蕭殺秋風中，一行十余騎自山谷谷道中繞道而來，打頭的是一柜嘟鎮，是現在大宋武官建制中最小的武官之一，現下肩頭扛著一枚銅日，顯示著他的軍銜，胸口標牌上，隱約可以看到：御營第五軍中軍三營十七隊曾蕭炐的字眼。
    他們沿途奔馳，小心翼翼的繞開沿路的死尸和斷裂的兵器，剛剛下過雨，到處積存的水洼，騎士們控馬小跳行進，還是無法避免馬蹄踩到水注積水，水中又殘積著血水，拋賤起來，直落到騎士們的腿上，甚至是胸前腰間。
    曾蕭炐滿頭大汗，到得谷道盡頭的宋軍大營門前，看到營門處“姚”字大旗在秋風中被吹的獵獵做響，不禁長吁出一口悶氣，原本透著灰暗的臉色也漸漸活泛開來。
    見營門處有一隊宋兵迎上前來，他便跳下馬來，用眼打量一下，見對方軍銜與他相同，料想也是一個都頭，便在臉上擠出笑容，大步迎上前去。
    他只急著和對方過話，卻不提防滿腳踩到一個水洼里面，濺的滿頭滿臉的血水，他呸呸連聲，只覺得嘴里咸的滲人，稍一品味，好象還有點肉屑味道，心里一慌，急忙將腰間的葫蘆解下，送到嘴邊喝了兩口，又猛漱幾口吐出來，這才算完。
    看著主官如此狼狽，他麾下士兵不禁哄堂大笑，有那靈醒點的，圍著這都頭解下手巾，為他仔細擦拭。
    “你們是做什么的，不要在大營門外喧嘩！”
    正鬧騰間，營內的那都頭迎上前來，單手按劍，向著外頭厲聲喝問。
    “好了不起么，不過打了一個勝仗，就他娘的天王老子一樣。”
    看著對方一本正經，曾蕭炐頗為不爽，只是見對方都頭死了娘老子一樣的臉色。其余士兵也是臉色肅殺，一個個甲胄齊整兵器鮮亮，卻不禁在心里打一個突，不敢再怠慢，只得施了一禮，向著那都頭道：“末將是奉張總管之命，來給姚副總管送軍令。”
    “哦？”那都頭用懷疑的眼光瞄了曾蕭炐一眼，又冷冰冰道：“等著！”
    說罷轉身。拿著用生漆封好的書信自去尋營中值班的參謀軍官。
    “什么德性！”
    曾蕭炐忍不住低聲罵了一聲，很是不爽。只是看向對方那些士兵的眼神，卻只覺得與那都頭一樣，都是冰冷森然，全無生氣，對視過幾圈之后，他便再也不敢亂瞄，只得低頭垂首，老老實實等著營內來人回復。
    他在張俊軍中，專責來回送信。各部中都是跑熟了地。這姚端的前軍，一年總也得跑個幾十回，以前軍中袍澤情深。見他來了，自有專責接待的軍官來迎，喂馬洗塵，辦了公事后晚上接風喝酒，一起說笑不禁，從沒有人敢怠慢中軍過來的軍官。誰料姚端所部自宜川戰后，這些天來脫離了張俊部勒，幾仗下來腥風血雨連戰連捷，等曾蕭炐從這尸止，血海中趟過來時，只覺對方營中氣象與當年已遠遠不同。他也是軍人。心中盡自不服，卻還是忍不住暗自嗟嘆，姚端所部原本就是張俊部下中最為精銳，現下看來，姚端前軍的戰力，只怕已經遠遠超過中軍和后軍。
    他正在心懷鬼胎，想著回去后如何稟報上官，卻見不遠處有一群軍官趟水過來，牛皮靴在水中踩的嘩嘩做響。對方只是不理會。
    待稍近一些，只見竟是姚端親自前來，命人開了營門，姚端命人端了馬扎，就坐在營門不遠處，叉開雙腿，手中搖著張俊的軍令文書，咪著眼向曾蕭炐問道：“這軍令是大帥親自交給你的？”
    “是！”曾蕭炐不敢怠慢，恭恭敬敬向著姚端行了個軍禮，挺胸凸肚昂首答話，倒也有些軍人樣子。
    “說說看，怎么個情形？”
    姚端語帶譏刺，環顧左右大笑道：“咱們聽聽大帥是怎么個章程。”
    在他身邊，十幾個正將副將圍成一圈，站地散漫不成體統，卻是一個個殺意畢露，血紅的眼珠子直瞪向曾蕭炐，還有人咬牙切齒手按腰刀，仿佛一言不合就要將眼前這小小都頭一刀劈成兩半，此情此景尋常人自是受不得，就算曾蕭炐也是老行伍，卻是很少戰陣廝殺，哪里經受的住，這氣勢襲來，令得曾蕭炐連打幾個寒戰，驚恐莫名。
    卻也難怪姚端和麾下諸將不滿，張俊不肯理會他們合兵的請求，只是以主力當偏師，專打敵人沒有守備的地方，平陽鏖戰，雙方殺的血肉橫飛，張俊卻是長驅直入，一直打到太原附近不遠，沿途
