“糟、糟了？”見沉棠如此反應，欒信還以為這李鶴這個小人已經博取己方信任，一時顧不上私仇，“主公萬萬不可輕信此人，且不說他的文士之道，光是人品……”
    內心又暗生疑惑與不解。
    以他對李鶴的了解，主公明面上的籌碼與實力，根本不會吸引喜歡攀附權貴、一門心思鉆營的李鶴。心中正混亂著，便聽主公繼續說：“……你搶不到李石松腦袋了。”
    欒信：“？？？”
    他沒事去搶李鶴的腦袋作甚？
    沉棠并未錯過欒信臉上一閃而逝的迷茫，握拳道：“報仇啊！仇人的腦袋肯定是自己割下來才算痛快解恨！別相信‘君子報仇十年不晚’這種自我安慰的話，能早點報仇就早點報仇，仇人多活幾年也不能給咱攢利息。有機會不殺了，難道留著清明祭祖？”
    別看沉棠長著一張秾麗漂亮的臉蛋，眼神澄澈，豪爽灑脫，實際上殺氣很重，重到連欒信這個正經受害者都懵了一下。懵歸懵，卻也知好歹，主公這話是為他著想。
    欒信問：“何人搶了李石松腦袋？”
    主公說他搶不到，應是有人搶先一步。
    “唉，自然是魏壽。”
    沉棠將原委一一道來。
    欒信這才知道自己不過是去接個糧草的功夫，前后也就一日，居然發生了如此多的事情。李鶴這個小人，在褚曜布下的這盤局里頭只是個逼反魏壽的棋子，便覺得荒誕。
    李鶴汲汲營營這么多年……
    未曾想會死得如此隨便。
    大概是覺得李鶴橫豎要死，哪怕不是死在欒信手中，那也算報了仇，沉棠便斟酌著詢問欒信跟李鶴有什么仇，何時結的仇：“……倘若公義不想說，那咱就不提。我也不是揭你傷疤，只是想了解了解更多的你。”
    欒信本來不想說的，但架不住沉棠最后一句話的威力。他沉默了一會兒，回憶那段并不愉快的過去，勉強用平靜口吻敘述：“……信的本家其實不姓欒，也非世家子。”
    他暗中注意沉棠反應，后者專注傾聽，待聽到他說自己出身市井，還曾行乞為生，眼中并無鄙夷嫌棄。倘若沉棠知道他的心思，估摸著會覺得奇怪——她該嫌棄什么？
    若非世道，欒信的父母應該能守著小生意，認認真真經營，拉扯大欒信，甚至再給他添一兩個弟弟妹妹。他的不幸，他一家的痛苦，源頭在于戰亂，在于欲壑難填之人。
    行乞那年上元佳節，欒信被一輛疾馳的權貴馬車碾斷右腿，他猶如一具死尸趴在地上，看著視線中一雙雙腳，卻無一人靠前。也是，他是個臟兮兮的，隨處可見的乞兒。
    看病接腿需要錢，后續療養耗費更甚。
    他趴在冰冷充滿泥腥氣的地上，靜靜等待著死亡。當他再次醒來，已經身處醫館，原來是路過的醫師救了他，還為他處理斷腿：【老夫醫館不養閑人，你可以在此住下，但要干活，待腿傷好了，盡快離開。】
    欒信感激涕零。
    某一日，醫師出診回來看他良久。當晚來他棲身的柴房問他：【你無父無母？】
    欒信倔強地道：【以前有的。】
    醫師不在意他的固執，徑自說道：【那就是現在沒了？你的腿傷恢復得不錯，只要不是快走快跑，應該看不出毛病，這些日子觀你的根骨悟性都不錯，年紀也小……】
    后面那一句似乎在自言自語。
    彼時的欒信根本聽不懂。
    醫師倏忽道：【你這乞兒，離了老夫這醫館，怕也是無處可去，近日又用了這般多好藥……老夫呢，也不是挾恩圖報的人，只是想給你指一個好去處，你去不去？】
    沒有兩日，欒信穿上一身不算新，但漿洗干凈的葛衣，拖著傷腿跟著醫師來到一處他此前從未見過的豪宅大院，見到一位穿著素雅的女君。女君看著還未及笄，很年輕。
    他跟著醫師拜見這位女君。
    看女君架勢，似乎也等他們許久。
    女君一直在觀察審視欒信，半晌才微不可察地點頭：【瞧著倒不錯，根骨如何？】
    醫師道：【這乞兒根骨意外得不錯。】
    女君聞言似松了口氣。
