祈善寫信給朋友這事兒并未瞞著，顧池這些人精稍微一想便知道怎么回事，特別是姜勝和荀貞。二人沉得住氣，權當自己不知道這事兒，褚曜和康時只是挑眉。
    唯獨顧池清楚些內情，于是他在某日主動提及此事，詢問沈棠是否知曉。
    沈棠道：“知道啊。”
    顧池的表情有些一言難盡。
    沈棠正埋頭干飯呢。
    那陶碗的碗口比她的臉還大兩圈——這是她特地要求的，不然用小碗吃飯，一頓盛飯三四十回，不知情的人還以為她是飯桶轉世，大碗省心多了，盛幾次就行。
    她將嘴里的麥飯咽下肚，這才繼續：“唉，我這不是擔心元良吃虧么？雖說先登和含章都是明事理的人，不會將私仇帶入公事之中，但他們跟元良氣場不和。昨兒他家素商又打了無晦的狗，無晦今兒臉色挺黑……唉，我怕長此以往，元良會憋出毛病啊。”
    掰著手指數一數。
    祈善的人緣真是出奇得差勁。
    團隊跟他關系好的只有冤種表哥康時以及損友顧池，沈棠擔心對方會職場抑郁。多倆志同道合的好基友，節假日能手拉手出門逛街散散心，串門也有個目的地。
    思及此，愈發覺得自己是個好老板。
    顧池忽略沈棠那串魔性的心聲。
    問她：“主公就不擔心引起矛盾？”
    沈棠有恃無恐：“元良可是我的第二條命啊，多少主君求而不得的存在？你猜先登他們會不會忌憚？大家都是聰明人，總會明白底線在哪里。以元良眼光，能成為他的仇人或者友人，不會是個不識時務的庸人。他與我性命相連，也不會找這種人過來添堵。”
    顧池：“……”
    真該讓那些吹捧主公光風霽月、坦蕩君子的人過來看看、過來聽聽，人家心眼多得很。只是——話是這么說，但顧池今天不是來打小報告的，而是來分享八卦的。
    吸溜完最后一口飯湯，沈棠抹抹嘴。
    “什么消息？”
    “祈元良的仇人和友人，差不離。”
    沈棠險些以為自己聽錯了。
    “什么？”
    “物以類聚，人以群分。”
    他只能言盡于此。
    沈棠：“……”
    顧池笑了笑，道：“但想來以主公非常人之能，駕馭起來，應該游刃有余吧？”
    沈棠：“……”
    當天晚上就做了個噩夢。
    祈善笑得一臉陰仄，走馬觀花一般將一個個貼滿廢主公DEBUFF的策士謀者拉上來讓她相看。沈棠看一個就弱小無助瑟瑟發抖，夢魘驚醒后左右烙煎餅到天明。
    也幸虧祈善不知道。
    倘若知道，定是要刻薄兩句的。
    他寄出信函是一回事，但反饋又是另一回事。文心文士多傲骨，各有追求，因為種種原因不得志的寥寥無幾。諸如荀貞、康時、顧池這樣因為種種原因而長期處于空窗期的，總是少數。大部分揚名在外，便有人捧著金銀財寶、權力地位上門邀請出山。
    畢竟，再厲害的文心文士也是要恰飯或者養家糊口的，不可能一直蹲在原地，鐵了心等待最合胃口的那個人。他的信大概率石沉大海，能有回復一個都算好運。
    即便回復了，查一查沈棠那點兒微薄的家底，也可能被嚇跑，正如她此前說的——招納不起。祈善寫信過去也只是碰碰運氣。若能瞎貓碰上死耗子，再好不過。
    若不能，也沒損失。
    缺德還是顧池最缺德，故意嚇人。
    沈棠只用一個下午就從噩夢余韻脫離。不是她心大，而是社畜面對繁重工作，沒有傷春悲秋的權利。暫時沒了邊境隱患，沈棠也能全身心投入隴舞郡的建設。
    剛來隴舞郡的那幾天，她都忙于安頓災民，修建臨時善堂，之后就馬不停蹄地去了十烏，根本沒有時間靜下心了解隴舞郡的情況。不看不知道，一看嚇一跳。
    全**的爛賬！
    這還是祈善等人處理一部分的結果。
    原先如何爛，她都不敢想。
    最嚴重的一塊反而不是堆積如山的冤假錯案，而是戶籍人口以及稅收。隴舞郡戰爭頻發，這些年因國境屏障削弱，馬匪入境劫掠頻率暴增，人口削減也正常。
