這個消息一放出來，李堯臣就先坐不住了，火燒屁股一樣找上玉爺的門來。不過他卻沒想到，與他同樣急火火趕來的，還有瑞五爺和宛八爺。所以在這天晚上，幾個人不約而同地湊到了一起，坐在了玉爺的房里。　　瑞五爺和宛八爺都不是武行里的人，他們對羅鶴齡的情況也不是太了解，只知道這個人名氣很大，在北方武術界很有聲譽。不過，他們卻是親身經歷過一件有關羅鶴齡徒弟的事，這才不免替玉爺感到擔心。　　那是五年前的冬天，瑞五爺和宛八爺閑來無事，相約一起去通州運河放獾狗。（放獾狗是舊時清朝善撲營撲戶每年都要參與的外出游樂項目。獾狗是獵犬的一種，腰長腿短，腦袋大聰明，嘴大兇悍，跑得快，善于捕獾，所以叫獾狗。撲戶用獾狗捕獾一般在冬季三九天凌晨，一是捉獾遛狗帶練二五更的功夫，二是捉住獾取它頭部的三條白色縱紋制筆用。如若有鷹，天亮以后在回家的路上，接著在野地里趟野兔子，這就算滿載而歸了。）而捕獾之后，他們想起善撲營的二等撲戶“搬腿常”在通州正好開了個跤場，便決定順便去尋訪舊友。不想就在當日中午，他們與“搬腿常”正在飲酒吃飯的時候，一個年級二十出頭，穿著樸素，看著文文靜靜小伙子竟走進跤場，說要用五個大洋和“搬腿常”賭一跤。　　“搬腿常”一看這毛頭小伙子就不是摜跤的，還以為他失心瘋了，便讓徒弟們把小伙子轟走。卻不想小伙子當場真的拿出五塊大洋來，非執(zhí)意要賭不可。　　按跤場的規(guī)矩，不論是誰，真心上門求較量，是不能不比的。當著瑞五爺和宛八爺，這小伙子又一副認真的樣子，“搬腿常”便也不好再拒絕，于是就挑了個徒弟下場。可他又哪知道小伙子雖然不會摔跤，卻會走蛇形步，還沒幾下，就把他那個徒弟給甩出去了。　　這下“搬腿常”不能不下場了，而且他不顧瑞五爺和宛八爺的勸阻，非嚷著要“一跤賭五十塊”。其實他整個跤場也沒五十塊大洋，這完全是急眼了，想要在兩個老大哥面前找回面子。　　卻不想下場之后“搬腿常”也崴泥了，因為他一撞那小伙子就感到跟城墻似的，而且他接連換了幾次身形，使出了最順手的絆子也沒能“治病”，最后還是讓人家的“蛇形”勝了。　　瑞五爺和宛八爺看到這里，自然知道是遇到高手了，便一起過來請教小伙子的來意。這才搞清楚，原來小伙子是附近米行掌柜的外甥，今天登門完全是因為“搬腿六”的跤場欠的米面太多，又不給米行按時兌付，這才不得不借此方法來討債。　　瑞五爺和宛八爺聽完當即二話不說，趕緊一起湊出五十五塊交給小伙子，同時還逼著“搬腿常”給人家賠了罪道了歉。不料小伙子卻根本沒要那五十塊，只拿了五塊米面錢就要走。　　瑞五爺和宛八爺出于對其人品功夫欽佩，便出言挽留小伙子一起飲酒。小伙子倒也痛快，雖因有事沒留下，卻看出了瑞五爺和宛八爺對他摔人的方法很感興趣，于是三人就又各自試了一把手，結果是宛八爺對“蛇形”勉強能克服，倒是瑞五爺還能占些便宜。而小伙子見甩不開他們也很意外，便留了名姓，說自己是跟著羅鶴齡練綿掌的，名叫申從溪。　　這件事，瑞五爺和宛八爺為了顧全“搬腿常”的顏面，此后一直藏在心里，從未對他人言過。如今之所以講出來這，意思很簡單，無非想提醒一下玉爺，武術的功效并不僅僅在于出拳打人，所以千萬不能大意。而同時也恰恰可以作為一種對羅鶴齡功夫高低的推論基礎。想想就知道，徒弟已經如此了，師父還能差得了嗎？　　也是因為有了這個話頭，李堯臣下面的話倒是好說了。他也不等玉爺表態(tài)，便又跟著說了一段自己的親身經歷，同樣也從側面驗證了羅鶴齡的不同凡響。　　