沉棠的火氣有沒有壓住，暫時不知。
    圍觀的游人好奇心是徹底爆了。
    來人行事雷厲風行，一出手就讓一眾囂張打群架的暴徒乖順聽從，這說明了什么？
    說明這人大有來頭！
    或者說，食肆內坐著位大人物！
    孝城以前是有不少世家大族聚居，但隨著一場場戰亂，散的散，逃的逃，死的死，剩下的所謂大族都是后來上來的暴發戶。
    底蘊不深，根基不穩。
    莫非打群架的暴徒是他們中的哪一家？
    人群中有個吃瓜群眾還算清醒。
    “……應當不是那幾家吧……”
    旁人問：“為何不是？”
    “孝城剛剛易主，誰能吃準這位新主是什么態度？據我遠房親戚講啊，這位沉君脾氣不太好，眼睛里面揉不得沙子。這事兒要是捅到人家沉君那里，豈不是給了人發作的把柄？那幾家眼皮再淺，也不至于找死吧？這種時候，不該夾緊尾巴做人，少做少錯嗎？”
    】
    吃瓜群眾聽得津津有味，深以為然。
    “有道理有道理，兄弟這話有道理！”
    “好像是這么個理兒……”
    “那話說回來，里頭的人是誰啊？”
    吃瓜群眾聞言沉默，直到一人腦中萌生出一個大膽的猜測，似是害怕被沉棠等人聽到，夾著嗓子，竊竊私議道：“你們說，有沒有一種可能，里面的大人物就是那位沉君？”
    氣氛詭異沉默了好幾息。
    “咳咳咳——散了吧，散了吧。”
    “是啊是啊……”
    沒一會兒，吃瓜群眾做鳥獸散。
    他們能從容抽身，但被白素拎走的一群人可就沒那么自由了。一伙人惴惴不安地跟在她身后，心中忐忑打鼓。見到面色陰沉的沉棠前，他們心中仍存著幾分僥幸——
    僥幸什么？
    僥幸他們是撞主將手中而非主公手中。
    倘若是前者，尚有轉圜余地。
    或降職、或罰看守營門、或罰去徭役，再嚴重些就是罰軍棍，打個半殘逐出軍營。
    但若是撞到了后者手中……
    光是萌生這一念頭，其中兩名低階武者就打了個寒顫。他們是最早期的班底，見識過沉棠殘酷血腥的手段。當年收編土匪，頂嘴、反抗甚至起床遲到，都可能去見閻王。
    奈何，老天爺沒聽到他們的祈禱。
    熟悉的，猶如惡魔低語的聲音清晰鉆入他們耳膜，在腦海縈繞盤旋，一股森冷殺氣似森冷毒蛇將他們死死纏緊：“你們好大的架子，還得本君派白都尉下去請你們上來！”
    沉棠對敵人冷酷果決，對內熱情和善。軍營演武場時常能看到她與各位都尉切磋的身影。即使是小兵向她行禮也能獲得回應。
    郡府最困難的時候也不曾克扣糧餉，這一點便勝過其他勢力一頭。他們為什么來當兵，小部分入伍是為了建功立業混出頭，大部分還是因為不當兵活不下去、吃不起飯。
    但，這不意味著她真是老好人。
    她只對自己人好。
    一旦離開自己人的范疇……
    冬！冬！
    那兩名低階武者聽到聲音便膝蓋發軟，撲通跪下，聲音響亮，聽得人膝蓋疼。其他兵卒不是二人的同鄉，便是他們底下的兵，見長官也跪，他們也齊刷跪下，伏在地上。
    沉棠憋了一肚子的氣，小口喝著林風遞來的溫水，陰陽怪氣地道：“你們幾個跪我作甚？我既不是天，也不是地，更不是你們的父母祖宗！我不過是一個沒什么威信的，被你們忽視的主公罷了。讓你們記下我親手編寫的軍營規章，你們有幾個記到了心里？”
    “標、標下不敢……”
    有膽大的小兵抬頭看沉棠的臉。
    一看，頓時魂飛膽裂。
    “不敢？”沉棠氣得擲出手中還有溫水的陶碗，陶片在二人身邊炸開，恰恰好劃傷二人側臉，傷口還很整齊，她起身指著窗外樓下質問，“你們還有什么事情是不敢做的？”
    眾人脖子愈發冷颼颼。
    “你們這個點應該在哪里？”沉棠嫌路上一人擋道，抬腳便將人踹一邊，“回答！”
    “回，回主公，在、在軍營……”
    沉棠氣笑了。
