，斗鸞 ！
陳家來(lái)的不是洗硯，而是吉安老家陳氏這一房的一位管事。名叫周合，說(shuō)來(lái)并不是陳家的仆人，只是幫著打理陳氏母親陪嫁的其中一處產(chǎn)業(yè)，年紀(jì)有三十多歲了，身穿細(xì)布衣裳，留著山羊胡，說(shuō)話不緊不慢，十分穩(wěn)重。
因有衙役阻擋，周合無(wú)法進(jìn)水仙庵，只能在門外遠(yuǎn)遠(yuǎn)地托押差們帶話進(jìn)去。陳氏聞?dòng)嵹s來(lái)相見(jiàn)，一看到是他，眼淚就冒出來(lái)了：“周大叔。”周合是看著陳氏長(zhǎng)大的，見(jiàn)陳氏消瘦了許多，神色憔悴，不由得露出心疼的眼神，但當(dāng)著許多人的面，有些話不好多說(shuō)，便道：“你五哥已經(jīng)來(lái)信提過(guò)了，后來(lái)因失了你們的音訊，一直未能派人趕來(lái)，還好在池州打聽(tīng)到了你們要走的路線。只是他回到常州后，公務(wù)上又有些糾紛，無(wú)暇分心，只得寫(xiě)信回老家報(bào)信。姑爺覺(jué)得這樣下去不是辦法，就讓我?guī)讉€(gè)人沿著官道北行，看能不能遇上。還好找到了，不然姑爺小姐還不知要怎么擔(dān)心呢！”他口中的姑爺小姐，就是陳氏的父母，是按舊時(shí)習(xí)慣喚的。
陳氏含淚道：“我一切都好，三爺和鸞丫頭也都平安無(wú)事，只是駱哥兒與幾個(gè)侄兒侄女、一位姨娘相繼染病，看著象是天huā，我們卻被困在此處，無(wú)法請(qǐng)醫(yī)診治，先前洗硯給我們備的藥已經(jīng)用完了，再這樣耽擱下去，怕是要出事的。周大叔若有法子，能不能替我們請(qǐng)位好的大夫來(lái)？還有家里人的衣裳，因父親說(shuō)了，病人的衣裳都要燒掉，以免過(guò)了病氣，大家已經(jīng)沒(méi)幾件能見(jiàn)人的衣裳了。”周合點(diǎn)點(diǎn)頭：“放心，我這就去辦。”
旁邊留意多時(shí)的張八斤忙湊了上來(lái)：“這位……兄臺(tái)，你也是洗硯小哥兒那邊的人吧？你們來(lái)了就好，這些日子可把我們累慘了……”周合看了他一眼，露出和氣的微笑：“好說(shuō)，洗硯父親與我也是多年的老友了，閣下可是張官爺？洗硯曾在信里提過(guò)，說(shuō)官爺是最和氣善心不過(guò)的人了。”
張八斤滿臉堆笑：“哎？洗硯小哥就是客氣，不過(guò)他跟我也算是好朋友了，朋友之間有什么不能幫忙的呢？周兄初來(lái)乍到，對(duì)這里的情形不大清楚吧？來(lái)來(lái)來(lái)，我跟你說(shuō)……”
托張八斤的福，周合很快就把彭澤縣目前的情況摸清楚了，對(duì)于縣令的勢(shì)利行為，他沒(méi)有說(shuō)什么，卻轉(zhuǎn)身去了縣里打聽(tīng)縣丞的消息。
宮氏的姨父既要高升，本該等候新任縣令來(lái)交接再走的，但新任的縣令要從蜀地趕過(guò)來(lái)，一時(shí)半會(huì)兒還不能到達(dá)，而他卻心急想要去占那高郁知州的好缺了，便跟縣丞商量了，由后者暫代政務(wù)，自己帶家眷先行，這幾日已經(jīng)在收拾行李了。因此這會(huì)兒，縣中大部分政務(wù)是由縣丞代管的，只有某些有可能帶來(lái)好處的公務(wù)，才由他本人接手。