    可馬匪都是小規模團戰，不敢鬧大動靜，又有褚杰鎮守永固關，最大限度嚴防死守，隴舞郡有前任郡守坐鎮，出兵支援速度也快。但每次上報的死亡數目奇高。
    隴舞郡占地面積不算大。
    但一個郡戶籍只剩不到千戶——
    沈棠指著桌案冷笑，反問隴舞郡老資歷的官吏道：“你們不覺得離譜嗎？”
    底下幾個人面面相覷。
    誰也不敢先吭聲。
    沈棠在十烏一戰積累的聲望，在其他地方沒什么威懾力和含金量，但在隴舞郡夠用。沈棠深吸一口氣，道：“光是城中接納的難民便有三千多戶，還有陸陸續續投奔的，我就問問你們——郡府登記在冊的戶籍為何只有九百六十戶，還有零有整的報上來？”
    好家伙，兩千多戶都是幽靈嗎？
    幾人還是不吱聲，不愿做出頭鳥。
    一旦做了這個出頭鳥，沈棠這邊或許會滿意，但被得罪的人肯定非常不滿意！
    沈棠繃著臉，冷厲瞧著幾人。
    如此僵持好一陣子，沈棠才揮手讓他們全部下去。這些都是怕事的老油條，沒有大事的時候可以用一用，一旦到了關鍵時刻，決計不能讓他們沾手，只會耽誤事。
    他們不說，沈棠也清楚。
    自然是有人趁馬匪劫掠的機會，將活人報成了“死人”——“死人”如何按人頭納稅？別看少納一個人頭的稅不多，但這種“死人”多了，日積月累不就多了？這些“死人”還能下地干活，租戶讓他們繳納多少的租金就能繳納多少的租金，因為他們失去了戶籍！
    此事對誰最有利？
    呵呵，自然就是誰干的。
    那么是誰干的呢？
    自然是家中田產無數的主兒。
    他們是田產的主人，但他們不可能親自下地干活，所以需要吃最少糧食、干最多活兒的人。若不是人不吃會死，最好是不吃不喝、不眠不休的人給他們耕地勞作。
    沈棠揉著眉心將祈善叫來。
    輕聲問道：“證據搜集如何？”
    不解決田地戶籍問題，沈棠這個郡守有名無實。莫說養軍隊了，她連自己這草臺班子的薪俸都發不下去！十烏的國庫也不能年年讓她逛一回進貨，只能坐吃山空。
    祈善明白沈棠詢問什么。
    “有三家借著這次機會清理掉了，手腳做得干凈，懷疑不到咱們頭上，證據也搜查出來存放妥當。但隴舞郡其他豪紳似有警覺，我等也不能刻意引馬匪入境……”
    這種冒風險的事情不能亂做。
    一旦暴露，沈棠的名聲頃刻就毀。
    畢竟，一郡之長與馬匪“勾結”是爆炸性的負面消息。鄭喬還是國主，若有人將此事告發上去，沈棠被發配或者再次平調，那就完犢子了。祈善這會兒投鼠忌器。
    按照他原先的計劃，完全可以借著馬匪之手將這些毒瘤一次性弄干凈了。但架不住同僚太給力，又有荀貞和宴興寧化身烏有的神助攻，永固關的損失降至最低。
    攻入隴舞郡境內的馬匪數量稀少。
    唉，干不成大事。
    沈棠狠下心：“那就借題發揮。”
    這些豪紳地頭蛇壞事干得太多了，早就失去了敬畏之心，其中一部分還想著迎十烏王師過來，好一步登天。欺負前任郡守死得慘，欺負沈棠初來乍到年紀小……
    做事未必會清理尾巴。
    他們現在就是滿頭虱子的禿子。
    抓個把柄就能借題發揮。
    祈善瞬間想到沈棠所想法子，問：“主公的意思——是借著此次戶籍徹查動手？”
    沈棠冷著臉點頭：“對，尋個機會突擊檢查！將隴舞郡每一塊地都篩一遍！這么多大活人，他們是能藏到天上還是藏到地下？有一個對不上，我就弄死他們！”
    人口關乎賦稅。
    隱匿人口便是偷稅漏稅。
    擱在哪里不能脫一層皮！
    借著這個由頭以及祈善搜刮上來的證據，沈棠這次不打算手下留情，將事情做絕。雖說動作太大會傷筋動骨，但總好過任由腐肉侵蝕骨髓，最后病入膏肓吧？
    沈棠還不忘叮囑道：“這件事情交給咱們自己人去做，隴舞郡原先那些官吏我不放心，派人盯著。若他們有通風報信的行動，那就關起來，回頭一塊算總賬。”