    一問：“幼，還記得呢？”
    二問：“那你們剛才在哪里？”
    三問：“青樓門口打架斗毆、爭風吃醋！在花娘、倌兒身上尋歡作樂找雄風是吧？”
    沉棠知道這是孝城難以剜去的毒瘤，是前前前任郡守晏城親手埋下的隱患，為了恢復經濟才廣建青樓。她倒是能一聲令下強行取締，但這些人如何生存又成了問題。
    要做，就要面面俱到。
    不然的話——
    將人救出火坑卻不管，與殺人無異！
    這些人身世各有坎坷。
    或是父母買賣，或是被人略賣，或是家道中落牽連獲罪，或是走投無路自賣自身，當然也有一小撮自甘墮落。沉棠有心處理，但積弊已久，她準備照著計劃徐徐圖之。
    但計劃執行要等她找好教人謀生技藝的授課藝人，給人檢查身體治病的專科醫師，安排能集中安頓人的地方，還要準備一筆資金，保證學習到獨立生存期間所需的生存。
    解決這些人還算簡單，麻煩的是孝城經濟高度依賴聲色，她還得跟一眾僚屬商議如何扭轉這種畸形的經濟生態和扭曲民風。
    這都不是一日之功。
    但確確實實是她下了決心的！
    結果呢？
    她手底下的兵跑來點外賣了！
    點了外賣不說，還在門口打群架！
    軍紀散漫，罔顧軍法，還打了她的臉。
    沉棠脾氣再好也想三尸神暴跳。
    眾人連連求饒，磕頭磕得冬冬作響。
    但他們不知道的是，沉棠從不聽什么求饒和告罪，她這里也從沒什么“大事化小、小事化了”！犯了錯就是犯了錯，他們控制不住自己下半身，那就別怪上半身遭罪。
    “該怎么處理就怎么處理！”怒火過了峰值，神情也澹定下來，但目光依舊森冷，殺意未退，“全部帶去軍營吧，該上軍棍上軍棍！讓那些有賊心沒賊膽，有賊膽但沒做，以及做了但沒被抓住的，全都看看下場！少玄，大過年的，我還不想見血，懂嗎？”
    白素心領神會：“末將遵命。”
    兵卒們聞言卻是長松口氣，命保住了。
    第五個新年的初四。
    上午在逛街，下午在軍營。
    這事兒很快傳到休年假的眾人耳中，他們意識到事情嚴重，顧不上手上的事兒，紛紛往軍營趕去。一來就看到兩位老將跟沉棠請罪，治軍不嚴往大了說可是能上軍棍的！
    沉棠自然不會處罰二人。
    且不說他們是從褚杰那邊半路過來的，即便不是，三軍上下這么多人，有人互相包庇，偷偷摸摸做些違法亂紀的事情，上頭的人也很難察覺。但，完全不管又不行，她便象征性斥責了兩句，各罰半個月的軍餉。
    祈善頭個趕來，或許是一路用【追風躡景】，到的時候呼吸還有些不穩：“主公。”
    沉棠道：“元良放心，我沒殺人。”
    盡管不想承認，但以當下風氣而言，點外賣的性質還沒當街斗毆嚴重，情節也沒上升到丟命。她怒火再盛，也還有幾分理智。
    特別是大戰在即的當口，更需斟酌——殺雞儆猴可以，但不能讓猴也產生朝不保夕的危機感。因此，沉棠只是喊了人過來圍觀幾人被上軍棍，數量還在能承受的范圍。
    祈善聞言便放心了。
    出人意料的是欒信是第二個到的。
    他來的時候便聽沉棠在發飆。
    “但他們死罪可免，活罪難逃。我帳下不需要有這樣不守紀律的兵！今日能為了爭風吃醋，在青樓門口打群架，明兒是不是能為一己私欲，率眾做更離譜的事情？是不是會罔顧法度紀律，殺良冒功、強搶民女、殺人奪財？這種害群之馬，我這里廟小，萬不可留。軍棍結束之后，讓他們收拾包袱滾蛋！”
    沉棠還在生氣，但處置手段不算過分，祈善自然沒什么好說，而且作為軍師謀士，還得請罪。畢竟他也有治軍職權，沉棠真要問罪，從上到下沒誰能逃，除了欒信。
    畢竟人家剛加入不久，還是戶曹掾，除非下次隨軍，不然跟治軍八竿子打不著。
    他會來，純粹是因為顧池。
