那幾人來勢極快，轉眼間就沖上了南邊的山嶺，劍光點點刺目。
    許宣大凜，忙將那瘦道人的道袍拋給白素貞，自己則穿上麻臉道士的衣裳，抓了些泥土胡亂抹在臉上。
    白素貞提劍挑起那件又臟又臭、黑血斑斑的道袍，正蹙眉猶豫著是否穿上，只聽“嘭”地一聲，一人全身火焰狂舞，彗星似的從天而落，嘶聲慘叫，遍地打滾，瞬間便燒成了焦骨。
    接著“咻咻”之聲大作，劍氣縱橫，七道人影高掠低伏，直沖到洞外的樹林里。五個道士腳踏罡步，手握雙劍，繞著中央的一老一少急速飛奔，穿梭交錯，卻不敢輕舉妄動。
    那幾個道士青衣白襪，后心繡了太極圖，應當是青城山兩儀劍派。
    兩儀派掌門杜吹花與鐵劍門的掌門許冠蟬交情極好，程仲甫身為許冠蟬的師弟，曾在許府設宴接待過杜吹花，許宣也曾與他有過一面之緣。此時撞見這些道士，倒莫名地有些親切。
    他們所包圍的一老一少看來極為奇怪，老者高大魁偉，披麻戴孝，雙手橫握哭喪棒，騎在他脖子上的女童約莫九歲，卻穿著紅衣紅鞋，笑嘻嘻地搖著撥浪鼓。仔細一看，才發覺那老頭的雙眼全瞎了，耳廓隨著撥浪鼓聲微微轉動。
    一個老道士劍尖斜指，沉聲道：“離火老祖，這里是蜀山地界，豈容你放肆！我們奉師尊之命巡山，敢動我們一根毫毛，青城九大劍派必將你碎尸萬段！”手指卻在不住地微微顫抖。
    老頭冷冷地一言不發，那女童搖著撥浪鼓，格格直笑：“哎呀，好怕人。可惜人都已經殺了，救也救不活啦。橫豎都是死，不如將你們全都火化了，好歹多幾個人陪葬。”
    麻衣老頭耳廓隨著撥浪鼓聲一動，旋風似的揮棍橫掃，“呼！”右側的一個道士來不及閃避，便又渾身著火，慘叫著趔趄倒地。
    余下四個道士大駭，紛紛朝后退卻。
    許宣早聽說離火老祖殺人如麻，所到之處必化焦土，心中仆仆直跳，暗想：“聽舅舅說離火老祖爺孫同行，孟不離焦，焦不離孟，原來是因為他瞎眼的緣故。這幾個道士好歹也是青城劍客，見了妖魔，居然嚇成如此，實在忒也差勁。”
    正尋思著如何躲逃，女童的雙眼卻已朝山洞遠遠地瞟了過來，笑道：“啊喲，難怪你們要跑到這兒來，原來已經設好了埋伏。老祖在此，全都出來吧。”話音未落，麻衣老頭哭喪棒轟然怒掃，一團炎風火浪朝他們破空卷來。
    白素貞提著許宣俯身疾沖，只聽身后“嘭”地一聲巨響，火焰熊熊高竄。再慢上毫厘，他們就將被燒成焦炭。
    那幾個道士瞧見白素貞，臉色大變，其中一個指著她叫道：“冤有頭債有主，離火老祖，你要找的人就是她！”
    那女童臉色一變，瞇起眼，上上下下地打量白素貞，笑道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。小丫頭，聽說就是你差點放出了林靈素？乖乖地把乾坤元炁壺交出來，老祖收你做弟子，否則老祖就助你尸解成仙，和葛老道團圓。”魔門中人皆稱林靈素為“帝尊”，惟有她老氣橫秋，直呼其名，聽來頗為怪異。
    白素貞冷冷道：“乾坤元炁壺早被你們妖后搶走啦，我如何交得出來？”女童格格笑道：“是么？那就讓老祖搜上一搜。”
    麻衣老頭大步上前，探手就朝她胸口抓來。白素貞又羞又怒，長劍銀光如電，疾刺他面門。
    老頭避也不避，劍芒未至，額前“呼”地鼓起一團紅光，竟將她震得虎口酥痹，連退出三丈來遠。還不等她站定，那只蒲扇大的手已閃電似的扣住她脈門，將她平空高高舉起。
    許宣大凜，脫口叫道：“住手！我知道乾坤元炁壺在哪里！”
    女童眼珠滴溜溜地一轉，似已察覺白素貞身上并無葫蘆，轉頭笑道：“久聞張天師風流，果不其然。上行下效，連你這小道士都這么憐香惜玉，妙極妙極。”頓了頓，柔聲道：“小道士，你若交得出來，我就把這位娘子送給你做道姑。如果膽敢騙我，那就別怪老祖拿你當炭燒。”
    許宣思緒如飛，一面想著如何救下白素貞，一面胡謅道：“貧道是龍虎山賈仁，昨晚我和師兄奉師叔之命，到此地搜尋林靈素的下落，正好撞見這位娘子和一個病懨懨的小子在洞里爭吵。這位娘子說峨嵋山被三教所圍，蒼蠅也飛不出，再不盡快將林靈素煉化，后患無窮。那小子卻說左右都是一死，不如將林靈素放出來，讓他和三教各派拼個魚死網破。