    祈善點頭：“這是自然。”
    沈棠舔了舔干澀的唇瓣。
    鼻尖隱約能嗅到濃烈的血腥味。
    她也不想舉起屠刀，但架不住有人硬往她的刀子撞，既然如此，何不笑納了？除了戶籍賦稅這事兒，還有另一樁頭等大事擺在她的面前。眼瞅著開春，結果現實卻是——沒糧種、沒耕牛、沒農具、沒田地，甚至還沒耕地的人……這一年又該怎么熬過去？
    十烏的金庫是很豐盛啦，但這個節骨眼兒，大家都是勒緊褲腰帶過日子，家家戶戶除了地主，誰有余糧？金銀珠寶能換來糧食，但價格肯定高，明擺著得不償失。
    沈棠為此也是左搖右擺。
    總不能指望林風一人供養整個郡縣人口吧？把小姑娘稱斤輪兩賣掉也扛不住一天。沈棠春耕言靈再奏效，沒有耕地、糧種這些，田地也不可能憑空長出糧食……
    左思右想，再不行的話——
    她只能另想辦法。
    例如向以前的老鄰居哭窮。
    想來吳賢他們對此已經習慣了。
    沈棠托腮，漫不經心地想著如何開口賒賬，還未想出一個頭緒，另一個打擊接踵而至。完成交接工作的趙奉想要遞上辭呈。他為了報恩給沈棠打了兩年的工啊。
    還是兩年白工。
    再拖下去都不知道老板是誰了。
    吳賢那邊也逐漸有了怨言，趙奉思忖著自己報恩也差不多了，沈君在隴舞郡也沒了外部隱患，這兩年穩扎穩打應該能安定下來。于是，他準備開口，帶人回去。
    沈棠“啊”了一聲。
    下意識想問趙奉去哪兒。
    轉念一想，才想起來趙大義的老板不是自己——不由得囧了，她這兩年用人用的太順手，忘了“見外”兩個字怎么用。心中雖遺憾，但也知道自己沒理由強留人家。
    報恩到趙大義這個份上的，世間實屬罕見，自己若不放人，如何站得住腳跟？
    溫聲關心道：“大義準備何時啟程？”
    趙奉不太好意思：“十日之后。”
    雖說打了兩年的白工，但沈棠這兩年也沒虧待自己，物資軍需都是先緊著他自己的兵，出手不可謂不大方。趙奉起初還擔心自己部曲經過這兩年實力下滑，但經過永固關一戰卻發現不是那么回事。不僅沒有退步，反而進步許多，眾人武氣凝實了數倍。
    思來想去，應該跟這兩年不限量供應的酒水有關，這些酒水的價格可不低。
    趙奉跟家人通信，從家書只言片語得知，沈君釀的酒水在天海三地賣得火熱，一壇難得。若不是供應自己，這些酒水流入市場，絕對能給沈棠換來更多的利益。
    因此，在趙奉這個憨厚人心中，他其實還欠了沈棠人情，但他真不能再拖了。
    他個人還好，底下這些兄弟不少都有家室，跟家人長久分別，思念甚苦啊。
    “十日……”沈棠喃喃，“也行，回頭給大義擺個踐行宴，這兩年耽誤你太多。”
    “不不不，沈君千萬別這么說。”
    這兩年絕對是他過得最安逸最充實的兩年，甚至從田間耕作尋覓到了樂趣，倘若以后再無戰事，種田隱居不失為好去處。沈棠痛快答應放行也讓他長松了口氣。
    真怕沈棠說點不愿意的話。
    自己留也不是，不留也不是。
    趙奉離開，褚曜又來。
    此時天色黑沉，下人掌燈照明。
    “無晦怎這時候來了？”
    看他一臉嚴肅，應該是為正事。
    “突然想起一事要告知主公。”
    褚曜正色，沈棠也跟著正經起來。
    “無晦且說。”
    “此事與國璽、趙將軍有關。”
    沈棠心中微沉：“大義不知國璽之事，他也不是個能瞞得住心思的人……”
    生怕褚曜說出做掉趙奉的話。
    趙奉這時候嘎了，誰都會懷疑到她頭上，無異于掩耳盜鈴，吳賢不會善罷甘休。但很顯然，是沈棠想多了，褚曜來意不是這個。
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