小胖墩兒胖臉迷惑：“不是嗎？”
    “自然不是。”說著又一拍小胖墩兒腦袋，不輕不重地警告他，“記住，輕敵自負(fù)是大忌！”
    小胖墩兒抱著頭，委屈地點(diǎn)頭。
    糯糯地道：“學(xué)生記住了。”
    沈棠問：“北漠今非昔比？”
    褚曜苦笑了一聲：“是，今非昔比。”
    誠(chéng)然，天降賊星之后，北漠十烏這些異族差不多就淪為了經(jīng)驗(yàn)包，諸侯國(guó)都不帶他們玩兒，再加上文武言靈都是從各個(gè)國(guó)璽（隕星碎片）抄撰出來的，導(dǎo)致異族一度低迷弱勢(shì)。
    但人家只是先天發(fā)育不良，不代表腦子真有問題啊，他們也能感悟天地之氣，也能凝聚文心武膽，因?yàn)榉N種原因，多武膽少文心，單兵作戰(zhàn)能力并不弱。至于言靈——
    嘖，言靈這種東西可以學(xué)習(xí)啊。
    還是正大光明地學(xué)。
    怎么學(xué)？
    時(shí)不時(shí)派遣小波兵力騷擾邊境國(guó)家，等他們派兵過來，打不過就送上部落質(zhì)子美女。
    美女各個(gè)容色出挑，一部分被收入國(guó)主內(nèi)庭，一部分被拿來賞賜有功之臣，這是“聯(lián)姻”路線。質(zhì)子不能賞賜，成功“聯(lián)姻”的也少，看似不太好處理，但“來者是客”，質(zhì)子是彰顯武力、國(guó)力的“吉祥物”，虐待質(zhì)子也會(huì)失了國(guó)家風(fēng)度，容易被詬病。
    那怎么辦？
    當(dāng)做“吉祥物”放一邊晾著唄。意思意思，給予一部分福利特權(quán)，例如教育學(xué)習(xí)。有出息的質(zhì)子還能拜師名儒名士，得到一線教育資源，而言靈知識(shí)可以記入腦子帶走。
    除此之外，還有異族大部落向諸侯國(guó)國(guó)主臣服求和求賜婚，一般情況下不會(huì)被拒絕，即使女方不是諸侯國(guó)宗室女，出嫁的時(shí)候也會(huì)被封個(gè)宗姬或者王姬的頭銜，陪嫁豐厚。
    這些都是比較迂回光明的辦法，還有比較隱秘的小動(dòng)作。例如趁著大陸各個(gè)諸侯國(guó)動(dòng)輒你滅我、我滅你的時(shí)候，渾水摸魚，通過各個(gè)渠道，暗地里收購(gòu)各類文武言靈典籍。
    總之——
    沈棠聽了褚曜的科普掃盲，總結(jié)道：“一言以蔽之，只要思想不滑坡，方法總比困難多。”
    八方異族為了發(fā)育也是拼了命地臥薪嘗膽，某種程度上來說，相當(dāng)勵(lì)志且努力了。
    褚曜自動(dòng)忽略五郎的騷話，長(zhǎng)嘆搖頭：“如今除了國(guó)璽，八方異族與我等幾乎沒差距，實(shí)力保存上還更勝一籌。當(dāng)年那一戰(zhàn)，其實(shí)贏得不輕松，初期戰(zhàn)事數(shù)次失利……”
    作為“褚國(guó)三杰”年紀(jì)最小、資歷最淺的一個(gè)，褚曜能后來追上，很大一部分是靠著中期扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的功勞，逐漸拉平兩軍差距。
    也是那時(shí)他意識(shí)到，北漠已非當(dāng)年。
    奈何眾人還沉浸在勝利之中，再加上這兩百多年的連勝，并未將北漠少有的強(qiáng)勢(shì)放在心上。在經(jīng)歷人生一個(gè)小高光時(shí)刻，褚曜又開始一落再落的倒霉之路，直到褚國(guó)被滅。
    褚曜想想如今的局勢(shì)，嘆氣更重。
    于是，立了一個(gè)flag。
    他寬慰陷入憂慮情緒的五郎和阿榮，和藹淺笑：“……你們也不用這么發(fā)愁，只要國(guó)璽不失，或者在兩大異族獲得國(guó)璽前，西北諸國(guó)平定戰(zhàn)事，便不會(huì)出大事……”
