士兵雖是普通人，也能感覺到那種玄妙的“殺氣”，待他回過神才驚覺后背沾滿了冷汗。
    他極其小聲，生怕被暗中敵人聽去。
    “先生，要不要換一條道……”
    其實兩個選擇都很冒險。
    附近就這么一條路。
    若是折返回去再選擇其他的路，擔心會碰上叛軍，但繼續走這條路，又怕會遇見不亞于叛軍的危險，實在是為難。士兵內心也是懊悔不已，慶幸祈善沒有出言責怪于他。
    誰料祈善抬手制止：“不用，繼續。”
    士兵緊張地喉嚨滾動，吞咽幾口口水，遲疑又畏懼地看了一眼先前冷箭射來的方向。剛剛那回是他離死亡最近的一次。祈善給他喂了一顆定心丸，淡淡地道：“無妨！”
    祈善并未回到車廂，直接坐在車外。
    車廂內，沈棠詢問外頭什么情況。
    祈善回答說：“無事。”
    沈棠對這個回應并不滿意。
    剛剛那支箭來勢洶洶，怎么看都不屬于“沒事”的范疇。于是，她將視線轉向顧池，眼神詢問。顧池的文士之道簡直是刺客的天克，一切隱藏、潛伏、刺殺都無所遁形！
    事實也如她猜測那般。
    顧池的確早早就發現林中藏了人。
    他無聲做口型：“林中有幾個小嘍啰。”
    沈棠這才放下心來，繼續閉目養神。
    她要抓緊時間恢復一部分文氣，以免遇見棘手危險幫不上忙——一行人，兩個士兵就比普通人好點，顧池一臉病秧子相，還得靠湯藥吊命，祈善臉色不好，想來為了闖出孝城也累壞了，楊都尉重傷昏迷未醒……
    一番細數，唯獨自己最靠譜。
    被迫聽到沈郎心聲的顧池：“……”
    什么叫他一臉病秧子相？
    什么叫他靠著湯藥吊命？
    顧池暗下撇撇嘴。
    外頭，士兵小心翼翼趕著馬車。
    百來丈的距離，他卻累得像是長跑了好幾里。繃著神經，提心吊膽。額頭不知不覺滲出細密冷汗，眼睛也不受控制地左右上下、咕嚕亂轉，生怕又有哪里冒出一支冷箭。
    結果——
    沒碰到冷箭碰到好幾具尸體。
    這些尸體多殘缺，斷肢殘骸就散落在不遠處，身上衣著有新有舊，但看著像是某個勢力的小兵。又走了一段路，士兵看到好幾具被砍掉腦袋的尸體，看裝扮全是叛軍！
    士兵緊張地韁繩都握不住了。
    低聲道：“先生，這——”
    看了那么多死相凄慘的尸體，還有斷肢殘骸散落一地的恐怖畫面，祈善神色毫無波瀾。
    他道：“我們應該是誤入哪方戰場了。”
    叛軍突然一改圍而不攻的陣勢，集結大軍氣洶洶圍攻孝城，還派出公西仇這樣的大殺招其中必有貓膩。看樣子，問題癥結就在這——國璽一事驚動鄭喬，鄭喬采取行動。
    只是，低估了叛軍的狠辣果決。
    也低估了鄭喬行動的速度。
    地上那些小兵應該屬于來馳援孝城的勢力，只是錯判叛軍的實力——叛軍兵分幾路，一面出兵拖延來馳援的勢力，一面指揮剩下兵力攻城，還是以這么快的速度……
    士兵緊張得哆嗦：“那、那該怎么辦……”
    祈善道：“莫怕，繼續往前走。”
    他們是從孝城逃出來的百姓又不是叛軍。
    有什么好怕的？
    士兵還真怕，他膽怯地低聲嘀咕：“俺這不是怕被挨千刀的抓住了砍頭充軍功嘛……”
    這種事情明面上自然是禁止的。
    不過，私底下總有人這么干。
    想要往上爬就要有軍功。
    但腦袋都長在敵人脖子上啊，不是那么好拿的，甚至有被反殺的風險，于是有些士兵就喜歡拿無辜百姓人頭充數。作假數量不多，可就算只有一兩個也是一兩條人命啊！
    祈善好笑道：“他們敢來最好。”
    他不介意馬車上多掛幾顆人頭用以震懾！
    又行了一段路程，估計是接近戰場中心位置，看到的尸體越來越多，遠遠還看到有個小將裝扮的人朝這個方向奔來。領路的士兵背著把弓箭，一路狂奔領路，攔住去路。
    湊近了一看才知小將不是小將。
