沈棠是聞著食物香味醒來的。
    睜開眼，頭頂遮著一片大葉子。
    這是什么玩意兒？
    沈棠愣了一瞬，抬手將其拂開。沒了葉子的阻擋，高懸頭頂?shù)慕k爛金光灑向她，晃得人睜不開眼。沈棠單臂撐地起身，后知后覺發(fā)現(xiàn)自己雙臂虛軟，肚子咕嚕咕嚕唱空城計。
    這時頭頂傳來熟悉的男人聲音，隱約透著幾分喜悅和松快：“沈小郎君可算是醒了。”
    翟樂笑著插科打諢：“看我說得沒錯吧，煮一鍋香濃肉糜，沈兄餓得難受自然就醒來了。”
    沈棠：“……”
    聽到這稱呼，不用抬頭也知道是誰。
    半坐起身，問：“我們現(xiàn)在在哪兒？”
    剛醒來，她腦子還有些懵。
    “還在孝城外。
    沈棠問：“可有無晦他們的消息？
    “暫時還無。”祈善遺憾地?fù)u了搖頭，旋即又寬慰道，“不過褚無晦和共叔半步都是戰(zhàn)場老手，二人聯(lián)手，便是昨夜那個武膽武者也留不住人，沈小郎君不用擔(dān)心他們安危。”
    沈棠只得暫時按捺擔(dān)心。
    “餓了沒有？”
    沈棠白著臉，看著沒什么精氣神，有氣無力地癟癟嘴道：“餓，餓死了，沒什么力氣……”
    祈善轉(zhuǎn)身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。
    接過那碗肉粥，正要遞到嘴邊一飲而盡，腦中驀地浮現(xiàn)昨日叛軍營的場景，目之所及是混亂不堪的場景。被火焰包裹的牛羊在后營竄亂，叛軍士兵極力救火卻為此丟了性命。
    凄厲慘叫在火光搖曳中沖天而起，空氣中彌漫著木頭、皮肉脂肪燃燒后混雜的古怪氣味。
    一想起那個氣味，沈棠瞬間沒了大快朵頤的食物，雙手捧著那碗溫?zé)徇m中的肉粥不吭聲。
    祈善問：“可是不合胃口？”
    不合胃口也只能將就，他的廚藝就這個水準(zhǔn)，想吃喜歡吃的，只能等褚曜那廝回來。
    沈棠回答道：“突然沒胃口。”
    祈善見她將木碗放到一邊，也不勉強(qiáng)她非得喝下去，只是心里難免抱怨兩句——當(dāng)然不是抱怨沈棠，是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什么都吃得下，褚曜一來，學(xué)會挑食了！
    所以呢？
    這都是褚曜的錯！
    沈棠雖不知他心中所想，但也不想產(chǎn)生誤會：“我只是突然想起昨夜，暫時不想碰葷腥。”
    說完又覺得自己有些矯情。當(dāng)下這個條件，有一口飯吃都是普通人求不到的奢侈，更別說滿滿一大碗肉粥。溫度還剛剛好，多半是祈善特地溫著的，保證她醒來就能嘗到。
    “原是如此，這是我顧慮不周。”祈善沒勉強(qiáng)她，這碗肉粥也沒浪費(fèi)，最后進(jìn)了翟樂的肚子。
    這時，沈棠才有功夫觀察周圍情況。
    一行人正處于一處隱蔽山坳，三面皆是懸崖峭壁，唯一的出口還橫著一條溪流，是個不錯的藏身之處。不遠(yuǎn)處能看到忙碌的兵卒身影，這些兵卒的穿著打扮還非常眼熟……
    沈棠驀地想起來什么。
    這時候，耳邊響起楊都尉的大嗓門。
    “義士終于醒了。”
    沈棠忍下抽搐的嘴角。
    略不自然地道：“這位兵爺好……”
    她可算想起來了。
    自己昨夜文氣耗盡，再加上作戰(zhàn)打出來的傷勢，疲累到了極點，剛到安全地方就睡死過去，一覺無夢至天亮。接應(yīng)他們的人正是被她劫了稅銀的倒霉蛋——孝城駐軍楊都尉！
    “兵爺什么的不敢當(dāng)，義士喊我‘老楊’即可。我已經(jīng)從翟先生口中聽說了義士的壯舉，欽佩得很，當(dāng)真是英雄出少年啊。”
    楊都尉長了一張國字臉，絡(luò)腮胡，雙眉粗濃，黑眸威嚴(yán)，瞳仁偏靠上，瞧著有幾分不近人情的傲氣。一副外人看了就認(rèn)為此人固執(zhí)兇悍的長相，此時卻硬生生擠出幾分和善。
    誰看了不說一句別扭？
    沈棠：“……”
    讓她評價，這笑容能嚇哭一個班的小朋友。嚇人歸嚇人，驚悚歸驚悚，但人家釋放的善意沈棠還是get到了。擺出一副謙遜乖順的乖寶寶表情，滿口道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。”
