“我上輩子是造了什么孽嗎？”
    沈棠日常想要懷疑人生。
    甚至連工作都無法專心凝神。
    祈善過來送東西，湊巧聽到她的碎碎念，還以為她碰到啥煩心事，便順嘴關(guān)心——自家主公還是一株正在發(fā)育的幼苗，作為她的僚屬，偶爾也要關(guān)心一下自家主公的身心健康，可不能一聲不吭就變態(tài)了。
    沈棠眸光幽怨地看著祈善，目光一瞬不瞬，直接將后者看得一頭霧水，疑惑地道：“主公這般看著善，可是哪處不妥？”
    難不成是他早上洗漱不徹底？
    儀容有損？
    不待祈善多加猜測，沈棠幽幽地道：“我在想自己在閻王爺名冊上還有幾年陽壽，亦或者，他日若碰見強(qiáng)敵被逼到山窮水盡的困境，是不是能讓你們幾個(gè)佯裝投誠，興許就能絕地反擊，反敗為勝了……唉，愁啊……”
    祈善：“……”
    他克制嘴角細(xì)小的顫動(dòng)，忍俊不禁又無奈道：“主公莫要開這種不吉利的玩笑。再者，不論是文心文士還是其他，人多了難免會(huì)有一兩個(gè)特殊。主公只是……”
    該說，只是她運(yùn)氣太好了？
    還是說，只是她運(yùn)氣太倒霉了？
    講真，這般“豪華”、讓主公聞之花容失色的陣容，祈善這些年奔波輾轉(zhuǎn)拿了七個(gè)主公人頭，也沒碰見過一次。從某種角度來說，這也算是一種無法復(fù)制的過人天賦。
    側(cè)面來看——
    不也證明了自家主公的過人之處？
    沈棠一點(diǎn)兒沒被安慰，更加emo了，但她也不是輕易就會(huì)被打倒的人。
    嘿，凡事都要往好了想。
    任何事情都有利有弊。
    姜?jiǎng)賻讉€(gè)的確費(fèi)主公，但他們能創(chuàng)造的價(jià)值也可觀。一個(gè)能頂好幾個(gè)勞動(dòng)力用，而且人均“內(nèi)外兼修”，對內(nèi)能治理，對外能打仗，各有長短，互相彌補(bǔ)。
    在當(dāng)下這講究地位、出身、底蘊(yùn)的混亂世道，若不是他們的文士之道弊病太費(fèi)主公，不好找offer上崗工作，沈棠又足夠命硬，哪還輪得到她將他們撿回窩？
    倒不是沈棠妄自菲薄，而是她的開局條件很難找到足夠優(yōu)秀又勤懇耐勞的打工人，更遑論經(jīng)營一塊小小地盤，還跟幾個(gè)鄰居打好關(guān)系，為以后的發(fā)展夯實(shí)基礎(chǔ)。
    如此一番自我安慰之后。
    沈棠想通了，也不再emo。
    重新振奮情緒開始伏案工作。
    祈善這次的任務(wù)就是送糧過來，忙完了入賬和交接工作，他便要帶著人回去。河尹那邊的水庫正在如火如荼地開工，河道也開鑿了好幾里，上上下下忙得很。
    “這么快就回去？”
    沈棠還想將祈善留下來工作呢。
    祈善道：“倘若主公想留人，善倒是不介意，只是望潮那邊搞不好會(huì)鬧事。”
    沈棠：“……”
    河尹現(xiàn)在只剩下顧池這個(gè)主事了。
    一想到整個(gè)河尹郡的工作量都?jí)涸谒鸵桓晒偈鸸倮羯砩希瑢擂涡πΑｎ櫝乜墒亲约壕坪蠼壖苓^來的，真將人家惹惱，直接撂挑子不干，她也沒理說人家如何。
    祈善晌午便帶人走了。
    其實(shí)還有一件事情他沒說出來。