周合打聽(tīng)到這位縣丞是本地人，已經(jīng)在這個(gè)位置上坐了將近二十年，從來(lái)是鐵打的丞，流水的令，宗族勢(shì)力極大，然而在宮氏姨父上任后，因有個(gè)得力的連襟，便低調(diào)了許多。他雖然與主官并沒(méi)有什么大矛盾，卻也鬧過(guò)幾次小爭(zhēng)端、1小口角，不外乎爭(zhēng)權(quán)奪利的緣故，而且在宮氏姨父聲稱交權(quán)后，還把著財(cái)權(quán)不放，試圖要在離開(kāi)間再撈一筆的行為十分不滿，曾經(jīng)幾次在親戚族人面前抱怨。
事實(shí)上，宮氏那位姨父，在這彭澤縣的名聲并不算太好，鄉(xiāng)民們沒(méi)少議論。
知道了這些情況，周合便直接找上了縣丞。后者既要代理政務(wù)，在新縣令上任之前，便是這一地的父母官，加上又跟前任縣令有些矛盾，只要是個(gè)貪財(cái)?shù)模悴浑y打發(fā)。
而事情也如周合所愿，縣丞雖無(wú)意得罪宮氏的姨父，卻也沒(méi)抵擋住金錢的誘惑，更別說(shuō)周合還將陳家的背景略透露了幾分，只要他肯暗中出手幫忙，將來(lái)即使他沒(méi)有高升的機(jī)會(huì)，家中子侄也可以受惠。在周合許諾會(huì)請(qǐng)陳家族老推薦縣丞的大兒子進(jìn)入名聞天下的吉安白鶩洲書(shū)院以后，守在水仙庵門前的衙役便換了一批。新來(lái)的衙役不但好說(shuō)話許多，還對(duì)許多事睜一只眼閉一只眼的，米面肉菜的供應(yīng)也都按時(shí)按量補(bǔ)上了，連干凈的被褥都送了二十床來(lái)。等到傍晚天色暗下來(lái)之后，一頂小轎被送到庵前，一位穿著體面的中年大夫下轎后，帶著兩個(gè)藥童進(jìn)了大門。
這位大夫在彭澤縣內(nèi)頗為有名，在縣內(nèi)開(kāi)醫(yī)館，已有十多年光景，據(jù)說(shuō)曾經(jīng)醫(yī)治過(guò)天huā病人，很有經(jīng)驗(yàn)。他瞧過(guò)章家眾人之后，非常肯定地?cái)嘌裕捏E的病情被耽誤太久了，即便用藥，收效也不大，如今只能盡人事，聽(tīng)天命。與此同時(shí)，青雀病得最重，因她本就體弱，年紀(jì)又小，同樣非常兇險(xiǎn)，身體條件最好的玉翟病情倒是比較樂(lè)觀的，周姨娘要嚴(yán)重一些，還要吃了藥看看效果才能下斷言。
聽(tīng)了他的話，宮氏幾乎立刻就昏死過(guò)去，章放倒還能保持冷靜，畢竟文概的病情如何大家都有數(shù)，早已有了心理準(zhǔn)備。他忍住悲意，請(qǐng)大夫開(kāi)方：“還請(qǐng)先生竭力救治犬子。”
“自當(dāng)效力。”大夫點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)了方子，命藥童根據(jù)方子，從帶來(lái)的藥箱里揀藥配好，立刻熬煮。來(lái)之前他已經(jīng)知道是天huā病人，又清楚 大概的癥狀，因此早已經(jīng)把有可能用上的藥都帶了過(guò)來(lái)。以免天黑后不便回縣城內(nèi)抓藥。
看完了二房的病人，大夫又去了三房。三房只有文騏一人染病，
而且病得不清。大夫皺著眉頭診了半日，才道：“我瞧方才幾位病人，除了府上的二少爺外，都病發(fā)不久，而且用過(guò)藥，多少能減輕病情，怎么這位小病人反倒象是僅僅比二尖爺略晚兩天病發(fā)，卻在病發(fā)初期完全沒(méi)有用過(guò)藥的樣子呢？實(shí)在是耽誤了！”
章敝聞言頓時(shí)冷冷地瞪了謝姨娘一眼，后者發(fā)著抖低頭痛哭，只一味求大夫一定要把她兒子治好，激動(dòng)之際還去拉大夫的袖子，大夫皺著眉頭退出屋子，到正屋開(kāi)方去了。
