春日過，轉眼便是四月，天氣漸暖，鳶飛草長，亂花攻陷了整座書齋。弟子們除了每日必備的功課之外，裁花修葉也成了一大副業，不少女弟子以修花為樂，不惜血本將家中一粒千金的花種子運送入齋精心培育。
    男弟子則三三兩兩聚集一處，圍著一張新置的書案，興奮激烈地討論著。
    “今日我在書齋門口遇見一名大美人，說是也來翠微書齋入學，賢妃娘娘親自牽的線。”
    一說到“大美人”，那些公子們個個兩眼冒光，爭相詢問是誰，那人賣了個關子，并不明說，只一力描述其鶯妒燕慚、桃羞李讓的美貌，聽著就令人心癢。
    幾名女公子在墻根處澆花，君樂兮聽了就不大高興，覺得男子大多膚淺，在書齋里讀多少圣賢書都是那副死樣子。不過，不怕流氓，卻怕流氓有文化，在他們的極力渲染之下，君樂兮有些坐不住，但她左右一望，卻沒見著可以說話的人，最后，她向著蕭泠挨了過去。
    蕭泠神情專注地培土，對男弟子的議論聲儼然充耳不聞，嘉康公主好奇道：“阿泠，你不奇怪他們說的是誰嗎？她來了，瓔瓔會失寵嗎。”
    蕭泠似笑非笑地瞥她：“她失寵同我有什么干系？再說，苗瓔瓔她在意？”
    她端起腳邊的陶土盆，徑直離去。
    嘉康公主對蕭泠的反應既驚訝又不驚訝，柳葉眉微微攢蹙，心道，她倒要看看，究竟怎生美法，也不過是瓔瓔今日病了沒能來上課罷了，不好放在一起比較。瓔瓔的美貌，這是不消說的，反正在她心里是無可撼動的第一。至于那些膚淺的男子，不用管他。
    幾名男弟子聊得興致正高，忽見衛平侯沈溯，與三殿下、四殿下聯袂而來，向遠之吹了個口哨，喚住三人，揚聲道：“書齋有大事發生了！過來聽聽！”
    君至臻仿佛什么也沒聽見，轉道上講壇，為太傅沏茶。師父的茶均有弟子沏，今日是輪到了君至臻。
    恰逢苗瓔瓔不在。
    蕭泠立在墻邊，正涂抹花椒泥，對著君至臻的背影卻想到一事。君至臻來書齋也有一年了，他來后，輪了幾個斟茶的日子，這時需要從外墻穿過洞門，來到講壇前為外祖父焚香沏茶，調琴正音，此時墻內學子動靜一覽無余。奇怪的是這幾個日子里，苗瓔瓔似乎都不在。
    她總覺得有幾分不尋常，像是有心回避一樣。不過天不怕地不怕的苗瓔瓔，是做了什么虧心事，要回避一個和她似乎并無交集的人？
    上次投壺，是誰的飛石，技出苗瓔瓔之上，害她失了手輸了？總不可能是她親哥，能有這種暗器絕技的，她認識的沒有幾個。蕭泠思來想去，凝視著那道沏著茶湯仿佛與外界無干的身影，滿腹狐疑。
    桑榆晚就在眾人的議論聲中，款步進入了書齋，她的傅母替她將書袋背至新置前安下，便向桑榆晚稟退。
    打從桑榆晚出現，便吸引去了所有的目光。不單是因為桑榆晚是新來翠微書齋的女弟子，確實如同向遠之所言，此女子杏面桃腮，顏如渥丹，自有股秀麗別致，脫于凡俗之感。
    男弟子蜂擁而上，與之結交，女弟子各自打量，心懷計較。
    書齋弟子圍成的一圈銅墻鐵壁外，衛平侯與君知行對視一眼，驀然笑道：“這是你的表妹？賢妃娘娘怎的突然安排她來書齋讀書？”
    君知行單臂架在沈溯的肩膀之上，嘴角上揚：“不好么，自打三哥一來，咱們書齋已經許久沒見生面孔了。”
    衛平侯沉吟反問：“瓔瓔不吃醋？”
    君知行愣了愣，俊臉飛霞，手肘重擊向沈溯腹部：“別扯！”