    河尹的確只剩顧池一個(gè)文士主事，但還有秦禮這些外援啊，真要是忙得腳不沾地、勞累過度，拉他們過來搭把手也不失為應(yīng)對之策。_(:з)∠?)_是的，因著自家主公作風(fēng)，上行下效，他們這些人也不拘泥是不是自己人了，只要能干活就能用。
    至于秦禮幾個(gè)如何罵罵咧咧？
    只要沒聽到，就能裝不知道。
    盡管魯下郡治所奪回來了，但治所之外的縣鎮(zhèn)都被流民草寇禍害過，雖說沈棠過來之后，第一時(shí)間組織開倉賑糧，但仍有過半落草，或燒殺劫掠、打家劫舍，或聚眾鉆入深山當(dāng)土匪，或跟隨流民草寇去往其他敵方。眾生皆苦，只為一口吃食。
    沈棠同情他們，但也要為了那些安分守己的庶民著想，與其他三家合計(jì)，撥出一部分兵力清剿魯下郡境內(nèi)的賊寇。
    宣傳安撫為上，絞殺滅口為下。
    若他們愿意放下武器，重新去做一個(gè)普通庶民，便給他們這個(gè)機(jī)會(huì)，若不愿意還反抗動(dòng)粗，便直接殺了，絕對不能將他們驅(qū)趕至臨近郡縣騷擾那些地方的庶民。
    少?zèng)_等人自然沒有異議。
    事實(shí)上，他們等沈棠這句話都要等得不耐煩，整日忙碌那些無聊的瑣事，多余的旺盛精力都沒處宣泄，筋骨都懶了。沈棠讓他們撥出兵力剿匪，正中下懷。
    其中又以上南少?zèng)_最為積極。
    天微亮就急吼吼帶著人出門，翻山越嶺，上山下水，縱馬攆著土匪跑。姜?jiǎng)俳璐烁蛱奶崃艘庖姡膭?lì)庶民向官署舉報(bào)土匪下落。最先過來舉報(bào)，且提供消息屬實(shí)的庶民，能獲得官署獎(jiǎng)勵(lì)的一斤粟米！
    他作為魯下人士，很清楚這地方民風(fēng)民俗，村落宗族會(huì)互相包庇、隱瞞。不少土匪就是他們中間走出去的親人，看到少?zèng)_等人率兵過去，甚至?xí)L(fēng)報(bào)信。
    剿匪效率高不到哪里去的。
    沈棠聞言，深覺有理，還在這個(gè)基礎(chǔ)上做了修改——根據(jù)舉報(bào)的土匪規(guī)模，第一個(gè)舉報(bào)的庶民可以獲得不同檔次的獎(jiǎng)勵(lì)。獎(jiǎng)勵(lì)不多，但對庶民而言卻有著致命吸引力！魯下郡除了治所，其他縣鎮(zhèn)都被糟踐過，庶民秋收上來的糧食也被搶走。
    沒有糧食，他們中很多人都度不過這個(gè)寒冬，一點(diǎn)點(diǎn)的糧食也彌足珍貴。
    珍貴到，足以讓出賣他們此前還心照不宣幫著隱瞞的同村同族土匪。
    其一，治所也說了，會(huì)保守秘密，不向外透露報(bào)秘人的身份名諱。其二，此舉不是出賣同族，而是在保護(hù)更多安分守己的同族良民，保護(hù)他們不受土匪侵?jǐn)_。
    一番軟硬兼施的手段，魯下郡境內(nèi)的土匪在七天內(nèi)銷聲匿跡，最后甚至發(fā)展到四家武膽武者爭搶一個(gè)剿匪任務(wù)。土匪是沒了，但留下來的爛攤子還不止于此。
    給其他三家的信也得到回應(yīng)。
    四家出人共治魯下郡。
    直到鄭喬王庭派來新郡守。
    但眾人心里都清楚，這個(gè)可能性不大，人家正忙著跟彘王一派斗呢，哪里有功夫關(guān)心這些雞毛蒜皮的小事。殊不知，還真有人注意到了，只是不是鄭喬。
    而是鄭喬的師兄，晏安。
    晏安并不贊成鄭喬派兵驅(qū)趕流民草寇，要么徹底鎮(zhèn)壓，要么收納己用，將氣驅(qū)趕至別處，禍害其他地方庶民不說，還會(huì)讓這個(gè)群體膨脹擴(kuò)張，終將釀成大禍。