    楊都尉對沈棠的印象又拔高一大截——這樣有能力、有氣節(jié)、為民不為利、年輕卻不驕傲、謙遜有禮的少年人，不多見了！
    特別是沈棠下一句便問他孝城以及叛軍的情況，追問叛軍糧草輜重被燒會不會撤軍，楊都尉越發(fā)欣賞沈棠了。他努力擠出和善的笑，輕撫胡須：“我已經(jīng)派人去探查，一旦有撤軍意向，便立刻向城內(nèi)駐軍發(fā)出消息，里外夾擊，讓他們有來無回！”
    其實楊都尉昨晚就想派兵夜襲的。
    不過，考慮到己方人數(shù)太少，叛軍營地情況不明，偷襲風(fēng)險太大，便在翟歡的勸說下作罷。
    沈棠道：“但——當(dāng)務(wù)之急還是盡快轉(zhuǎn)移孝城百姓，以叛軍的作風(fēng)，待他們緩過勁兒來，等待百姓的必然是雷霆報復(fù)。”
    楊都尉自然也知道這個道理。他正欲開口，耳尖聽到一陣馬蹄聲在快速接近，原來是派出去的斥候趕回來了。看到斥候慘白的面色，他難得緩和臉色：“不急，慢慢說。”
    在楊都尉看來，即便不是好消息，但也不會是壞消息，唇角始終噙著幾分輕松笑意。
    誰知——
    斥候的情報宛若晴天霹靂。
    將他劈得腦袋一片空白。
    兩個多時辰前，叛軍增兵兩萬！
    楊都尉霍地起身，急得破聲：“增兵兩萬？何來的兩萬兵馬？這兩萬兵馬什么來路？”
    奈何斥候怕暴露身份，不敢打聽太多，此時也是一問三不知，急得額頭直冒熱汗，生怕楊都尉會突然暴起殺人。祈善、沈棠、翟樂以及剛靠近的翟歡，四人瞬時鐵青了臉。
    本以為夜襲燒了叛軍后營輜重糧草能換取喘息時機(jī)，再不濟(jì)也能擠出幾天時間，趁機(jī)轉(zhuǎn)移孝城百姓。偏偏在這個節(jié)骨眼冒出來兩萬增兵，這兩萬兵馬是從天而降的嗎？？？
    楊都尉比誰都清楚這兩萬兵馬的分量，心慌得手腳冰涼，喃喃：“此前一直沒動靜……”
    翟歡道：“戰(zhàn)局瞬息萬變，倘若什么消息都盡在掌握，這伙叛軍也不會形成如今的氣候。”
    沈棠憂心城內(nèi)百姓。
    “我們……現(xiàn)在該怎么辦？”
    一開始的叛軍就是個龐然大物，現(xiàn)在又增加了兩萬兵馬，這個陣容，瞎子也看得出來孝城是守不住了。樂觀一些，明天破城；悲觀一些，下午破城、晚上屠城……
    如今只能指望主將不是啥嗜血之徒。
    不過——
    這有可能嗎？
    有時候屠城還是不屠城，主將意愿并不重要，重要的是主將那位頂頭上司的意愿。若是人家想“殺雞儆猴”，主將再仁慈也得下令。再想想鄭喬那一家子的神經(jīng)病……希望渺茫。
    當(dāng)年鄭喬攻下四寶郡就用了極其血腥的手段，現(xiàn)在輪到被他折磨多年的兩個狠人兄弟……
    唉，要知道正常人跟神經(jīng)病的腦回路是存在代溝的，后者的行事也是正常人無法想象的。
    百姓真只能自求多福嗎？
    一時間，悲戚凝重的氣氛籠罩眾人。
    楊都尉握緊拳頭，不甘咬牙道：“倘若孝城在劫難逃，吾誓死與叛賊戰(zhàn)至最后一滴血！”
    他已經(jīng)抱著必死的決心了。
    翟樂神情微動，想勸說楊都尉再想想，但楊都尉的親眷家屬都在城內(nèi)，自己說什么都是無用的，便干脆熄聲，保持了沉默。
    沈棠暗示：“不如潛入城內(nèi)救人？”
    楊都尉知道她的意思。
    以他十等左庶長的實力，不管是選擇投降保全家人還是潛入城中救人，理論上都有極大概率保住親人血脈，再不濟(jì)也能救出幾個，不至于一家老小全部等死……
    但是——
    他看了一眼周圍兵卒那一張張疲累又絕望的臉，悲慟間帶著幾分遲疑，但仍堅定搖頭。
    楊都尉道：“此舉不可行。”
    沈棠問：“為何？”
    楊都尉苦笑著：“一人之力有限，能救三五人卻不能救三五千人。士兵選擇了我，一路吃苦也沒選擇臨陣脫逃，不止是擔(dān)心家人也是信任我。他們信我，我豈能背棄他們？”
    沈棠怔然。
    不管是楊都尉的眼睛還是他的神情，明明白白寫著他已經(jīng)做好舍棄這條命的準(zhǔn)備了。
    翟樂見大家都悶悶不樂，道：“也不要如此悲觀！興許、興許不會屠城？這般血腥殘暴的事情，也不是常發(fā)生……”