陳氏看著謝姨娘伏床痛哭，便對(duì)章敝嘆道：“這都是我的不是，鼻我能早日發(fā)現(xiàn)駱哥兒的癥狀，也不至于害得他如此。
“這與你什么相干？”章敝沉臉看向謝姨娘“若不是這賤人糊涂，隱瞞蜞哥兒的病情，孩子也不會(huì)受這些苦。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是他姨娘害了他！”
謝姨娘哽咽道：“奴婢真不是有意的……奴婢怕說(shuō)了出來(lái)，爺和奶奶會(huì)把騾哥兒丟下不管二房的概哥兒是正室嫡出，還差一點(diǎn)被丟在河灘上，更何況我們駱哥兒是庶出，爺和奶奶近來(lái)又不把他放在心上……………”“胡說(shuō)什么？！”章敝怒道“他是我兒子，我?guī)讜r(shí)不把他放在心上？！這一路走來(lái)，只要你沒(méi)空，都是我在照顧他。從前你總說(shuō)奶奶不好，不放心把駱哥兒交給他照管，后來(lái)事實(shí)種種卻證明了你是在撤謊！只是你心疼孩子，我不忍見(jiàn)你擔(dān)憂，才把孩子交回給你，省得你天天害怕奶奶會(huì)害了孩子，如今你反倒說(shuō)我們不把他放在心上？！如此顛倒黑白，可見(jiàn)我從前都被蒙蔽了，竟分不清哪個(gè)是真珠玉，哪個(gè)是繡huā枕頭！”
謝姨娘怔了怔，大哭道：“三爺這話可冤枉奴婢了！奴婢待三爺如何，三爺心里清楚，往日三爺對(duì)奴婢愛(ài)寵有加，如今移情奶奶，便把奴婢拋到腦后了，說(shuō)話行事都踩著奴婢，可見(jiàn)是變了心！您若是真的心疼騾哥兒，怎么就忘了他是怎么病的？若不是在船上時(shí)，奶奶一定要奴婢帶著騾哥兒住到二房那邊去，琪哥兒又怎會(huì)過(guò)了病氣？三爺不怪奶奶誠(chéng)心故意，反倒說(shuō)是奴婢害了孩子！”
陳氏聞言忙向章敝解釋：“相公，妾身當(dāng)日并不知驟哥兒得了天huā，因他身子不好，父親特地讓他母子住在船艙中最舒適寬敝的地方，別人反倒要擠在一處，妾身只是擔(dān)心蜞哥兒住得不舒服，才讓謝姨娘抱著他往二房那邊去的。”章敝沉默著不說(shuō)話，化在遲疑。陳氏見(jiàn)狀，心底便是一涼，謝姨娘卻自以為說(shuō)服了章敝，連忙跪行過(guò)來(lái)哭訴：“三爺，您可以為奴婢母子做主啊！”明鸞這時(shí)就在門外，聽(tīng)了個(gè)齊全，見(jiàn)章敝遲遲沒(méi)說(shuō)話，便冷笑一聲，走進(jìn)門來(lái)：“謝姨娘，你說(shuō)我母親是故意的，那我倒想問(wèn)你，如果當(dāng)日她不讓你們到二房那邊去住，你會(huì)怎么說(shuō)？八成要跟父親說(shuō)，母親刻薄小妾庶子，故意不讓你們住得好了吧？”
謝姨娘哭聲一頓，又繼續(xù)哭起來(lái)：“三爺啊！奴婢好冤枉”“行了行了！哭什么？！”明鸞抱臂睨著她“總之，我母親對(duì)你好，就是不懷好意，她給你母子倆吃的，都是下了毒的，讓你去干活，就是故意折磨你，讓你母子倆住得舒服一點(diǎn)，是想要你兒子被傳染上天huā！你這想象力真夠豐富的，只是不知道我母親幾時(shí)害過(guò)你了，以至于無(wú)論做什么，你都覺(jué)得她是壞蛋？！象她這么和氣好說(shuō)話的大婦算難得的了，你想盡辦法排擠她，是不是想讓我父親休了她好換一個(gè)更厲害的繼室來(lái)？你總不會(huì)以為我父親會(huì)把你扶正吧？！如果是以前，咱們家還是侯門府第的時(shí)候，你耍著爭(zhēng)風(fēng)吃醋挑撥離間的把戲，還能說(shuō)是爭(zhēng)寵愛(ài)，如今章家都成這樣了，你還要爭(zhēng)什么？說(shuō)真的，我母親現(xiàn)在受苦，是因?yàn)樗钦录业南眿D，如果父親真的休了她，那才是救了她呢！
