“咦，居然還活著？”
    青年將火把湊近看清女孩兒模樣，神色略有驚訝——這女孩兒的年紀模樣完全符合跳崖的林風，十有八九沒跑了。只是——
    他抬頭看了眼山崖上方位置。
    神情若有所思。
    這處落差十余丈的山崖黑影綽綽，宛如蟄伏在此準備冬眠的兇獸，正張大嘴巴，貪婪地等待獵物掉入。他仔細觀察了會兒，大致明白林風是怎么命大撿回自個兒的小命。
    此處崖壁附近長著不少堅實藤蔓。
    也虧了這些藤蔓的緩沖，林風才免于被摔成肉醬的命運。小命尚在，但刮傷、割傷、撞擊骨裂卻無法免除，這才精疲力竭被掛在樹上。青年想也不想就揮出一道墨綠武氣。
    藤蔓被破壞的同時，盤旋在藤蔓上吞吐蛇信，瞄準獵物準備出擊的毒蛇也被炸成肉團。
    少了被毒蛇盯上的如芒刺背，林風終于長松一口氣——她叫天天不應、叫地地不靈，在樹上掛了數個時辰。加之風寒未好徹底，四肢虛軟，精力不濟，連自救都勉強。
    奈何屋漏偏逢連夜雨，不知哪兒爬出來一條手指粗、手臂長、渾身碧翠的三角頭毒蛇！
    她只得強撐著精神與毒蛇對峙。
    從天亮，到天黑，再到深夜。
    那條毒蛇鍥而不舍在身側窺伺她，林風的精神飽受摧殘，再加之身體疲累到了臨界點，已是強弩之末。若非青年來得及時，她說不定已經支撐不住昏睡過去，下場可想而知。
    沒有摔死反而被毒蛇咬死！
    她光是想想都不甘心！
    “多謝恩人相救！”
    危機解除，林風繃緊的神經一下子松緩下來，強撐著露出虛弱的淺笑跟救命恩人道謝。
    青年開口問她：“你叫林風？”
    林風此時又餓又渴，嗓子眼干澀得幾乎能冒煙，忍著不適啞聲回答：“正是奴家。”
    “看來沒救錯人。”
    說完青年意味深長地看了眼峭壁上生機勃勃的藤蔓——唯獨此處有，別處都沒有；這季節早就該落葉的樹這會兒仍枝繁葉茂——心知有問題，但當下不是問這些的好時機。
    他又補充：“是沈棠讓我來救你的。”
    這句話仿佛給林風注入一針強心劑plus，正欲疲累闔上的眸子驀地睜開，眼睛亮得映出天邊那輪皎月，女孩兒激動抓住他的護臂：“你說郎君？是郎君麻煩將軍來救我的？”
    青年點了點頭：“嗯。”
    他這話也不算撒謊。
    瑪瑪的確有委托他注意“親眷”。
    青年道：“你先睡著，我帶你上去。”
    上去遠比下來簡單。
    青年直接催動武膽虎符，改單手抱著林風，空出的一只手凝化武器，再輕描淡寫般拋出，狠狠沒入崖壁。隨后又如法炮制數次，借著插入峭壁的武器借力，輕松跳上山崖。
    林風還活著，最歡喜的莫過于屠榮。
    剛止住的淚水又刷刷掉下來。
    “林風師妹……”
    晶瑩的鼻涕眼淚糊了半張臉。
    “嗚嗚嗚……師妹，你還活著……嗚嗚……”一夕之間失去所有血親，唯一的老師下落不明，同門師妹死里逃生，屠榮大悲大哀之后又生出幾分狂喜，恨不得與林風抱頭痛哭。
    他也的確這么干了。
    林風也被他的情緒感染。
    她想到慘遭毒手的祖母、阿娘、伯娘嬸娘還有姊妹和一干從小玩到大的丫鬟，她們那時也葬送在冰冷崖下。林風那次逃過一劫，沒想到兜兜轉轉，竟也碰到了同樣的絕境。
    一時間，不由得悲從中來。
    一顆顆晶瑩淚珠跟斷了線的珍珠一樣滑落眼眶，她抑制不住哭聲，聲量由弱變強。
    看這倆半大孩子哭得凄凄慘慘戚戚，作為叛軍一員、引爆這場戰爭的幫兇之一，青年一點兒也不尷尬。他就雙手抱臂，站在一側看著他倆哭，心里默算著時間，神游天外。
    這個叫屠榮的孩子，目眥欲裂發狠的時候像頭沒斷奶的狼崽，此時卻像是一只肥胖無害的豬崽。但他對眼前這個叫林風的小姑娘更感興趣。她不是個普通人，跟瑪瑪有點像。
    倆孩子沒一個理他。
