直到殿試前夕,賈珠的病也一直沒有好轉(zhuǎn)的跡象,元春在無人處看著賈瑚的眼神都快化作利刃把賈瑚扎的千刀萬孔了,賈母也是每每復(fù)雜地看著賈瑚。賈瑚就當(dāng)什么當(dāng)不知道，該干什么還是干什么，不由偶爾還是能從張氏賈赦幸災(zāi)樂禍的口吻里聽說賈政最近似乎極寵愛周姨娘,好幾次駁了王氏的臉，弄得王氏日日以淚洗面,脾氣也暴躁起來。賈珠生病本來就是因為心病，見著父母為自己落榜如此，病要好的了才怪了。
    賈瑚感嘆了一通，隨即而來的殿試讓他無暇再考慮這些，也就把這事放到了一邊。
    哪怕賈瑚一直告訴自己人外有人天外有天，也接受了自己春闈不過考了第二,但是人誰又能說自己當(dāng)真無欲無求，毫無爭勝之心？賈瑚自認自己就是一凡人，便是知道自己不可能壓過全天下所有年輕士子，可面前真出現(xiàn)了個唐賓，賈瑚還是止不住想要看看，自己和他相爭時，到底誰能更勝一籌？
    殿試前幾天，賈瑚一掃科舉前的懶怠不經(jīng)心，鉆在書房里把過往歷年的書本搜出來，認認真真復(fù)習(xí)起來，勤奮的勁兒，賈赦張氏原本還要拉著他去各家做客，好好叫人瞧瞧自己的出息兒子，這會兒也打消了主意，還特意囑咐賈璉，沒事兒不要去打攪他哥。
    韓昹中間去看了賈瑚一次，看到他這樣，回去后跟徒宥昊學(xué)了一遍，笑得不行：“子方多傲氣的人啊，外面人瞎了眼才說他溫和可親，沒想到他也有被人逼到勤奮刻苦讀書的時候。就沖這點，這個唐賓，我結(jié)交定了。”
    也不怪韓昹幸災(zāi)樂禍，這么多年，在他們?nèi)齻€人的小圈子里，賈瑚一直是那個足智多謀沉著穩(wěn)定的智囊型人物，十年前那場動亂后，六皇子出繼，沒了一個公主，因為皇帝隱隱為淑妃表現(xiàn)出來的偏心，皇后與淑妃的矛盾越發(fā)加深，后宮本來就亂成了一鍋粥，徒宥昊又不肯諒解陳妃在亂中表現(xiàn)出來的對他的薄情，哪怕日子不好過，也不肯向陳妃低頭。彼時三人正是最好的時候，韓昹急得沒法，一遍遍得給賈瑚訴苦找他出主意，還是賈瑚接連寫了三個月的信，勸說徒宥昊，才讓他勉強跟陳妃維持了表面的母子親和。
    韓昹性子沖，讀書并不好，徒宥昊又不受寵，在上書房，兩人日子并不好過，尤其韓昹，徒宥昊是皇子旁人還回顧忌幾分，對韓昹，大家都是功勛重臣之后，誰也不怕誰，以三皇子的伴讀王尚書家的王明通為首，一群年紀小的伴讀仗著讀書好，沒少擠兌韓昹，韓昹氣得不行，又不能在宮里打人，憋得好險沒吐血，賈瑚知道了，偷偷給他從外面弄了不少小玩意兒，黃豆粉讓人放屁，癢癢粉讓人渾身發(fā)癢，不動聲色地往人書本里抹上辣椒油，手沾上后火辣辣的難受惡作劇層出不窮，小打小鬧不會惹來太傅們的反感干涉，卻足以叫一群沒吃過苦的小公子哥兒們叫苦不迭。
    韓昹那時候就在驚嘆，賈瑚的腦袋瓜子里到底都裝了多少東西，怎么自己跟他就差了那么多呢？自己氣起來頂多把人狠揍一頓，可學(xué)不會這么多陰險招式。
    這么多年，韓昹一直看著賈瑚是淡然自信的模樣，而現(xiàn)在，卻被人逼得刻苦讀書了。大家雖是好友，可不代表他就不能幸災(zāi)樂禍一下不是？
    徒宥昊臉上泛起笑意：“這次考了第二，著實是刺激到子方了，你也說他最是驕傲的，怎么可能不乘著殿試的機會，好好和唐賓比一比？”從桌上揀出唐賓在春闈時做的文章，不得不說，當(dāng)真才華橫溢，最令人側(cè)目的是，這小子足夠猖狂，便是在文章里，也是毫不遮掩的張揚自信?！按舜沃鞒挚婆e的孔端孔大人出身北地，豁達大氣，平素最喜歡大氣的文章，扭扭捏捏反而不得他喜歡。子方文章辭藻華麗，內(nèi)容上佳，就是可惜了，他一貫冷靜自恃慣了，文章格局雖大，卻不及唐賓字字句句個性張揚，各花入各眼，倒不是他就輸給了唐賓。”而且勛貴與清流自來對立，這些年，這種矛盾越發(fā)深了，勛貴一派節(jié)節(jié)敗退，賈瑚出身榮國府，對許多寒門出身的官員來說，并不討人喜歡。
