿頭滿臉的雪，大馬金刀也似的坐在火盆旁邊，幾個親兵顧不得自己，只拿著毛巾，在給將軍拍打盔甲和領口處的積雪。
    把守關城的正將王權原是韓世忠麾下，去年因潼關大戰吃緊，被從準南調來一直至今。
    見自己的屬下都呆頭呆腦的看著，王權瞪眼道：“外頭是什么人，探查清楚了？”
    “查清楚了，確是韓大人一行。”
    “嗯。”
    王權一點頭，也不理那都頭，轉向那兩個將軍笑道：“算算時間也差不多，果然是韓大人。”
    兩個青年將軍對視一眼，當即站起身來，向著王權吩咐道：“隨我們一同去迎韓大人。““是，遵令。”
    適才那都頭用奇怪的眼神看了自家將軍一眼，心中委實不解。眼前這兩個將軍也就肩佩一顆金星，軍銜與正將相同，卻不想王將軍對這兩人如此恭謹。
    王權哪理會得，大聲喝令著自己地親兵整裝列隊，到得城下時，與適才趕路來的兩位將軍同列，一起向著關城外的韓肖胃一行趕去。
    韓肖胃還是在初冬時就已經動身，路上足趕了兩個多月，若是他自己早就到得長安，偏生車隊里頗有幾個得罪不起的人物，對方嬌生慣養，幾年前趕過一次路，差點就把命丟在路上，這會子他一則是擔當不了這個責任，二來也委實沒有身份逼迫對方趕路。
    他此時遠遠見得關城下眾多人馬趕將過來，便又有意放慢馬步，再將自己斗篷上的積雪抖落干凈，雙手卻是凍的烏青發紫，卻也顧不得了。
    待王權等人奔行而至，瀟瀟大雪之中跳下馬來，向著韓肖胃躬身見禮。韓肖胃過意不去，右手虛抬，笑道：“諸位將軍免禮，這天寒地凍的，何必鬧這些虛禮。”
    為首的將軍抬起頭來，向著韓肖胃笑道：“一則是迎韓大人，二來，也是諸位大王殿下隨行，禮不可廢。”
    “哦？是費將軍。”
    韓肖胃一見是費倫親自來迎，不禁眉頭一皺。
    經過趙桓親自整頓強化過的行人司，已經擁有誰也說不清道不明地力量。坊間妓女，茶樓酒店的小二，行商軍漢，皆有可能是行人司的人。而種種間諜偵視的辦法經過種種改良演進，一年多間已經脫胎換骨。韓肖胃縱是遠在金國上京，對行人司的名字也是久有耳聞。而金國為了應對行人司，也是迫不得已成立相應的機構，只是在力量與效能上，相差甚遠。
    這樣的特務機構，如北宋的皇城司，其實在士大夫眼中是不足為論，極不受喜歡。而此時正當戰時，行人司是為了刺探敵國情報，任是誰也無話可說，各人也只得暗自小心罷了。
    而韓肖胃此時心中清楚明白，這費倫統率的力量極大，權力之重常人難以想象，此時沖風冒雪前來，絕不可能只是為了迎接自己這個區區簽書樞密。
    適才費倫所說的諸位大王，便是指的此次跟隨韓肖胃回長安的幾位宗室親王。
    宋金兩國議和陷入僵局。宋朝堅持讓金國依著當年合作滅遼時的約定，不但要退還現下所有的失土，還要歸還幽云十六州。
    除此之外，歲幣云云，更是想也別想。
    這樣強硬的態度，也是極出金國主和派的意料之外。宋遼爭戰多年，哪怕是打了勝仗也是以息事寧人為主。而宋金相爭，宋國更是軟弱慣了，趙桓歸國執政后雖然趨于強硬，金國總以為他是為了保有疆土和帝位，卻不曾想幾年過來，當年軟弱的象個鼻涕蟲一樣的趙桓，竟然強悍至此。
    無可奈何之下，金國只得在和談將要破裂時將底盤拋出。
    退還開封及黃河以南的土地，宋朝割讓河北，同時依遼國故例，每年給予金國一定的歲貢，則兩國可以簽定和約，永保太平。
    如果說在放歸秦檜時金國的議和還只是一種姿態與試探的話，這一次的議和，則是誠心正意，簡直是充滿善意。
    因金國遲遲不肯放歸趙佶，幾個月下來諸事無成，韓肖胃奉命要回長安之際。幾個金國貴族竟是設宴相送，席間諸多討好夸贊之辭，總之是教韓肖胃返國后，向皇帝陳詞他們的難處，還有便是將底盤盡數托出，以期趙桓見好就收，來年再開和談時，可以達成和約。
    韓肖胃自然不贊同這種和約，只是身為大臣，也不必代皇帝決絕回復，席間只是敷衍了事。而散席之后，他卻是長吐一口大氣，自石敬塘丟失燕云十六州后，中原漢人再也沒有這樣揚眉吐氣，看著對方揣眉折腰請求議和的時候！
    只是當時痛快，待臨行之際，金國并沒有在最后時刻讓趙佶還長安，卻是將鄆王趙楷、肅王趙樞送來，還有十幾個當日被搶去的帝姬，其余官員遠支宗室數百人，一并讓韓肖胃帶回長安，以示誠意。
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