“噗——”
    氣氛正無(wú)比尷尬，聽(tīng)到一聲極小的笑。
    小姑娘意識(shí)到自己失禮，咬唇閃躲到康年身后，悶聲道：“請(qǐng)叔父勿怪罪……”
    耳根臊得通紅，恨不得鉆地縫。
    她起初害怕這位表叔父，對(duì)方的古怪眼神讓她想要躲閃，待見(jiàn)到叔父慌亂下拿錯(cuò)文心花押，那股子緊張瞬間散了個(gè)干凈。
    康年：“妙兒在家的時(shí)候不這樣的。”
    他眼睛不瞎，從祈善剛才反應(yīng)便知對(duì)方很喜歡自家女兒，頓時(shí)放下心。一改略顯生硬的語(yǔ)調(diào)，多了幾分親戚間的親昵，聊著家常：“平日被她阿娘拘著，出來(lái)一趟倒是添了幾分孩童面貌，也算意外之喜了。”
    祈善強(qiáng)迫自己將視線挪開(kāi)。
    他看了一眼那枚刻著“祈氏元良”的文心花押，眸色涌動(dòng)著復(fù)雜，將它戴回去，取下另一枚一瞧就貴重的玉佩給表侄女當(dāng)見(jiàn)面禮，又將父女倆引到帳內(nèi)待客的小廳。
    三人入座，祈善給康年斟茶。
    說(shuō)道：“小孩子就該有小孩子的天性。無(wú)憂無(wú)慮的年歲就那么幾年，待成年，便知世俗不由己身，難覓少年初心。方才聽(tīng)你阿父喊你‘妙兒’？這是小名還是大名？”
    最后兩句是跟表侄女說(shuō)的。
    康妙輕聲細(xì)語(yǔ)：“回叔父，是大名。”
    祈善給康妙煮了一壺雪梨渴水。
    這個(gè)季節(jié)當(dāng)然沒(méi)有新鮮的梨，有的只是梨片。梨片放入壺中煮沸，丟入糖塊、枸杞、紅棗，滋味甚美。這種喝法還是自家主公折騰出來(lái)的，方便冬日能喝到果茶。
    上行下效，不知怎么就流傳至民間。
    隴舞郡和四寶郡每條街都有類似的茶飲店，一到冬日，這種甜滋滋又熱乎乎的渴水便格外受歡迎。祈善道：“這是四寶郡那邊很受歡迎的雪梨渴水，小孩兒都喜歡。”
    康妙受寵若驚：“多謝叔父。”
    看看女兒捧著的銀質(zhì)茶碗，再看看自己手中的，康年嘴角不由得抽了抽。這位表弟還真跟季壽說(shuō)得一樣，喜怒都不加掩飾，偏心偏得明目張膽。他又觀察表弟相貌。
    表弟跟自家女兒并不相似。
    他來(lái)的時(shí)候還在想，若母親說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，祈善跟自家女兒站一起，是不是很像？
    外人會(huì)不會(huì)誤會(huì)他們才是父女？
    康年想著想著，唇角添了點(diǎn)笑意。
    祈善：“兄長(zhǎng)可是碰見(jiàn)好事？”
    康年繼續(xù)笑著道：“不是，只是想起妙兒出生的時(shí)候，母親便說(shuō)她很像姑母，又說(shuō)她跟元良一個(gè)模子刻出來(lái)的。害得為兄來(lái)的時(shí)候，還擔(dān)心看到男兒身的妙兒……”
    祈善唇角的笑卻僵硬了。
    他苦澀道：“不瞞兄長(zhǎng)說(shuō)，小弟早年在外毀了容貌，如今這副皮囊是偽裝的。”
    說(shuō)著看向康妙：“真的很像。”
    “這是為兄的不是，本想聊聊家常，卻不想挑起你的傷心事。”康年驚嘆祈善的偽裝天衣無(wú)縫，自己居然沒(méi)看出一點(diǎn)兒破綻，同時(shí)又生出尷尬——自己作為對(duì)方表兄，今天來(lái)找表弟敘舊，卻不曾發(fā)現(xiàn)對(duì)方容貌有恙，這不就是明著告訴對(duì)方自己不記得人？
    尋常人意識(shí)到這點(diǎn)早就生氣了。
    祈善卻好似沒(méi)有察覺(jué)。
    笑容恢復(fù)了和煦，關(guān)切道：“今兒才初五，兄長(zhǎng)怎么來(lái)此，還帶著妙兒一起？”
    康年嘆息著說(shuō)出了緣由。
    自己就是來(lái)送人質(zhì)的，康妙也是人質(zhì)。
    祈善：“……”
    這伙世家是被收拾出毛病了？
