第三章
    之后幾日，元祈特地免去晨露的當值，讓她能長居暢chun宮。
    這幾日平安無事，終于到了十天一次的大朝。
    這一日早朝，文武官員都會到齊，一些要緊政務也會當廷決斷，所有儀仗從人，浩蕩煊赫，一樣不缺。
    作為有品秩的女官，晨露不能不去。
    太和殿中，兵部尚書黃嘉直正在慷慨激昂的讀著奏章：
    “彼蠻夷之邦，牧獵腥膻之徒也，民風剽悍，向以掠劫之行為勇武，前朝景樂年間，入我中原，燒殺擄掠，其罪罄竹難書，中原千里，幾成白地……我太祖嘗大敗其于一役，其可汗僅以三千騎得脫……今卷土重來，不過跳梁小丑，何足掛齒，懇請陛下火速發兵，一旦王師****，定能殲其全部，以梟首傳之天下。”
    晨露冷眼旁觀，就見元祈端坐于龍椅之上，看似聽得認真，嘴角一絲冷笑卻昭示了他的情緒。
    他很不耐煩。
    晨露聽著這長篇大論的激昂語句，突然想笑。
    殲其全部，以梟首傳之天下？
    這些文官飽食終日，天天看多了晉書想學謝安，他們以為韃靼十二部是吃素的，紙糊的，只要輕輕一捻就灰飛煙滅？
    當年，平虜軍中，有如云猛將，奇才謀士，亦有將士用命，上下一心，殫精竭慮，才堪堪驅逐了韃靼。
    雖如此，忽律可汗仍率本族精悍的三千騎兵，遠走漠北，當時大家心中都有計量——這群自詡為蒼狼之子的草原勇士，必有一天會卷土重來。
    所以，她逗留千里之外，一心只想未雨綢繆，未曾料到，卻是禍起蕭墻，急轉直下……
    另一道更為響亮的聲音，打斷了她的回憶。
    “黃大人，你可知道，世上腐儒皆是好名，只要能千古流芳，能博個忠君愛國之名，就亂嚷什么開戰……您這樣的書生之見，對國家社稷有百害而無利！”
    晨露聽著甚是順耳，卻不料，此人得意洋洋的話鋒一轉，“依本侯之見，韃靼各部近日有不穩跡象，純粹是因為剛渡過冬，食物器械皆是不足，所以又欲掠劫。若我天朝以泱泱大國的懷柔之心，多賜其以厚禮，則必定能消弭大禍，若其仍是不罷休，那么，索性把我朝軍隊從北郡六國周邊撤出，韃靼就是暫時到它們那里‘打草谷’①，也不干我天朝什么事，且讓他們互相斗去吧！”
    此人自以為幽默風趣，晨露聽得卻是大怒，暗想此人比那書生意氣的黃尚書更加不堪，居然欲以天朝聲譽以及屬國的利益，來換得一時太平。
    本朝開國以來，民心所向，皆是因先帝能驅逐異族，救民于水火，那八年艱苦歲月，民間家家都有死傷，對韃靼都是恨不能啖其肉，若是讓民眾知道要向韃靼厚禮卑詞，立時就要民聲鼎沸。
    至于屬國，那更不可取，當年，自己遠赴千里，就是為了……
    卻聽“啪”一聲，竟是元祈把他的奏章，親手拿起，擲于地上。
    殿內一片死寂，眾臣噤若寒蟬，都不敢再開口。
    “南冠侯，久聞你在親貴子弟中，以通曉謀略著稱，今日一見，真是讓朕大開眼界！”
    元祈的聲音淡淡的，也聽不出喜怒，不知怎的，殿內群臣都覺得胸口發悶，好似被這無形的威壓鎮住了。
    元祈的聲音越發輕緩，“還有誰，和南冠侯一般，能想出這等‘妙計“的？”他目光如電，像利刃一般掃視全場。
    咕咚一聲，一個膽小的官僚終于堅持不住，****一軟，昏死過去。
    “扶植北郡六國的定策是先帝時定下的，為的，不是什么威撫海內的名聲，而是以六國的勢力，進可遠擊韃靼，退可拱衛中土。有些人鼠目寸光，是否以為先帝和朕都是為了好名？朕告訴你們，你們想錯了！”
    素來寬和的皇帝偶露崢嶸，終于讓一班臣子認清了，他是何等樣人。
    晨露隨著早朝完畢，就要回自己院子，今日并不是她當值。
    正是旭日高升的辰時，在路上，一輛華貴輦車背向馳過，看方向，是去娶香園賞玩散心的。
    看車形古樸典雅，是晉時式樣，竟是周貴妃的？
    那樣冷峻的女子，也會喜歡花草？
    晨露有些意外。
    回到暢chun宮時，才得知梅嬪今日仍是委靡，岳姑姑勸她也去聚香園散心，得用的從人一早就隨著她去了。
    她想起剛才的車輦，突然生出一種莫名的不祥。
    聚香園并不很大，亦沒有太過精致的園林，它所特有的是百花齊放的燦爛絢麗，幽香入骨。
    晨露走入園中，一眼就看到梅嬪和周貴妃正在小池邊數著游魚。
    梅嬪仍是那副驚慌無力的感覺，仿佛隨時要跳起來逃走。
    她走了過去，離兩人還有一丈來遠，才被梅嬪偶然回頭瞥見。
    “姐姐你來了。”
    她精神仍有些恍惚，一時腳下一滑，眼看就要墜入池中。