    上前，拉住欒信的手。
    相較于他那雙粗糙長凍瘡的手，女君的手細嫩滑膩，讓年幼的欒信生出自卑膽怯，瑟縮著想縮回手，卻被對方握住，爾后聽她道：【從今日起，你便是我的弟弟了。】
    欒信愕然看著女君。
    這位似仙人般的女君繼續告訴他：【我要代替阿父阿母，收養你，記在他們名下當嫡子，我是你的嫡姐，你以后叫欒信。】
    欒信囁嚅著道：【可我不叫……】
    被女君不容駁斥地打斷：【欒信，‘孝悌忠信’的信，阿父還給你留了字，公義。】
    欒信就這么被收留了下來。
    很久之后，欒信才知道自己為何會走運——那位女君，他名義上的阿姐是欒氏夫婦獨女。因為男方早年受過傷，導致子嗣極其艱難，后院妻妾無一人替他生下男嗣，唯有正室在他受傷前懷孕，誕育一女。現在的局面是欒氏夫婦暴斃，其他親戚來吃絕戶。
    具體操作就是將兒子過繼給欒氏夫婦當兒子，順理成章繼承產業。至于欒氏夫婦的女兒？一個丫頭片子，回頭讓過繼來的兄弟給她一副嫁妝嫁出去。幫她物色的丈夫人選還是娘家親戚，這絕戶真是吃得不吐骨頭。
    女君不肯家產旁落，但拗不過族老。
    一介孤女，如何對付他們？
    不過她想到了一個辦法。
    用魔法對付魔法。
    搶先一步給自己爹娘過繼便宜兒子，而且她還要挑選一個有資質、無父母的孤兒！
    有資質，日后成才能震懾族老。
    無父母，便只能依靠她，方便拿捏。
    只是，符合這兩項條件何其困難，有修煉天賦的太少太少，在欒信出現之前，女君已經跑遍各家牙行，城中乞丐也尋了個遍。留給她的時間所剩不多，硬生生愁出了病。
    醫師診脈發現是心病，一番問訊才知原委，他當即就想到自家醫館有個完美符合的乞兒！女君聞言大喜，但醫師告訴她，這個乞兒被馬車碾斷了腿，有可能會留下殘疾。
    女君拿著帕子點點眼角淚意。
    無不悲憤地道：【便是個殘疾的又如何？他有根兒，是個男嗣，日后還能啟蒙修煉，若是能順利過繼，在族老親卷眼中就是阿父親子，也比我這絕戶的女君強得多。】
    她想保住家財就只能這么做。
    醫師聞言，心生同情，唏噓連連。
    于是，這個從天而降的大餅就落到欒信嘴里。不過，對內他只是幫助女君保護家財的工具人。這點，女君在第一日就告訴他。欒信也有自知之明，每日發奮苦讀修煉，盡職盡責幫女君擋下周遭豺狼虎豹。欒信凝聚文心那一年，女君替自己物色了贅婿。
    并在婚后第七個月產下一子。
    沉棠忍不住插了一句：“七個月？”
    欒信道：“孩子不是贅婿的。”
    女君因為是女兒身，又經歷親戚逼宮奪財的陰影，于是迫切想要一個有天賦的繼承人。雖二十出頭還未成婚，但藍顏知己不少，全是她物色的優質種子。而她也深知這些人不會入贅，即便入贅，自己也大概率守不住家財，于是發現懷孕就將人全部踹了。
    物色一個空有臉蛋的草包入贅。
    通俗來講就是給孩子找個爹。
    女君對欒信有大恩，她做什么，欒信都是支持的，包括但不限于女君后來將生下來的孩子過繼給他。通過這些操作，名正言順，讓真正的欒氏血脈繼承家業。如果沒發生后來的事，欒信早就將欒氏歸還給外甥，四處云游，尋覓明主，參與天下風云。
    沉棠還沉浸在那位女君的騷操作之中。
    “后來呢？”
    “阿姐這一脈連著兩代沒有人涉足官場，偏偏又坐擁令人眼紅的資產，離阿姐的孩子長大成人還有多年……阿姐也有私心，希望我能去考取功名，官場有人也能減少覬覦，盡可能將完整家業交到她孩子手中。”
    欒信自己也覺得有把握。
    那一年，他參加了人才選拔。
    一路過關斬將，順利非常。