    此刻被圍困于人群中間的桑榆晚，一面體面地回應同窗們的激動熱情，眼角的光，卻早已飛出去了，調琴的身影，手指撥了幾根弦后，便緩緩起身，背影朝洞門外走去，事不關己，對她這個同窗，絲毫沒有問候之意。
    桑榆晚早已心涼，淡淡地嗤笑了一下。上次同君至臻聊了一次，回去道明不成以后，母親對她大是責怪，母親越不滿意，桑榆晚心中越委屈，都是君至臻的過錯，憑什么讓她一個人來背，就算母親親自去，只怕也被他弄得下不來臺。
    有些人天性涼薄無情無義，活該一世孤寡沒有人愛，干她何事？
    “晚晚。”
    桑榆晚聽到君知行喚自己，靦腆地回過身，向君知行福了福：“四表哥。”
    向遠之那大嘴巴登時嚷起來：“老四，這你表妹？”
    君知行分外覺得有面子，眉梢一挑：“怎么，不像？”
    君知行豐神秀逸，相貌自然更是俊美。向遠之對這兄弟倆一向深感弗如，連忙訕訕道：“能，看得出來，嘿嘿。”
    這么個美麗的表妹，卻落入男人堆里，君知行自然要當護花使者，上前一步，握住了桑榆晚纖細的手腕，桑榆晚掙扎了一下，臉紅掙脫不得，只好任由他去，愈發赧然地躲在君知行背后不敢抬起頭來。
    君知行挺身擋在她身前，在沈溯嘆氣巴掌蓋住臉深感其好逞英雄無可救藥之時，揚聲道：“表妹晚晚，性情膽小，諸位若想同她說個什么話，最好先在心里掂量一下，什么能說，什么不能說，若有冒犯的，只管沖我說來就是。至于書齋中分組一事，她以后就跟著我君知行，晚晚詩書才華樣樣不弱，諸位大可放心。”
    弟子們吃吃偷笑，明知四殿下開始散他的風流德行了，可也得賣他這個面子，一邊笑一邊點頭。
    蕭泠仍在轉角處抱臂遠觀，諷刺地嗤了聲。
    她這回算明白苗瓔瓔為什么這些年像根木頭了，多半是大智若愚，一眼看穿了四殿下的本質，就像一縷春風，暖的絕不止花一朵，它愛看的，從來是春色滿園。
    ……
    苗瓔瓔雖沒入齋，但多年來養成了早起的好習慣依然保留了，卯時起來梳洗后換了一身青綠色的及膝短打，烏泱泱的黑發利落地扎成高高的馬尾，一根與衣衫同色的發帶固定，在院中練了一套軟鞭。
    從頭打尾打下來，已是汗流浹背。她的武功自覺在男人里也不露怯——要不是因為童年陰影，也省得習武保護自己了。不過她一向以輕捷靈活見長，所使用的武器也是軟鞭，以前使使還算湊活，近期一定是過了發育關功法又更上一層，試圖想找一點新鮮樂子了。
    “要是有九節鞭就好了！”
    苗瓔瓔暗暗地想。
    “娘子，”恒娘突然從外邊回來，苗瓔瓔正擦著汗，詫異地看了過來，恒娘行禮，又低聲道，“郎主來了。”
    苗瓔瓔擦汗的手頓住，絹布還停在臉上，臉色卻細微地變了，“哦，讓他進來。”
    苗仁清快步穿庭過院，匆促地進入后宅，見到苗瓔瓔的瞬間，便加快了一些腳步，背手皺眉地責怪起來：“瓔瓔，你也太不識得一點體統，縱然是看不慣姨娘，不愿借她嫁妝，也不必當著眾人的面，對你的姨娘大加羞辱！”
    苗瓔瓔本來還以為父親回來是為何事，可惜她早已不是當年那個孤苦失依的小女孩兒了，她笑靨如花地說道：“這是柳姨娘同爹爹你告了狀了？”