    青年無聊，便又下去了幾趟，崖底下全是被摔得內在稀爛的尸體——若非還有一張完整的人皮裹著，摔碎的內臟骨頭怕是要流一地。屠榮也從中認出爺奶和阿娘，稍稍止住的淚意再次崩潰，他抱著尸體嚎啕大哭，體力消耗又大，嚎哭途中幾欲昏厥。
    青年揮手讓士兵將其他尸體就地掩埋。
    聽屠榮上氣不接下氣地嚎啕，時不時還打個哭嗝，屬官撇嘴道：“少將軍待他們太好了。”
    青年：“跟倆孩子計較什么。”
    屬官道：“這不是倆普通的孩子，一旦他們的身份被將軍那邊知曉，準又來為難您。”
    青年渾不在意，灑脫笑了笑：“沒這倆孩子，義兄就不刁難我了？他想刁難我，沒理由也能捏造出來十個八個。就當是送義兄一個現成的理由，還省了他挖空心思……”
    畢竟，找理由也是需要動腦經的。
    義兄那腦子……
    唉，還真是為難他了。
    屬官聞言不再作聲。
    另一廂，屠榮和林風也結結實實哭沒了體力，小臉慘白可憐。不過，堆積胸臆的負面情緒也隨著哭聲眼淚發泄出去，精神頭倒是比之前好了點兒。林風抬袖擦了擦淚水。
    悶著聲道：“讓恩人看笑話了。”
    “無妨，人之常情。”看著滿臉血痕的林風，青年抬手在腰間摸了摸，摸出一支瓶子丟過去，“拿去，效果不錯，免得留下疤痕。”
    眼淚咸的，這么哭都不疼嗎？
    他看著都覺得疼。
    屠榮唇瓣翕動嚅囁數下，愣是說不出道謝的話。這位大哥哥的確是救了他，也幫他收殮爺奶和阿娘的尸體，免于曝尸荒野當孤魂野鬼的下場，還將他阿爹尸骨還給了他……
    但——
    他一臉倔強，將想說的話咽了回去。
    恩是恩，仇是仇。他不會對青年生出恨意，但也實在無法去感激一個叛軍首領！所幸青年對此并不在意。處理好事情，青年心情好了點兒，上馬揮手，帶兵返回大營。
    行至半路，晨曦漸明。
    微暖的光落在臉上，青年遙遙望向大營方向，還有更遠處僅剩模糊輪廓的孝城城墻，幽嘆。
    日升月落，晝夜交替。
    再漆黑的夜也有迎來光明的時候。
    但此處人間不同，黑夜始終籠罩人心。
    青年對著朝陽感慨了會兒，哂笑，揚鞭駕馬回程。不出意外，大營門口又碰上了那位陰陽怪氣的義兄。他譏笑青年外出半夜毫無所獲，青年連多余的眼神都懶得施舍給他。
    義兄被如此忽視，心里極不痛快。
    青年又道：“義兄對此事如此感興趣，不如去跟父親以及使者說一說，差事交給你去辦？”
    義兄陰鷙眼神穿過人群，落在林風與屠榮身上，準確來說是林風一人身上，不知想到什么，笑得意味深長。這眼神看得林風如芒在背，給她的感覺酷似那條盯著她的毒蛇。
    不由得縮了縮脖子。
    義兄惡意滿滿：“你大晚上帶兵出去，天亮才回來，也不是無功而返啊。為兄就說呢，為什么你總不肯要父親賞賜下來的美姬。原來喜歡這種生嫩苗子，不喜歡年紀大的。”
    青年臉色一沉：“義兄慎言！”
    義兄不悅。
    仍覺得青年是在假清高。
    家里那個老東西，對眼前這野蠻子寵愛到了什么程度？有一回，有下屬為了討好老東西，在一回酒宴上敬獻一對姝色無雙的雙生姐妹花。老東西年紀大了，對女色不算熱衷也不算冷淡，旁人主動獻上來，一般情況下不會拒絕，更何況是少有的絕色雙姝！、
    身材相貌、舞藝才，無一不絕！
    哪怕不自己收用也會賞賜給心腹。
    老東西喜歡，他也喜歡。
    不待他開口向老東西討要，只因野蠻子抬頭多看了兩女一眼，老東西便大方將兩人都賞出去——當然，最后被野蠻子拒絕了。
    輪到自己開口討要，卻招來一頓劈頭蓋臉的痛罵，眼睜睜看著兩女成了老東西后院姬妾。
    義兄內心頗為不平。
    老東西多少歲了？大把年紀、半截身子入土，一年下來還能給他折騰出兩三個弟弟妹妹！