你就盡管挑撥離間吧！”
“明鸞！”陳氏高聲喝止女兒的話，臉上滿是惱怒之色”“這些話也是你能說(shuō)的？還不快給我住嘴？！”
“我為什么要住嘴？”明鸞不甘示弱地瞪她“你要做賢妻，沒(méi)問(wèn)題，可總不能做盡了一切能做的，還要任人將污水往你身上潑吧？你是我母親，你的名聲就關(guān)系到我的名聲，我為什么要因?yàn)槟丬浫醪粻?zhēng)，就得無(wú)辜遭受別人的貶低？！”她上前一步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)睨著謝姨娘冷笑道：“既然我母親無(wú)論做什么，都是在害你，那你還讓蜞哥兒看什么大夫？
吃什么藥？索性連身上的衣服都扒了，不是更安全？要知道這大夫也好，藥也好，衣服也好，吃食也好，全是陳家的人弄來(lái)的，就連你們母子倆喝的水，也是母親和我親手煮的呢，都是有毒的哦？”
謝姨娘頓時(shí)呆若木雞，半天說(shuō)不出一句話來(lái)。
“明鸞！”陳氏氣急，轉(zhuǎn)向章敝“相公，這丫頭近日也不知怎么了，脾氣越發(fā)暴躁了，您別怪她，我這就教訓(xùn)她去！”“你不必多說(shuō)。”章敝握住她的手……，我不是傻瓜，誰(shuí)是誰(shuí)非，我心里有數(shù)，鸞丫頭雖胡鬧，說(shuō)的話倒不是全然無(wú)理。對(duì)騏哥兒，你原是一片好意，是這賤人心胸狹窄，才會(huì)耽誤了孩子的病情。”
幸好，他還沒(méi)笨到底，至于他是真的相信，還是懾于岳家之勢(shì)假意這么說(shuō)，那就不是做女兒的該婁心的事了。
明鸞斜眼看著謝姨娘那副呆呆的傻樣，冷笑一聲，便轉(zhuǎn)身要出門，卻被陳氏叫住：“你忽然闖進(jìn)來(lái)，是要做什么我方才不是讓你去廚房看著火么？”明鸞冷聲道：“祖父讓我們把病人的衣裳都翻出來(lái)，拿出去燒了，我就是進(jìn)來(lái)傳這個(gè)話的。”
陳氏忙對(duì)章敝道：“這樣穩(wěn)妥些，還好周叔到了，自會(huì)替我們置辦干凈的衣裳來(lái)。”頓了頓“相公勸一勸謝姨娘吧，讓她把騾哥兒的衣裳送出去，我我去看看方子開(kāi)好了沒(méi)有，一會(huì)兒去熬藥。”章敝知道她心中顧慮，嘆了口氣：“熬藥的事就交給我吧，其他人的藥也都交給我去熬，你如今又要做飯，又要洗衣，還要打掃父親的屋子，已經(jīng)夠忙的了，我橫豎無(wú)事，也該替你分擔(dān)些。
章家接連有人病倒，干活的人就只剩下陳氏與明鸞，明鸞年紀(jì)又小，只能做些洗洗涮涮、打掃燒火的輕省活，加上她心有顧慮，凡是要接近病人的活都盡量避開(kāi)，所以從煮食、劈柴、打水到晾衣，全都是陳氏一人包了。明鸞從早到晚忙個(gè)不停，對(duì)此早有意見(jiàn)，章寂年紀(jì)大又是長(zhǎng)輩就算了，章放要照顧兒女，章敝最閑，又是男人，居然不幫忙，真叫人看不起！沒(méi)想到他今天居然改了態(tài)度。
對(duì)于章敝的改變，陳氏自然是感動(dòng)不已的，還再三勸他不必動(dòng)手，但章敝堅(jiān)持，最后只好讓了步，同意讓章敝幫忙熬藥，但其他活一概不能沾手。
