程仲甫森然道：“靖康之恥，林靈素那妖孽難辭其咎，實乃我大宋第一逆賊。和他沾邊，便屬死罪。你若想保全許家上上下下幾百條人命，就趕緊說出‘乾坤元炁壺’的下落。”
    許宣想起父母，想起仁濟堂，想起家中的老老少少，胸喉如被巨石壘堵，無法呼吸。比起憤怒，更洶洶難止的，是錐心徹骨的悲楚與難過。想要狠狠地啐他一口唾沫，淚水卻不爭氣地奪眶涌出，瞬間模糊了視線。
    是什么樣的貪婪與邪念，可以讓一個人溟滅良知，喪心病狂若此？他究竟該怎么做，才能保全父母，保全普天下如父母般無辜的百姓？如果兩者不能并全，難道真要犧牲許家上下幾百條人命么？
    那幾人見他突然流下淚來，只道起了恐懼求生之念，互相使了個眼色。
    程仲甫又嘆了口氣，道：“宣兒，你當我真的如此狠心？你娘是我至親的姐姐，她過世得早，臨終時將你托付我照料。從小到大，我只當你是親生兒子一般。但你可曾想過，個人生死事小，天下為大。那妖孽險些害我大宋亡國，若不將他交付朝廷，又怎對得起枉死的千千萬萬百姓？萬一讓他逃脫，浩劫再起，你也罷，我也罷，豈不都成了千古罪人……”
    他不提這話倒也罷了，一提許宣怒火更如熔巖噴薄，“呸”地一聲朝他唾去，咬牙喝道：“你這人面獸心的狗賊，少來惺惺作態！有種就立即將我殺了，只要我有一口氣在，終有一日……終有一日，我要將你千刀萬剮，碎尸萬段！”盛怒之下，連聲音也顫抖起來。
    程仲甫臉色微變，李提刑搖頭道：“許公子，你磔刑在即，卻想著剮舅舅的肉，忤逆犯上，死不改悔，神仙也救不了你了。”站起身，道：“鄭節級，這里就交給你了。本朝刑罰雖然‘寬’字當頭，但對于那些執迷不悟的反賊，卻只好用用重典了。”
    鄭虎冷笑一聲，道：“李大人放心，在小的手里，還沒有張不開的嘴。”李提刑三人方一走出水牢，便猛地一提鐵索，將許宣高高拉起，鐵棍旋風似的掃擊在他左膝上。
    許宣痛得淚水交迸，還不等叫出聲，右膝、脊背又被連環猛擊，骨頭仿佛全都碎成了齏粉。
    鄭虎兇殘狠辣，遠近聞名，犯人見了他，無需用刑，便哆哆嗦嗦地畫押招供。成都的百姓常常拿“鄭老虎”嚇唬不聽話的孩子，有人甚至呼之為“鄭太歲”。
    他跋扈慣了，見許宣在他面前如此強倔，早就火冒三丈，有了李提刑的準許，更無半點忌憚，什么毒辣的招數全都使了出來。
    鐵棍、棘鞭、烙鐵、鋼針、老虎凳……半個時辰里，邢架上的種種工具一一用遍。
    許宣被折磨得鮮血斑斑、體無完膚，指骨、肋骨、腿骨……也不知碎斷了多少，幾次昏厥，幾次又被冷水澆醒，忍無可忍，恨不能立時死了。
    好幾回近乎崩潰，險些便要吐露實情，但他一想到葛長庚那句“‘朝聞道，夕可死矣’。既是求道之人，又怕什么生死”，頓時又耳根燒燙，熱血上涌，咬緊牙關苦苦強捱。
    實在難熬了，或縱聲怒吼，或大笑唾罵，到了后來，嗓子都喊啞了，垂著頭，奄奄一息，卻始終不肯求饒。
    鄭虎想不到這乳臭未干的少年居然如此頑強，又是驚訝又是惱怒，森然道：“格老子，你個瓜娃子死鴨子嘴硬，不上架烤烤不行。”抓起一根燒得通紅的烙鐵，“哧”地抵在他的小腹上。
    許宣大叫一聲，焦臭四溢，頓時暈死過去。
    昏昏沉沉又不知道過了多久，等到再次醒來時，水牢里空空蕩蕩，昏黑一片，鄭虎已經不知去向。
    他全身浸在冰冷渾濁的水里，僅有頭頸露于水面之外，每吸一口氣，心肺便熱辣辣地一陣灼痛，腿、臂、胸、背……更是無一處不疼。所幸奇經八脈并無大礙，筋骨雖傷，仍能動彈。
    正想用“翠虛金丹法”驅寒取暖，腹中的乾坤元炁壺突然一動，腦海里又傳來林靈素細弱的笑聲：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。小子，你若早聽寡人的話，又何須受這等鳥氣、吃這些苦頭？”
    許宣一凜，必定是剛才鄭虎烙灼腹部，震動了葫蘆塞口，又讓這妖孽找到了一絲缺漏，足以對他傳音入密。