    只是在【山海圣地】的時候出了岔子。那年名額不多，有一權貴落選，偏偏那一屆的人，后臺一個比一個硬，權貴不愿輕易開罪。找來找去發現還有欒信這個軟柿子。
    不過，如何剝奪欒信名額呢？
    此事交給狐朋狗友去操辦。
    這個狐朋狗友便是李鶴。
    李鶴也不知在哪里查出欒信幼年斷腿的事兒，腦子一轉，想到了一個陰毒的辦法——想要在官場做官，身體是不允許有殘疾的。欒信的腿便是突破口，而現在的欒氏空有清名，卻無足夠的震懾力。即便欒氏真正的主人女君發怒，還會為了個假弟弟翻臉？
    欒信本就是她保住家財的工具人。
    這個便宜弟弟長大成人，她當真沒擔心過欒信會突然翻臉不認人，搶外甥的家財？
    李鶴在權貴授意下毀了他半邊髕骨。
    又以沸水澆注，血肉硬生生燙熟。
    蹲下來，看著幾度昏迷又痛醒的少年。
    笑道：【公義啊，你也別怪我。】
    【有些事情就是命中注定的。】
    【生來卑賤的蟲子，爬上枝頭也是蟲，即便成了蟲蛹，費勁力氣破蛹，也是一只蛾子。看，就好比我手中這盞油燈。在我手中它是用來照明的，但你嘛，就是在飛蛾撲火。不燒你燒誰呢？乖乖的，認了命。】
    他的手輕蔑又羞辱地拍著欒信的臉。
    權貴坐在一旁，安靜品茗。
    眼中看不到猶如一灘爛泥的欒信。
    欒信忍著疼，喘息：【你不懼報復？】
    李鶴竟是直接笑出了聲：【報復？誰來報復？你嘛？欒公義，你不怕左腿也來這么一下？還是你那個阿姐？你一野種，真以為自己頂著這個姓氏過了幾年好日子，就以為自己是欒氏子？欒公義，你信不信，我現在派人去告訴你阿姐你出了事，成了毫無利用價值的廢物，她看在往日情分，至多將你帶回去，好好養傷，決計不會有旁的行為？】
    欒信痛苦攥緊拳頭卻說不出駁斥的話。
    李鶴在他耳畔耳語。
    【她待你仁至義盡了，若非將你過繼，你能穿著身上這層衣裳？你能有丹府這顆文心？你一個乞丐能跟郎君搶東西？啊呸，你配嗎？】一口唾沫直接啐在了欒信的臉上。
    也打碎了他近十年的美夢。
    【別想著報仇，多想想對你有恩的欒氏，你也不想給你阿姐和外甥帶去殺身之禍吧？這么小的孩子染個風寒夭折是極其正常的……聽一句勸，年輕人腳踏實地才是正道，哪怕你的腿已經好不起來了，但你還有一條好的，路還是能走的。對吧，公義？】
    高坐上首的權貴彷若喝夠了茶。
    終于愿意施舍點注意力過來。
    開口便是一句：【公義？】
    李鶴輕笑道：【好字！】
    權貴頷首：【確實是個好字。】
    別看李鶴的人品不好，但他對人心揣摩卻是細致入微。當欒信出事，女君收到消息找了人脈，終于說通有幾分姻親關系的秋丞幫忙當說客，前去權貴府邸要人。只是她來得晚，欒信徹底成了跛足的廢人，女君面色煞白，縱然氣憤卻也不敢當面發泄出來。
    魚死網破？不行！
    欒信縱然痛苦也勸她不要意氣用事。
    【女君，回欒府吧。】
    他不敢喊阿姐，也不敢說回家。
    路上，馬車顛簸得他腿疼。
    但更多的是倦意。
    年輕氣盛的秋丞看著他觸目驚心的腿傷，跟女君低語：【公義這條腿怕是……】
    女君不言語。
    欒信養傷的日子，女君來看過一次。
    她只說了三句話。
    第一句是【公義，別報仇。】
    欒信眸光泛著強烈恨意：【這可能嗎？放心，我不會牽連欒氏的，您可放心。】
    第二句是【你打算如何報仇？】
    欒信恨道：【自然是以命相抵！】
    第三句是【那是你外甥的親兄。】
    沉棠的瓜都要掉了：“同父異母？”
    欒信嘆道：“是啊，所以我被選上，有一部分原因還是權貴母親的授意……”
    給生下丈夫私生子的女人一點教訓。
    欒信幫她撐門楣，那就打斷門楣的腿！