    一旁周貴妃的侍女眼明手快，一只手及時抓住她的手腕，另一只手，正要攬住她的腰，把她拉回岸上。
    電光石火間，晨露看見，那侍女的掌心，竟有一點詭異朱紅。
    她來不及阻止，情急之下，擲出腰間牙牌，正好砸在那侍女的手腕上。
    那侍女吃痛之下，手不由一縮，終于拉了個空。
    這幾個動作說來復雜，其實間不容發，只是在一瞬間完成。旁人聽得牙牌落地，馬上被梅嬪的尖叫壓過，侍女沒能拉住，她仍是墜入水中。
    這池塘甚淺，眾人反應過來后，立刻七手八腳地把她救了上來。
    她渾身濕漉漉的，春日池水仍帶寒意，一陣風吹過，她凍得瑟瑟發抖，臉色也很是蒼白難看，不知是凍的，還是受了驚嚇。
    “尚儀，你是想要梅嬪的命嗎？”
    周貴妃勃然怒色，示意左右以斗篷裹住梅嬪，眼神森冷地直視晨露，“你故意阻止我的侍女救人，才害得梅嬪落水，你是想謀害皇嗣嗎？”
    晨露不怒反笑，抬起頭，她深深看了周貴妃一眼。
    周貴妃自幼長在軍中，兇狠殘暴的眼神，不知見過多少，這少女清淺一眼，卻讓她從心中生出悚然來。
    那幽黑的眼眸，清冽冰冷，寒光冰雪一般，沁入骨髓。
    周貴妃仿佛不能承受，倒退了半步，她冰封一般的麗容上，有生以來，終于生出驚愕。
    弱不禁風的少女，僅以一眼，就壓制住了她的威儀。
    晨露俯身撿起牙牌，掃了一眼在場眾人，終于開口，“娘娘你想問我的罪，是嗎？”
    聲音清冷幽然，仿佛在問，世上最簡單不過的事。
    “今日我不想將事端擴大……所以，娘娘，您其實很幸運。”
    滿不在乎的，身著絳色鸞鳥朝服的少女，強勢而自然地說道。
    太過囂張！
    周貴妃骨子里的冷傲被她一激，終于壓過恐懼。
    “你這是威脅我么？”
    晨露微微一笑，清秀面容，剎那竟是明麗絕艷。
    “您不妨看做是勸告，若是皇上知道，您這位了不起的侍女，是何等樣人……我想，后宮上下，其實很期待看這個熱鬧的。”
    她也不行禮，讓左右扶了梅嬪，徑自離去。
    周貴妃看著她的背影，只覺得那份無形之力終于撤除，她松了口氣。
    這小小女官，究竟是何等人物……
    她兀自驚疑不定，“尚儀，謝謝你。”
    從水中救起，就一直渾渾噩噩的梅嬪，終于清醒過來。
    她眼神不再驚慌，如大夢初醒、脫胎換骨一般。
    清了清嗓子，她溫柔有禮地問起剛才緣由。
    聽完晨露的簡單解釋后，她不再如前日一般哭泣，慢慢的，居然笑了。
    那平靜的笑容，多少有些詭異。
    “你又一次救了我，我真是沒用。”
    她笑靨如花，很是燦爛，“這些女人，不害了我肚里的龍裔，是不會善罷甘休的！”
    她幾乎是咬牙切齒的低語，最初的童稚純真，蕩然無存。
    “我死了兩次，終于想明白了，我不想死，我絕不能讓她們害死！”
    “誰再想害我，我必要讓她付出代價！”
    往日秀麗稚氣的臉，在這一瞬間，微微扭曲。
    一如，后宮中，其他后妃。
    第二日早上，晨露起的稍有些晚，今天她是下午當值。剛剛梳洗完畢，瞿云居然來了。
    他繞過前殿，來到這清凈院落，不由得感慨道：“原來還是你這兒最為幽靜！”
    晨露親手煮了茶給他，卻見瞿云慌忙擺手道：“饒了我吧，我還想多活兩年，經你手調制的食物，實在難以下咽。”他端起瓷碗，輕嗅了一下，苦笑道，“果然……你又用燒過頭的水來煮茶，這樣的澀重，除了你，別人絕難做出。”
    晨露不禁羞惱，晶瑩面容上生出一層淡淡緋紅，一把奪過茶盞，嗔道：“不想喝就別喝！一個男子漢，還這么婆媽挑剔！不想想在山上，都是你做飯的……”最后一句，聲音越說越小，似乎也覺得有點不好意思。
    瞿云哈哈一笑，靈巧地奪過茶盞，一邊躲閃著晨露，一邊喝了一大口，這才滿足地嘆道：“這才是你的獨門手藝啊！“
    在這里，他興致很高，人到中年的儒雅穩重，似乎都消失無蹤，仿佛歲月不曾流逝，他和她，仍是師父門下兩個愛斗嘴的弟子。
    “對了，我記得你也有個小丫環服侍的，怎么讓你親手做這些瑣事？”
    “飲食方面，我不愿任何人插手”
    晨露只是簡單答道，那聲音中微帶的一絲異樣，卻讓瞿云瞬間明了，二十六年前的那盞“牽機”，在她心里，留下了怎樣的噩夢。
    逝水如斯，歲月永不停留，他們，也早已不再是，那無憂無慮的少年男女。
    他嘆了一口氣，換了話題：“小宸，你真準備插手梅嬪的事？
