浮姑城外往北百里深山。
    此處附近坐落著兩個周姓村落。
    地勢高的，稱為“上周村”。
    地勢低的，稱為“下周村”。
    兩村原先有一百三十余戶人家。
    村落原址百丈外。
    通往村落的小道已經被叢生雜草掩蓋，身形魁梧的黑壯男人一襲葛布粗衣，腰間插著把鋒利砍柴刀。半人高的茂密野草叢在柴刀攻勢下，盡數伏倒，辟出條小路來。
    黑壯男人打頭陣，儒衫男子隨其后。。
    不多時，這個荒蕪村落在那場疫病發生的兩三年后，又有了陌生面孔踏足。
    杳無人煙，闃無人聲。
    庶民原先的屋子因長久沒有人氣熏陶，被蟲蟻霸占啃食，又在風吹雨打的侵蝕下坍塌，最后被肆意生長的叢莽覆蓋，披上一身綠意。此情此景，令人莫名生出寒意。
    黑壯男人隨意抹了一把汗水。
    將柴刀別回腰間。
    “先生，此處便是曾經的下周村。”
    兩個村落爆發疫病被封村，一百三十余戶人家最后死得只剩十幾戶，活口二十余人。先前的郡守擔心病氣還在村中潛伏，便派人強行將幸存的庶民遷到了其他村。
    上周村和下周村被強封。
    青年眉頭緊鎖，環顧一眼四周，抬手在鼻尖清掃濁氣：“守生，你我到處看看?！?br/>     被喚為“守生”的黑壯男人點頭應下。
    此二人便是來調查疫病村落的顧池和貍力，“守生”是貍力那位夫人當年給他取的名兒。貍力本家姓“呂”，沒有正經大名,那位夫人便給他取了“絕”一字,字守生。
    出自“終逾絕險，曾是不意”。
    又有絕處逢生的寓意。
    貍力其實是個諢名。
    是他與夫人閨中的小情趣。
    既然有了正經的名和字,“貍力”這個諢名就不適合了，顧池等人直接喚他的字。
    貍力，也就是呂絕不敢跟顧池離太遠，而廢棄村落也不大,二人只花了一刻鐘功夫便大致逛完,并未發現任何異樣。顧池眸色淡漠，道，“去上周村看看?！?br/>     呂絕照舊打頭陣。
    沒多會兒，二人身影逐漸遠去。
    約莫半刻鐘過去,原先空無一人的破屋廢墟一角浮現兩道人影。此二人狼狽憔悴,臉上覆油膩污垢，長發表面沾著點點黃白皮屑，身上衣衫雖舊但看得出做工精致。
    一人臉上余怒未消。
    見顧池二人走了才低聲怒斥。
    “方才為何不動手殺了？”他好幾次想提著刀子給顧池后背來一刀,二者最近的時候才三步遠！只要他動作快，顧池必死無疑！偏偏身邊這位貪生怕死，還阻攔他。
    “若是能殺早就殺了！”
    問題是顧池今警惕性很高，始終戒備！若不能一刀致命，死得便是他們。
    “貪生怕死！”
    “你說誰貪生怕死？”
    然而，讓二人沒想到的是——
    “此次疫病是爾等作祟？”
    陌生的漠然男聲悄然傳入耳畔。
    二人被這個聲音嚇得一時心神欲裂，也不循聲去看男聲主人身份，朝著來人反方向狂奔逃命。一人甚至用了言靈輔助。
    “你們逃得掉嗎？”
    果不其然,二人還未逃遠就被腳下升起的文氣纏繞甩開,又有一道黑壯身影擋在他們逃命路徑上，正是方才離開的顧池和呂絕二人。二人還未來得及絕望,呂絕抓小雞一樣單手提著一人脖子,蓄力往地上摔擲。此人在地上滾了數圈滾到顧池腳下。
    至于另一人？
    呂絕直接一腳踹他膝蓋窩。
    卸下對方的下巴。
    冷聲威脅道：“敢逃就割了你舌頭！”
    顧池提著劍走來，輕蔑瞥了一眼此人,說道：“吾還以為是什么人物,不過是個半吊子文心文士。只是,落魄成這樣也是少有。交代吧,爾等是如何散播疫病的？”
    “呸！”
    啐了一口腥臭唾沫。
    顯然是不肯跟顧池合作。
    “哈哈哈，你想知道？老子跟閻羅王說,也不跟你這條沈賊的走狗講！”
    死到臨頭還想惡心顧池一把，但呂絕可不是什么好脾氣,見他羞辱顧池，抬手就是一巴掌。啪！扇得此人腦袋嗡嗡亂響，頭顱幾乎要被這股力道從脖子上扇下來。
    天地旋轉，顏色顛倒。
    蜿蜒的紅色小蛇從耳朵、鼻孔、嘴角淌出，瞬間失去聽覺，好半晌才緩過勁。
    顧池道：“守生，別打死了?！?br/>     他只擅長從活人嘴里摳出秘密。
    人死了就不好操作了。
    “先生放心，絕下手有分寸?！?br/>     死是不會死的。
    至少一時半刻死不了。
    顧池幾乎沒費多少功夫便用言靈從他們口中掏出秘密——不出意外，二人便是浮姑城幾家地頭蛇流竄在外的“漏網之魚”,他們懷恨在心，時刻想著搞死沈棠。
    奈何沈棠將浮姑治理得越來越好,庶民歸心擁護，他們試了幾次都不成功，無法挑唆庶民生亂不說,還差點暴露自身。又不甘心遠走他鄉，便一直在附近徘徊。
    上周村和下周村早已荒廢多年。
    平時也不會有庶民靠近。
    非常適合躲藏。
    入夏后下了幾場暴雨，其中一場雨水很大,竟沖垮了幾座墳墓，露出墳包之下掩埋的尸坑。尸坑埋葬的尸體，便是上一次疫病病故的庶民。二人無意間看到，腦中萌生一個歹毒想法，將尸體身上的病氣傳到浮姑城，哪怕不能一舉弄死沈棠也能報復薄情寡義的浮姑庶民。
    這些庶民仰著他們家鼻息生存，在他們家落敗之后落井下石，著實該死。
    他們仗著自己有文氣護體，搜集尸坑中的腐肉蛆蟲，喂給抓來的老鼠，又將老鼠丟入與治所用水相連的井水。之后便坐等好消息。
    所以,浮姑城的疫病是他們搞的鬼？
    呂絕聽了這些話，氣得想一拳頭給他們腦袋開個窗,這些混賬究竟知道不知道，疫病爆發會害死多少人！何等喪心病狂！能干出這種事情！他氣得腮幫子緊繃,雙目怒瞪。
    怒氣之盛,讓人不敢直視。
    跟他比起來,顧池倒是淡定許多。
    他不意外！
    這些一朝從身居高位跌下泥潭的人，根本不會將庶民性命放在眼中，只會宣泄自己內心的恨意。