正值寒冬，山道。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看見一支十來人的商隊(duì)。
    “咳咳咳——”
    馬車內(nèi)傳來陣陣咳嗽聲。
    “楊公，藥煎熬好了。”
    青年一手端著碗黑乎乎、冒著熱氣的藥汁，一手掀開厚重?fù)躏L(fēng)的車簾。他口中的楊公接過藥汁，小心翼翼吹兩口。藥汁仍舊燙嘴，楊公只得捧在手心暖一暖僵硬的手。
    車轱轆壞了，只得在此停留。
    楊公小聲問道：“可有情況？”
    青年坐下扯來一張毛氈蓋著腿。
    他道：“被盯上了。”
    楊公挑眉：“哼，一群小賊。”
    盡管不復(fù)當(dāng)年之勇，但楊公也是親手宰殺過數(shù)百悍匪的狠人，說話間也帶著一股子兇狼般的嗜血狠意。據(jù)他們打聽，附近這群盜匪無異于是披著一張人皮的惡鬼。
    一般的土匪只求財(cái)不害命，交出財(cái)產(chǎn)就能保住小命，專挑有錢的肥羊商賈下手，普通人鳥都不鳥一眼，某種程度上也算是“盜亦有道”。但盯著他們的這一窩不同。
    年紀(jì)都不大，二十上下，但行事極其殘忍毒辣，仗著手中有武器、人也多，殘害往來商賈，少有活口能從他們手中逃生。普通百姓碰到了也會(huì)死于非命，他們不僅圖錢財(cái)，更享受殘殺乃至【虐】殺時(shí)的快感，最后將不成人形的尸體丟到山道……
    青年他們會(huì)知道這么清楚，因?yàn)橛袀€(gè)當(dāng)?shù)氐陌傩諆e幸逃生。人是逃出來了，但雙手雙腳傷口潰膿發(fā)爛，渾身上下幾乎沒一塊完好人皮，回來沒撐幾天便含恨而亡。
    百姓哪里還敢靠近這條路？
    青年與楊公聽說此事，哂笑連連，帶著十幾人的商隊(duì)專程跑這么一趟，結(jié)果車轱轆在半道壞了，車隊(duì)被迫停下。冬日天黑得快，一番思量，便準(zhǔn)備原地夜宿一宿。
    青年道：“盯上是盯上了，但愿不愿意上鉤還不好說，這些小賊倒是謹(jǐn)慎得出奇。”
    楊公勾唇嘲諷：“哼，還嫩。”
    顯然不將這種小賊放眼里，倘若他武力還在，這種不入流的小毛賊，他一人單槍匹馬就能殺穿。至于上鉤不上鉤，楊公就沒擔(dān)心過。這一伙小賊肯定會(huì)上鉤，遲早的。
    藥汁稍微涼了點(diǎn)。
    長苦不如短苦，楊公閉眼，一口氣悶掉，五官苦得皺成一團(tuán)：“季壽，這也太苦了。”
    青年笑道：“楊公，良藥苦口啊。”
    楊公試圖嘴硬兩句自己身子骨多好，但一想到現(xiàn)狀，只得怏怏作罷——以往最冷的時(shí)候，他能光著膀子，冰天雪地中舞刀弄槍不帶哆嗦，現(xiàn)在少穿一件都打寒顫。
    還非常丟人地染了風(fēng)寒。
    楊公裹緊御寒的氅衣，神色失落。
    青年便是康時(shí)。
    康時(shí)口中的“楊公”自然就是楊都尉。
    二人奉命出來“釣魚”。
    準(zhǔn)確來說是康時(shí)奉命出來“釣魚”，楊都尉不甘心被當(dāng)做老弱婦孺照顧，主動(dòng)請(qǐng)纓幫忙。他年紀(jì)越大越固執(zhí)，不想欠人情——雖無人這么說，但楊都尉心里不爽快。
    二人首先盯上這一窩土匪。
    因?yàn)檫@窩土匪太特殊。
    楊都尉豐富的剿匪經(jīng)驗(yàn)告訴他，真正窮兇極惡的土匪是打一槍換一個(gè)地方，流竄作案，幾乎不可能干這么兇殘，還蹲在一個(gè)地方不挪窩的。若有，個(gè)中必有貓膩！
    一來，土匪也害怕驚動(dòng)郡府，派兵力剿匪，草臺(tái)班子如何跟郡府正義之師硬碰硬？
    二來，即便他們真的頭鐵不怕郡府派兵剿匪，土匪也要考慮收入問題啊。如果說，面朝黃土背朝天的百姓靠老天爺賞臉吃飯，土匪就是靠往來商賈的錢袋子吃飯。
    來一隊(duì)搞死一隊(duì)，還是那般血腥殘忍的【虐】殺。久而久之，商賈寧愿繞遠(yuǎn)路也會(huì)繞開這條道，保住小命最重要。商賈不來，百姓也嚇得避而遠(yuǎn)之，還能有收入？
    土匪沒收入還不肯挪窩……
    這說明什么？
    說明有貓膩啊。
    說明這窩土匪背后有金主支持！
    用這樣殘忍手段，還讓活口“僥幸”逃出來，極有可能是故意為之，迫使商賈百姓避開這條路。再加上土匪年紀(jì)二十上下，全是青壯，種種線索疊加就很耐人尋味。
