“怎會如此……”
    沈棠在女人跟前停下。
    后者又驚又懼地看著沈棠牽著的黑面郎。
    生怕猙獰的野豬會沖上來將她踩死。
    但她又不敢出言趕人，只得渾身瑟縮顫抖。
    女人近乎絕望地閉上眼睛，但她再害怕也沒松開懷中的兒子。這一幕看得人為之動容側目。當然，只有祈善二人動容，其他百姓早已是鐵石心腸，見怪不怪。
    不是眼神麻木地出神，便是幸災樂禍地勾勾嘴角，等著看一幕好戲，釋放壓力。
    “別怕，它不敢傷害人的。”
    “可以讓我看看你的孩子嗎？”
    女人聞言，遲疑地抬頭看著眼前這位年紀不大的女郎。女郎五官雖未張開，但能預見多年后，它將寫盡“秾麗”二字。這位女郎與她的同伴，與這片地界格格不入。
    女人遲疑了一息，慢慢松開懷抱。
    沈棠蹲下來，搭上孩子腕側脈搏位置，可指腹剛觸到那層肌膚，還未來得及細品是什么脈象，她心底便咯噔了一下——因為指腹觸到的肌膚冰涼僵硬，脈搏一絲也無。
    再看安靜蜷縮在母親懷中小憩的孩子，沈棠瞳孔微顫。頂著女人期盼的目光，竟半個字也吐不出。孩子腦袋面向女人懷抱，因為她先前的抱姿，沈棠才未察覺孩子已咽氣。
    沈棠垂下頭，收回手。
    女人渾然未覺，問：“娘子可要買我兒？”
    翟樂對氣息敏感，一早便看出孩子已經沒氣兒了。聽到沈棠二人對話，正欲開口說什么卻被祈善抬手攔下。他原地躑躅，心里想說的話糅雜發酵，化為一聲復雜短嘆。
    沈兄一看就是初涉人世，看什么都心軟。
    類似的場景，他卻見了太多太多。
    有時候他都忍不住質疑自己，他有什么用？為什么習得一身武藝卻幫不了這些人？
    無能為力，無力改變。
    沈兄心思純良，恐怕更難受。
    沈棠點頭：“嗯，買，多少？”
    若是平時被普通人喊一聲“娘子”，沈棠多半要吐槽一下誰誰的眼神不好使，但女人這一聲“娘子”卻讓她醞釀出了難言的酸澀。她眨眨眼，試圖將莫名上涌的酸意壓回去。
    女人渾濁疲累的眼睛驀地一亮。
    “不、不多，四、四十文。”
    大概是太激動，聲音細弱顫抖，急得舌頭要跟牙齒打架，還差點兒咬到舌尖。
    “嗯，我買了。”
    女人更咽道謝：“好……謝謝、謝謝！”
    “夫人還有其他要求嗎？”
    女人被問得茫然一瞬。
    半晌，腦中生銹卡殼的零件才有氣無力地緩慢運作，聽明白沈棠這話。她猶豫著：“娘、娘子能不能……能不能讓他吃飽點？他很乖，吃的不多，又聽話又懂事又孝順……”
    說著，渾濁眼淚一顆顆滑落眼眶。
    滴答滴答滴，滴在孩子早已發青的側臉。
    女人口中還喃喃著孩子有多乖多聽話。
    沈棠道：“嗯，這個沒問題。”
    她數了四十文錢交到女人手中，還加了一張餅，這樁買賣惹來附近“攤位”竊竊私語。
    沈棠聽得真切，垂眸置之不理。
    只是暗暗咬緊牙關，繃緊腮幫子的肉。
    那人竊竊私語：“這女的有病？那娃涼一天了……這娃的娘倒是奸，死的賣出活的價。”
    另一人歪身貼過去說：“要不說女人比咱們爺們兒好使，哭一哭錢就來了，買個死人回去……嘖，敗家娘們兒，倒貼錢幫人收尸……”
    第三人咂摸了一下嘴巴，翻了個白眼：“哼，她是好運碰到了個傻娘們。一個死的，能賣五文就不錯了，沒幾兩肉，骨頭還柴……”
    又有人帶著惡意地笑道：“要上大當了！”
    以前也不乏利用陌生買主的同情心，訛人訛錢的“賣家”，騙子套路多得很。他們期待沈棠發現自己被騙，又羞又窘又氣又惱的模樣。那種無力暴怒的神情，相當解壓。
    這些聲音，沈棠一概不理。
    女人戰戰兢兢地收下錢，不舍地撫著兒子臉頰，仿佛這是世上最珍貴的寶貝。最后還是狠下心腸，準備將孩子交出去。誰知沈棠抬手婉拒：“我現在還有事情要忙，空不出手。待我買完，回來再將你孩子帶走，可好？”
    女人一聽自己還能與孩子待一會兒，激動地連連落淚，跪在地上，抱著孩子沖沈棠磕了好幾個頭，口中不止地道：“好好好……謝謝菩薩，謝謝活菩薩……”
    沈棠牽著黑面郎起身回到祈善身邊。
    祈善：“你不擔心她騙你？”
    沈棠沉浸在自己的世界里，祈善這話過了好一會兒才傳達到位。她驀地回過神，抿抿干澀的唇，回答：“不會是騙子……倘若真是騙子……誰騙我錢，我要誰半條命！”
    祈善：“……”
    翟樂：“？？？”
    重點不應該是欺騙感情嗎？
    祈善覺得沈小郎君過于心軟，正欲出言開解，卻聽沈棠問：“元良，每個人都是哭嚎著赤【裸】而來，又在哀聲中赤條而去。既然出生便注定會死，生存意義又在何處？”
    她問：“活著就是為了吃苦嗎？”
    活在當下跟下凡歷劫有什么區別？
    類似女人的悲劇，走幾步就能看到。
    她這會兒真在陽間？
    陰曹地府也不外如是了吧？
    沈棠四十文買一具被觀音土憋死的尸體這事兒，早被有心人看在眼里，也有人試圖如法炮制，打動這位善心泛濫的敗家娘們兒。結果沈棠再未停下腳步，讓人氣結。
    祈善心中一動。
    平常他是懶得回答這種問題的。
    不過，提問的人是一向鬧騰的沈小郎君，便又多了點特殊意義。他道：“在下活著就是為了留下一道獨屬于‘祈善’這人的痕跡。”
    沈棠又問翟樂：“笑芳呢？”
    翟樂摸摸鼻子，略有些不好意思：“我？我的想法就有點大了，說出來你可不許笑啊。我想率領部下，輔助阿兄平定東南。”
    沈棠果然還是撲哧笑出來了。
    翟樂氣結：“說好不笑的！”
    “我也沒答應說不笑。你的想法的確很好，但你是不是有點兒膽小了？一塊東南就滿足了？你該跟我學學怎么打開格局——”
    翟樂問：“怎么打開格局？”
    沈棠頓了一下，瞇眼想了想。
    做了個示范——
    “例如——我要平定天下！”
    祈善手一顫，望向少年。
    陽光下，少年那雙黑色瞳孔透出些許深棕，某一瞬間，他甚至以為少年不是在開玩笑。
    翟樂：“你在做夢？”
    沈棠撇嘴：“你不也在做夢？既然都是夢，干嘛不一步到位？你說是不是？”
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