原來，李堯臣在天橋開辦的水心茶社是個露天茶社。而他受到“會友鏢局“的啟發(fā)，在茶社里安置了十八般武器，打出了“以武會友”的旗號，倡導武術。這樣，有會武的客人到來時，興致所至便會用這些兵器來切磋比試。同時，也能幫他吸引到更多的客人來旁觀。于是一時間，買賣很是興隆。　　自然，也會有客人向李堯臣挑戰(zhàn)，但一直以來大都被他從容應付過去，還真沒怎么遇過敵手。　　不過時間長了，也會有例外的時候。那是前幾年的一個八月節(jié)，茶社來了個十二三歲的少年，一個勁地叫陣。李堯臣只好和他比試，可沒想到往來幾個回合，一點也占不到便宜，最后他只好拿出三皇炮錘中看家的絕招“夫子三拱手”，才把少年制服。　　可沒想到才打發(fā)了少年，一個六十多歲的銀須老人又跟著跳進場子，施禮笑道，“剛才是我孫子，初學乍練，讓你見笑了。現在我這小老兒愿意領教領教。”說完，老人就立了個門戶。而李堯臣見狀也沒有辦法，只得雙手一抱拳，說了聲“請！”便繼續(xù)與老人交起手來。　　卻不想這次讓李堯臣感覺更是吃力，他用盡了在鏢局中學到的絕招，如“夫子三拱手”、“炮錘四肘”、“三十二擒拿”等等，但打在對方身上就同觸到了棉花一樣。過不多時他便已知不是敵手，于是便跳出圈外，雙手一揖主動低頭認輸，接著還把老人請進室內，恭敬相待。　　老先生因見李堯臣有功夫、有名氣，卻仍是保持著直率、真誠，不禁為之感動。于是便在李堯臣家里住下來，還傳了他一些武藝。因此很快，李堯臣便把這些以柔克剛的法子融進了三皇炮錘中，使他剛勁的炮錘拳剛中帶柔，柔中帶剛，功夫又高深了幾層，形成了新的風格。　　而不久之后，李堯臣與老先生日漸親密，便得知了他的真實身份。原來老先生是練太極和綿掌的，真實姓名叫做羅松齡，江湖人稱“大先生”。　　說到這里，玉爺、瑞五爺和宛八爺都是忍不住“啊”了一聲。幾人既感到有些意外，同時也隱隱有了一種“這才說到關鍵”的預感，因為僅從姓名便可推斷，這位“大先生”與羅鶴齡大約有親屬關系。　　果然，李堯臣接下來便驗證了大家的想法，他說“大先生”便是羅鶴齡的胞兄，而羅鶴齡在江湖上也有“二先生”之稱，因此按照這層關系，李堯臣似乎勉強可以算是羅鶴齡的師侄了。　　那么自然的，正因為“大先生”的緣故，李堯臣對有關羅鶴齡的情況也有了更多了解，于是接下來，他便又為大家詳細介紹了他了解的一些細情。　　羅鶴齡，1863年生人，祖籍河間，與兄長羅松齡自幼隨其父習得家傳太極拳，因天資聰慧，武術進展神速，隨后又拜八卦掌大師程延華為師習得八卦掌，之后再求教于李存義而悟得形意拳精髓。因此，羅鶴齡不僅與有“活猴”之稱的孫祿堂有同門之誼，也與“形意門”關系匪淺，更是繼孫祿堂之后，時世唯一精通太極、八卦、形意三門內家拳法的武者。　　1912年，羅鶴齡又將形意、八卦、太極三家合冶一爐，創(chuàng)立了羅氏連環(huán)綿掌，這甚至比孫祿堂創(chuàng)立了孫氏太極拳還要早了六年。因此在同年，他便被馮國璋聘入中華武士會（即后來的中央國術館），成了這個民國初由官方倡辦的首個官方武術組織的總顧問。在津門，甚至得到了“連綿不絕，天下第一掌”的稱譽。　　并且由于李存義、程延華這一代武者多以辭世。因此，無論是從武學成就或是年齡、資歷來講，羅鶴齡都稱得上是武林這個時期，名聲最為鼎盛的大人物，完全可以算是北方武行里的一位標桿一樣的泰山北斗。　　而武林里對羅鶴齡功夫描述的傳言，則顯得更為接近神話。