韻之不擅應酬，也不稀罕理睬她們，更懶得和妹妹們去放風箏，三姑娘見請不動二姐，就和其他姐妹一道走了。
    平日里祝家規矩大，和長輩們同席時，三姑娘她們斷然不會如此活潑。但今日有族親在，要招待族里的堂姊妹，正院里二位姑娘落落大方，自然就是給嫡母體面。
    果然，她們沒走多遠，族里的妯娌媳婦們，就紛紛對楊氏夸贊，說三姑娘四姑娘出落得好，都是大夫人撫養教導的功勞。
    只見一旁三夫人金氏，用手支著臉頰，慵懶地哼笑著：“教得好，老太太才大老遠請個十幾歲的小丫頭來當先生。”
    楊氏置若罔聞，依然與族親女眷們說笑，可這話戳中了二夫人姜氏的痛處。
    正院和西苑都是后來把孩子送去，言扶意來京城，原是特地要教韻之。雖說韻之從小養在祖母跟前，好不好和她這個母親說不上，到底是自己的親閨女，只怕說著說著，又要提起元宵節鬧的笑話。
    然而姜氏忍耐下了，她若先挑起話來，金氏原本沖著老大家的火氣，她沒意思去惹上身。
    三夫人見兩位嫂嫂都不搭理她，族親女眷們也不待見她，心里的火氣蹭蹭往上竄。要說去年和大房兩位姨娘打起來，如今一年過去了，她心里的火還是一樣的。
    在她看來，自家男人和老大祝承乾一個娘胎里爬出來，大房對這個弟弟卻從不厚待。
    不論是外頭做官，還是府里分東西，但凡有好事，不是分給東苑一些，或是散給那些家道中落的旁系宗親，就是他們自己獨吞了，輪也輪不到西苑。
    金氏身邊也有相好往來的族里親戚，或別府女眷，言語里提到這些事，都說因為大房夫妻子嗣稀薄，一個不入宗祠的養子，一個病怏怏庶子，都不是足以襲爵的男丁。
    將來若從侄兒里挑選繼承人，自然是西苑這邊嫡出的侄子占先，縱然東苑人丁興旺，可二老爺原是庶出，就站不住腳。
    為此，金氏才忍氣吞聲，不然早就鬧得分了家，不愿在國公府里受氣看臉色。
    這會子沒人搭理她，連大房兩位姨娘都只管看臺上的戲，她一個人沒意思，這架也吵不起來。
    但她這一鬧騰，還是害了韻之。
    下午散了戲，韻之被周媽媽叫去爹娘住的小院，母親劈頭蓋臉地訓斥了一頓，說她不體面不大方，沒有公侯世家小姐的氣度涵養，平日里不許她嬉戲玩耍，她上趕著跟了祝镕往外跑，今日要她大大方方帶著族里姊妹去招待，倒像蔫了的瘟雞縮在角落里。
    妻子用如此難聽的字眼責罵女兒，坐在一旁的二老爺祝承業也不以為然，反而冷冷地說：“元宵節在宮里鬧一場，回家又接連鬧走幾位先生，如今你可出名了，京城里誰不知道祝家二小姐驕縱跋扈、不學無術？我和你哥哥們在朝廷里、衙門里，都抬不起頭來。”
    韻之低著頭，一言不發，手指死纏在一起，指甲都要在皮肉上摳出血來。
    姜氏告誡女兒：“你再敢跟著祝镕瘋玩，叫外人指指點點，我就打斷你的腿，就當沒生過你這個孽障。”
    被爹娘攆出屋子，韻之反而松了口氣，但還能聽見母親的抱怨：“當初就不該把她送到老太太跟前養，如今好了，教不能好好教，連要都要不回來，你倒是親自去說說啊……”
    韻之捂著耳朵跑了，一口氣跑進園子里，遠處是女孩子們在放風箏，嘻嘻哈哈好不快活，只有她孤零零一個人。
    “韻兒。”只聽身后有人喊她，韻之回眸，是大嫂嫂閔氏帶著下人過來。
    閔氏命下人站住，獨自走過來，溫柔地說，“奶奶要我來接你，我們都聽說了，今日三嬸又不痛快，還拿你開刀。”
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