沈棠不由得發出來自靈魂的感慨。
    “鄭喬可真是個矛盾重重的人物。”
    祈善：“矛盾重重？”
    “他身上有些東西讓我費解。”
    褚曜：“讓五郎費解？”
    “說鄭喬愚蠢吧，他又是臥薪嘗膽又是忍辱負重，沒點兒腦子別說在辛國舊臣手中活下來，估計連內庭都走不出去。但要說此人聰明，又看不出他聰明在哪兒，大好局勢能糟蹋成這個鬼樣子。辛國本身國運將盡，因此庚國滅辛國并未耗損多少，若能安分修生養息，沒那些縱容帳下兵馬屠城劫掠、羞辱辛國王室的蠢事，未必不能圖謀西北全境……”
    或許是本性如此，又或許是自小在內庭長大，見慣了后宮爭斗的陰私，所以耳濡目染下也喜歡用那些不入流的陰毒手段，但不管怎么說他贏了，也爬到萬人之上的位置。
    大好局面非得作死。
    一手王炸打成渣渣。
    褚曜笑了笑：“因為鄭喬相當自負。他是很聰明，少時天資極高，不然怎會有名士名家不顧他的出身，愿傾囊相授？倘若不是被辛國國主收入內廷，以其資質，或許這會兒也是譽滿天下、極口項斯之名士了。但越是如此，他被毀后越容易作繭自縛。”
    沈棠喃喃：“自負？自縛？”
    褚曜不知想到什么，眼尾似有譏諷一閃而過：“他未必不清楚自己在做什么。或許在他眼中，辛國舊臣也好，辛國遺民也罷，不過是被他踐踏在腳底的螻蟻。螻蟻即便傾巢而出也難成氣候，只消放一把火就能燒個干凈。蜉蝣撼樹，不自量力。”
    “他自負也自卑。因為天下人都知道他在辛國內庭不光彩的過去，所以他為了極力遮掩這些，他便要向全天下展示他肆意作踐、玩弄仇人的手段……”
    今天將這家夷三族，明天把那家抄家流放，后天嘉獎胡作非為的心腹、縱容他們為非作歹，被損害利益的螻蟻再怎么抗議掙扎，在他統御的勢力戰車之下，統統被碾為肉渣。
    而且——
    褚曜看得透徹：“雖然不知‘臨時行宮附近有暴民造反’的謠言是誰散播的，但從鄭喬癲狂、歇斯底里的反應來看，他興許也意識到自身處境岌岌可危，所以一個沒根據的謠言就能讓他草木皆兵。只是，五郎覺得鄭喬走到這一步，還有回頭的可能嗎？”
    沈棠思忖后搖了搖頭。
    “鄭喬任由憤怒仇恨支配理智，將自己生路斬盡，如今想回頭也難，索性就癲狂到底？”
    褚曜淡淡道：“慎獨自律，修己安人，正身而天下歸之，鄭喬則是背離天下的那個。”
    所以注定沒好下場。
    這時，沈棠注意到一旁的林風格外沉默，于是輕聲問她是不是哪里不舒服，還是困了。
    八九歲的孩子，精力有限。
    林風醒過神，抬頭才發現大家伙兒都在看著她，低頭嚅囁著道：“奴家是突然想起來家鄉聽過的一段坊間唱詞兒，其中有一句是‘偽女嬌作倀亂北辰，二十路煙塵沖紫宮’。”
    祈善二人還真沒聽過這消息。
    畢竟凌州離這里也不近。
    只是——
    祈善似笑非笑地調侃：“傳出這則唱詞兒的人，倒是一點兒不給鄭喬面子。”
    世人皆知鄭喬曾被辛國國主賜名“女嬌”，北辰代指“帝星”或者“帝王居所”，紫宮也有“帝王宮禁”的意思。前一句罵鄭喬壞事做盡亂了內庭，得位不正，后一句就有點耐人尋味。
    煙塵即烽煙征塵，代指勢力。二十路“勢力”沖擊紫宮，絕對是鄭喬聽了要高枕難眠、輾轉反側的消息……不，或許已經睡不著了。
    祈善倏問：“你從凌州來，那邊局勢如何？”
    林風小手抓著衣擺，神情難過：“奴家不清楚，只是聽家中仆婦談起外頭又開始打仗……”
    正因如此，林家才會選擇避禍南下。
    祈善看著狼狽的土匪首領，遭難的林家一門，心下了然——凌州境內出現那段唱詞，跟著內亂，謠傳臨時行宮附近有暴民，結果鬧騰下來真有人造反……
    鄭喬已失民心，各方勢力都想要他的命，倒是四寶郡還算安靜些，打仗消息也未傳來。
    他與褚曜暗中交換了個眼神。
    這局面的確是他們想看到的，但沒想到這天來得這么早。原以為鄭喬的江山還能撐個五年，戰亂苗頭從四寶郡開始。五年，足夠他們布局謀劃，也給沈小郎君成長時間。
    沒想到其他人比他倆還會來事。
    窺一斑而見全豹，從這些唱詞、謠言出現的時機和地方也看得出來，“惡人”有點多啊。
    沈棠寬慰地拍拍小丫頭發頂，倏忽想到什么，摸出了幾顆飴糖遞給她。
    “喏，甜的。”
    小孩愛吃糖，林風應該也不例外吧？
    看著手心躺著的幾塊飴糖，林風眼眶微熱。
    翟樂嘆道：“打不打仗，苦的都是百姓。”
    庚、辛兩國打仗，戰場就放在辛國，辛國百姓的日子可想而知。戰爭結束，平定還沒大半年，戰亂又起。這回不知要打幾年，這片土地上的百姓又要花多少時間平復瘡疤？
    轉念一想，豈止辛國如此？
    辛國百姓只是整個大陸的一片縮影。
    沈棠見眾人神色哀泣，情緒低沉，感覺不自在。正想出聲找個話題活躍一下氣氛，共叔武倏然道：“五郎，在下有一不情之請。”
    “什么不情之請？直言便是。”
    他指了指土匪首領，還有被俘虜的幾個土匪：“有些事情想跟他們談一談。”
    “談談？”
    共叔武眸色閃過冷意：“對。”
    沈棠稍微一想便懂了他的意思。
    正色道：“你們隨便聊。”
    送他們下去跟閻王聊天她都沒意見。
    還幫她省了幾張吃飯的嘴。
    雖說官差押解犯人屬于“公務”，他們也是秉公辦事，但流放路上那些折磨可不在“公事”范疇。不知有多少龔氏子弟、女眷親屬死在這些差役手中，共叔武的要求合情合理。
    土匪首領迷惑不解，待所有土匪都被拉到偏僻小角落，保證此處動靜不會驚擾沈棠等人，共叔武才冷笑著問土匪俘虜：“你們之中，哪些曾任職差役？參與押解龔氏族人？”
    聞言，土匪首領心頭突突幾下。
    他不由得問：“你是……”
    共叔武繼續冷笑：“在下龔文，龔義理！”
    土匪首領只知龔氏有個在逃的九等五大夫，不知名諱，聽到共叔武真名也沒想到這層。可光聽姓氏，他便有一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
    幾個幸存差役嚇得面皮輕抖。
    龔……
    龔氏的龔？
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