    為了各地穩(wěn)定，主公日后肯定要一些人質(zhì)放在眼皮底下的，但這事兒對(duì)世家而言也不是什么好事，他們犯不著上趕著來(lái)送吧？待聽(tīng)到人質(zhì)之中有不少有修煉資質(zhì)的女兒，他又改了個(gè)評(píng)價(jià)——世家還真的是雞賊！
    祈善不贊同道：“妙兒才多大？”
    “為兄如何不知人質(zhì)處境艱難？只是妙兒離及笄沒(méi)幾年，這半年陸續(xù)有別家兒郎在打聽(tīng)消息，你嫂子手上積攢不少畫(huà)卷，全是門當(dāng)戶對(duì)的……按說(shuō)這沒(méi)什么不對(duì)的，但一想到這孩子前半生在康氏后宅，后半輩子去不知哪家的后宅，再想想沈君身邊那些自由瀟灑的女君們，總覺(jué)得虧待了她。此番將她送來(lái)，也存了麻煩你和季壽的心思……”
    有這倆人撐腰，誰(shuí)敢欺負(fù)康妙？
    以上只是康年做下決定的理由之一，最根本的目的還是借此機(jī)會(huì)拉攏祈善和康時(shí)。不管康國(guó)能存在多少年，至少在康國(guó)這一代延續(xù)期間，二人都是權(quán)力中樞的重臣。
    若能將他們拉攏過(guò)來(lái)——
    康家必會(huì)更上一層樓。
    康年也不用擔(dān)心接下來(lái)十幾年的發(fā)展。
    只是，這些冰冷的利益算計(jì)總會(huì)惹人皺眉，需要蓋上一層遮羞布。特別是對(duì)于康時(shí)和祈善這樣的人來(lái)說(shuō)，格外突出。他們本就身處斗爭(zhēng)旋渦，會(huì)更向往感情上的慰藉。
    針對(duì)他們，用感情當(dāng)借口最佳。
    祈善不假思索：“這是自然。”
    康年沒(méi)想到進(jìn)展如此順利。
    再次斟茶，康年的話題更多圍繞著康家這些年的變化，時(shí)不時(shí)會(huì)提及膝下幾個(gè)孩子的學(xué)業(yè)性格。待暖場(chǎng)差不多了，康年才笑著問(wèn)：“先前季壽寄來(lái)家書(shū)，提到你的時(shí)候，還苦惱你一心輔佐沈君霸業(yè)，無(wú)心家業(yè)？”
    祈善道：“小弟無(wú)意于此。”
    康年嚴(yán)肅搖頭：“這可不行。”
    祈善沒(méi)想到康年還會(huì)催婚催生，頓時(shí)苦了一張臉：“這種事情還是要看緣分。”
    康年問(wèn)：“若緣分一直不來(lái)？”
    祈善堅(jiān)定道：“小弟不愿將就。”
    康年將自家父親搬出來(lái)：“父親臨終前還惦記著你，別看他嘴上不說(shuō)，心里卻一直盼著你能攜妻帶子回康家一趟。姑母的閨閣，一直都留著，每日都有仆從打掃。”
    祈善對(duì)這個(gè)問(wèn)題選擇了沉默。
    他對(duì)祈氏和康氏的矛盾所知不多，為了不露出破綻，之后有派人調(diào)查。從調(diào)查的結(jié)果來(lái)看，似乎是祈氏門戶落寞，跟康家門不當(dāng)戶不對(duì)，于是康家極力阻止這段婚姻。
    除了門戶問(wèn)題，還有便是“祈善”那個(gè)父親，著實(shí)不是個(gè)良配，唯一能拿得出手的便是相貌和口才，慣會(huì)哄人。而“祈善”的母親被養(yǎng)在閨中，養(yǎng)得太單純，被渣了。
    不顧反對(duì)要出嫁。
    為此跟康氏鬧得很僵，多年不往來(lái)。
    康年嘆道：“父親仙逝多年……”
    祈善一驚：“康……舅舅何時(shí)去的？”
    “有些年頭了……”康年對(duì)此含糊其辭，顯然不想在這個(gè)問(wèn)題涉足太多，“你無(wú)意成家，祈氏人丁凋零，如何能振興？”
    祈善說(shuō)出自己的打算：“過(guò)繼就行。”
    康年心中大喜，回答正中下懷：“祈氏如今只剩一些老人，你上哪兒過(guò)繼？”
    若是過(guò)繼，自然要選擇血緣相近的。