    晨露無奈道：“我并非同情心過剩，也不愛蹚渾水，不過你家皇上讓我住在這兒，就是為了讓我就近保護她，為了博得他的信任，我才不得已管了這事。”
    “小宸……這樣很危險！”
    晨露冷笑道：“若是要向‘她’復仇，什么法子都是危險的，在這里，皇帝反而能成為我的護身符。”
    瞿云嘆了口氣，知道勸不住她，只得拉過她的手，以自身真氣引導她那微弱的內力運行。這是他唯一能給她的保障。
    一番勞動，兩人都額頭見汗，晨露自覺得益匪淺，苦笑道：“看來這具身體還真不是練武的材料……昨天在御花園里，我在牙牌中貫足真氣，也不過讓人微微吃痛，真是無用！”
    她把昨天的情況又說了一遍，很肯定道：“我不會看錯，那個侍女掌心那道紅印，分明是極北摩訶教的‘冥焰掌’，若是被她按住腰間穴道，梅嬪晚上就會小產而死。”
    她有些憤怒，只因為宮宴初見時，她對周貴妃，這有著魏晉氣韻的女子，頗有好感。
    那樣從容不迫，英姿颯颯的女子，竟也和那群爭風吃醋，構陷暗害的宮中****一樣……
    她有些失望地嘆了口氣，“你還是把這件事匯報給皇帝吧，估計兩邊的侍女都會緘默不語，也讓他知道知道，我的差事有多累人！”
    下午，淅淅瀝瀝竟下起雨來，晨露撐起一柄水墨描繪的紙傘，走出院門，看著滿地青翠欲滴，她撇開平日的院門，從側邊小徑繞行。
    一直走到前殿側廂的位置，卻見岳姑姑領著一個中年****，貼著廊下，又輕又急地走著。
    她有些驚慌，不料一抬頭，卻見晨露正在眼前站著。
    她很不自然地笑了笑：“尚儀大人下午當值嗎？”
    未等晨露開口，她又笑，指了指身后跟著的****，“這是前頭的老宮人，娘娘想問問她一些古記掌故，也好避開忌諱。”
    晨露不置可否地掃了那****一眼，那走路姿勢、那身匆忙而就的宮裝，早已顯示出蹊蹺。
    再看她手里，有一個包得方正的物事，倒像是個小箱。
    她不動聲色的寒暄幾句，這才離開。
    一盞茶后，她來到梅嬪的寢殿外，貼著窗欞，小心地把窗上輕絹挑開一條逢。
    只聽得里面一個****聲音，“娘娘容稟，您的身子并不要緊，不過是虛寒內蘊，肝氣有些郁積，吃些藥就不妨了。”
    梅嬪有些不耐道：“這些話太醫也會說，我想知道這一胎到底是男是女？！”
    里面靜默了片刻，那****才道：“老身恬為杏林中人，醫者父母心，論理是不該窺視天機，不過梅老爺已經把您的苦楚都說了，即如此，就讓老身用家傳的‘線脈’來一試吧！”
    接著里頭一陣忙動，晨露已不欲再聽，轉身走開了。
    元祈今日的奏章很多，晨露一直在旁協助，直到掌燈時分，才回到暢chun宮。
    臨近主殿，她不放心，仍湊到那條縫隙里，又看了一眼。
    只見主殿燈燭被風吹得一閃一滅，昏暗中，梅嬪呆坐著，燈光投影在她臉上，只見她神情變幻不定，一時凄苦，一時咬牙，最后，她有些扭曲抽搐地笑了。
    “既是個女的，就別怨我狠心了……”
    低的幾乎聽不到的言語，被晨露勉強收入耳中
    她的笑容，竟是別樣的狠毒和得意。
    晨露不忍再看，轉身回了自己院落。
    經過兩次險死還生，梅嬪的性情，已有了微妙的變化，她不再如初見時那樣嬌憨無邪，也學著其他妃子，有了自己的心機、自己的謀劃。
    這就是宮人女子的心路歷程，無論怎樣美好的女子，在這個泥潭血泊、吃人不見骨的地方，都會漸漸浸潤、沾染，最后，從心底里吐出毒汁，去戕害別個。
    這里沒有出淤泥而不染，只有近朱者赤、近墨者黑。適者生存、勝者為王的觀念，簡直已成為天理公道。
    晨露看了眼天上的明月，那膠結如銀的圓面，在天光的渲染下，竟呈現一種微微的赭紅，如同，蒙上了一層鮮血。
    晨露感到一種不祥。
    事情很快就發生了，第二日巳時剛過，元祈正和幾個重臣商議事務，只見秦喜跌跌撞撞地奔到殿前，又是焦急，又是畏懼的不時探頭看里面。
    “你探頭縮腦的做什么？！出了什么事？”元祈一眼瞥見，看著他鬼祟的模樣，有些怒意。
    “萬歲……不好了，暢chun宮梅娘娘出了大事！”
    秦喜急得不顧他人在場，氣喘吁吁地嚷了出來。
    殿中諸臣都是面色一沉，元祈親政四年來，后妃鮮見有孕，連著幾例的小產滑胎，引得內外謠言紛紛。無論如何，皇嗣上的單薄，都會讓天朝處于不穩狀態，身為重臣，他們很不樂見這種情況。
    元祈臉色一瞬間變得蒼白，下一刻，他心中的怒火，如同狂濤巨浪一般，洶涌澎湃。
