一扇琉璃門外，鏨銀鉤上懸掛著細絲竹篾軟簾，南窗下支了一張羅漢床上，靠右側欄桿設有條秋香色蟒紋引枕。
    皇后穿著一身家常的棉綾裙衫，靠在引枕上，右臂為跟前用著時鮮蔬果的陛下打扇，明帝吃了半飽，解了暑氣，就不再用了，這時侍女遞上來一方百合香熏染的羅帕，明帝雙手捧著擦干凈了嘴，無意之中嗅到了一絲女兒香，眉目微微一凝，不禁抬頭多看了皇后跟前年輕貌美、宛如新月生暈的侍女一眼。
    皇后柳眉微沉，道：“紅螺，還不下去，教蘇嬤嬤沏些茶湯來！”
    紅螺躬身行禮，清秀的小臉顏色慘白，連羅帕也不要了，便姍姍離去。
    明帝將身體往后挪挪靠向皇后，頭枕在皇后的一雙腿上，尋了個最舒坦的姿勢，仰躺下來，皇后懷中酥云半掩若明若隱，團扇拂過一縷縷無形無質的胭脂香風，熏人欲醉，明帝不禁嘴角上翹，瞇了小片刻，等心腹宦官來報時，說是到了批閱奏折的時辰，也沒立刻起身，而是同皇后聊起了家常。
    “皇后，老三老四是一天墜地的，算年紀，也該到了指婚的時候了。”
    皇后眉宇微垂，并不言語，似是陷入了沉思。
    當年六宮亂斗血流成河，其中賢妃最為受寵，她那時還不是繼后，廢了九牛二虎之力才將那賤人胚子斗進了冷宮，本以為那賤人在冷宮安分守己，陛下不再念著她也就算了，皇后高抬貴手，沒趕盡殺絕。誰知，她居然在冷宮里產下一對雙生子來！怪自己糊涂，方讓賢妃有機可乘。
    “皇后？”
    皇后微笑應道：“是到了指婚的年紀了，陛下為他們相中了誰家的女公子？”
    明帝舒適地閉起雙眼，微微上彎的眼角拉長了那雙尊貴的鳳眼，比年輕時多了幾縷皺紋，但依然倜儻。
    “上次與你說的，苗家的女公子瓔瓔，似乎就極是不錯。”明帝握住了皇后打扇的手，將它放在自己的胸口，緩慢而繾綣地揉了揉，“選了蕭泠。不過，我還是可惜了瓔瓔，要不，就讓老三老四挑一挑，誰同瓔瓔投緣，朕下旨賜婚。”
    皇后笑道：“陛下這是想著，霸著苗太傅家的兩個孫女哪！肥水不流外人田？”
    明帝點頭，全然沒有被看破的窘迫，大大方方地承認了：“朕正有此意。”
    皇后便也頷首：“不過，咱也別剃頭挑子一頭熱，委屈了瓔瓔。若依臣妾愚見，不如，就請瓔瓔和太傅入宮來，婚姻大事，終究是要看父母之命，和瓔瓔自個的意愿。”
    明帝哈哈大笑，睜開眼睛，從皇后的懷中坐了起來：“說的極是。不過皇后知道，瓔瓔和朕之老四，常在翠微書齋念書，一道拜師一道游學，彼此親厚無間，只是老四似乎不上進，依朕看，老四若是得了這個媳婦兒，如此鞭策催促，說不定能收心。”
    皇后的眼角微微抖了一抖，她最怕的便是賢妃拉攏苗太傅，不過，她宛然垂眸，容色宜嗔宜喜，溫聲道：“陛下既然已作了決定，那么只管之后同臣妾說一聲就是了，臣妾能為賢妃妹妹辦妥當。”
    明帝肯定道：“嗯，你辦事，朕放心。你一向寬宏仁澤，待人以誠，怪不得賢妃與你交善。”
    翌日，御園太液池畔，明帝傳召苗太傅與苗瓔瓔。
    明帝尊太傅為師，此番借著品嘗嶺南荔枝的名，將太傅請入宮中，但苗太傅心中卻隱隱不安，陛下單獨傳召倒也罷了，怎的又要捎帶上瓔瓔，莫非……
    一念生出，太傅心神不寧。
    事情果然沒有出乎太傅預料。
    明帝親自為太傅剝了幾粒荔枝，苗太傅受寵若驚，連忙推辭，明帝笑道：“太傅何必辭謝，朕敬太傅為師長，即便不如此，太傅亦是朕幾個皇子的授業恩師，幾粒荔枝而已，何談受之不起。”
    說罷又看向一旁端坐，神情略有幾分拘束的苗瓔瓔，因笑道：“朕看瓔瓔長了幾歲，盈盈十五，娟娟二八，正當妙齡，如玉曇初胎，其風姿更不遜當年嘉寧湘郡主。再有幾年，得傾城之貌，真國色也。”
    苗瓔瓔頓時荔枝也吃不香了，連忙汗顏說道：“陛下拿瓔瓔玩笑呢。”
    太傅亦稱：“陛下謬贊，臣的孫女生來孱弱，不過蒲柳之姿，如何敢當陛下以‘國色’稱許。”
    “唉，太傅過謙了，”明帝撫掌道，“太傅日守寶山，可曾想過，為瓔瓔定下媒聘？”
    太傅搖頭：“還未曾許過人家。”
    其實陛下拋出這個問題了，苗太傅就知道，自己已經猜得八九不離十了。陛下果有意為瓔瓔賜婚，這不稀奇，但陛下究竟是要為誰賜婚？