    祈善也趁著機(jī)會(huì)將打算說(shuō)了：“不瞞兄長(zhǎng)，小弟想從康家這邊過(guò)繼一個(gè)孩子。”
    最好，跟“祈善”血緣近一些。
    血緣最近的，莫過(guò)于康年兄弟的子女。
    祈善原先還想蹲一蹲康季壽的孩子，只是這個(gè)便宜表哥瘟神轉(zhuǎn)世，單身問(wèn)題都解決不了，更別說(shuō)有孩子了。族長(zhǎng)一脈輕易不會(huì)過(guò)繼，如此，可供祈善選擇的范圍就小了，只剩下康時(shí)排行二三的兄弟。祈善還未調(diào)查清楚這倆有幾個(gè)孩子，沒(méi)決定過(guò)繼哪個(gè)。
    如今——
    不用發(fā)愁了。
    沒(méi)有人比康妙更加適合。康年帶著康妙見(jiàn)自己，又故意將話題往孩子身上引導(dǎo)，祈善便知道他的真實(shí)目的。縱然這中間有算計(jì)，但看在康妙的面子上，他能當(dāng)看不見(jiàn)。
    康年嘆氣：“算上夭折的，族中主支這些年沒(méi)幾個(gè)孩子降世，旁支倒是有合適的孩童。只是血緣離得遠(yuǎn)，又是半道開(kāi)始養(yǎng)，人家愿意過(guò)繼，也不如親生兒女貼心啊。”
    祈善突然問(wèn)：“妙兒生辰何時(shí)？”
    康年笑容滿面：“說(shuō)來(lái)也巧。”
    “巧從何來(lái)？”
    “妙兒跟元良你的生辰是同一天。”說(shuō)著，突然想到了什么，“倘若你決心要過(guò)繼一個(gè)，你看妙兒如何？你們相貌相似，生辰都一樣，倒是比我這生父更有緣分。”
    康年半真半假地醋了一句。
    祈善表情又陷入了一瞬放空。
    “生辰一樣？”
    “是啊，這還是聽(tīng)母親說(shuō)的。”
    盡管兩家因?yàn)橐粯痘槭卖[得僵硬，但畢竟是親人，自家妹妹生了孩子，康家這邊也派人送了滿月禮，所以知道祈善的生辰八字。康妙出生的時(shí)候，家中長(zhǎng)輩感慨連連。
    祈善嘴唇動(dòng)了動(dòng)：“一樣的……”
    他回過(guò)神，又問(wèn)康妙如今幾歲。
    康妙恭敬地道：“十一了。”
    祈善喃喃：“十一了，十一歲……”
    【這個(gè)年紀(jì)、這個(gè)容貌、這個(gè)生辰……祈元良，你告訴我，是不是你回來(lái)了？】
    祈善仿佛忘了康年父女的存在，眼睛不知何時(shí)泛起紅絲，隱約還有些晶瑩淚意。他這個(gè)反應(yīng)讓康年茫然不解——過(guò)繼一個(gè)現(xiàn)成的女兒是好事，但，至于這么感動(dòng)嗎？
    眨眼，祈善又恢復(fù)了常色。
    什么淚意紅絲也不見(jiàn)了蹤影。
    祈善道：“這個(gè)孩子確實(shí)與我有緣。不過(guò)，過(guò)繼一事不要急，總要時(shí)間準(zhǔn)備。”
    聽(tīng)他說(shuō)“不急”，還以為要被拒絕。
    待聽(tīng)到后文便徹底放了心。
    康年笑道：“這是自然。”
    祈善：“嫂子那邊可答應(yīng)？”
    孩子可是人家肚子出來(lái)的，過(guò)繼不同于其他，法理上來(lái)說(shuō)，一旦過(guò)繼，康妙便是祈善的女兒，跟原來(lái)的康家也成了表親，無(wú)法再認(rèn)父母。康年的夫人豈會(huì)輕易應(yīng)下？
    康年訕笑：“這不是臨時(shí)起意？”
    他夫人要是不知道，哪里能跟他冷戰(zhàn)？只是為了女兒前程，也是忍痛答應(yīng)了。康年自然不能當(dāng)場(chǎng)說(shuō)出來(lái)，一說(shuō)出來(lái)就暴露這是早有預(yù)謀。他只說(shuō)寫信去問(wèn)問(wèn)夫人意見(jiàn)。
    康年沒(méi)想到對(duì)此事反對(duì)最大的不是自家夫人，而是自家糟心弟弟。他上午套路了祈善答應(yīng)，下午康時(shí)收到風(fēng)聲打了過(guò)來(lái)。