明鸞無(wú)語(yǔ)地看著這對(duì)夫妻的互動(dòng)，無(wú)意瞥見(jiàn)謝姨娘幽幽地望著他們，眼中滿是怨恨，便罵了一句：“看什么看？還不快把騏哥兒的衣裳拿出來(lái)？！”謝姨娘默默地照做了，明鸞沒(méi)有沾手，只是尋了個(gè)破了底的木盆丟過(guò)去讓她盛了，沒(méi)想到謝姨娘有氣無(wú)力地，衣裳沒(méi)丟準(zhǔn)，掉了一件出來(lái)。
陳氏見(jiàn)狀便責(zé)怪明鸞：“還不快揀起來(lái)？”
明鸞怎么敢揀？那可是正兒八經(jīng)病人穿過(guò)的衣裳！便尋了根木棍來(lái)挑著丟進(jìn)木盆里，再拿木棍捅著盆走，無(wú)意中掃視一眼，發(fā)現(xiàn)當(dāng)中有件衣裳很眼熟，用棍子挑起瞧了瞧，回頭望陳氏：“母親，你瞧這個(gè)是不是在哪兒見(jiàn)過(guò)？”
陳氏看了看，有些遲疑：“顏色質(zhì)地倒是見(jiàn)過(guò)的，但這衣裳卻沒(méi)有…”頓了頓，滿面訝色：“這不是在池州時(shí)拿錯(cuò)了的那件衣裳么？這是沈家的啊，怎么會(huì)在這里？”
“沈家的？”章敝飛快地望向謝姨娘，語(yǔ)氣中帶了怒氣“怎么回事？你居然拿了沈家的衣裳？！”
“那那是沈家跟二奶奶三奶奶爭(zhēng)搶，卻沒(méi)爭(zhēng)到的”謝姨娘結(jié)巴起來(lái)“怎么會(huì)是沈家的衣裳呢？”
“這確實(shí)是沈家的衣裳！”陳再忙道“原是送錯(cuò)到父親那里去的，我跟家里每個(gè)人都問(wèn)過(guò)了，確認(rèn)不是咱們家的東西，沈家姑娘找來(lái)說(shuō)是他們家的，我便把衣裳還給她，只是二嫂惱了沈家，把她氣走了，卻沒(méi)打算留下這個(gè)。一件衣裳罷了，又算得了什么？二嫂后來(lái)消了氣走了，我便把衣裳留在原地，示意沈家姑娘過(guò)來(lái)拿怎么？她沒(méi)拿走？還是謝姨娘中途截了去？”謝姨娘慌忙道：“奴婢不知道那是沈家的東西，只想著天氣漸漸涼了，騾哥兒衣裳不夠，既然這件袍子沒(méi)主兒，還不如給騏哥兒用……………”她臉色漸漸發(fā)白“沈家……不是有天huā病人么……”明鸞瞪著她道：“就是因?yàn)樯蚣矣刑靐uā病人，那天的袍子又象是少年穿的，我們才不要的。拿了天huā病人的衣服給騏哥兒穿，不得病才奇怪呢！你還有臉說(shuō)是我母親害的！”
謝姨娘悔恨難當(dāng)，撲到文騏身上大哭，章敝又氣又恨，摔手出去了。
陳氏默默地拉了明鸞一把，將那木盆衣裳帶出屋外，又看向鄰屋。
明鸞警惕地問(wèn)：“母親想干什么？”
陳氏嘆道：“這幾日，你大伯娘病著，家里竟無(wú)人愿意前去照料，就連看大夫，也是排在最后，雖說(shuō)她往日行事有些不妥之處，可想起她從前得家人愛(ài)戴，如今卻連你祖父都冷著
……”“種什么因，得什么果，她自找的，你又何必可憐她？”明鸞看著鄰屋的窗臺(tái)，從那里可以隱約看見(jiàn)沈氏凄凄涼涼地躺在床上接受大夫看診的模樣，可她病成這樣，還不安份，白天聽(tīng)說(shuō)陳家有人來(lái)，便掙扎著跑到窗邊追問(wèn)朝中的最新消息，眼下大夫來(lái)了，又追問(wèn)自己究竟病了幾日，是否身上早就過(guò)了病氣，只是暫時(shí)潛伏，是否有可能在短暫的接觸中傳給他人，云云。
看著大夫診治完畢，輕輕掙開(kāi)她拽住自己袖口的手，皺著眉頭走出了房間，明鸞露出了一個(gè)冷笑。