    他眼光一凝，有如實質的銳利，直直盯著秦喜，問道：“情況如何？”
    “太醫說……很是不妙，孩子……估計保不住了。”
    秦喜被那神魔般恐怖的眼神一瞪，說話都有些艱難。
    元祈咬牙冷笑，“終于還是得逞了！”
    他平素溫和寬仁，如此怒態，讓所有人都兩股戰戰，不知道雷霆怒火會不會降臨到自己身上。
    元祈振衣而起，“去暢chun宮！“
    “啟駕暢chun宮——”
    司禮太監的洪亮嗓門，此刻聽著分外心驚。
    元祈趕到時，梅妃性命已無大礙，只是那一個多月的胎兒，隨著觸目驚心的鮮血，已化為烏有。
    他來到梅妃床前，她已經幽幽醒轉，看到元祈親自到來，她掙扎著想要起身，卻被元祈制止。
    “你身子這么虛，和朕來這些虛禮做什么？”元祈很是憐惜的幫她掖掖被角，心里滿是說不出的愧疚，“都怪朕，沒有好生照顧你的安全。”
    梅嬪雙目紅腫，聞聽皇帝自責，頓時流出淚來。珍珠一般的淚滴，順著潔白如玉的臉頰，緩緩滑落，把側邊的繡枕都濡濕了一片，如此凄美情態，任誰都要為之心酸。
    “皇上，您對臣妾情深義重，皇恩浩蕩，臣妾已不勝惶恐……”她看了看旁邊的晨露，露出感激的微笑，“別的不說，就是您讓尚儀住在我宮里，就很是眷顧臣妾了……您知道嗎，尚儀救了我好幾次呢！”
    皇帝眼光轉為冷厲，顯然是想起瞿云稟報的“聚香園事件”，他連忙問梅嬪：“這次又是怎么回事？“
    他不問還好，一問出口，梅嬪似乎想起了什么可怕的事物，瑟瑟發抖，整個人蜷在被中，哭得梨花帶雨，好不傷心。
    “到底怎么回事？”元祈沉聲問道。
    “回皇上，昨日，在聚香園……出了一點事，臣妾再也不敢去各處園林水榭，可太醫囑咐要多行走，才對胎兒有好處，所以臣妾就在前邊宮道上緩緩散步，行到偏僻處，卻沒曾想……突然沖出兩個宮女，很用力地撞了臣妾一下，然后就……”梅嬪說到此處，已是泣不成聲。
    “那兩個宮女是什么模樣，你還記得嗎？”
    梅嬪想了想，有些遲疑道：“當時太過驚慌，沒記得她們的相貌……不過，”她想了片刻，突然若有所得，很肯定地道，“她們的裙裾上，繡有流光的青碧祥云。”
    在場的宮女宦者一聽，臉色都變了。
    宮中歷來等級森嚴，一般嬪妾宮中，不得有衣著過分華貴的宮人，只有主子封了妃位，跟前主事才有資格穿帶有繡紋的衣裙。其中又有嚴格的規定，中宮從人以五彩花鳥為飾，而妃子的扈從只能以青色祥云為記，每年制作宮裝的時候，尚衣監都會嚴格管理，絕不允許逾越本分的現象出現。
    元祈一聽，目光更為森冷。現下已毫無疑問，幕后主使必是周、齊二妃中的一位。
    “讓她們兩人速速趕到此地，朕要親自來問！”他低沉地說道。
    秦喜素來伶俐，不問便知“她們兩人”定是指二妃無疑。他連忙一溜小跑地去傳達旨意。
    一刻剛過，齊貴妃就匆匆而來，她今日亦在聚香園賞花，一聽出了這等大事，不敢怠慢，連忙趕了過來。
    她面色有些潮紅，額頭見汗，顯然是剛才沒用肩輿，而是親自走來的。
    她只知梅嬪的孩子沒了，見到眾人看自己的目光有些古怪，當下心中一沉，強笑著向皇帝盈盈拜倒，“臣妾見過皇上！”
    元祈沉聲道：“別給朕來這種虛禮，梅嬪這次遭人暗害，你宮里的人也不脫嫌疑，你怎么說？”
    齊妃一聽，嚇得魂飛魄散，若是沾染上這等罪名，就算元祈對她的寵愛再盛，也不會輕饒了她。她跪在地上，失措地喊道：“臣妾可對天發誓，絕沒有做這種事……”她竭力讓自己冷靜下來，“這到底是怎么回事？若說臣妾宮中有嫌疑，又有什么證明？”
    元祈示意秦喜，他立刻心領神會的把整個事件揀要緊的說了。齊妃一聽，覺得又冤又氣，眼中含了淚珠道：“皇上，裙上繡了青碧祥云的，并非只有我云慶宮一家，麟瑞宮那位整日拿刀弄劍的周貴妃，才是最值得懷疑的。對了，臣妾聽說……”她立刻把聽來的傳言又添油加醋，“昨日梅妹妹和周貴妃在聚香園觀賞池魚，周貴妃的侍女還把她推下水去，受了好大驚嚇呢！”
    “一派胡言！”
    剛剛趕到的周貴妃聽到這番說辭，雙目如冷電一般逼視著她，“這樣顛倒黑白的謠言，只有你這種無知****才會造出！”
    她雖是匆匆趕到，寬袍廣袖的裝束仍是一絲不亂，她對著元祈，從容不迫地解釋道：“昨日梅嬪不慎摔下池去，若不是我的侍女相救，早就受寒損了元氣。”
    元祈看著她雙目誠懇清澈，若不是聽了瞿云的匯報，真要就此相信她，他冷笑一聲，“汝父軍中高手如云，隨便一兩個就可以做成這件事……你要朕怎么信你呢？”