    那是個身形罕見不算高大魁梧的中年男人，五官略有些尖嘴猴腮的意思，生得不好看，但雙目凌厲，周身還縈繞著未散的從戰場上下來的殺氣。他道：“爾等站住！”
    聲音略微有些尖銳。
    士兵急忙用力拉住韁繩：“吁——”
    中年男人厲聲呵斥：“爾等何人？”
    祈善站起身彈了彈衣袖薄灰，從容下車，作了一揖：“在下是孝城逃難出來的百姓。”
    中年男人顯然不是很相信。
    他駕馬上前幾步，居高臨下看著祈善。
    視線掃過他腰間的文心花押，臉色和緩了一些——這個時代的文心文士和武膽武者地位高，出門也能享受到這個身份帶來的紅利——不過，中年男人還是沒有放松警惕。
    他又問：“車內何人？”
    武膽武者的五感非常敏銳——車廂內有幾個活人，活人情況怎么樣都能通過心跳強度、呼吸頻率等情報感知出來。祈善若是刻意隱瞞，他下一秒就能翻臉下殺手。
    作戰期間，最忌諱身份不明的人接近。
    祈善：“一位是我家郎主，一位是郎主招的賬房，一位是家里武師，另外一個是護院。”
    中年男人又道：“讓他們出來。”
    “逃亡路上遇見了危險，現在……”
    話未說完，沈棠掀開車簾，彎腰跳下車。
    顧池也跟著下來看熱鬧。
    楊都尉重傷昏迷，身上纏繞的布條大部分被鮮血泅濕，動都動不了，更別說下來了。中年男人感覺到最弱的一道氣息就是他，也沒勉強人。只是看到沈棠和顧池腰間都有文心花押，瞳孔微微一變，表情微妙了起來。
    文心文士可不是街邊賣的大白菜。
    自己一次性碰到了仨……
    他想了想，翻身下馬，抱拳回禮。
    眼神在沈棠和顧池之間打轉。
    問祈善道：“不知哪位是你主家？”
    沈棠道：“是我。”
    中年男人聞言，心下微訝。
    他似乎沒想到這個瘦瘦小小的小屁孩兒才是幾人主事，但也沒因為沈棠年紀而輕視。這般年紀能讓兩位文心文士相隨，不是自身天賦驚人，便是身后的家世背景驚人！
    再看沈棠的樣貌氣度……
    盡管穿著比較普通，但神清目明、四時氣備、眉宇間舒朗豁達，怎么看都不是普通人家能養出來的。中年男人在內心將沈棠好一通打量猜測，第一印象便很不錯。
    被迫聽了一通彩虹屁的顧池：“……”
    此人說的跟他認識的，是一人嗎？
    中年男人：“小郎君好。”
    沈棠也和氣回應：“這位將軍好。”
    “你們一行人真是從孝城逃出來的？”
    沈棠道：“是。”
    中年男人又問：“那邊戰局如何？”
    沈棠神色肉眼可見地黯下來，中年男人一看，心下咯噔，急忙又追問了一遍。沈棠深呼吸，壓下內心涌起的思緒，低落道：“我們出逃的時候，孝城已經被彘王叛軍攻陷。”
    中年男人驚道：“這怎么會？”
    沈棠疑惑看向對方：“將軍此話何意？”
    中年男人給沈棠算了一筆賬。
    原來，叛軍調撥出了大半兵力伏擊各路來支援的勢力，剩下的兵力應該不足以攻陷孝城，即便能也要三五日。一萬兩三千的叛軍，孝城駐軍有城池便利都受不住嗎？
    攻城可不比守城。
    攻城一方本就處于劣勢，想要拿下一座有防御的城池，兵力怎么說也要兩倍以上。
    沈棠正欲開口，卻聽祈善出聲。
    “因為斗將敗于一人之手，連輸三場……”
    斗將關乎到士氣。
    士氣關乎到戰爭勝負。
    雙方斗將，其中一方連勝三場和一方一將連勝三場，完全是兩個概念。這也是為什么，沈小郎君消耗叛軍近半士氣，叛軍發動總攻的時候還能用士氣化出五架巨型投石車！
    出現這種情況，也意味著雙方高端戰力完全一邊倒，不然的話，叛軍想要攻城怎么也要苦戰個兩三天才能啃下孝城。中年男人聽完這話，驚訝到微微張開口，半晌不語。
    毫無預兆的，他倏忽勃然大怒。
    口中發出一串古怪的音節。
    應該是哪個地方的方言……
    從語調來看，多半還是罵人的。