傳言最廣的是說羅鶴齡身法快如鬼魅，深得變化之奇，還說別看他平時像個教書先生，可臉色一沉便令人膽寒，煞氣非常重。單以這份威壓，別人一照面就弱了。　　更有人說，武林中能把人打飛便已算是高手，而羅鶴齡動手打人，不光能把人打飛，也能把人“釘”在地上，即便對方想動一動也是不能。　　李堯臣表示，他也曾為此傳言向“大先生”特征求證過。卻沒想到據“大先生”說，這些話并非虛言，因為每當夜晚時羅鶴齡手拎燈籠走野地，那速度快得能成一條亮晃晃的線。　　“大先生”還說羅鶴齡是個絕對的武術天才，不到四十歲便已經遠勝于他。況且能創(chuàng)出新拳已經是一個習武的人畢生最大的成就了，要不是把功夫真練“通”了，是做不到這點的。而他練的綿掌完全是這個兄弟所傳，他也知道這綿掌的特性是連綿粘隨，變化莫測，專能以柔克剛。要是能練到家，別說把人“釘”在地上，單只手一搖或是身形一晃便能讓敵人趴下。所以據他推斷，羅鶴齡或許已達“神變”之境界。　　李堯臣這番話一說完，無論是瑞五爺還是宛八爺都沒了聲息，他們倆無疑都感到了一種從心里散出的涼氣。要是別人的話他們尚可當作傳言相待，但李堯臣的為人他們是知道的，僅憑是玉爺最推崇的老大哥便可知其品性。　　更何況他們也知道李堯臣的本事，作為“會友”資格最老的一代鏢師，“神拳宋老邁”的得意弟子，他要是說不敵，單只羅松齡的功夫便以深不可測，到了匪夷所思的地步了。以此類推，那羅鶴齡幾乎已是神話一般的存在了。　　因此，就在接下來李堯臣勸說玉爺服軟摘匾的時候，瑞五爺和宛八爺對此也持有一種肯定態(tài)度。他們的意思大概其是一樣的，那就是玉爺所幸目前沒有敗績，既然幾經戰(zhàn)勝了“銅腿金剛”和“鷹爪王”，那即便認輸也不會完全喪失名譽。倒不如對這位高人低個頭，還能多個禮敬前輩的好名聲。　　不過讓他們沒想到的是，盡管他們都是憂心忡忡地苦苦相勸。可玉爺卻仍固執(zhí)己見，持相反態(tài)度。　　玉爺有他自己的想法。他說自己其實也很無奈，因為真沒想到只因為一塊匾上的幾個字，便每日要陷入無謂的紛爭中。一個人要天天比武，只要想想就很是煩惱。像這樣一而再再而三地不斷有人上門，究竟到何時才算個了結，他確實已經完全無從把握了，　　不過，話雖如此，可現實也讓他明白了一件更重要的事。那就是跟這些人再怎么解釋也沒有，服軟也只會讓人看輕。既然武林就這樣，稍有不慎就讓人騎虎難下，必須得靠拳頭來說話。那索性也就順其自然吧，不管是誰，只要比武，他就接著。　　另外，他雖然也相信李堯臣所言屬實，羅鶴齡武功的確超群不凡。不過他認為無論武術還是跤術，最關鍵的不外乎是在于對“力”的理解。而他雖然不知所謂“神變”究竟是何境界，但他最近也有了一些自己的獨特領悟，似乎勉強可以用作一戰(zhàn)。　　說完他就出去打了一臉盆的水端進了屋，然后便繞著臉盆慢慢走了幾圈。讓人倍感驚訝的是，臉盆里的水竟然能隨著玉爺的腳步旋轉起來，簡直匪夷所思。　　玉爺隨后有解釋說，能有這種效果，其實全因他邁步看著極輕，實則極重，卻又恰好能控制住不踩碎磚，所以在這種合力之下，腳一落地就能將臉盆里的水震蕩起來。這自然算不得什么“神”，但據他自己看來，“舉重若輕”還是談得上的。　　而就在這一刻，與李堯臣滿臉愕然、不能相信的表情有所區(qū)別的是，瑞五爺和宛八爺雖然同樣也感到震驚，但他們眼神里無疑又帶出了一絲欣喜。這似乎只是一種感覺，但卻能讓他們相信，或許有一天，跤術真的不會再被武術壓低一頭了。</br>