    “不行，此事不能答應(yīng)！”
    康年無(wú)奈：“季壽，總有個(gè)理由吧？”
    “大哥，你知道他叫什么嗎？”康時(shí)自然不能上來(lái)就扒了祈善的馬甲，腦子一轉(zhuǎn)，終于找到一個(gè)合適理由，“他是惡謀啊！你將侄女兒過(guò)繼給他，上梁不正下梁歪！”
    康年還以為什么，沒(méi)想到是這個(gè)。
    淡定道：“惡謀又如何？”
    這個(gè)世道能過(guò)得好的，沒(méi)幾個(gè)善的：“若妙兒能學(xué)到本事，也是妙兒的福氣。”
    人善被人欺，馬善被人騎。
    用惡的手段保護(hù)自己，沒(méi)什么不好。
    康時(shí)急得在營(yíng)帳內(nèi)來(lái)回打轉(zhuǎn)，遲疑不定，這時(shí)候康妙回來(lái)，康時(shí)一看到這張臉便知道祈善打什么算盤，反對(duì)更加激烈，甚至脫口而出：“你將妙兒過(guò)繼給他，還不如在族中尋個(gè)適齡女子嫁給他，最好相貌跟妙兒還有些相似的……逼婚，保證他就從了！”
    康年氣得大罵康時(shí)。
    “混賬！你說(shuō)什么胡話？”
    什么叫挑個(gè)跟妙兒有點(diǎn)像的女子強(qiáng)嫁給表弟？康妙是要過(guò)繼給祈善的，這倆是名正言順的父女！這像是一個(gè)親叔該說(shuō)的話？
    康妙也白了一張臉，手足無(wú)措。
    一時(shí)間，康時(shí)渾身是嘴也說(shuō)不清了。
    最后迫不得已，說(shuō)出了真相。
    “元良多年之前已經(jīng)死了！”
    這下輪到康年表情空了：“什么？”
    康時(shí)捂著臉，硬著頭皮將剩下的內(nèi)容說(shuō)完，只是他沒(méi)有直接透露祈善的真實(shí)馬甲，只是說(shuō)如今的祈善受了真祈善的救命之恩，如今的祈善為了報(bào)恩，一直以真祈善的身份照拂祈氏，只為了讓“祈善”活在世上。
    “兄長(zhǎng)，我早就認(rèn)了這個(gè)弟弟，與他共事多年，知道他在外界的名聲不好聽(tīng)，但骨子里卻是個(gè)知恩圖報(bào)、純善固執(zhí)的人。他想幫‘元良’將祈氏振興，我的意思是讓他從康家選個(gè)跟‘元良’血緣近的，他只想過(guò)繼，此生不再成婚。他不能因?yàn)榫让鳎蛷氐啄ㄈプ约旱拇嬖冢瑢⑷缃窠?jīng)營(yíng)的一切，全部拱手讓出去。兄長(zhǎng)，這不公平！”
    康年表情復(fù)雜許多。
    不管是真元良，還是如今這個(gè)假元良，他都沒(méi)有多少感情，他更在意的是康家。
    “你何不成全他？”
    康時(shí)猝然瞪大了眼睛：“兄長(zhǎng)！”
    語(yǔ)氣隱約帶了怒意。
    康年嘆氣，抬眼看著四弟：“季壽，自父親和二郎去后，為兄能說(shuō)得上話的，能商議的，便只剩三郎。三郎那身體，你也知道。這些年支撐家族多不容易，你懂嗎？”
    康時(shí)張了張口：“兄長(zhǎng)……”
    “他是不是元良，不重要，重要的是他是‘惡謀’。你也說(shuō)他這些年一直陷入心結(jié)，如今讓妙兒去解不是正好？你瞧不上鉆營(yíng)算計(jì)，但為兄也不全然沒(méi)有一絲真心。”
    兄弟倆陷入了漫長(zhǎng)沉默。
    康年又道：“此事，你應(yīng)該早點(diǎn)告訴為兄。過(guò)繼都說(shuō)出去了，如何還能收回？回頭跟他商議，只要他待妙兒如親女，日后妙兒成婚，第一個(gè)孩子隨祈氏，第二個(gè)孩子隨他本家姓。兼祧兩姓，也算兩全其美？”
    康時(shí)看著這樣的兄長(zhǎng)，只覺(jué)陌生。
    “若是早些告訴你……”
    “妙兒就是最好的人選。”康年不加掩飾，“照你說(shuō)的，他拒絕不了這張臉。”
    |ω`)
    康妙肯定是過(guò)繼啦，元良要多個(gè)女兒了，再也不用羨慕無(wú)晦有小棉襖了。
    (本章完)