四月，黃昏，峨眉。
    艷陽如豆，云海茫茫。數峰破云，參差傲立，在夕暉映照下，閃耀著淡淡的金光，仿佛海上仙山，壯麗而飄渺。
    大峨山中，險崖峭壁如刀削斧砍，突兀嶙峋，桀然天半。一條棧道沿著山勢，向上蜿蜒折轉，直沒云霞深處。
    兩側蒼松青翠，虬枝橫斜，郁郁青青如綠云碧霧。空谷幽林，鳥鳴清寥，巨石青苔上灑落著斑斑光影，閃爍不定。
    一個矮小的青衣老者戴著碧綠色的草笠，背著一口大銅鍋，正蹲坐在林間巖石上，哼著小調，搭灶生火。
    在他身旁端坐著一個約莫十五六歲的黃衣少女，石人似的一動不動，俏臉蒼白，妙目焦急地眺望著下方山徑，淚珠不住地在眼眶里打轉兒，交雜著驚惶、恐懼、期待、緊張……種種神色，似乎在等著什么人的出現。
    “小丫頭，你死心吧，姓葛的牛鼻子正縮著腦袋當烏龜，哪里還有膽子出來救你？嘿嘿，他既然沒膽子來，留著你也沒用啦，索性當老祖的晚飯吧。”
    老叟瞟她一眼，干癟的臉上綻開菊花似的笑容，又搖著頭嘖嘖贊嘆：“細皮嫩肉，一定很清甜爽口。”一邊說，一邊狂吞饞涎，從背上取下那口大銅鍋，架在石灶上。
    山風鼓舞，枝葉間篩落的陽光燦燦閃耀，遠遠地，吹來一陣清亮的歌聲。老頭耳廓微動，轉頭凝神傾聽。
    黃衣少女妙目一亮，迅即又轉黯淡。
    “噫吁戲，危乎高哉！蜀道之難難于上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然！爾來四萬八千歲，始與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然后天梯石棧方鉤連。上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川……”那聲音清亮悅耳，但卻似中氣不足，一曲《蜀道難》尚未唱到一半，已自氣竭，咳嗽不止。
    只聽一個漢子慌忙勸道：“公子爺，你悠著點，別再唱啦，岔著氣可不是鬧著玩兒的……”
    唱歌的少年咳嗽著笑道：“橫豎快要死了，管它作甚。”
    黃衣少女心下失望已極，聽到“橫豎快要死了，管它作甚”，更是秀眉輕蹙，淚水忍不住奪眶涌出。她經脈被封，想哭也哭不出聲。
    老者齜著黑黃的牙齒，森然一笑，道：“小丫頭，別哭，再哭肉就發酸啦，那可就不好吃嘍。”
    說著指尖一彈，“哧！”一道清流從不遠處的山泉里沖天噴出，順著他手指所劃，當空劃過一道銀亮的弧線，汩汩地澆入銅鍋，蒸騰起絲絲白汽。
    這時，腳步聲越來越近，三個漢子穿過松林，沿著那石徑走了上來。
    當先那人是個中年道士，葛巾布衣，青鞋白襪，腰間懸了一柄短劍，清俊軒昂，落落出塵。
    第二個大漢身高九尺，魁偉如山，銅鈴大眼炯炯有光，背著一個錦衣少年，步履穩健如飛。錦衣少年約莫十四五歲，清秀瘦弱，大眼靈動，只是臉上罩了一重淡淡的黑氣，病怏怏的渾無光彩；一邊咳嗽，一邊兀自笑嘻嘻地唱著那首《蜀道難》，斷斷續續。
    最后一個藍衣漢子挑著鐵扁擔，亦步亦趨，滿臉焦急，不斷地勸那少年緘口休息。
    草笠老叟瞇眼打量那少年，一邊攪拌鍋水，一邊搖頭嘖嘖惋嘆：“骨骼修長，皮肉細嫩，若是沒生病，用來清蒸一定妙極。可惜眼下病入膏肓……唉唉，浪費了，浪費了。”
    那中年道士猛地抬起頭來，眼中精光閃動，掠過一絲驚駭、警戒的神色，淡淡道：“原來是玄龜老祖，幸會了。”
    另外兩個大漢聽見“玄龜老祖”四字，登時面色大變，止住腳步，驚怒厭憎地瞪著老叟，凝神戒備。
    那少年“咦”了一聲，止住歌聲，笑道：“玄龜老祖？這名字好生熟悉。是了！舅舅，他就是你從前說過的專吃人肉的東海老怪物嗎？那口大銅鍋若是背在背上，果然象極了一只老烏龜……”
    “宣兒！”中年道士驀地截住他的話頭，朝那老叟微一抱拳，不卑不亢地道，“少年無知，無心冒犯，還請見諒。”
    草笠老叟長眉一挑，起身桀桀怪笑道：“小娃兒年紀輕輕，見識倒是不少，看來都是閣下教的嘍？還未請教閣下尊姓大名？”笑聲陰惻森冷，聽得眾人毛骨悚然。
    這老叟正是被稱為“魔門十祖”之一的東海“玄龜老祖”宋堇。魔門中人行跡詭秘，自稱修道，卻以妖邪之法修煉不死之身，惡名昭著，而這玄龜老祖又是其中聲名至為狼籍的一位。