    “慎言什么？你我兄弟，什么話不能說？”青年義兄哈哈大笑，“既然你喜歡這樣的，回頭為兄給你留意。瞧你找的這生嫩苗子，面皮傷成這樣，一旦落疤了，看著不糟心？”
    青年沉著臉色，聽了義兄一通陰陽怪氣。
    待后者叭叭夠了，青年沉著臉色帶兵離開。
    兵馬從青年義兄身邊掠過。
    隱約的，他感覺某種讓他不適的注視。
    循著直覺看過去，并未捉到目標。
    義兄冷哼一聲，甩袖走人。
    回到自己的營帳，青年對屠榮說道：“你倒是讓我刮目相看了，還以為你會沉不住氣沖上去與他拼命。若那般，我只能給你個痛快了。就是瑪瑪那邊追究起來不好交代。”
    屠榮忍著惡心咽下口中彌漫的血腥味。
    方才為忍下滅門之仇，他將自己舌尖咬破，靠著疼痛壓下內心熊熊燃燒的滔天怒火。啞聲切齒道：“我會親自擰下他的頭！”
    青年只是笑了笑。
    評價道：“這個志向……還行……”
    心知這只是口舌之利。
    擰斷那位義兄的腦袋談何容易？
    那位義父還活著呢！
    待帳內只剩她、屠榮和救命恩人，林風忍不住問：“恩人可知奴家郎君在哪？若方便，可能將我們送去與郎君會合？”
    青年想了想，道：“不能。”
    林風心中咯噔一下。
    青年道：“瑪瑪現在多半在孝城吧？我若是派兵過去聯系，一旦被人抓住把柄，一個‘通敵’的罪名扣下來，那就不是幾十軍杖能揭過去了。爾等暫且安心在這里等著……”
    林風動了動唇。
    說不出強求的任性話。
    軍營內的士兵全是叛軍裝扮，她便知道搭救他們的恩人是叛軍陣營將領，深陷豺狼虎豹的老巢，也只能走一步算一步。林風正發愁出神，一顆滾圓的龍眼大珍珠滾到她腳邊。
    林風頗為不解。
    青年：“你會打珠子嗎？”
    林風道：“會。”
    青年臉上浮現喜色：“正好，陪我玩。”
    林風為難道：“……奴家還在重孝。”
    青年聞言，不知想到什么，不再為難。
    他轉身去屏風后拿出一箱子東西。
    箱子砰得一聲落地。
    “給你打發時間。”說完又看向屠榮，道，“去校場，你若想報仇，這副好根骨就別浪費了。”
    屠榮半晌才明白青年的意思。
    “你……為何如此幫我？”
    這么好的人，怎么會跟叛軍沆瀣一氣？
    青年想了許久：“約莫是同病相憐？”
    他當年的處境可比這個小胖子好得多，有自保之力，而這個小胖墩兒空有天賦沒有時間，一旦離開庇護，夭折是必然的。
    “你們別給我惹麻煩，我不介意保你們一命。”有些丑話要說在前頭，他也不想被倆半大孩子誤認為是善良正直的大善人，“不然，我只能保證你們死前少受痛苦……”
    晌午時分，老將軍倏忽問起屠榮二人，顯然清楚林風屠榮的遭遇，他擔心義子這是在養虎為患。林風一個女娃也就罷了，義子憐香惜玉養著玩兒無所謂，但屠榮不一樣。
    一個有習武天賦的好苗子。
    還是已經知事的年紀。
    誰知道他什么時候會背刺一刀？
    青年嘴上渾不在意道：“區區小兒，還能翻天不成？養著玩兒唄，他有沒有二心都無所謂，反正也傷不到兒子。他真有這勇氣，兒子反而要高看他一眼了。”
    老將軍聞言也不再相勸。
    默認了此事。
    青年滿意了，但打小報告的那位很不滿意，背地里又咕嘟咕嘟釀了好幾缸醋。
    叛軍營內氣憤緊張，頗有風雨欲來的味道。
    此刻的外界同樣掀起滔天巨浪。
    各方大小勢力蠢蠢欲動。
    原先熱度降下去的流言再度被挖出來。
    【紫微出西北，保天下一統】
    明眼人都看得清楚，這流言是什么人有心放出來為自己造勢貼金的，少有人當真。
    但萬萬沒想到，流言居然會“成真”！
    孝城地處西北之地，昨夜孝城上空出現巨大龍影，引動天地異象，冥冥中與預言完美契合！