    川府盡數拿下，報捷的軍人絡繹不絕，飛奔向長安。
    而姚端率著部下在平陽與金兵主力苦戰，打生打死，聽得張俊如此這般，各人自然眼睛出火，待金兵有潰退去守太原的跡象時，張俊一不肯強攻太原斷敵后路，又不肯插到威德軍攔截潰兵，坐視近兩萬女真兵自平陽從容退守太原，使得河東戰局不能迅速結局，兵禍連結前事莫測，皆是張俊太過保守偏私所致。
    如此這般，饒是姚端對張俊還有些故舊情份，到得此時，卻也盡數拋開了。
    曾蕭炐哪知就里，卻也知道情形不對，只得小心翼翼答道：“那天夜里大帥連夜召見，先讓羅參謀擬好軍令，然后用印，末將就在一邊候著，封好之后，就命末將連夜上路，不得耽誤。”
    “那天大帥可曾提起，金兵會退保太原？”
    “不曾，就算有，以末將這個位份，就是大帥宣講軍情，也輪不著末將旁聽。”
    “哦。”
    姚端默然點頭，揮手道：“知道了，你去吧，讓人給你準備個帳篷，好生歇息，等我回書好了，就給大帥送回去。”
    見曾蕭炐轉身要下去，姚端又將他叫住，笑問道：“那夜營中，還有什么事沒？”
    曾蕭炐想了一回，才又答道：“聽說大帥和太原城中聯絡，那夜營門開開關關的幾次，想是太原城中有人進出，等末將出門時，守營門的很是不滿，嘟囔了幾句，末將這才曉得。”
    姚端眼前一亮，這才徹底知道端底。
    當下揮手令曾蕭炐退下，然后環顧左右，笑道：“在帳里悶地久了，這外頭尸山血海地旁人看了不成，咱們軍人在這樣的場景里走上幾圈，卻等于讀書人讀書養氣了。諸位，就隨我散一散如何？”
    眾人一時默然，知道他臉上帶笑心里怒極，卻也不好解勸。只得相隨無語，一起隨著姚端出得營門，就在這滿地死尸的戰場上悠然散步。
    平陽戰事，一直打了小半個月，兩邊槍來刀往，箭石如雨，死傷都很慘重。姚端所部一萬一千人不到，加上康承ｉ地五千余人，現下滿打滿算，也就是還有一萬出頭，其中還有不少傷患，金兵死傷也是極慘，斷后的漢軍幾乎全部戰死，慢慢收攏集結的兩萬五六千人的女真將士，逃回太原的估計還不到兩萬，眼前綿延十余里的戰場上，全是金兵的尸體，宋軍將士尸體早就收斂下葬，敵人的卻是暫且無人過問，好在天涼，暫時也不怕疫病。
    姚端眼中看著這慘烈的戰場，心思卻已經飄忽不定，滿腦子全是張俊的一紙軍令。遵從吧，自己手中實力大減，不從吧，張俊卻又是自己上司，又不能公然抗令不從。只可惜康承見平陽戰事停止，放心不下長安，留下部隊自行回去，若是他在，以他地身份和張俊平級，甚至要略高一些，拿他的名義來頂上一頂，自然無事。
    想到這里，他在心里無聲的嘆一口氣，向著諸將道：“將令難違，只得遵命。好在將士們歇息了幾天，也略略回過神來。”
    他無力的揮一揮手，又道：“明日起行吧。”
    旁人到無話說，張憲卻是急道：“這樣一來，太原如何，憑張俊兩萬來人，能困住敵人就不錯，還能攻城？”
    姚端苦笑道：“大帥說要先在城外筑長壘，這樣做也不錯。下一步怎么打，憑陛下的圣斷吧。”
    張憲脾氣爽直，聞言大怒，要待破口大罵，卻又礙著姚端等人的面子，不好做聲，只是漲紅了臉皮，半響過后，終是往地上狠狠唾了一口，方才做罷。
    姚端其實也是怒極，心里已經打定主意要脫離張俊請調他部，此時卻已靜下心來，見張憲如此，卻只得又道：“其實折家將世鎮三州，在話本里不如楊家有名，咱們可都曉得那折家可不是吃素的，若是當真折可求來援，不管真情假意，都比現下的河東金兵還難應付。先去攻打折家，也是斷了敵人最近的后援。”
    張憲雖知他是勸慰，卻也覺得有理，只得嘆氣苦笑，攤手答道：“也只得如此。”
    兩人正相視苦笑，卻見營外不遠一隊騎兵又疾馳而來，過不多時，只見是當先地卻是早就回長安復命的費倫，張憲一見大喜，向著姚端笑道：“這人來了，事情或許還有轉機！”
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