    奈何鄭喬偏是不聽。
    晏安被氣得接連半月沒去點(diǎn)卯。
    “哎，興寧這是何苦呢？”
    外界都道晏安是被氣得跟鄭喬鬧脾氣，也有人說他被鄭喬種種荒誕舉止傷透了心，準(zhǔn)備借著這個(gè)機(jī)會(huì)急流勇退。唯獨(dú)他夫人知道晏安是真的身體不好了……
    盛怒之下又被寒風(fēng)灌體。
    竟纏綿病榻半月。
    此時(shí)的晏安好似蒼老了十余歲，從來黑亮柔順的青絲也多了不少灰白，眼梢爬上細(xì)細(xì)的皺紋。面色蠟黃，眼底青黑，呼吸時(shí)而緩慢時(shí)而急促，看得人揪心。
    晏安在妻子攙扶下坐起身。
    飲下今日份的湯藥。
    他壓下舌根綿綿不斷，似一根細(xì)針一樣鉆入心間的苦澀，淡聲道：“有些事情，總要人去做的。不是為夫，也會(huì)是旁人。”
    夫人聞言不再說什么，只是年輕的眸染上更深的憂郁，幫他披上氅衣。
    空氣安靜了許久。
    宴安倏忽發(fā)出一聲輕笑。
    夫人疑惑地看向他。
    宴安道：“是子虛傳回來的消息。”
    聽是“子虛”，夫人黛眉舒展：“唉，如今還能讓你笑出聲的，必是喜事。”
    宴安略微吃力地將肩頭下滑的氅衣往上提了提，說道：“是不是喜事，還不好說。子虛傳來消息，被師弟驅(qū)趕的那些庶民，途徑魯下郡，結(jié)果踢到塊鐵板。”
    夫人仔細(xì)回想一番，詫異：“先前興寧不是說那位魯郡守兇狠好斗，有勇無謀，任人唯親，不堪大用？居然能守得住魯下郡？讓多倍于己的敵人吃癟？”
    宴安的文士之道相當(dāng)好用。
    基本將各地有頭有臉的人物都摸清楚，夫人跟他自小青梅竹馬，又算同門，關(guān)系親密，宴安在她這里基本沒什么秘密。夫人自然也知道宴安對那些人物的評價(jià)。
    他對這位魯郡守評價(jià)不咋高。說人眼光不好，必會(huì)在外戚這頭栽跟頭。
    難不成，逆風(fēng)翻盤了？
    宴安說道：“姓魯?shù)乃懒恕！?br/>     “死了？那怎么說……”
    “人死了，但他一早就向周邊求援。那個(gè)為夫一直看不透的沈幼梨，居然向上南、天海、邑汝三地求援，集結(jié)兵力馳援魯下。姓魯?shù)脑诔瞧飘?dāng)日斃命，一家老小都遭小人所害，只剩兩條活口……”宴安略有唏噓。
    “只是這事便能讓興寧如此開心？”自從出仕鄭喬，她就沒見宴安怎么笑了，偶有笑意，也是淡淡的，轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人恍惚，“莫不是沈幼梨又做了甚？”
    宴安將自己所知一一道來。
    這世上，他兩個(gè)人看不透。
    一個(gè)是鄭喬。
    一個(gè)是沈棠。
    如果說師弟鄭喬內(nèi)外全黑，偏執(zhí)激進(jìn)，殘忍嗜血，那么沈郡守則是另一個(gè)極端。后者若是表里如一，對庶民而言，不失為一大幸事，但他擔(dān)心這只是表象。
    表象之下另有真相。
    夫人道：“這不是很好？”
    宴安嘆息：“或許吧。”
    夫人見他眉宇間是化不開的疲倦，便讓他躺下歇一歇，別在操神勞心了。
    與此同時(shí)，行宮內(nèi)庭。
    鄭喬正仔細(xì)看著宴安相關(guān)情報(bào)。
