徐詮：“……”
    褚曜見他似有什么話要說，耐心等待他醞釀好內(nèi)容，徐詮只得深呼吸，吐出心里話：“詮以為，主公或許忍不了。”
    褚曜：“……”
    徐詮道：“主公似乎有些護短……”
    其實“似乎”二字是可以刪掉的。
    自家主公就是很護短。
    褚曜此刻的笑容比之之前真誠了不少，連眼底也泛著漣漪般的淺笑，他道：“能得主公看重，是曜之幸。只是，此事畢竟是曜的私事，主公那邊能說通的。”
    主公也不會做讓他為難的事情。
    這點，褚曜還是有信心的。
    “文釋想要問的，只是這些？”
    徐詮被褚曜突然點名，緊張起來，略有些不自在地道：“應(yīng)該……只有這些。”
    “國璽的事情，不想問？”
    褚曜打了一記直球。
    徐詮差點被這顆迎面而來的直球砸懵，慌亂地道：“這個嘛……不太好問?！?br/>     其實他內(nèi)心早已經(jīng)百爪撓心了。
    但找不到合適的時機詢問。
    問多了，又有鬼祟嫌疑。
    褚曜倒是沒這么多的顧忌，他大大方方、親口承認：“當年在褚國的時候，吾曾遭遇過一樁不太愉快的往事，導(dǎo)致文心被廢，輾轉(zhuǎn)淪落辛國。如今的文心，確實是依仗主公才恢復(fù)的。主公手中有一塊天底下軍閥豪強都夢寐以求的國之重器——國璽！”
    徐詮心肝顫得更厲害。
    “此、此事……知之者眾還是寡？”
    褚曜遙望隱沒山嵐間的國境屏障：“知道的人多了，那還是秘密？此事，僅少數(shù)幾個心腹知道，如今又多了一個你……而虞主簿和褚將軍，這兩個不用擔心……”
    徐詮也不是個傻的。
    自然能聽出褚曜這話的深意——不擔心虞主簿和褚將軍，但是擔心他。
    徐詮道：“末將不會告知堂兄的?！?br/>     這是他的保證。
    頑劣歸頑劣，但涉及立場忠心這般敏感的事情，什么話能說、什么話該說、什么話要捂著爛在肚子，他很清楚。褚先生是擔心他會犯錯，這才特地敲打他？
    褚曜卻笑開了。
    徐詮不解：“難道不是？”
    褚曜雙眸微彎，笑問：“你猜褚將軍怎么判斷主公手中有國璽的？”
    徐詮道：“因為先生重獲文心?！?br/>     但這跟前頭有什么關(guān)系嗎？
    關(guān)系大了去了。
    褚曜道：“只要有人知道老夫的身份，又知道老夫曾失去過文心，不難發(fā)現(xiàn)國璽。稍微遲鈍一些的，誤解主公效忠鄭喬，老夫效忠的也是鄭喬，可深入了解一番，便知國璽在誰身上。以你堂兄的人脈，猜測到這一層也是遲早的，只是時間早晚罷了?！?br/>     徐詮：“……會嗎？”
    他賭堂兄完全不知情。
    若是知道——
    若是堂兄知情，又會如何？
    徐詮吃不準，但他知道堂兄一向?qū)⒓易謇娣旁诘谝弧＿@個問題，褚曜給了他答案：“倘若文注猜到了這點，他絕對會瞞著。因為告訴吳賢，百害無一利，還會招來猜忌。你不告訴他也是對的，知道越少，處境越安全。讓他自己慢慢猜吧……”
    不告訴徐解，是在保護徐解。
    徐詮內(nèi)心轉(zhuǎn)了千百回。
    最后，重重點頭，神情堅毅。
    褚曜眼底漾開淺淺笑意，領(lǐng)著徐詮下了城墻，一路晃回了營帳。此時天色徹底黑下來，帳外的火盆點燃，橘紅火苗在風(fēng)雪中搖曳生姿，點點飄雪如輕盈蝴蝶婀娜翩躚。褚曜抬手彈去肩頭細雪，徐詮剛踏入營帳便神經(jīng)繃緊，戰(zhàn)意上涌：“是誰？”
    褚曜阻攔道：“不用緊張。”
    營帳內(nèi)的人影，他再熟悉不過。
    問：“過來討嫌？”
    能被褚曜這般嫌棄的，除了前任發(fā)小還能有誰？徐詮也沒好氣地道：“怎么著，扣押人還不放心，還要勞煩一關(guān)主將親自盯梢看守？吾等何德何能……”
    褚曜跳過諸多寒暄，直奔主題。
    問道：“說罷，什么事。”
    主將道：“過來向你求教些事情?！?br/>     褚曜：“……求教？”
    見前任發(fā)小一臉嚴肅，褚曜對他要求教的事情也上了幾分心。主將掏出幾幅羊皮，上面只有簡單的線條，代表山川和流水，還有十幾個簡易帳篷和牛羊……
    他一見便猜出了幾分。