    迂回了這么許久，明帝也就不再拐彎抹角了，因此直抒胸臆：“朕膝下老三老四，三子君憲，四子君宜，年紀與瓔瓔匹配，又是一同在翠微書齋求學，品貌想必太傅也知曉，朕想為自己的兒子，與瓔瓔牽個紅線。只是不知道，太傅和瓔瓔更屬意誰呢。”
    明帝果然扔出了這道難題。苗太傅的臉色僵硬了半晌，亦說不出話來。
    陛下也不單獨提三殿下，或是四殿下，就是框死了讓苗太傅二擇其一，否則不好拒絕，便顯得陛下兩個兒子都不入眼了，只怕惹得龍顏大怒。
    但最令苗太傅感到糟糕的是另一樁，瓔瓔昏了頭和四殿下曖昧不清，可他濫情，若跟了他將來少不得要讓瓔瓔受苦頭，可瓔瓔又不喜歡三殿下，她若是當場答一句君知行，陛下金口玉言賜婚，可就沒有抗旨的余地了。
    不知不覺，苗太傅這般人物，也是兩額汗滾。
    “陛下，瓔瓔自小失依，讓老臣給慣壞了，言行無狀，恐難匹配皇子殿下，還望陛下謹慎思量。”
    明帝又拂了拂掌，笑道：“朕不是問你。”
    苗太傅微微一怔，明帝的視線已然掠過他惶然的老臉，看向手足無措，兩靨薄暈透紅的苗瓔瓔，嘴角上揚：“瓔瓔，你覺著呢？”
    面對明帝突然拋出的抉擇，苗瓔瓔顯然沒有立刻反應過來，她滿心滿眼都是眼前白玉盤里盛著的顆顆分明的紅荔，驟然被提到，苗瓔瓔先是一陣惶惑，繼而，一陣驚恐之感涌上心頭。
    不等她打好腹稿回答明帝的問題，明帝笑吟吟又問：“朕看老三個性沉悶，瓔瓔與他相處，多半無話可聊，若是瓔瓔喜歡老四，朕即刻給你下旨賜婚可好？”
    苗太傅長身而起，長袖一振，躬身下擺稽首：“陛下，瓔瓔年幼，老臣只得這一個孫女，還想再留她幾年。”
    明帝不以為意：“不著急，老三老四也沒及弱冠，朕等得起。”
    苗瓔瓔見爺爺跪在了地上，也茫然跪了下來，明帝言笑晏晏，接著問她，可有中意之人，苗瓔瓔心神一陣恍惚，思及某日黃昏下只是蜻蜓點水卻心潮澎湃的吻，紅云蛛絲般爬上她白膩如霜的花面。猶豫之時，忽聽得上首傳來明帝了然的聲音：“朕明白了。”
    苗瓔瓔詫異，陛下明白什么了？
    明帝一拍右股，朗聲道：“瓔瓔與君宜是總角時就有交情了，郎騎竹馬來，繞床弄青梅，何愁不成一段佳話？”
    話音落地，苗瓔瓔心下一陣激動，臉頰上潮潤明妍的紅，色澤似乎又深了幾分，一雙清透如琉璃的眼眸微微瀲滟起來，泛著春水桃花般的感覺。
    若連這點變化也看不出來，明帝枉在朝堂后宮周旋了二十多年，他深感欣慰，急忙起身，將苗太傅從地上攙扶起身，苗太傅一起，瓔瓔自然也跟隨著起身，明帝聲音一沉，不等苗太傅出言拒絕，道：“朕今日與太傅說好了，這事兒便算是定下，明年待他們都從翠微書齋結業，再議定媒妁。”
    “朕這個兒媳，可是跟太傅要定了！”皇帝一臉篤定沉穩，微微帶笑道。
    正邁過假山間蹀躞崎嶇的石廊，兄弟倆不約而同腳步一頓。
    明帝一言九鼎，親口定下了苗瓔瓔與君知行的婚事。
    君知行先是呆滯不動，半晌才驚覺，木已成舟，瓔瓔竟然已經是自己的未婚妻，不期一蹦三尺高，當下他唯一可以分享喜悅之人就是身旁的兄長，君知行大喜過望地握住了兄長的肩膀，激動地直搖晃。
    “哥，哥，你聽到了沒有，我和瓔瓔要成親了！我們終于……苦盡甘來，修成正果！”
    搖晃半晌，君知行呆呆道：“哥，你不為我高興嗎？這真是弟弟半生以來最大的愿望，簡直美夢成真，我真是高興得……我都不知道說什么好了！”
    君至臻仿佛泥封，五感已經不通外界之事，被猛力晃得雙耳嗡鳴。
    腦中訇然似有什么炸裂，硝煙彌漫之間唯剩一念，瓔瓔要成婚了，要嫁給知行，我的弟弟！
    他下意識想等一個苗瓔瓔的拒絕，可是……轉念晃過神，哂然自嘲，這怎么可能呢？
    瓔瓔和她喜歡的人在一起，這沒什么不好，她此刻內心當中應是羞澀而甜蜜，充滿對未來鶼鰈情深的憧憬的。
    無關緊要之人的一往情深，對別人來說，是一種避之不及的負累。
    僅此而已。
    君知行還在叨叨不休，簡直似只開屏的雄孔雀，花枝招展地在君至臻面前舞：“哥，瓔瓔嫁給了我，就會是你的弟媳，我跟你說的，望你聽進去，以后就莫再尋瓔瓔麻煩，我也會和她搬得離你遠遠的，不讓她有接近你的機會，當然，必要的場合我們還是會恭恭敬敬地給你敬茶……”
    君至臻萬箭穿心。