    苗仁清嗓子口里的話一窒，苗瓔瓔打蛇隨棍上，將臉頰上滾滾的熱汗擦完，帕子遞給恒娘拿著，她便朝父親行了一禮，又笑道：“不過，時間都過去這么久了，爹爹之前沒有找過來，多半是忍著。不知怎的今日忍不住了？我猜，是苗寶寶和她的未婚夫要過納征禮了對嗎？到現在還沒籌夠嫁妝嗎？不能吧，我記得爹爹雖然只是六品，但朝中的俸祿也算不少，加上當初分家時，帶走了好些娘親的陪嫁，怎么才沒幾年，竟連區區英國公府庶子的回禮都拿不出了，也不知怎的當的家，好生教人奇怪。”
    湘郡主乃是長沙王獨女，當年出嫁時何等顯耀，長沙王直是十里紅妝送嫁，可惜后來爹爹走了以后，苗瓔瓔想起清點嫁妝時，發覺賬目有些對不上，細想想又無賊寇，那么多錢還能去哪了呢？
    祖父一生清高不慕榮利，她那時又只是一個九歲小兒，使不動那么多銀錢。剩下的，多半是被某些黑心貪財的給昧下了吧，想也知道是誰。
    苗瓔瓔如此說，把他爹臊得老臉一陣紅，可郡主的嫁妝，多多少少有他貪墨的份兒，那柳氏又不會當家，為了給她結交貴婦圈子，上上下下地打點也不知道花了多少去了，他剛得知時也是震驚，怒氣上頭要發落柳織云，但柳織云卻直說是為了給他謀前程，既是為了他，苗仁清干不出放下碗罵娘的事兒，也只得忍著，如今被女兒一通譏諷，他真真是臉面無光。
    已經被識破了，苗仁清也不好再厚顏無恥繼續掩蓋，好聲好氣地卑微起來：“瓔瓔，你姨娘絕不是你想的那樣的人，這些年我同她相處，是比你更清楚她的為人的，瓔瓔，你對你姨娘有成見。”
    單就貪墨母親嫁妝一事，苗瓔瓔就無法放下芥蒂，她不咸不淡地道：“爹爹也不必拐彎抹角，直說就是，想為苗寶寶求嫁妝是嗎？要多少？只是爹爹你莫忘了，祖父，曾祖父他們都是讀書人，咱們是清流世家，家中本無多余的銀錢。當初要不是母親不遠千里從長沙郡嫁過來，好歹撐起了門面，幫助苗家度過了最難的時日，家中如今只怕也揭不開鍋了。若非如此，爺爺也不至于年紀一大把還出來應詔辦學。何況你們走時，不是已經將大半的嫁妝都偷偷順走了么？怎的還隔三差五過來要錢，爹這是要逼著瓔瓔與爺爺投河自盡！”
    大梁仁孝治天下，苗仁清何敢逼迫年邁老父？這么一頂天大的罪帽扣下來，苗仁清是說什么也不敢認的。
    他連忙擺手道：“不不不，瓔瓔，爹哪里要逼迫你和父親，只是，只是——”
    苗瓔瓔直勾勾地盯著他，恨他不干脆，目光催他還不從實招來。
    父親一生活在爺爺的陰影下，人也勤勉，可惜就欠缺天賦，屢試不第，諸事不就，養成這唯唯諾諾的性格，對母親又時常自卑，所以才移情對他百依百順的柳氏，苗瓔瓔理解這種心理，她討厭這么負心沒用的男人。
    苗仁清覺得實在有些難以啟齒，哆嗦著道：“瓔瓔，你能不能，看在爹爹的面上，求一求你的爺爺，讓他，接受寶寶？你放心，我和姨娘絕不會搬回苗家，就讓寶寶，用苗家庶女的身份出嫁，你看行不行？”
    果不其然，又是柳氏攛掇的。這次要是苗寶寶當了苗家的庶女，抬了門楣嫁入國公府，柳氏就能不得寸進尺了？若非苗瓔瓔早已失望透頂，聽到這樣的話還要兩眼一黑氣死過去。
    她實在再懶得同自己軟弱的父親說一句話，揮了揮手，道：“你回去吧，此事不可能，我不答應，爺爺更不會答應。”
    她轉身要走，苗仁清跟著上前還要繼續努力，苗瓔瓔猛地頓步扭頭，兇惡的目光刺激得苗仁清呆若木雞頭皮發麻，苗瓔瓔大聲道：“你還不明白么，就算是同我也斷絕了關系，爺爺都不可能認你，還有你們生的那個孽種！滾！”
    苗仁清徹底被唬住了，伸出來要抓苗瓔瓔胳膊的手，也無力地垂落了下來。