    一側(cè)的密探首領(lǐng)神情疑惑。
    宴安的忠心，滿朝皆知。眾人厭惡宴安的愚忠和固執(zhí)，居然對鄭喬這種人死心塌地，同時(shí)又同情宴安一身學(xué)識(shí)浪費(fèi)在鄭喬這種人身上，這人既可憐又可恨。
    但鄭喬似乎不這么想。
    他見密探首領(lǐng)似欲言又止，嗤笑著將奏報(bào)輕輕擲在書案上，淡聲道：“有什么問題便問吧？莫非是擔(dān)心孤也會(huì)殺了你？”
    “臣下確有一事不解——明明，宴大人對主上忠心耿耿……”密探首領(lǐng)越說，腦袋垂得更低，生怕鄭喬一個(gè)暴怒就要砍了他的頭顱，所幸這事兒并未發(fā)生。
    他還聽到鄭喬嗤笑。
    “效忠？”
    仿佛聽到了什么好笑的詞兒。
    他又道：“你說宴興寧他效忠孤？”
    密探首領(lǐng)不解：“難道不是？”
    不管是他還是其他眾臣，大家伙兒都認(rèn)定宴安對鄭喬忠心耿耿，即便知道這位師弟已經(jīng)爛得無藥可救，也不曾放棄他。一次次替鄭喬收拾爛攤子，奈何鄭喬掀攤子的效率比他修攤子快得多，而且隔三差五不聽勸，這才導(dǎo)致局勢越來越不妙。
    這世上怕只有鄭喬看不到這點(diǎn)吧。
    鄭喬搖搖頭，笑意譏諷地道：“你們啊，還是不了解孤這位師兄……”
    密探首領(lǐng)不再言語。
    只是在內(nèi)心暗想：【一人可能看錯(cuò)，但這千萬雙眼睛豈會(huì)看錯(cuò)？宴安的忠心……還需要懷疑？那位纏綿病榻的時(shí)候，若聽到自家?guī)煹苓@話，會(huì)不會(huì)心寒？】
    轉(zhuǎn)念一想。
    鄭喬干出讓宴興寧心寒的事情還少？此前處于多疑和威脅，竟讓宴安妻女到行宮做客一日，名義上做客，實(shí)際上是人質(zhì)。若非是宴安愚忠到一定境界，早反了。
    鄭喬抬手揮退密探首領(lǐng)，將那封奏報(bào)放燭火下焚燒。末了，他又抽出腰間佩劍仔細(xì)擦拭，看著燭光下反射泠泠白光的劍身，冷笑著將佩劍推回劍鞘。
    “忠心？”對著燭火喃喃，“可這世上只有想要孤性命的亂臣賊子！”
    “師兄，你可別讓孤失望。”
    沒兩日，鄭喬以朝中事務(wù)繁忙將宴安急召回來，后者也恰好病體痊愈。
    花開兩朵，各表一枝。
    經(jīng)過沈棠等人不懈努力，魯下郡終于穩(wěn)定下來。沈棠見時(shí)機(jī)差不多，準(zhǔn)備回去。她畢竟是河尹郡守，天海三家派人來接班，魯郡守頭七也早過了，她繼續(xù)拖著不好。
    于是，她留下康時(shí)以及一千兵馬。
    拉著剩下的人回去。
    嘿嘿嘿，再過一兩月又是正月。
    沈棠準(zhǔn)備這次辦個(gè)規(guī)模更大的第二屆浮姑城新年運(yùn)動(dòng)會(huì)，邀請三家也派些“選手”過來，彼此競爭。嗯，真正原因還是為了吸引這些地方的冤大頭來自家地界消費(fèi)。
    _(:з」∠?)_
    回去路上，她磨磨蹭蹭。
    將路程拖到了原先的一倍。
    顧池等人盼得望眼欲穿。
    “主公緣何這么遲回來？”
    沈棠小小聲地說出打算：“這不是為了多拖延幾天，白嫖三家給咱們干活嘛，我一回來，他們肯定就要提出辭呈了……”
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