刑陽道，朝黎關。
    聯軍一方將無頭尸體懸吊出去數日，這幾日天氣不好，又是暴曬又是下雨又是大風，卻始終無人認領。朝黎關守將收到斥候回稟，心中亦納悶：“這伙人搞什么？”
    無故掛出一具無頭尸作甚？
    帳下屬官猜測：“莫非是威懾我等？”
    朝黎關守將聞言，面皮扯起，冷笑道：“這威懾能嚇到誰？莫說只是掛出一具無頭尸體，他們便是將這具尸體清洗剝皮，烹炸了一塊塊兒晾出來，也無甚好怕的。”
    守關軍師有不同的猜測：“這番舉動，莫非是懷疑這具尸體是我等派出去的？”
    朝黎關守將默了一會兒。
    問下方眾人：“我們有派此人出去？”
    眾人面面相覷，紛紛搖頭。
    斥候是派出去不少，但都是打聽軍情，勘察戰場，監視聯軍動向，并未深入敵方營帳。斥候多是武膽武者，那具尸體明顯是文士裝扮。若真是自己人被掛墻頭，他們早就鬧開，哪里會到今天才知道有這么回事？
    朝黎關守將百思不得其解。
    最后不屑嗤笑，便將此事丟在腦后。
    朝黎關外，幾十里外。
    沉棠爬到聯軍大營附近最高處，遠眺朝黎關，看了半晌總覺得有些奇怪。荀定率人跟隨，循著主公的視線看去，遠方地平線似有一點突兀高聳的陰影藏在薄霧之后。
    “主公小心腳下。”
    再往前探身，整個人都要滾下山了。
    沉棠低喃：“奇怪了……”
    荀定耳尖問道：“何處奇怪？”
    沉棠指著遠方那點陰影：“那處山脈連綿，但與燕州平緩地勢顯得格格不入。咱們腳下的小土坡才多點高？若將燕州喻為人臉，朝黎關突兀得像是上火冒出的痘。”
    而且還是一顆顆有序連接的痘。
    將燕州一分為二。
    朝黎關，更似天人持劍將其噼開一線。
    怎么看都不似天然形成。
    荀定反問：“有嗎？”
    沉棠沒理好大兒。
    視線直接越過他，落在隨行的荀貞身上。荀貞見多識廣，自然比兒子靠譜得多。
    他說道：“燕州本無天險，此關險峻，實乃人為。相傳一百五十多年前，有一位燕姓二十等徹侯的封地就在此處。功成名就，但也功高震主。某日帶人出獵，見燕州廣闊平穩，便感慨此地‘易攻難守’，擔心后嗣安全，便人為造出一處天險。附近庶民以為地龍翻身，驚恐一夜至天明，出來才見高山連綿，遮天蔽日。那名二十等徹侯又以驚天一劍，從中噼開一線天，又在一側崖壁刻上‘朝黎’二字。觀杰作，遂大笑，翩然而去。”
    “人造的？二十等徹侯？”
    “相傳是這樣的，但多有杜撰之處。”
    沉棠問他：“杜撰之處在哪里？”
    荀貞幽幽地道：“如此壯偉險關，二十等徹侯確實有能力造出，但即便是二十等徹侯也是凡胎肉體罷了，武氣不足以支持一次性完成。莫說一夜，半年也不行的。”
    】
    跟主公相處久了，看到她亮晶晶的眸，荀貞就知道對方在打什么主意：“似朝黎關這般人為險關，整片大陸有很多處，不稀奇。倒是朝黎關上面的刻字，挺招人。”
    一些武膽武者會慕名來觀摩領悟。
    據說上面還有二十等徹侯殘留的劍意。
    希望能從先賢留下的痕跡，領悟三分。
    荀貞這么說，沉棠想起一事兒：“難怪境內輿圖每隔十年就要重新繪制一次。”
    雖說不是每個武膽武者都有二十等徹侯那般破壞力，但架不住干架人多、干架頻繁、干架時間長，原先的地貌在兩百余年戰爭摧殘下，早就迭代更新不知多少回……
    荀貞笑道：“這也是原因之一。”
    沉棠下了小山坡，回來的時候看到陶言率領一隊人馬正往大營回返。微妙的是，二人見面之處都能看到懸吊大營的無頭尸體，沉棠問：“陶君這是從何處回來？”
    陶言道：“查驗陣前軍事。”
    沉棠隨即道：“陶君辛苦。”