    韓昹很理所當(dāng)?shù)狞c點頭：“那是，子方那么多的心眼，怎么可能輸給個地方來的小小學(xué)子?！辈贿^隨即又笑起來，“哪怕只是一時大意馬失前蹄，可是殿下，你不覺得子方那種看著溫和實際上冷冰冰的性子，現(xiàn)在噎著口氣跟人家明爭暗斗，人家還不知道，這種情況很有趣嗎？”
    徒宥昊終究是忍不住笑意，拳頭抵住了唇邊，靠在椅子上歡笑起來：“認識了這么多年，可算是也看到子方吃癟了。”真是，明明比他們兩個都小，偏就一肚子主意，徒宥昊認定了賈瑚是自己這一輩子的至交不假，但看到對方吃癟，這種感覺，不得不說，還真是痛快極了。
    “你說，這次子方能贏唐賓那小子嗎？”韓昹湊進來，不自覺壓低了音量，傻笑兮兮地問道。
    徒宥昊攤開手，雙眼晶亮晶亮的，襯著他出色的五官越發(fā)眉目如畫，低笑道：“這可不好說，子方那性子，他要認真起來”
    想到十年前宮廷動亂的那時，賈瑚認真起來還真什么不可能的事兒都叫他辦到了，這會兒他發(fā)了狠，和唐賓誰輸誰贏這可難說了。
    “反正不管怎么樣，有的是好戲看了就是了?！表n昹無所謂的聳聳肩，下了結(jié)論，和徒宥昊對視一眼，俱都笑了起來。
    所謂損友，就是指他們兩個了！賈瑚要知道，下次騎馬賽跑的時候，一定讓兩人輸?shù)哪樁季G掉。
    “四殿下，三皇子殿下來了?！遍T外徒宥昊如今貼身內(nèi)侍安義小聲稟報著，徒宥昊臉上難得的笑意瞬間一掃而空，又回到了平日里眾人熟悉的刻薄陰郁模樣
    殿試的日子終于來了，一早賈瑚就被張是催著叫了起來，滿桌子的早餐點心，張氏站在他屋里，焦急地一會兒催著他換衣服，一會兒嘮嘮叨叨叮囑他殿試的時候要小心謹慎，別的不提，禮儀千萬不能錯了去，“那些個清流人家出來的官員，最喜歡對咱們這些勛貴挑挑揀揀，你可別被人拿住了把柄。”
    賈瑚知道張氏拳拳愛子之心，并不反感她的嘮叨，在丫頭的伺候下穿戴好，用過了早飯，再掛上張氏特意為他去廟里求來的上上好簽，賈瑚安慰著張氏：“母親放心，兒子跟隨師傅這么多年，早年也是進過宮的，還不至于就如普通學(xué)子一般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。此去一定萬事順利，到時候為您捧個一榜三甲的功名回來，也叫您好好在您朋友里面揚眉吐氣?！?br/>     榮國府日漸沒落，自己若高中前三甲，張氏在朋友圈子里，臉上也有光。
    張氏喜不自禁：“好，我等著你回來給我臉上增光！”對這個長子，她相信，他絕不會讓自己失望的，一直以來，都是如此。
    彼時天還未亮，賈瑚坐上府里準(zhǔn)備的馬車，一路往禁宮而去。殿試前還需復(fù)試，他們一應(yīng)貢生得先在保和殿應(yīng)試，然后再到御前應(yīng)答考策問。黎明之前就要點名，散卷，到禁宮大道之上不得策馬，一路馬車轔轔，越到了禁宮門口，車馬人流聲越發(fā)多了起來，賈瑚下車時，天空東方方才微微亮起。
    賈瑚跟著辦差的侍衛(wèi)一路從宮門進入，到得保和殿前，身穿直綴長袍的士子們已到了許多，各自排成兩行站好，殿前侍衛(wèi)一身甲胄，手持刀斧，筆直挺立，連眼神都不曾游移半分，仿佛不曾見到眼前這些士子一般。偶爾有幾個內(nèi)侍過來，向主理此事的官員低聲匯報什么，也是壓低了聲音，小心謹慎?？諝饫锬郎某林氐臍夥?，叫一干士子不由得都屏住了呼吸，也不敢四下交談，找了個位置站好，便再不說話了。
    如此場合，太過與眾不同，不過白白招人眼球，賈瑚泯滅眾人的為自己挑了個位置，靜靜等著。也有認識他的人，看見了對他微笑點頭，賈瑚報以一笑，就算是打過招呼了。
    天色慢慢亮了起來，待到卯時過半，突然宮門前又急匆匆趕來一年輕士子，頭發(fā)略微有些散亂，眼睛里火光沖天，幾乎要燒灼旁人。賈瑚等幾個眼明心亮的，都不消問便知道，這樣重要的場合險些遲到，不定是遇到什么事了。