    沈棠還真沒猜錯，中年男人就是在罵人，罵人用詞還相當難聽。祈善本來擔心這些詞匯會污穢沈棠耳朵，一低頭卻發現沈小郎君表情迷茫，顯然沒聽懂，便又放下心來。
    他解釋：“倒也不是孝城主將無能……”
    中年男人怒道：“如何不是？”
    祈善說道：“斗將之人，武膽至少也是十三等中更，斗將之時還突破了桎梏……”
    孝城就是一座被來回蹂躪的倒霉之地。
    能有什么底蘊呢？
    十三等中更這種層次，來了真就是亂殺！
    祈善見中年男人臉色微微一變，道：“孝城駐軍之首，那名楊姓都尉還自燃武膽，強行越階斗將，這樣也沒能拿下那人。那人名曰‘公西仇’，年紀輕輕，天賦恐怖得很……”
    中年男人卻道：“哼。”
    似乎對祈善言語中的推崇很不屑。
    “行，你們幾個先受累跟本將跑一趟。”
    沈棠問：“為什么？”
    他們只是路過而已。
    中年男人道：“自然是為了謹慎起見。我軍正在附近安營扎寨，又在前不久擊退了來犯的彘王走狗，這時候過來的人，誰知道是不是敵人派來的奸細？還請小郎配合。”
    他的態度很強硬。
    其他清掃戰場的士兵也逐漸圍了過來。
    這架勢擺明了不去也得去。
    沈棠暗中用眼神詢問祈善的意思。
    祈善點了點頭。
    “既然如此，好，煩請將軍遣個領路的。”
    中年男人拉著韁繩調轉馬頭。
    他道：“隨我來。”
    開玩笑——
    三個文心文士，普通士兵哪里盯得住？
    也只能他親自出馬了。
    沈棠讓祈善回馬車，自己留在外面，祈善哪里會答應？不過礙于中年男人也在，沈棠作為“郎主”，自己不好明著違抗。最后，沈棠還是召出了許久不見的摩托，躍上騾背。
    她沖著中年男人拱手：“將軍請。”
    中年男人看了一眼摩托。
    問道：“這不是馬吧？”
    眾所周知，文心文士沒有馬。
    沈棠的摩托長得再精致好看也是一頭騾子，至多就是比普通騾子高大、健碩、肌肉結實、四肢勻稱，脖子上還掛著叮當作響的漂亮配飾，連拴著的韁繩也是編織過的紅粗繩。
    紅繩、銅鈴、白騾子。
    沈棠拍了拍有些熱情的摩托。
    笑道：“摩托是一匹騾子。”
    雖然是騾子，但奔跑速度、爆發力一點兒也不遜于血統優良的戰馬，再加上騾子持久力驚人，在續航方面甚至比戰馬更好。中年男人低聲嘀咕，眼神怪異地看了眼沈棠。
    文心文士比較龜毛。
    諸如祈善之流，寧愿走路也不肯騎騾子。
    沈棠毫無負擔的模樣，讓他忍不住懷疑自己先前的判斷——難道這不是出身煊赫家族的世家子弟，而是天賦驚人的后起之秀？
    沈棠一行人跟著中年男人，隱約看到了遠處升起的些許炊煙，再靠近，能看到臨時營寨的輪廓。營寨規模不算小，士兵有序巡邏，甲胄碰撞的鏗鏘聲聽得人精神一震。
    她問：“這營寨……怎么有些怪怪的……”
    中年男人問：“哪里奇怪了？”
    安營扎寨是一門學問。
    他對自己的成果非常滿意。
    沈棠這話顯然是觸碰了他的神經。
    她指著怪異處：“……為何這處涇渭分明？”
    完全不是一個畫風啊。
    中年男人循著看了過去，明白了。
    他道：“因為是兩方勢力的營寨。”
    沈棠：“兩方？”
    中年男人道：“都是受了詔令出來討伐無道逆賊的，碰上了便一起，雙方也有個照應。”
    事實上，奔向孝城的勢力不止這兩處，還有幾路路上遭了叛軍阻攔伏擊，還未會合。至于離得最遠、速度最慢的幾路勢力，他們再磨磨唧唧，三五天也能到。
    現在這些人才哪到哪兒？
    沈棠抬頭，卻見營寨大門口立著幾面迎風招展的大旗，旗幟上繡著大大的“谷”字。
    營寨布局整齊，暗含陣法變化之道。
    顯然不是沒秩序的雜牌軍隊。
    還未進去，又有一名身穿全幅甲胄的將領騎馬迎上來，喊道：“九哥，收獲如何？”