    簡(jiǎn)而言之——
    是一頭肥羊！
    極有可能還是肥的流油的肥羊。
    天色漸暗，車外飄起濃濃食物香。
    偽裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的貍力屈指敲了敲木框，經(jīng)過允許才掀起車簾：“康先生、楊公。”
    康時(shí)道：“多謝。”
    這頓飧食很簡(jiǎn)單，但幾張烤得微焦的餅子加上一大碗撒上肉沫的濃稠米粥，此時(shí)已是難得的美味。貍力坐在車外，簡(jiǎn)單用了一頓，連手指沾著的餅?zāi)膊焕速M(fèi)。
    康時(shí)彎腰從車廂走出來，順道叮囑說道：“貍力，你去陪著楊公，我去安排人。”
    馬車外，那十幾號(hào)看似普普通通的商賈護(hù)衛(wèi)，其實(shí)都是楊都尉帳下武膽武者。
    孝城一戰(zhàn)，楊都尉帳下屬官全部戰(zhàn)死，兵卒僅剩四五十人，他們也是精銳中的精銳，基本每個(gè)都是武膽武者，實(shí)力在二等上造到四等不更之間。楊都尉為孝城力戰(zhàn)至最后，不貪生、不怕死，連家眷都顧不上，幸存兵卒心下感激，愿繼續(xù)跟隨。
    不過楊都尉實(shí)力已廢，這些人便被他交給沈棠“暫管”。說是“暫管”，其實(shí)跟交給她沒區(qū)別，幫著帶新人，也算有個(gè)落腳處，不至于混到“累累若喪家犬”的程度。
    至于貍力——
    沈棠讓他出來“賺軍功”的。
    看看這些“軍功”能不能換成武運(yùn)。
    貍力的短板太過明顯，想要迎頭趕上，便需要加倍努力。楊都尉雖然不懂沈棠的打算，但他看得出來沈棠想培養(yǎng)貍力。自個(gè)兒實(shí)力是廢了，但從零修煉到十一等右庶長，經(jīng)驗(yàn)可不是普通人能有的。有他指點(diǎn)，貍力不知能少走多少彎路。
    說起“貍力”——
    這名字著實(shí)有些耳熟。
    楊都尉抬眼，暗暗打量端正坐在馬車門口、身姿板正，一臉嚴(yán)陣以待之色的貍力。
    別看他跟沈棠帳下似乎混了個(gè)把月，但大部分時(shí)間都一個(gè)人養(yǎng)傷，調(diào)整心態(tài)，真正見到貍力，近距離接觸還是頭一回——不看還好，一細(xì)看，越看越覺得熟悉。
    “你叫貍力？”
    貍力回答：“回楊公，是的。”
    楊都尉：“山海經(jīng)那個(gè)貍力？”
    貍力點(diǎn)頭。
    楊都尉表情多了一絲絲微妙。
    貍力也聽出一點(diǎn)兒其他意思。
    “楊公知道我？”
    楊都尉只道：“老夫與前前任郡守算是至交好友，也是他的心腹。只是辛國城破，四寶郡淪陷，他舉家搬到其他地方。他家中有一位花容月貌的妹妹……”
    貍力聞言沉默了一下。
    楊都尉繼續(xù)說道：“他曾在老夫面前提及你……雖然不是啥好聽的話……”
    翻來覆去咒罵貍力癩【蛤】蟆想吃天鵝肉，倘若是中高等級(jí)的武膽武者，倒也罷了，一個(gè)一窮二白的普通庶民，也敢肖想世家女？關(guān)鍵是自家妹子也跟豬油蒙了心一樣，認(rèn)了死理，前前任郡守沒少私下跟楊都尉倒苦水。千錯(cuò)萬錯(cuò)，貍力的錯(cuò)！
    玩玩就行，上心作甚？作為寡居在家，還有兄長撐腰的年輕寡婦，她養(yǎng)幾個(gè)面首都行。只要她喜歡，什么規(guī)格都給她買來。但跟面首談情說愛，實(shí)在有辱門楣！
    楊都尉也不明白。
    他沒見過貍力，本以為此人長相該是驚天動(dòng)地的帥氣俊朗，或者有什么地方與眾不同，吸引那位眼高于頂?shù)摹岸局┲搿保屏苏嫒瞬虐l(fā)現(xiàn)，并沒無傳揚(yáng)那么離譜。
    貍力：“……”
    楊都尉道：“好好努力。”
    貍力不解看著楊都尉。
    楊都尉淡聲道：“倘若你也有女兒姊妹，便知道了。你希望她為了個(gè)男人往下走，還是希望那個(gè)男人為她往上走？”
    但凡貍力當(dāng)年有點(diǎn)兒武氣，哪怕是個(gè)低等級(jí)武膽武者，以“毒蜘蛛”的堅(jiān)持和倔強(qiáng)，他跟“毒蜘蛛”說不定就成了。不過，如今說這些也無用。畢竟事情過去這么多年，貍力興許已經(jīng)忘得差不多了。楊都尉提及這個(gè)，純粹是身邊沒一個(gè)熟人讓他談過去。
    閑得無聊。