    “十烏的？”
    主將道：“對?！?br/>     褚曜平靜看著對方，等待下文。
    主將問：“若有這些輿圖，你能否找到對應(yīng)的部落，并帶人將其殲滅？”
    褚曜看了看羊皮紙的新舊和磨損，將其放到一邊：“十烏部族有逐水而居的習(xí)俗，習(xí)性與大陸中原庶民截然不同。你給的這些圖紙，每一張都上了年紀，上面標注的部落哪還會待在原地？循著輿圖，怕是要撲空——倒是這些水系支流有些用途。”
    但繪制粗糙。
    精確度是沒指望了。
    一側(cè)的徐詮越聽越不對勁：“你想褚先生幫你帶兵攻打十烏部落？”
    這家伙做夢吧，想得這么美？
    主將沒說話，褚曜擰眉深思著。
    他可不是徐詮這個年輕人。
    以他對前任發(fā)小的了解，此事怕是很難推脫——因為，這不是幫主將攻打十烏部落，而是幫自家主公立威！
    正如主將先前說的，軍心可不是兩千石輜重糧餉就能收買的，特別是這些身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳，更難歸心！想打動他們，無需任何花里胡哨的手段！唯有實力！
    此事，不能露怯。
    褚曜將幾張羊皮輿圖仔細卷起。
    淡定自若問：“你想要多少？”
    此時的徐詮一腦門的問號。
    什么“想要多少”？？？
    這倆是說了啥自己沒聽到的對話？
    便聽主將回答說：“不多，三萬！”
    褚曜點頭：“只是三萬？那確實不多，但此事事關(guān)重大，非吾一人能做主，待兩日后主公抵達，再行商議，你看如何？”
    主將點頭，然后便起身告辭了。
    來得毫無征兆，去得莫名其妙。
    徐詮抓耳撓腮差點兒要被好奇心折磨死，眼巴巴看著褚曜，盼一個解釋。
    褚曜嘆道：“不太容易。”
    徐詮差點兒要給他跪下了，什么“不太容易”啊，就不能痛快告訴他么？
    褚曜可不是顧池、祈善幾個喜歡賣關(guān)子的，也沒那么大的惡趣味，痛快揭秘答案：“永固關(guān)主將的意思，他要三萬十烏部族之人頭顱！這些輿圖便是線索。”
    三萬……十烏頭顱？
    徐詮倒吸了口冷氣。
    “先生……這、這不是為難人嗎？”
    褚曜揚眉，笑了：“這就是在為難。你當旁人手中的兵權(quán)很好拿到？人家不稀罕糧餉，他們可以劫掠十烏的，若是狠心一些，甚至可以劫掠隴舞或者隴舞鄰郡的庶民，借此籌措軍餉，供他們守城。若是死咬著不肯交出來，我等也拿人家沒辦法……”
    徐詮哼了聲：“那就打？”
    褚曜知道他這是意氣用事。
    好笑道：“最后便宜了十烏部族？且不說能不能打，我軍僅有萬余兵力，而永固關(guān)有兩萬多精銳，還占著關(guān)口的優(yōu)勢。此處易守難攻，硬取取不下的。”
    徐詮癟了癟嘴。
    褚曜道：“這應(yīng)該不是他一人的意思，多半是帳下僚屬一致討論的結(jié)果。倘若連這點都達不到，如何服眾？區(qū)區(qū)三萬顆十烏部族的人頭，如何拿不下？”
    徐詮卻是憂心忡忡。
    另一頭，呂絕日夜兼程，用了最快速度回到治所汝爻報信，不過一日一夜。見只有他一人回來，沈棠心下有不祥預(yù)感。再一問，暴躁罵聲險些掀翻屋頂。
    “艸！扣押了誰？”
    沈棠氣得一掌拍碎桌案。
    她就說無晦老胳膊老腿不適合長途出差任務(wù)，這下好了，被人扣押了，還不知道會受到怎樣的嚴刑拷打和殘忍虐待。沈棠似乎看到褚曜奄奄一息的模樣。
    呂絕顧不上疲倦和幾乎耗盡的武氣，強撐著回復(fù)自己所見所聞。他本著實事求是的原則，沒有任何添油加醋，描述還原當時的場景，沈棠聽得面色凝重。
    陰沉得幾乎能滴下一桶水。
    最后，她道：“行，我且去會一會！”
    顧池幾個聽到風(fēng)聲趕來。
    連忙阻止：“主公切不可莽撞。”
    沈棠道：“我可沒有莽撞！”
    扣押她的人？
    當她沈棠是死的嗎？
    她好聲好氣想跟對方和平商談，對方翻臉不認人，吃她兩千石軍餉還將她的心腹扣押，沈棠要是能忍下這口氣，以后還怎么混？傳出去，外人怎么看她？
    她不要面子的嗎？
    無晦一把年紀能熬多時？