    好在乾坤元炁壺是上古神器，隔絕陰陽，只要封印未除，林靈素便逃脫不出，別人也難以查探到任何異動。林靈素再神通廣大，也不可能傳話給除了他之外的第三人。
    又聽林靈素說道：“我早說過啦，你我現在是一條繩上的螞蚱，要活一起活，要死一起死。老子縱橫天下幾十年，快意恩仇，什么本都賺回來啦，就算立刻死了，又有什么打緊？可是小子你就不同了，父母雙全，拖家帶口還有幾百條人命，嘿嘿，等那狗皇帝一下詔令，稀里嘩啦全掉了腦袋，那可熱鬧得很哪。”
    許宣知他煽風點火，不過是故意激自己放他出來，當下閉著眼睛運氣調息，只當沒有聽見。
    林靈素笑道：“小子，你剛才昏迷時，沒聽見那兩個牢子說話么？許家勾結妖人謀反，十惡不赦，滿門抄斬就這兩天的事兒了。明日你爹就將被押解進京，和你娘一起凌遲處死。嘖嘖，你看了一場病，害死一家人，算不上絕后，至少也是空前了……”
    “住口！”許宣心中一顫，再也按捺不住悲怒，啞聲道，“上有神明，下有朝廷，就算老天不開眼，我爹有趙官家御賜的牌匾，大理寺也絕不會任這些奸賊胡來！”
    這句話說得虛軟無力，與其說是駁斥林靈素，倒不如說在安慰自己。
    林靈素哈哈笑道：“提點刑獄司都來審你的罪了，你還以為能夠翻供么？天下烏鴉一般黑，罪名莫須有。別說你區區一個臨安府的藥商，就算是耿直如蘇東坡，忠義如岳少保，狗皇帝還不是要貶就貶，要殺便殺？更毋論這些狗官和道士了，個個道貌岸然，心腸卻狠毒如蛇蝎，在他們手里，老百姓輕賤得就如同螞蟻，生死予奪，不過在覆掌之間。你既已落到他們手里，交出老子也罷，不交出也罷，一樣被捏死滅口，全家陪葬。”
    頓了頓，悠然道：“亡羊補牢，猶未晚矣。小子，只要你現在吐出葫蘆，揭開封印，寡人不但幫你報仇，殺了這些狗賊，還保證救出你許家大大小小所有人命，一個也不少。”
    許宣咬著牙閉目不答。他雖然早已橫下一條心，抱著必死之念，但想到自己一意為救天下蒼生，到頭來卻累得全家抱屈枉死，仍不免悲怒難忍。腦海里閃過父親與小娘將被凌遲處死的畫面，更是呼吸如窒，痛如刀絞。
    林靈素道：“小子，你不肯放我出來，是怕我作亂殺了狗皇帝呢，還是怕我宰了那些假惺惺的禿驢和賊道士？又或者是擔心城門失火，殃及池魚，禍害了大宋的百姓？嘿嘿，沒有老子，這些百姓被狗皇帝壓榨得還不夠么？終日欺侮他們的，究竟是被鎮在峨嵋山幾十年的林某人，還是那些敲骨吸髓的‘父母官’？”
    他口才原就極佳，再加上那魔魅沙啞的嗓音，每一句話都如楔子似的釘入許宣心底，聽得他心煩意亂。
    林靈素又道：“試問天底下除了父母，還有誰真的待你好？就算你為了那些百姓著想，那些百姓與你又有什么相干？究竟是那些素不相識的人性命重要，還是你的骨肉至親重要？”
    他沒說這句話前，許宣原已有些動搖，聽了這句話，眼前突然閃過峨眉山下的殘垣斷壁、那些那些慘死的鄉民，和那匍匐在母親尸體身上嚶嚶哭泣的女嬰……心底又是一震。
    正自心亂如麻，“當”地一聲，牢門突然打開，鄭虎領著兩個如狼似虎的獄卒奔躍而下，朝上招手喝道：“快點，快點！”
    咚咚連聲，又有幾個皂衣大漢抬著楠木棺材，東碰西撞地穿過牢門，拾級而下。棺材顯是剛剛漆過，油光可鑒，氣味刺鼻。
    棺材都已抬來，難道這些人當真要在這里殺死自己？許宣雖不畏死，事到臨頭，仍不免一陣錐心的森寒恐懼。
    那幾個獄卒大步上前，將他從水里抽拔而起，七手八腳地卸下鐵索，戴上幾十斤重的枷鎖和腳銬，用鐵皮罩封住其口鼻，只留了鼻孔呼吸，而后抓起雙肩、雙足，齊聲大喝，將他丟入楠木棺材。
    還不等他回過神來，眾獄卒又嵌上棺蓋，“咄咄”迭聲，用鐵釘釘得嚴嚴實實。
    霎時間四周一片黑暗，只聽見林靈素的聲音在他腦中嗡嗡笑道：“妙極妙極，爹娘被千刀萬剮，兒子被封棺活埋，這就叫‘青衫就黃壤，江海永相望。千里孤墳，無處話凄涼’！”
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