在場這幾個人，人均八百個心眼子。
    沈棠本想給褚曜一個大大的熊抱，天曉得她這陣子吃了多少苦頭，褚曜幾個又遭了多少罪，但一瞧見褚曜等人身邊有一張陌生面孔，便忍了下來，投去好奇目光。
    “先登與這位先生認識？”
    姜勝忍下嘴角不著痕跡的輕抽。
    好家伙，這陣子的謎團都解開了。
    他是料到荀貞可能在附近來回晃蕩，隱約猜測主公最近的反常與其有關，只是沒證據。現在大活人站在自己面前，也無法繼續自欺欺人。他含糊地應了聲：“嗯。”
    沈棠又問：“朋友？”
    “嗯，含章姓荀諱貞，上一次見面已是許久之前……沒想到會在這里碰見。”
    祈元良有無脊背發涼？
    沈棠這會兒還被蒙在鼓里，不知發生何事，笑容熱情洋溢：“這‘他鄉遇故知’可是人生四大喜事之一。能在此處相逢可見緣分之深，荀先生不妨在寒舍暫歇兩日？”
    荀貞一早做了心理準備，對沈棠的年紀沒有表現出多余的驚訝。聽她開口邀請，便順勢拱手作揖，淺笑著順勢應了下來：“既是沈君相邀，貞便厚顏叨擾了。”
    褚杰懶得講究什么“文人矜持”。
    他大大咧咧地說：“什么叨擾不叨擾的，此番若無含章鼎力相助，沈君回來還不知能看到什么。今兒個僭越做一回東，為沈君接風洗塵，大家伙兒不醉不歸。”
    眾人心知，沈棠若不開口挽留，褚曜等人也要當眾說出荀貞此番功勞。只是她開了這個口，礙于某種矜持，真相就要拖到正式場合，例如，慶功宴、接風宴。
    誰知褚杰直接給捅破了。
    沈棠神色意外。
    若是如此，荀貞可是大恩人啊。
    當即毫不猶豫地行了個大禮：“請先生受棠一拜。方才是吾冒犯，怠慢先生。”
    荀貞見她真誠，反應也快，急忙扶住沈棠：“沈君使不得，當不得如此大禮。”
    沈棠并未順著他的力道起身，而是作揖到底：“先生使隴舞郡一郡庶民免于兵災之禍，棠作為一郡之長，該行謝禮。還請先生給個機會，讓我等一盡地主之誼。”
    荀貞對這位少年郡守的印象極好。
    “如此，便恭敬不如從命了。”
    姜勝看著這一幕，默默無言。
    作為看清一切的知情者，他不敢想主公知道真相的表情會是如何精彩——
    想提醒，但這公眾場合不好開口。
    坑是坑了點兒，但誰讓荀貞立功是鐵板釘釘的事實。若得罪，外界勢必會詬病主公“忘恩負義”，日后有哪個人才敢來投奔？名聲是主公明面上唯一的政治資本。
    要小心翼翼維護，擦得锃光瓦亮。
    顧池不由得側目看他。
    姜勝無奈暗嘆，默默看了回去。
    顧池：“……”
    康時注意到二人之間有暗流涌動，卻不知源頭，只以為他們相處不好，生了齟齬。他想調和調和，卻換來顧池一聲意味深長的輕嗤：“季壽可知攤上大事了？”
    康時表情莫名。
    反問：“吾能攤上什么大事？”
    顧池呵呵道：“對，應該是祈元良攤上大事了，你這個表兄可得盯好了。”
    康時：“……”
    顧池這話無情揭開了康時極力逃避的真相——自家這個冤種表弟仇敵遍天下。一想到自己極力向荀含章安利自家主公多好多好的畫面，康時的表情似吃了苦瓜。
    五官都要皺一團了。
    先破罐子破摔：“是福不是禍——”
    再垂死掙扎：“只要不是死仇……”
    他不斷自我安慰——自家主公一向偏心元良，元良又是主公第二條命，他這邊肯定不會有事。最壞的結果不外乎荀含章被氣走，雙方翻臉，日后成為戰場敵人。
    姜勝趁著沈棠跟荀貞相談甚歡，眾人無暇注意他的時候，悄悄跟康時打聽。
    “荀含章的脾性和底細，老夫是清楚的。他的情況特殊，作壁上觀勝過躡足其間。此番留下來幫助守關，你們是不是許諾出去什么？諸如數額不菲的金銀錢財？”
    康時便將那日的情形說了一番。
    見姜勝表情扭曲，問：“怎得了？五千兩黃金雖然多，但也不是填不上……”
    姜勝也不是個愛財的人。
    “你、你有所不知——”主公那五千兩黃金打水漂就是荀貞搞的鬼，她知道還不原地心梗過去，“回頭會知道的。吾再問你，那日守關，含章有無動用文士之道？”
    康時隱約意識到什么。
    再聯想自身在那日的行動。
    莫名心虛氣短：“確實動用了。”
    姜勝：“……”
    主公這財真是破得一點不冤枉。
    康時頭皮發麻，試探：“很嚴重？”
    姜勝表情似笑非笑，看著古怪又瘆人：“嚴重，荀含章撒了不止五千兩。”
    “不可能！無晦就許諾出去五千兩。”康時斷然否決，那時候沈棠不在，褚曜作為她最信任的僚屬，與她聯系緊密，是能替她做這個主的，但只許諾五千黃金。
    多一文都沒有。
    姜勝一臉的不忍直視：“你怕是不知，主公她也許諾出去四萬五千兩了。”
    康時驚呼，急忙壓低聲：“……不可能，主公又不知含章在永固關……”
    姜勝嘆氣著復述沈棠的原話。
    【若破費五千兩能守住永固關，庇護關內生靈，五千兩——跟吾帳下僚屬、治下庶民相比，莫說五千兩黃金，五萬兩吾也砸！】某人說得豪氣干云，擲地有聲！
    在這個言靈當道的世界，渣男說謊可能不會被雷劈，但文心文士這樣有出口成真、口誅筆伐能力的人，能亂吃飯不能亂說話，承諾一旦出口便是契約！
    一筆一劃記在老天爺的小本本上。
    康時：“……”
    他完全傻眼了。
    極力壓低聲音求個解決良方。
    “這、這該如何是好？”
    姜勝跟他確認一遍：“你方才說是無晦許諾出去的？那沒事了，主公連你都舍不得動，哪還舍得動他褚無晦？她自己都許諾出去四萬五千兩，怪不得旁人。”
    他也沒轍，一起擺爛。
    康時：“……”
    這話怎么聽著怪怪的？？？
    是誰酸了，他不說。
    看著以主公為首的幾人還毫無知覺，康時便覺得天靈蓋有些冰涼，極力抗拒參加此次宴會。這哪里是接風宴、慶功宴？分明是充斥刀光劍影、明槍暗箭的鴻門宴。
    “宴無好宴啊……”康時喃喃，只覺得自己心苦嘴巴苦，勝過了苦瓜。
    現在病假還來得及不？
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