    周貴妃的父親是聞名天下的大將軍周浚，他前朝時乃是景樂帝的京營將軍，年少時就有知兵之名。先帝創立本朝時，他順應情勢，率眾來投，先帝雖不能盡信，但也不忍英才埋沒，就讓他加入戍邊的鎮北軍之中。
    不料先帝英年早逝，當時皇帝只是十歲的孩童，中宮以太后之尊臨朝稱制，饒是她睿智善謀，仍只是女流之輩。韃靼看準這個機會，又有蠢蠢****之勢，危急時刻，名門大閥和各路藩王都擯棄前嫌，齊心御敵。
    此役中，最大的功勛，卻是為周浚所得。他以奇兵奪下天門關，斷了韃靼大軍的補給，才使這虎狼之敵退卻，朝廷和蠻夷堪堪打了個平手，這才沒有貽笑天下。
    此后，他再建鎮北軍，又逼得朝廷把整個北郡給他做了封地，一時鋒芒無二。
    這樣的強勢人物，把女兒送入宮中，雖不免有居心叵測的猜疑，但仍是積極表現了誠意。帝室為了籠絡軍心，一開始就把周氏封為貴妃，僅在皇后之下，可說是尊貴至極。
    對于這位周大將軍的跋扈，元祈早有腹誹，此次借這由頭，終于爆發出來。
    卻說周貴妃見皇帝動了真怒，只是微微冷笑，她毫不懼怕地迎上元祈的眼，一字一句，清清楚楚地說道：“皇上對家父早有疑忌，臣妾無話可說……”
    她站起身來，從侍婢手中奪過短劍，鏘的一聲，拔出刃身。
    冷光照著她冰冷晶瑩的麗容，她滿不在乎地看了一眼皇帝身前戒備驚疑的侍衛，手下用力，竟朝著玉石臺階劈下。
    她劍中貫注真氣，金石相交，只聽得一聲清鳴，那短劍斷成兩截。
    “皇上，我以武者的名譽，在此發下誓言，今日之事，絕非我的作為，若有虛言，就讓家父和我，有如此劍般身首異處！”她鏗鏘說道，語意堅決絕斷，隱隱有金石之音。
    習武之人，斷劍發下這等誓言，可說是嚴酷之極，皇帝瞧著她倔強冷然的面容，怒火慢慢熄了下去。
    齊妃一看皇帝態度軟化，急得連忙上前哭訴：“皇上休聽她胡言亂語，這樣的誓言誰都能紅口白牙地亂說，定然是她害了梅妹妹……”
    她哽咽著，開始訴說周貴妃平日里的專橫跋扈，連哭帶鬧之下，更把自己擇得一干二凈。
    元祈耐不住她哭鬧，高聲叱道：“今日先到此為止，你們兩人都給我滾回去！齊妃你再這樣撒潑，朕立刻黜了你的妃位！”
    這一招非常有效，齊妃斂了啼哭，只是小聲啜泣著，由宮人扶著離開。周貴妃卻是鎮定自若，拜別皇帝，挺直了身板就走。
    昭陽宮
    皇后聽著遠處鬧得沸反盈天，一徑笑得溫柔高貴。
    她賞玩著指尖鏤金鑲珠的套花，有如隔岸觀火一般，笑得悠然，“梅嬪這小丫頭真是出的好計……可惜，仍比不得鄂姑姑你的老辣呢！”
    旁邊侍立的中年****笑了，她一副圓臉，慈眉善目的，笑起來更覺可親，“對付這等小丫頭，若不能手到擒來，老奴哪還有臉一直服侍太后？太后老主子那邊，何家妹子一傳來諭旨，我就知道動手的時候到了。”
    她又看了眼皇后，“娘娘，不是老奴倚老賣老，實是您這次太過魯莽，那種汁水雖然與松子味道類似，但遇上精通此道的江湖中人，仍是可以識別。那個尚儀，聽說是瞿云薦來的，小小年紀就在江湖上混跡，這樣的人精，您還想瞞得她去？”
    皇后很誠心地道歉道：“給姑姑添麻煩了，淑菁真是過意不去。”
    “娘娘這樣說，真是折殺老奴了……要說，也是梅嬪那小丫頭太傻，仗著父親有兩個錢，就想收買守宮門的太監，把外人放進來。真是好笑，這宮里上上下下的，哪個敢違逆太后的旨意？那個女神醫一進門，早有人通風報信來了！”
    皇后笑得分外愉悅，“那日，我輕車簡從去到梅嬪的暢chun宮，徑自進了主殿，那女人的臉色真是精彩啊……她剛得知是個女胎正沮喪得了不得，又乍一見我，那臉啊……白得像鬼一樣。”
    “本宮那日就跟她攤了牌，這小丫頭倒也狠心，讓神醫留下緩時發作的墮胎藥，聽說安全不傷身，就急不可耐的用了……呵呵，這樣一盆污水潑在那兩人頭上，保管她們有口難辯，恐怕……現在正在皇上面前，互相攀咬呢！”
    皇后笑得身體直顫，“不過……我那日對梅嬪說的，倒也不完全是假話，她這一胎只是個女的，根本不能母以子貴，若是跟本宮合作，拔了那兩個眼中釘，她又沒生出男胎，本宮為什么還要為難她呢……今后，有本宮不時抬舉提攜她，又沒有周貴妃的暗害，她的日子也是花團錦簇呢……若是運氣好，皇上也疑心齊妃，那大半寵愛都移到她身上就更劃算了！”
    她似乎很滿意這種合則兩利的事，仔細一想，又奇道：“為什么姑姑你這么肯定是個女胎呢？若神醫診出是個男兒，梅嬪根本不會答應這樁交易！”