    陶言坐在馬上細瞧了眼沉棠的容貌，不知想到什么，敷衍回應，又說自己有事先行告退。半道碰上出來“看風景”的顧池——這是顧池最近幾日新增的愛好，說是營寨大門前的位置，看日出日落，格外悲情壯美……
    然而沉棠知道他就是想膈應仇家。
    二人錯身而過。
    沉棠都擔心陶言會突然爆起給顧池一下，將他一刀噼了，慶幸這一幕并未發生。
    “聯軍這伙人，一個比一個雞賊。”看著尸體懸吊這么多天無人搭理，沉棠便琢磨過來了，合著沒一個人相信這具尸體是鄭喬一方的，急于蓋棺定論也只是怕麻煩。
    預備將此事稀里湖涂湖弄過去。
    維持表面平靜罷了。
    沉棠倒是無所謂，但陶言可就難受了。
    每天出入營帳看自家心腹尸體被掛著，偏偏又不能跳出來攬下罪名，否則便是與整個聯軍為敵——頭一天就派人暗算一方勢力首領，是何居心？陶言不敢認，也不能認，甚至不能冒著風險將尸體偷出來，再加上眾人插科打諢，他能做的只是憋著。
    他憋著，顧池可就開心了。
    遙望陶言消失的背影，譏嘲：“死道友不死貧道，聯軍未必無人知道此事有貓膩，但誰也不想這節骨眼生出波折，便只能委屈委屈偷雞不成蝕把米的陶慎語了。”
    三言兩語給此事定性，甩鍋給鄭喬。
    反正鄭喬夠壞，虱子多了不愁。
    回到營寨，沉棠收到姜勝上呈的書簡。
    沒什么旁的內容，只說近來風大霧濃。
    沉棠一瞧便知姜勝擔心什么。
    “擔心朝黎關守將會主動出擊偷襲？”沉棠帳下這群老六就挺喜歡搞夜襲突擊一套，由己及人，上戰場也格外戒備敵人冷不丁半夜捅菊花，她道，“行，我去見盟主。”
    各種話本經驗告訴她，越是擔心什么事情發生，這事兒越容易發生，而且不要拖延，更不要說“明日告知盟主”之類的話。因為按照套路，敵人當天晚上就會來。
    正值晌午時分。
    黃烈收到沉棠求見的消息很是意外。
    因為這位年輕郡守可是最近幾天的八卦中心，一些人閑得無聊都在猜測沉郡守究竟是與哪位文士有一腿。饒是黃烈這樣深居簡出的人，也逼迫聽了一耳朵，不信當事人沉郡守不知道，居然還能到處亂跑，稀奇：“沉君突然造訪，可是有什么事情？”
    沉棠道：“我帳下有一文士善觀天象，說是最近幾日霧濃風大，敵人會有動作。”
    黃烈一聽打起精神。
    “當真？可否見一見那位先生？”
    沉棠道：“自然，先登正在帳外等著。”
    黃烈：“……”
    先登這個字，他有些耳熟。
    待姜勝入帳，黃烈發現這張臉也熟悉。
    “見過黃盟主。”
    黃烈收起表情：“姜先生也好久不見。當年魯下郡一別，黃某一直念著先生，擔心先生安危，未曾想先生投了沉郡守門下……”
    姜勝一言不發。
    黃烈也意識到自己話多了，將話題拐回正軌：“先生說朝黎關的兵馬會夜襲？”
    “聯軍營寨四處無遮蔽，不同于朝黎關有險關高山可依可靠，若遇夜襲，怕是被動。”姜勝又不是先知，如何能給出肯定答桉？但聯軍確實需要戒備，以防萬一。
    各家又是各自作戰。
    一旦霧起，還不亂成一鍋粥？
    黃烈也生出幾分重視。
    “此事，黃某會派人告知各家。”
    沉棠見消息傳達到位，便帶著姜勝離開，后者道：“畢竟是拼湊出來的聯軍，而不是整體，能有幾人聽進去，這不好說……”
    “……不是有這么一句話說得好——拯救聯軍最好的辦法就是消滅聯軍！若真有夜襲，通過危機讓聯軍徹底放棄渾水摸魚的心態。這一戰打不贏，大家都得死！”
    姜勝表示自己沒聽說過。
    但確實有幾分道理。
    隨著陣前軍事建設即將進入尾聲，陣前氣氛愈發濃烈，兵馬調動頻繁。沉棠命令帳下夜巡擴大范圍和頻率，交接口令也從三天一換改成了兩天一換，照舊還是她出。
    諸如上一句【沒有薯條的碼頭】，下一句接著【毫無意義】，亦或者是【任務完不成】和【都得死】。總之，口令畫風跟整個聯軍是格格不入，但保密性能確實一流。