    那主持的官員淡淡看了他一眼，沒有問為什么如此晚才到，只是示意一內(nèi)侍將已經(jīng)漏空的沙斗拿起，一聲鼓響，他拿起一卷軸，高聲道：“皇恩浩蕩，此番由我張佐來為各位士子主持復(fù)試，望各位士子讀圣賢書，做君子事，念君上恩，復(fù)試時不得交頭接耳，不得私下動作，若叫我發(fā)現(xiàn)有任何不對，國法無情，各位士子十幾年寒窗，莫要臨到了斯文掃地！”
    語帶威脅，眾人盡皆凜然，一內(nèi)侍接過他啟封的卷軸，揚聲點名：“江寧士子，會元唐賓?！?br/>     “學(xué)生在。”沉穩(wěn)的聲音響起，賈瑚等人回頭看去，卻正是前頭險些遲到了的那位年輕士子，一時盡皆嘩然，這位就是此次春闈會元，江寧唐賓？他方才險些遲到，難道是被人算計了？亦或者他恃才傲物，真當(dāng)自己考了春闈第一，就十拿九穩(wěn)，根本不把殿試放在心上了？
    不論眾人心中如何猜度，那頭內(nèi)侍已經(jīng)陸續(xù)點名道：“京城士子，賈瑚。嘉興士子，莊群”
    賈瑚在唐賓身后站好，這位傳聞中的狂生果然性格張狂如傳言，他走至他身邊，然后排在他其后，一番動作，這位連眼角都沒給他一個，兀自沉浸在自己的思緒里，眼神發(fā)直也不知道在想些什么，雙手半藏在衣袖里，緊緊握成了拳頭。賈瑚還能看到他脖子肩膀凝固成了一個戒備憤怒的弧度，直白地揭示出了身體的主人此刻正處于極大的憤怒之中。
    賈瑚止不住都要為唐賓的狂傲擊節(jié)贊嘆了，當(dāng)真是膽色超群，傲氣十足，都要殿試復(fù)試答卷了，這位的心神明顯還未完全回來，不定還在想著是誰算計了他，不想讓他來參加科舉，想著回頭該如何報復(fù)回去至于誰會算計唐賓，徒宥昊前頭還說唐家的矛盾呢，左不過就是那些人了。
    如此氣定神閑，還真是、自信的很??！
    自己被小看了呢。賈瑚輕輕笑著，這位狂生敢如此，想必真才實學(xué)是不少了，自己今兒，就是為了他，也得好好打疊起精神來應(yīng)試了，不然，人家還真當(dāng)自己十拿九穩(wěn)的第一了。
    點完名，張佐帶著眾人進入保和殿，皇帝并沒有現(xiàn)身，在場只有此次主試官孔瑞孔大學(xué)生并兩個胸前綴有孔雀圖案的正三品文官，孔瑞出列揚聲道：“此次開科取士，乃為國拔擢人才，列為士子皆為國之棟梁，當(dāng)牢記君恩，萬勿行卑劣之事?！?br/>     眾人齊皆唱諾：“不敢有負君恩?！?br/>     孔瑞取出明黃布匹蓋著的托盤，親手揭起，露出里面的卷子來，內(nèi)侍過來，將之分發(fā)到各個桌上，以唐賓為首，跪地向正殿方向贊拜行禮，而后孔瑞安排他們各自落座，桌上除開內(nèi)侍發(fā)下來的空白卷子，筆墨紙硯皆已備齊。賈瑚不自禁瞟了一眼唐賓，他便坐在他右手邊上，直勾勾看著桌子，也不知道發(fā)呆都想些什么。
    孔瑞再取出明黃色卷軸打開，揚聲宣布此次策題：“冬，會陳人、蔡人、楚人、鄭人盟于齊。（《春秋
    ·僖公十九年》）”復(fù)試至此，便正式開始了。
    滿殿寂靜無聲，賈瑚心中思度一遍，下筆如飛，墨筆游轉(zhuǎn)，端正楷書落于白紙之上，一路行云流水，不見半點凝滯，考官從此經(jīng)過，瞟過一眼，心中暗自滿意，當(dāng)真好字、好文章！
    一氣呵成寫就文章，賈瑚看過一遍，心中滿意，抬頭掃了一眼左右，卻驚訝發(fā)現(xiàn)，那唐賓竟還在努力揮毫，不有奇怪，以他的學(xué)識，怎么會拖了這許久？
    再一細看，果然察覺到不對。他雖然身子依舊挺立，臉色入場，可耳后，卻分明被冷汗打濕了發(fā)尾，不執(zhí)筆的左手在桌下微微顫著
    賈瑚瞇起眼睛，他身子不舒服？