    顧池收到信的時候，他就在身邊，發生這么大事，不來湊個熱鬧也說不過去。至于他為什么會在顧池身邊，純粹是因為顧池這幾天沒事兒干就賴在他家，不勝其煩。
    顧池掀開軍帳帷幕，心聲活躍。
    他一個四肢健全的居然還快不過欒信。
    沉棠看到顧池，神色起了微瀾，嘴上說著：“你們不在休年假，一個個往軍營鉆作甚？這只是一樁小事，處理完了就好了。”
    顧池老老實實道：“自是來請罪。”
    沉棠臉上終于有了笑意，她對著顧池笑罵一句道：“大過年請罪也不嫌晦氣？”
    營帳外，軍棍聲逐漸停歇下來。
    沉棠抬手輕揮，雙手撐膝起身。
    “既然望潮來‘請罪’，那這事兒就交給你去辦，將他們逐出軍營。他們愿意轉投別處也好，愿意歸鄉謀生也好，各奔前程。”
    顧池眨眨眼：“為何是池？”
    這里的幾個人，以及后腳趕來的荀貞和寥嘉二人，哪個不能做？非得給他找活兒？
    沉棠拍他肩膀：“你清閑。”
    單身狗閑著也是閑著，有空就多干活。
    顧池：“……”
    他還能怎么辦？
    自然是苦哈哈地接了差事。
    軍棍是當眾執行的，一為震懾，二為敲打，讓蠢蠢欲動的人掂量掂量，觸犯軍法的代價付得起，還是付不起！當犯錯成本直線飆升了，再管不住的下半身也能管住。
    另外，也能借著這次好好整頓軍營。
    好好的年假出了這么糟心的事情，沉棠的心情可想而知，她長嘆一口氣道：“思來想去，還是要設立一個政……額，特殊的監軍。這些兵卒的思想和紀律還是太差了。”
    她現在是腳丫子疼，腦闊子也疼。
    顧池出營帳沒有幾步，迎面碰上姜勝。
    他頓時笑靨如花，飄上前，勾肩搭背。
    “先登，來來來。”
    姜勝不肯改道：“主公那里……”
    顧池道：“都已經解決了。”
    再過去就是觸霉頭。
    姜勝聞言，腳步一頓，順著顧池方向走。二人慢悠悠往執行軍棍的演武場過去，他在路上從顧池口中知道事情始末，挑眉。
    “先登，你覺得這事兒該怎么辦？”
    姜勝哼道：“你不是最通主公心意？”
    顧池還能不知道怎么辦？
    顧池：“先登這話，好似池妖言惑上，諂媚邀功……你就不能換個好聽的說辭？”
    比如他跟主公心有靈犀什么的。
    姜勝不肯給面子。
    待到了演武場，姜勝視線掃過一眾剛執行完軍棍的兵卒，眉眼間的玩味更濃，意味深長道：“今兒黃歷，不宜婚嫁，宜出殯。”
    顧池竟是一人都不留。
    全是要死的面相。
    也是，他們確實該死。
    顧池詫道：“今天日子這么不好？”
    姜勝將他勾肩搭背的手拂開。
    提醒：“回去記得艾葉洗洗祛晦氣。”
    顧池辦事兒自然萬無一失。
    他臉帶笑意地送走姜勝，遙遙瞧見欒信在演武場旁邊，目光悠遠，似有幾分懷念。顧池熱情迎了上去，出聲打斷欒信的思緒：“公義頭一次來，要不要在下陪著走走？”
    欒信：“主公不是交給你差事？”
    顧池真心道：“如何有公義重要？”
    欒信：“……”
    論臉皮厚，他是比不過眼前這廝。
    顧池遷就欒信那條不靈便的腿，二人走得緩慢。望著那些捂著屁股，互相攙扶，一瘸一拐回各自營帳的兵，欒信看了幾息收回視線：“主公會留著這些人性命嗎？”
    顧池神色不變，唇帶笑意。
    反問：“公義會留嗎？”
    欒信不解：“為何問信？”
    他問的是主公，而顧池問的是他。
    顧池澹聲道：“軍法之內，他們命不該死，但軍法之外，他們其罪當誅。主公愿意留他們一命，但池作為主公僚屬，首要職責便是將一切不利苗頭扼殺。這些人知道要被驅逐軍營，對主公心生恨意，為何還要留？若公義如今還是軍師謀士，你會留他們嗎？”
    這個問題——
    欒信搖頭：“不會留。”
    顧池笑道：“池亦是。”