    鄂姑姑又露出那和藹寬厚的笑容，只是目視著皇后，皇后前后一想，頓時驚詫得魂飛天外，“難道……”
    鄂姑姑一臉淳樸良善，看著皇后，輕描淡寫地道：“京城說小不小，說大也不大，梅嬪家中，早有我們的人盯著呢。她父親到處打聽神醫，我們就給他送上門去了……可笑這些人，不過是太后手中的棋子，到現在還在自鳴得意呢。”
    皇后驚訝過后，又是一陣得意，“梅嬪那小女孩真是可憐啊……她若是知道，自己肚里說不定是個男胎，怕不要恨斷了腸？”
    鄂姑姑卻不笑，只是語重心長地道：“娘娘，您也要加緊努力才是，今后，會不斷有新人進宮，一味剪除也不是辦法。若您能有了嫡子，還怕其他妃子生他幾個？”
    皇后臉上浮上幽怨，溫文孱弱的氣質，任誰見了都要心動，“我努力又有什么用？皇上他，根本對我毫無眷戀，太后還讓我要抓住他的心，這絕無可能……也罷，反正其他三位伯叔父家亦有美貌郡主，我要是不能，讓她們進宮替了就是！”
    最后的話，帶著賭氣和些微的憾恨。她眸中蒙起水霧，想起剛才鄂姑姑說的“棋子”，她此刻竟有些兔死狐悲。在太后心中，就算自己這個嫡親侄女，也不過是另一枚稍許貴重的棋子。
    鄂姑姑面色一沉，“娘娘不可自輕自賤！太后統共四個兄弟，要說身份尊貴，也唯有二公子——就是令尊靖安公，我人老了就改不過口來——還有繼承林家基業的大公子了。大公子現下已貴為藩王，他家郡主必是嬌縱不堪，怎比得上娘娘您賢淑溫柔！”
    皇后口中諾諾，心下仍是憤憤：大伯父身為藩王，封地千里，死士悍將不知凡幾。太后雖然在朝堂上一徑維護他，卻也暗中忌憚他的勢大，只想挑個軟弱無主見的兄弟來做左右手，于是，才捧了自己做中宮。
    想起當年，自己父親諂笑著，歡天喜地的送自己入宮受封，皇后不由齒冷，她暗中嘆道：“為何送我到這見不得人的地方……”
    暢chun宮中正一片忙亂，太醫來開過方子后，太監宮女們各自忙亂起來，煎藥的，換洗被褥的，給梅嬪按摩推拿的，迎接前來慰問的后宮妃子的，記賬收禮物的，一時竟忙得沸反盈天。
    宮人侍婢手里忙著，嘴也沒閑著，她們說得最多的就是暢chun宮中這件大事。
    晨露倚在門邊，正遙遙聽著庭院里灑掃的宮女們閑嗑牙。
    她內力雖淺，這樣的距離卻也并不困難。
    宮女們談及這件事，都要先左右看看，確定管事姑姑們不在，才神神秘秘地開口。
    三個女人一臺戲，更何況是這十來個小丫頭。
    晨露聽了一會兒，都是什么作祟啊什么陰謀的無稽之談，正想轉身走開，只聽得一個小宮女很不屑地道：“你們說的半點道理也沒有……依我看啊，是娘娘和某人犯沖，才惹來這場大災！”
    她的同伴連聲反駁，小丫頭脾氣也被激了起來，略微提高了音量，“你們忘了嗎，上次娘娘去皇后那里赴宴，回來后就像中了邪似的哭哭啼啼，一臉害怕。”
    有人贊同，也有人不服氣，小宮女也不去理，繼續說道：“還有一件事我諒你們也不知道，昨天午后，天下起了雨，總管大人居然叫我去把落葉青苔掃掉，這么多的積水，不是為難我嗎？好了好了，別著急，這就要說到正題了。那天我掃了一會兒，就看見一行人來到了門口，你們知道那轎子里的是誰？”
    她吊足了大家胃口，才得意洋洋地說道：“就是皇后娘娘！雖然我不認識她，但那身金線繡的九鳳緞衣還是認識的。這可嚇死我了，連忙避開。皇后進了梅娘娘的寢宮，一個多時辰才出來呢。今天，梅娘娘就出了這等慘事，可不是她和皇后的八字犯沖，一見面就要倒霉？”她理直氣壯地下了結論。
    正說得高興，只聽得身后清冷聲音響起：“你們不好好做事，就在這里沒上沒下的毀謗主子嗎？”
    宮女們回頭一看，竟是那位尚儀大人，頓時嚇得臉色煞白，張口結舌地說不出話來。
    “都散了吧，下次再讓我聽到這種無稽狂悖的昏話，必要嚴懲。你，且留一下。”晨露指了指剛才饒舌的小宮女。
    那小宮女已經抖得像篩糠，她雖然不曉事，但毀謗主子的罪有多重，還是明白的，她怯生生地說：“尚儀，您千萬別告訴娘娘和管事們，求您了！”
    晨露把她帶到一邊，寬慰幾句，待她不抖了，才詳細問起昨日皇后來時的情形。
    小宮女當時忙著閃避，哪能知道什么是重要的，只是把剛才的話重復了一遍。末了，她思索著，有些不肯定地道：“皇后走的時候，遠遠看著嘴角翹起，好像很高興的樣子。”
    皇后到底意欲何為呢？
    晨露一直想著，直到掌燈時分，她進了廚間，還在思索著這個問題。