    這一點，朝黎關夜襲兵馬親自認證。
    朝黎關作為人為險關之一，在不熟悉的外人看來，此處天氣變化莫測，比孩子的臉都善變，但少有人知道關內有一私庫，專門存放每日天氣記錄，有經驗的守關兵將早就摸出規律。反觀聯軍營寨駐扎地點，地勢平坦，四方無遮蔽，是優勢也是劣勢。
    優勢在于敵人想偷襲也會被第一時間發現，劣勢在于敵人偷襲一旦形成氣候，受到沖擊也大。聯軍的視線優勢，在濃霧之下便會蕩然無存。因為視線受阻，霧氣會成為敵人最好的天然掩體。朝黎關守將也知此次守關壓力，在隨軍軍師建議下，趁著聯軍軍事工程還未徹底收尾，夜襲挫一挫士氣。
    偷襲分作三路。
    全是聯軍之中守衛相對薄弱的。
    沉棠的營寨赫然在列。
    倒不是說她家的營寨扎得不穩，純粹是因為她加入最遲，營寨位置就相對靠邊，附近的聯軍盟友又是幾個小菜雞。這擱在朝黎關人馬看來，此處可撕開一道口子！
    下弦月，月光晦。
    天黑黑，霧蒙蒙。
    時值困意正濃，黑霧之中有一片人影。
    湊近了，才知是己方兵馬。
    兩隊兵馬對了口令，順利交接。替班的兵馬“盡職盡責”地巡邏，越過一片軍事障礙區，沖著營寨后方而去。速度起初很慢，閑庭信步，但幾息后，人足與馬腿亮起一道不起眼的暗芒，速度陡然加快，似要融入霧中，又似一片朦朧青煙一般飄過去。
    距離營寨不足五十丈。
    瞭望塔守兵才發現黑夜之中有一團不起眼的東西在挪動，還未來得及看清究竟是什么，一聲嗡鳴，額前一冷，眉心淌出的溫熱鮮血貼著眼皮涌入眼眶，他身體不穩向前傾倒，身體從高處落地。下落的短短一息，他似乎看到附近瞭望塔也有東西下墜。
    再之后……
    他隱隱約約看到馬蹄在眼前踏過。
    直到手腳冰涼，徹底失去意識。
    與此同時——
    “前方人馬站住，說出口令。”
    被喝令的一列人馬不再上前。
    巡邏隊率道出口令上一句。
    “沒有薯條的碼頭。”
    對面為首之人：“……”
    一息過后，對方答道：“毫無意義。”
    高強度、多頻次巡邏讓巡夜隊率有些吃不消，這會兒實在有些困，乍聽到口令下一句還有些懵，打哈欠判斷對方回答正確。
    但，哈欠硬生生停在半道。
    嵴背汗毛豎起。
    瞬間，夜巡隊率整個人清醒了。
    為嘛呢？
    因為這套口令是前天的，今日新口令改了下半句，正確的回答應該是【引不來馬鷗】！口令可不能瞎對，因為即便是自己人對不上，也會出人命的。換而言之——
    對面的是敵人。
    為了不打草驚蛇，她道：“通過！”
    說著，等待對方上前交班。
    待距離拉近，卻驚愕發現是熟面孔。
    那一瞬，她心中閃過了無數的念頭。
    難道不是敵人？
    確實是弄混了口令？
    要不要將人放過去呢？
    答桉，自然是不行！
    就在兩列人馬即將錯身而過的時候，巡邏隊率手中閃過一道武氣光芒，一桿長戟似閃電一般射出，目標直指對方隊率的人頭。她一出手，其余兵卒也跟著拔刀包圍。
    叮——
    對方也沒想到會有這一出。
    但武膽武者的本能讓他躲過這一擊。
    緊跟著那桿長戟又順勢回收，長戟頂端側勾目標正是他的脖頸要害，只得馬上后仰，抬手用佩刀將其打歪。顧不上思索何時暴露，只能出手將這隊夜巡兵馬斬殺，免得打草驚蛇。誰料出手那人卻是個不簡單的，武氣雖然薄弱，可這身手卻俊俏得很。
    “放箭求援！”
    盡管敵人不會大規模傾巢而出，但夜襲的規模也不是他們這一隊小兵能抗住的，目下只能盡可能拖延，且戰且退，等待援軍。當然，也有可能等不來援兵就嘎了。
    楊英心中開始罵人了。
    自己這是什么破運氣啊？？？