    也有激勵(lì)貍力的意思。
    畢竟，知恥而后勇。
    楊都尉不指望貍力會(huì)回答自己，正準(zhǔn)備閉眼小憩一會(huì)兒，卻聽大塊頭用很輕但意外堅(jiān)定的聲音道：“我希望夫人往上走。”
    楊都尉睜眼看他：“往上走？”
    貍力道：“我會(huì)追上去。”
    楊都尉噎了一下。
    嘀咕道：“倒是個(gè)癡情種。”
    他總有一種說不出的預(yù)感，那位前前任郡守，多半還會(huì)因?yàn)樨偭Τ畹脻M頭包。
    月上中天。
    被迫停在山道的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)也有了倦意，除了守夜輪值的人，其他人在貨車背風(fēng)處找位置靠著休憩。篝火在夜風(fēng)吹拂下靜靜燃著，時(shí)不時(shí)還能聽到一兩聲爆鳴音。
    貍力讓康時(shí)去車廂歇息。
    守夜的活兒交給他來。
    康時(shí)正欲起身，倏忽動(dòng)作一僵，下一瞬又恢復(fù)正常。若非貍力離得近，怕是無法察覺。他問：“康先生，有人來了？”
    貍力身體素質(zhì)雖好，還未練出武氣便能力敵三等簪裊，但畢竟是普通人，五感沒有足夠武氣加持，感知范圍遠(yuǎn)不如武膽武者或者文心文士。康時(shí)暗中點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他拍拍貍力肩膀：“小心。”
    貍力道：“唯。”
    窸窸窣窣、窸窸窣窣。
    這條山道坑洼難行，且位于半山腰山坳之中，兩側(cè)皆是密林雜草，地勢(shì)崎嶇，便于藏匿。貍力仔細(xì)聽，也只能聽到夜風(fēng)吹拂草葉、樹葉的動(dòng)靜。其他人看似在睡覺，實(shí)則暗生警惕。貍力緊張地握緊腰間大刀刀柄。
    小賊會(huì)怎么出現(xiàn)？直接殺出來，還是暗中放冷箭偷襲？會(huì)從哪個(gè)方向出來？
    貍力握著刀柄的右手手背冒出青筋，喉結(jié)隨著口水吞咽而起伏。
    他的武力不弱，但真正殺人卻不多。就在他胸腔心跳逐漸加快時(shí)候，一聲極其輕微的嗡鳴聲傳入耳畔。那是弓弦震動(dòng)的動(dòng)靜，伴隨著強(qiáng)烈的冷意從背心直直沖上大腦，他刷得一聲拔刀，循著身體的本能和直覺，啪得一聲，一刀劈落那支羽箭。
    貍力高喊道：“敵襲！”
    不用他喊，偽裝商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的兵卒也已跳起來。不多時(shí)，幾十道身影從漆黑密林草叢殺出。一聲不吭，也不說“此樹是我栽、此路是我開”的爛俗臺(tái)詞，上來就干！
    看著有組織、有紀(jì)律，分工明確，三五成組，配合默契，根本不像是土匪！
    貍力大喝道：“來得正好！”
    說罷——
    一刀沖著來人，兜頭砍下去。
    來人也不是吃素的，竟是反應(yīng)不慢，又有其他同伴在一側(cè)策應(yīng)，貍力竟不能一刀將那人劈成兩半。只能遺憾收了幾分力道，一腳踹向試圖偷襲的小毛賊。
    這一腳的力道可是半點(diǎn)兒沒收斂。
    只聽另一人痛呼一聲，被踹飛出去。
    “殺——”
    “殺——”
    殺喊聲在寂靜偏僻的山道響起。
    不多時(shí)便見了血。
    仗著人多，這伙小毛賊將目標(biāo)盯準(zhǔn)了明顯是大魚的馬車，分出了六七人圍攻。倘若他們有透視眼，便能看到馬車內(nèi)，楊都尉閉眸，傾聽車廂外的動(dòng)靜，康時(shí)也一臉鎮(zhèn)定。
    這哪里是死到臨頭的商隊(duì)該有的淡定？
    康時(shí)道：“楊公練兵有方。”
    馬車外這些都是楊都尉帶出來的。
    一個(gè)個(gè)都沒使用武氣，還刻意演戲留手，僅憑普通血肉之軀和招式，便能跟圍攻的幾個(gè)小毛賊周旋。要知道低等級(jí)的武膽武者跟普通人，差距雖大，但沒有大到離譜的程度。
    一個(gè)不慎，也是可能被圍毆死的。
    楊都尉并未答話。
    哐當(dāng)一聲。
    不知是誰的刀子砍重了車廂木框。
    看著捅穿車廂的一截刀子，康時(shí)挑眉，
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