    廚下香氣四溢，聞著就食欲大動。這是梅嬪自己的小膳房，她吃不慣宮中的溫火膳，所以也學其他嬪妃，延請名廚在廚下烹煮。她一向平易近人，每日讓廚師照樣做一份給岳姑姑和幾個年長管事，晨露身為皇帝的親信，也依例有一份。
    經過前世那場噩夢，晨露每日都是親自來取，回院后更是仔細驗過，才會食用。今天也不例外。
    她取過食盒，正要離去，忽然，她好似聞到了什么。
    在這菜肴的香氣流轉混淆的地方，她有些狐疑，再次深嗅一口，仍是不能確定。
    冥冥中，那一道隱約的藥香，若隱若現，仿佛是幻覺，卻又真實存在。
    她俯下身，在灶下細細搜索著。
    什么也沒有。
    灶中好似經過猛烈燃燒，把什么都燒成了焦炭。
    她不死心，仍在灰燼里仔細察看。
    一道微小的珠光，在灰里閃爍。
    她拂開一看，竟是一枚小巧精致的玉玲瓏。
    它只有鴿卵大小，玉質晶瑩無瑕，內分九層，層層鏤成各種圖案，以純金和紅寶石點綴，略一晃動，就有悅耳風聲。
    看著這熟悉的飾物，晨露有些失神，她想起了那童稚純真，帶著滿不在乎的笑容，把玩著它的嬌小女子。
    腦中的迷霧，在這一刻，終于豁然開朗。
    她看著手中的玲瓏，只想到了一句：物是人非事事休。
    晨露趕到乾清宮時，元祈正在練字。
    他每一筆都是飛揚隨興，偏偏那份挺拔氣勢，幾乎要從筆尖流瀉而出。
    “梅嬪怎樣了？”他見了晨露，只深深看入她的眼，開口問道。
    齊、周二妃終要給個懲戒，但此事禍首不明，無論懲處了哪一個都要喊冤。他心中躊躇不定，所以對梅嬪很是愧疚。
    即使他平日里運籌帷幄、殺伐決斷，無不明快果敢，即使他一貫拿妃子當手中的黑白小子，這時，他仍有愧疚。
    回答他的，不是晨露那清澈如同冷泉的聲音，而是，珠子被擲出，落于書案的聲音。
    他接住一看，是一枚玉玲瓏。
    晨露的聲音接著響起：“皇上，您是否對此物有些眼熟？”
    “這個，是您當時御賜之物，梅嬪娘娘隨身帶著，很是珍愛。”
    “這樣一個小物件，最后出現的，卻是在灶下的爐膛里。”
    晨露清冷的眼中更顯幽寒，“我已經明白了整個事情的真相。”
    “要從哪里說呢……首先呢，昨日午后下起了雨，梅嬪讓親信的岳姑姑賄賂了守門的太監，把一個名滿京城的女神醫喬裝帶了進來，她很想知道這胎是男是女。”
    “那個老****以獨門‘線脈’確認是女胎后，梅嬪很沮喪。可是讓她想不到的是，緊接著，皇后就親身前來，笑著揭穿了她，不過接下來，皇后提出了一個很有****力的計劃……”
    “那就是，讓女神醫提供不傷身的緩和藥材墮下這胎，然后嫁禍給周、齊二妃……我甚至能想象到皇后的說辭。無非是，反正是個女胎也沒什么可惜，本宮今后會盡力扶植你，除掉周、齊二人，既保證了你的安全，又可以奪過寵愛……梅嬪本來對聚香園事件就心有余悸，再加上齊妃深得您的寵愛，所以，她決定和皇后合作，兵行險著。”
    “讓我想通這些關鍵的，就是這枚玉玲瓏。我到廚下去拿食盒時，在雜糅的菜香中，隱約聞到一股藥味，實在不能肯定，我就在灶下尋找藥渣，結果，卻意外地找到了這個。”
    元祈手中捏著玉玲瓏，目光深邃森冷，已是憤怒到了極點。
    “上次赴宴，梅嬪就知道我能分辨出各種藥香，所以不敢把藥碗端進自己的寢宮，只能到廚房偷偷地一氣喝完，她匆忙燒盡了藥渣，卻不慎把隨身帶的玉玲瓏落在了灶灰里。”
    晨露冷靜而縝密的分析完，元祈已是怒不可遏，他猛的揮袖，掃下桌上一只景泰藍筆架，冷喝道：“賤人可惡，竟敢戕害我的骨血！”
    他氣得微微顫抖，“朕對梅嬪素來不薄，很是愛重她的嬌憨純真，不料一眨眼的工夫，她竟成了這樣的蛇蝎心腸，連親生骨肉也下得了手！”
    他說到最后，已是微微傷感，這天下最顯赫的九五至尊，生來冷情無欲，難得對一個女子心生憐愛，卻不料最后竟是如此結局。
    晨露卻出言反駁：“陛下這話錯了，此事也不能全怪梅嬪……要知道，真相這東西就像鄉間的洋蔥，剝下一層，還有另一層隱藏在下面！”
    元祈聽她意有所指，警覺到另有蹊蹺，他冷靜下來，以目示意晨露說下去。
    “您只需想想，為什么梅嬪剛讓神醫混進宮，皇后就能及時趕到？還有……我亦對醫術略知一二，一個月的胎兒還沒基本成形，僅憑一根線就能診出男女，真真是天方夜譚！”
    話說到這里，皇帝如醍醐灌頂，猛醒過來，他不由悚然生驚，“難道……這一胎并非是女，而是……”
    “我剛才已經說了，沒有人能在一個月時判定男女，那女神醫一定是得了關照，到時候只需說是女胎，所以胎兒的性別只怕永遠是個謎。”