    顧池：“……”
    雖然他想說事情沒那么嚴重，呂絕一路趕回，身上也沒戰(zhàn)斗的痕跡，可見當時的情形并不緊張。褚曜也不是個會吃虧的善類，老老實實被扣押必然有考慮。
    主公將他想得那般凄慘羸弱……
    唉，有些小小的嫉妒。
    除了那頭灰發(fā)，褚曜哪像個老人？
    “便是要去，也要帶齊人再去。不然連主公都被扣押了，那該如何？”顧池作為讀心小能手，自然要向著主公說話，但也不能表現(xiàn)太明顯被同事集火，他道，“不若讓池與先登跟隨主公，再點千人過去？”
    為什么是他跟姜勝？
    他能讀心，姜勝有文宮。
    進可談判，退可干架。
    元良季壽幾個就留下來看家。
    沈棠拍板釘釘：“行，就這么辦！”
    二人一唱一和，不給祈善插話和阻攔的余地，后者面色發(fā)青，恨不得用眼神瞪死顧池。姜勝作為新人，一貫秉持著多看多做少說話的原則，發(fā)言方面不具備優(yōu)勢。祈善在輿論上“孤立無援”，只得捏著鼻子答應(yīng)，但他有且只有一個要求！
    沈棠道：“元良，你說！”
    祈善在姜勝不解的目光中，哐哐哐擺出三壇烈酒，道：“帶上它們！”
    姜勝：“？？？”
    這是壯行酒？？？
    顧池：“……”
    主公真要喝了……
    那可真是去干架了啊。
    沈棠：“……”
    沒有任何遲疑，直接將酒裝起來，點齊千人捎上褚曜點名要帶的虞紫，馬不停蹄出發(fā)。保險起見，她還將鮮于堅帶走了，呂絕一路勞累就留下來看家吧。
    虞紫不知此事跟她有啥干系。
    但還是默不作聲騎馬跟上。
    曠野，千余人馬疾馳在星空之下，馬蹄越過瘋長的野草，不做片刻停留。除了少數(shù)幾匹戰(zhàn)馬是貨真價實的活馬（活騾子），其余皆是鮮于堅武氣所化。
    又有兩名文心文士在側(cè)，也不擔心武氣會耗盡，御馬速度如風(fēng)，消耗時間比呂絕趕回來還要少些。姜勝感覺兩條大腿都要不是他的了，老腰顛簸得酸疼。
    腦中唯余一事想不明白。
    祈元良的酒究竟有什么用？
    顧池：“……”
    他以為的謀士：陰謀陰謀陰謀！
    現(xiàn)實中的謀士：仇家仇家仇家……
    (╯‵□′)╯︵┻━┻
    終于，趕在第二日日落前抵達。
    沈棠一臉煞氣地看著戒備的哨塔，側(cè)咬酒囊酒封，仰脖將腥辣的烈酒全部灌入口腔，因為喝得太快了，還嗆了一口。姜勝并未錯過這細節(jié)，但——
    他只看到主公豪邁將酒囊往后一甩，目光銳利看著哨塔，神情森然。
    然后？
    然后沒了。
    永固關(guān)就在視線盡頭屹立。
    不多時便有巡邏兵卒出列迎接。
    沈棠道：“領(lǐng)路！”
    兵卒見發(fā)號施令的人是個年紀不大的少年，略有詫異，但也不敢多說。
    永固關(guān)腳下。
    主將等人已經(jīng)收到消息。
    “這般快？”
    主將略有詫異，按照他跟虞主簿的估算，應(yīng)該還有一天多的腳程，沒想到對方會提前抵達，又問：“對方帶了多少人？”
    兵卒道：“目測約千人?！?br/>     主將笑道：“千人？千人也敢來闖？”
    可他很快就笑不出來。
    因為褚曜聽聞主公來了，痛快收網(wǎng)，屠了他大龍，棋盤勝負毫無懸念。
    “文釋，隨吾去迎主公?！?br/>     “唯?！?br/>     他迫不及待起身。
    轉(zhuǎn)眼便不見了二人身影。
    主將看著棋盤，嘆氣。
    “走！且去看看那位沈君，何等龍章鳳姿，能讓‘褚國三杰’也死心塌地。”
    主將也被勾起幾分好奇心。
    與虞主簿等幾人一同騎馬出迎。
    他知道沈棠年紀小，但真正見到本人才知究竟有多小，對方還騎著一匹傻氣十足的騾子，下馬迎向褚曜。這本該是一副感人的“君臣相得”圖，但沈棠一把抓著褚曜手腕，將人往身后帶，目光毫不怯懦地迎上主將的視線，目光森冷，手中文氣涌動化為利劍。
    劍尖指向主將，開口便是質(zhì)問。
    “是你扣押我的人？”
    而褚曜——
    他嗅到了濃烈酒香。
    褚曜：“？？？”