    “師兄聽了大喜，沖入洞中抓那小子。那小子見勢不妙，竟將‘乾坤元炁壺’吞入肚里。這位娘子受了傷，不是我師兄的對手，剛將他們二人擒住，卻突然聽見那小子的肚子里傳來哈哈大笑，我師兄還沒來得及防備，便被他掙斷繩索，一掌打飛出十幾丈外……”
    女童的神色又是一變，笑道：“小道士，你是說林靈素附體到了病小子的身上？”
    許宣道：“姑娘聰明絕頂，一猜就著。那小子本來病懨懨的，轉瞬間卻精神抖擻，像是換了一個人，左手一晃，便掐住了貧道的脖子，問我山上山下有多少龍虎、青城的道友。貧道抵受不住，只好一一對他說了。他聽了大笑不止，說他最忌憚的無非葛長庚與明空大師二人，這兩人已死，就算是全天下的和尚道士都來了，他也不怕……”
    旁邊那幾個道士聞言臉色煞白，面面相覷。林靈素兇名昭著，當年就曾屢屢大破道佛魔三教的合圍，如果真讓他附體脫困，那可真是神擋殺神、佛擋殺佛，要想再擒住他可就比登天還難了！
    女童原有些將信將疑，但聽他將龍虎、青城各派在峨嵋山的勢力分布說得大致不差，不由又信了幾分，道：“他還說什么了？去了哪里？”
    眼見麻衣老頭將白素貞慢慢地放了下來，許宣松了口氣，又信口說道：“林靈素問我有沒有瞧見一個瞎老頭帶著一個女娃兒，他說這兩人是他的大敵，他此次出來，第一個想要除掉的就是他們。他還交了一封信給我，說我要想活命，就設法將此信交給這對兒爺孫。想不到天下竟有這等巧事，才隔了四五個時辰，貧道竟果真……果真遇見了老祖。”
    他察言觀色，猜想離火老祖與林靈素必有仇隙，故意胡編了這么一段，女童臉色果然更為古怪，眉梢一挑，森然道：“信呢？拿過來給我瞧瞧。”
    許宣心中怦怦劇跳，伸手從懷中取出臨行前父親寫給葛長庚的信箋，慢步上前，作勢遞給那麻衣老頭。等他丟開白素貞，伸手來取時，突然“啊呀”一聲，假意趔趄絆倒，順勢從腰間拔出“龍牙”，朝他肚腹奮力刺去。
    “嘭！”刀尖如刺鋼板，許宣虎口迸裂，半邊身子瞬間酥麻，幾在同時，一股狂猛無比的炎風火浪當頭排擊。
    他喉中一甜，猛地撞飛起六七丈高，衣裳、頭發全都呼啦啦地著起火來，心下大凜：“我命休矣！”
    念頭剛起，“呼”地一聲，身上突然鼓起萬千道金光，腹內的瑪瑙葫蘆如漩渦怒轉，瞬間將火焰全都吸入丹田。
    白素貞絲帶飛卷，正想將他拽到自己身邊，他已陀螺似的連轉了十幾圈，轟隆撞落在地，震得地面裂縫四舞。
    僅此短短瞬間，他的頭發、衣服便已燒焦了大半，身體卻毫發無傷。驚魂未定，又聽林靈素的哈哈大笑聲從他腹內傳了出來：“老虔婆，想不到二十年不見，你越變越小，小得連步也走不了，只能騎在自己孫子的脖子上啦！嘿嘿，憑你這點能耐，也想找寡人報仇？”
    眾道士聞聲臉色大變，許宣吃了一驚，敢情這女童才是離火老祖！
    “原來是你！”那女童更是小臉漲紅，雙眼直欲噴出火來，仿照他的語氣，森然大笑道：“姓林的，想不到二十年不見，你膽子越來越小，小得變成了縮頭烏龜，連露臉見人的膽子也沒啦！嘿嘿，你以為躲在這小道士的皮囊里，就能逃得出我的手掌心么？”
    麻衣老頭揮棒怒掃，四周火焰狂飆，竄起三丈來高。
    眾道士慌不迭地遠遠避開，白素貞抓起許宣，沖天飛掠，卻被火浪兜頭拍卷，迫得翻身退回，衣角頓時著起火來。反倒是許宣身上的火焰方一鼓起，又立即被吸入丹田，消蕩得一干二凈。
    紅日當空，火勢越來越猛，白素貞接連幾次沖突不出，俏臉映得暈紅如霞，鼻尖上已沁出細細的汗珠。
    每一次氣浪交擊，許宣體內的乾坤元炁壺便轉得快上幾分，過不多時，氣海內已如渦旋怒轉。起初他還以為是元嬰金丹使然，后來才明白這些火焰竟是被魔帝借勢吸入壺中，心中陡然大凜。
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