    她看著元祈痛恨憤怒得睚眥欲裂，輕輕的，加上了最后一根稻草，“皇后娘娘定是想不出這等毒計，她上次的計劃，何其淺陋！怕是有人在背后策劃。”
    元祈想也不想，冷笑道：“皇后的腦子是沒有這么靈巧，有母后這等女中諸葛，還有什么事不能辦成？”
    他面容森寒，笑得卻越是歡暢，“林家……前朝就依仗著裙帶關系往上攀爬，本朝就更是猖狂……母后臨朝多年，專橫跋扈，儼然成了宮中至尊。她的兩個長兄，一個庸碌無為，另一個更是狼子野心，貪婪兇恣，有什么資格稱公封王？大家慢慢走著瞧……朕正是青春鼎盛，還愁除不了這些虎狼蛇鼠！”
    晨露低下頭去，掩下唇邊的無聲微笑……終于到了這個地步！
    她靜靜欣賞著皇帝切齒痛恨的樣子，滿意的知曉，她播下的仇恨種子，終于發芽。它會繼續滋長、壯大，終有一天，它會讓這對母子殺個你死我活。
    元祈站在窗前，深深地呼吸著，稍稍冷靜后，他有些憂郁地開口：“真是可笑……朕身為天子，富有四海，說到親近家人，竟是一個也無。母后這樣跋扈擅權，想把朕做個傀儡，皇后……我見到她那偽善柔弱的樣子就惡心。妃子呢，不管怎樣的好女孩，進了這染缸一樣的宮中，都會變得猙獰如同鬼魅，誰也不能幸免……至于我親愛的弟弟們，哼哼，怕是巴不得我哪天死于非命，好繼承這寶座……”
    “朕真的很難受，很寂寞……果然，身為帝王，就是不折不扣的孤家寡人……你能明白我的苦嗎？晨露……”
    他的為難、憤怒、寂寥和內心最深處的軟弱，都在這一瞬間爆發，他近乎失控地問著晨露，卻在回身時，被那清冷雙眸生生澆熄了滿心洶涌。
    那雙眼清冽如同歲月輪回，一看之下，卻好似懾人心魂。
    卻只有她，一如初見，不曾沾染了世間污穢。
    “每次看到你，都像十二月冰雪，讓朕涼到骨髓……”元祈苦笑著說出感受，心下卻不期然冒出一句，任是無情也動人。
    他輕輕問道：“朕這會兒心里悶得謊，你會撫琴嗎？”
    晨露沒有回答，他頓時醒悟，失笑道：“朕忘了，你出身江湖……也罷，你且在一旁，聽朕撫一曲吧。”
    他凈手，取過窗下瑤琴，校了下音，信手撥弄起來。
    那琴聲很是激昂，只是壓抑了太多的悲郁沉痛，才幾下，就聽錚的一聲，琴弦斷成兩截。
    元祈苦笑，“雅樂必須焚香靜心，這會兒果然不成曲調。”
    晨露看著他，終于開口：“您未免想岔了，即使是江湖人士，我也略識音律。這里有笛子嗎？”
    元祈有點驚訝，還是命秦喜去取了上好的笛子來。
    這是一支綠玉雕琢成的短笛，笛身通透晶瑩，看著就不似凡品。晨露略一擦拭，湊到唇邊，正要開始，元祈卻突然靠近道：“此處終究憋悶，我們到上面去。”
    他竟是一拉晨露的手，挽著她提氣一躍，上了屋檐。
    晨露不料他會做出這種舉動，坐定之后，不露痕跡地掙開他的手。
    笛聲，由整個皇宮的最高處，幽幽響起。
    初時有些生澀，慢慢嫻熟，不知不覺間，陷入某種迷境。悠揚如同天籟的笛聲在夜空中飄忽不定，俯身看去，底下萬千宮闕、瓊樓玉宇亦是黯然失色，浩瀚蒼穹間，唯有這一道笛音長存不滅。
    那是百花盛開、姹紫嫣紅的繁華如夢……
    卻原來，都付之斷瓦殘垣……
    那是****間呢喃相依的璧人一雙……
    卻不料，竟是躲不過世****心……
    那是壯士舞干戈，八千里路云和月的沙場豪情……
    卻終究，不許人間見白頭……
    笛音越發顫動，隱忍然而決絕，迷茫卻又驚醒，這欲哭難言的萬古同悲，最后，超然而成天地間的清冷和無垠。
    元祈只覺得心中塊壘為之一空，忍不住，竟想長嘯一聲。
    兩人并肩坐著，星空閃爍下，各自沉浸在思緒中。
    他想起世事艱難，卻不復煩亂，只覺得天將降大任于斯人，必先苦其心志。他還年輕，有大把的時間，人生得一知己足矣，又何必強求他人的理解？
    她卻有些恍惚。許多年前，那眉眼帶笑的少年郎，也曾滿含深情的，給自己吹奏一曲……
    那是一個多么美好的夜晚，可惜，歲月無情，不復當年。
    恍惚間，她仿佛聽到了，一道清麗女音在吟唱：
    斂笑凝眸意欲歌，高云不動碧嵯峨。
    銅臺罷望歸何處，玉輦忘還事幾多。
    青冢路邊南雁盡，細腰宮里北人過。
    此聲腸斷非今日，香灺燈光奈爾何。②
    ……
    ①打草谷乃是游牧民族出外掠劫的隱稱，一般發生在冬季。
    ②出自唐朝李商隱的《聞歌》。