    此人性情偏狹多疑，殘忍好殺。獨來獨往，作惡多端，猶喜食童子肉，不僅是官府的眼中釘，更是天下各派的公敵。但他妖法極強，每每從各派圍擊中從容逃脫。
    八年前，峨眉明空大師曾聯合十八名佛門高手，遠赴萬里，在武夷山下伏擊此獠，仍被他提前識破埋伏，以妖法遁走。此后杳無音訊，蹤跡全無。
    不知這魔頭今日為何竟敢孤身獨上峨眉？又為何公然在這半山棧道烹煮童女？峨眉山群英薈萃，難道竟沒有人出面管上一管？
    一念及此，中年道士忽然想到今日一路上山，竟沒有遇見一個佛門子弟，偌大峨眉竟似成了空山！心中突突劇跳：“難道那傳言竟是真的，峨眉山當真出了大事？”微一凝神，不動聲色地道：“在下不過無名小卒，何足掛齒……”
    那少年卻搶著大聲說道：“老怪物，我舅舅是怕說出名號來嚇死了你！”他初生牛犢，對玄龜老祖毫不畏懼，又對自己的舅父極是自傲，笑嘻嘻地道：“青城半尺鐵，光寒十四州。‘太玄真人’程仲甫的名頭你聽沒聽過？”
    “程仲甫？原來你就是青城半尺太玄劍？”玄龜老祖目中兇光一閃，哈哈笑道，“青城、峨眉老死不相往來，你破戒上山，也不怕被許冠蟬逐出青城嗎？”
    峨眉山原為道教圣山，相傳唐朝呂純陽等人便曾在峨眉修煉得道。但唐朝中葉以后，道門勢衰，佛教興盛，峨眉逐漸被佛門所據，山中寺廟林立，道佛兩教怨隙隨之越結越深。
    唐玄宗時，朝廷為安撫兩方矛盾，特將青城山辟為道教圣山，峨眉則繼續為佛教所有。
    到了大宋政和年間，道士林靈素橫空出世，祈雷求雨無不靈驗，名震天下，深得徽宗皇帝恩寵。
    在他再三奏請之下，徽宗屢屢抑佛崇道，甚至于宣和元年下令改佛為道，焚滅佛經，佛門幾遭滅頂之災。
    自此之后，道、佛兩門更是形如水火，勢不兩立。
    為免紛爭，峨眉、青城山上的道佛各派對弟子嚴加約束，立誓若非生死攸關，絕不輕易踏入對方山門，違者輕則禁閉，重則逐出師門。
    程仲甫雖是青城山鐵劍門的成名人物，卻也不該違禁行事，貿然踏入峨眉。是以玄龜老祖如此發問。
    程仲甫微微一笑，不答反問：“武夷山一戰，猶如昨日，老祖這么快就忘了？難道閣下親上峨眉，是想向明空大師負荊請罪？”
    “姓程的，你是當真不知道呢？還是裝瘋賣傻？”玄龜老祖長眉一挑，哈哈大笑，“明空老禿驢惡貫滿盈，五天前就嗝屁啦！相識一場，老祖我豈能不來吊唁送終？”
    “什么？”眾人失聲齊呼。就連一向沉穩的程仲甫，也忍不住變色，愕然道：“明空大師……圓寂了？”
    明空大師是峨眉山七十二寺的領袖，德高望重，慈悲睿智，與其師弟明心、南海的慧真師太、白云禪院的宗惠大師并稱“大宋四大高僧”，更難得的是法力高強，嫉惡如仇，平生降妖伏魔無數，可謂魔門妖類最為忌憚的人物。
    難怪峨眉山上空空蕩蕩，一個人影也難以瞧見，想必這幾日峨眉各寺都在閉門志哀，念經超度。是以這老妖才這般猖狂，當道煮湯吃人。
    玄龜老祖嘿然道：“明空老禿驢害得我在東海躲了八年，頓頓魚蝦蟹蚌，嘴里他奶奶的都快長出海藻來了。這次入川，老祖專門上峨眉吃幾只兩腳羊，過一過癮，順便祭奠老禿驢在天之靈。”探出那干癟如鬼爪的手，捏住黃衣少女的臉，縱聲狂笑，聲音在群山之間遙遙回蕩。
    “汩汩汩！”鍋里的水已經燒開了，蒸汽滾滾翻騰。
    玄龜老祖吞了口饞涎，笑道：“妙極，妙極！終于可以下鍋了。太玄散人想分一杯羹否？”雙手一扯，“哧哧”脆響，少女衣裳登時碎裂，露出雪白細嫩的肌膚。
    黃衣少女雙頰潮紅，倏然又轉為蒼白，淚光閃閃地望著程仲甫等人，滿是羞憤、哀求與恐懼，猶如雨荷風柳，惹人垂憐。
    程仲甫心中不忍，躊躇難決。他素來謹慎，若無十分把握，絕不做冒險之事。玄龜老祖兇名昭著，峨眉山群僧閉門不出，單憑一己之力，絕非他的對手，想要救下這少女，還要保護住外甥的安全，實比登天還難。
    何況眼下要務在身，哪有閑暇與這老妖糾纏？但眼看這無辜少女為老妖所擒，即將成為他腹中之物，自己修道之人，又豈能見死不救？
    正自猶豫，忽聽那少年“哎呀”一聲，指著黃衣少女笑道：“原來是你！舅舅，這位小娘子可不是上個月到我‘仁濟堂’抓藥的那位么？孫思寥孫大夫說她得了‘黑骨炎血毒’，活不過三十天，想不到今日還這么活蹦亂跳，這可真是奇跡呀！”
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