    小胖墩兒認(rèn)真地點(diǎn)頭：“嗯。”
    唯有沈棠一臉黑線。
    她吐槽道：“無晦，你這話我慌。”
    “慌什么？”
    “按照市井話本的套路，每當(dāng)重要人物說什么事情不會(huì)發(fā)生的時(shí)候，大概率都會(huì)發(fā)生。”
    好家伙——
    活似戲臺(tái)老將軍，背上插滿旗啊。
    褚曜怔愣，失笑：“曜可沒那能耐。”
    縱使年少時(shí)自信自負(fù)，恨不得老天老大他老二，但被現(xiàn)實(shí)毒打十來年，心態(tài)早就佛系了。
    他只是個(gè)無足輕重的小角色。
    算不得什么“重要人物”。
    沈棠認(rèn)真道：“不不不，在我這里，無晦就是很重要的人物，所以——百無禁忌，大風(fēng)吹去，無晦的flag都是開玩笑的！”
    前面半句對(duì)著褚曜說的，后面半句則是雙手合十，恭敬告知八方神靈，那認(rèn)真求神拜佛的模樣看得褚曜啞然，但也沒有潑她冷水，而是跟著效仿：“是是是，大風(fēng)吹去！”
    小胖墩兒不懂，只知道跟著做。
    軟糯糯地道：“吹去吹去——”
    三人有說有笑，但歡聲笑語(yǔ)背后，褚曜心底還是積著些許晦暗——顧池的示警，總讓他忍不住往最壞的方向思考——北漠十烏這兩頭餓狼，憋了兩百多年的火，若一朝爆發(fā)，如今掐紅眼的西北諸國(guó)，真能擋得住？
    感情上希望擋得住——
    但理智卻小聲道：擋不住。
    天幕鋪開黑墨，唯有月色引路。
    褚曜看著前方比他遠(yuǎn)數(shù)個(gè)身位的削瘦少年郎，胸臆吐出一口濁氣——時(shí)間是很緊，但希望還來得及……有生之年，看到五郎在西北活躍的身影，也不枉費(fèi)他豪賭這一把。
    他一手控制韁繩，垂在身側(cè)的手暗下攥緊，點(diǎn)漆眼眸深處似有暗潮，下了某種決心。
    “無晦！”
    沈棠的聲音冷不丁傳入耳中。
    他驀地抬頭：“嗯？”
    沈棠指著前方遠(yuǎn)處一點(diǎn)星火，轉(zhuǎn)頭沖他笑道：“快到家了，山路難行，別發(fā)呆啊。”
    星火很小，亦可燎原。
    褚曜：“嗯。”
    正所謂望山跑死馬，再加上山路崎嶇，沈棠三人又耗費(fèi)了大半個(gè)時(shí)辰才抵達(dá)土匪寨子。這次在門口等待的人換成了祈善。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就像是根干瘦的竹子。
    沈棠遠(yuǎn)遠(yuǎn)就開始揮手，嗓門大，還愛笑，仿佛有用不完的活力，讓人無奈又好笑。
    “元良，我們回來啦！”
    祈善習(xí)慣性忽略，上前接過韁繩，跟沈棠打過招呼再轉(zhuǎn)頭問褚曜：“此行收獲如何？”
    褚曜抱著小胖墩兒下了騾子。
    說道：“一切順利，暫定三日后。”
    祈善在內(nèi)心默算時(shí)間：“三日后？十五？”
    黃道吉日。
    宜發(fā)財(cái)，宜動(dòng)土。
    的確是個(gè)好日子。
    褚曜道：“剩下的回去再說。”
    說是三日后動(dòng)手，但他們還得提前布局，在路上等著稅銀隊(duì)伍過來，為保萬全，需要充分準(zhǔn)備。
    細(xì)節(jié)部分，他跟祈善已經(jīng)商討了再商討。
    家底薄就這點(diǎn)的壞處，經(jīng)不起一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)。
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