    打仗是會死人，但一方勝利后對手無縛雞之力的平民百姓下手，會遭人唾棄，引起公憤。
    只要還要臉，不會這么干。
    與此同時——
    叛軍營主帳換了主人。
    先前趾高氣揚(yáng)的絡(luò)腮胡男人乖乖坐在左下首，正對面右下首坐著他一直看不慣的野蠻子。
    主帳上首坐著他口中的“老東西”。
    也就是他的親爹。
    只是，這位親爹自從來了就垮著一張臉，對他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，當(dāng)著一眾將領(lǐng)的面將他單獨(dú)抓出來訓(xùn)斥了半個時辰。訓(xùn)斥內(nèi)容包括但不限于昨晚的火燒夜襲……
    一如絡(luò)腮胡男人猜測的那樣，這口鍋全部甩到他身上，真正的罪魁禍?zhǔn)灼ㄊ聝簺]有，手中還把玩著幾顆渾圓瑩潤的珍珠。
    老將軍見兒子臉上滿是不忿之色，朝絡(luò)腮胡男人丟了一串佛珠：“你究竟聽懂了沒有？”
    絡(luò)腮胡男人敷衍道：“聽懂了。”
    至于老東西罵了什么玩意兒？
    他根本沒記住。
    肯定又是換湯不換藥的內(nèi)容。
    他應(yīng)下來，便看到對面的野蠻子臉上露出一抹詭譎陰冷的嘲諷笑容，他瞬時心頭火氣。
    “你笑什么？”
    “沒什么，就是可惜義兄的如花美眷。”
    絡(luò)腮胡男人一聽差點兒炸了。
    叱罵道：“畜牲，你竟然覬覦兄嫂？”
    主帳內(nèi)其他將領(lǐng)露出古怪神情，老將軍氣得又抓起東西丟向絡(luò)腮胡男人：“你才畜牲！不孝不悌的東西，怎么跟你義弟說話？阿年一向自重自愛，能看上你那些鶯鶯燕燕？”
    絡(luò)腮胡男人一聽就不樂意了。
    什么叫那個野蠻子自重自愛？
    換而言之，他就是放蕩輕浮了嗎？
    他的鶯鶯燕燕怎么了？
    哪個男人后院沒三五個女人？
    青年哀求般看向老將軍：“義父。”
    雖說在場的人，不是老將軍的私屬部曲、屬官，便是可信任的心腹，全是自己人，但自曝家丑也不是什么值得稱道的好事。
    老將軍一看青年，火氣立馬降了大半。
    他疲累地?fù)]揮手，道：“行，念在阿年求情的份上，暫時不跟你這不孝子爭吵，帶下去！”
    絡(luò)腮胡男人看著朝自己走來的老爹心腹，臉色鐵青道：“……別抓我，本將軍能自己走！”
    他以為自己是被老爺子禁足警告。
    誰知被帶到一片空地。
    空地上還留著昨夜留下來的焚燒黑痕，士兵架起了柴火堆，放上了一口超級大的陶甕。
    絡(luò)腮胡男人不明白葫蘆里賣什么藥。
    “這是作甚？”
    沒一會兒，他就知道了。
    他的愛妾被兩個小兵抓小雞一樣拖了過來，小妾哪里看過這個陣仗，頓時被嚇傻了，口中不斷向他呼救。絡(luò)腮胡男人又急又氣，叱罵道：“放開她！你們是不要命了嗎？”
    敢動他的女人？
    只是無人理會他。
    他想上前將士兵踹開，結(jié)果先一步被左右兩旁的老東西心腹架住肩膀，登時動彈不得。
    火柴燒起，陶甕被灌上清水。
    絡(luò)腮胡男人看傻了眼，腦袋放空。
    隱約的，他意識到了什么，猛地扭頭望向主帳方向，高聲大呼，聲音順利傳入主帳，但無人回應(yīng)。沒一會兒又聽到女子高亢尖銳的求饒聲，那聲音越發(fā)凄厲瘆人……
    不知過了多久，逐漸沒了聲兒。
    青年始終端正地坐在右下首。
    只是無人注意，他垂在膝上的手慢慢地、慢慢地，緊握成拳頭，手背青筋繃起，指甲嵌入手心的軟肉，掐出了血珠。其他人也安靜聽著，沒過多久，絡(luò)腮胡男人被架了進(jìn)來。
    他臉色煞白，額頭冒著虛汗。
    整個人像是被抽走了全身的骨頭，無力地癱坐在地上，垂著頭不知在想什么。
    半晌，他喃喃問：“為什么？”
    外表來看，老將軍是個長相慈愛的中年男人。盡管年紀(jì)很大，但身材依舊魁梧，不見這個年紀(jì)老人該有的佝僂精瘦：“因為那是孝城賊子派出來的，潛伏在你身邊的密探。”
    絡(luò)腮胡男人下意識回駁。
    “她不是！”
    那個愛妾明明是他奶兄的大女兒！
    家世清白得不能再清白，庚國人士！
    跟孝城沒有一文錢關(guān)系！