，斗鸞 ！
    且不提沈昭容如何備嫁，文龍?jiān)P兄妹倆心里受了委屈，在母親跟前不敢露出分毫，又考慮到袁氏正安胎，不好煩了她，便往本家來(lái)訴苦。
    章寂聽了他們說(shuō)的話，只是生氣，直拿拐杖用力點(diǎn)地：“你們就不該給她銀子首飾！你們母親從嶺南回來(lái)時(shí)，是凈身入的府，哪里有什么體己？這點(diǎn)東西還不是她中飽私囊得來(lái)的？便是有皇上賞賜的東西，也沒幾件能給那沈丫頭的，你們母親要將體己給人，也該給你們兄妹才是！哪怕是便宜了身邊服侍的丫頭呢，也不能叫外人得了去！若是你們母親悄悄兒行事便罷了，偏又叫你們知道了，你們不說(shuō)把東西截下來(lái)，居然還倒貼些去，真真蠢死了！”
    元鳳委屈地直哭，文龍便解釋道：“母親平日深怨我與妹妹不孝，哪里愿意將體己給我們？那些財(cái)物也不都是從府里得的，倒有不少是她在杭州時(shí)，底下人孝敬她的，父親沒心思占她這點(diǎn)便宜，也不許喜姨娘生事，因此母親才攢下些體己。不過人家也不過是白孝敬罷了，無(wú)論母親說(shuō)多少話，父親都不答應(yīng)，還明令底下人不許聽從呢，因此也沒人敢照母親的吩咐行事。外頭人知道她是個(gè)不管事的，也就不再送財(cái)物來(lái)了。我與妹妹出自富貴鄉(xiāng)，父親平日雖管得嚴(yán)些，但二娘待我們兄妹極好，零huā盡夠，我們從不曾愁過銀子，也看不上那點(diǎn)子財(cái)物。母親既要給沈姑娘，就由得她給了也罷。”
    元鳳哽咽著點(diǎn)頭：“可不是么？沈丫頭自小便是個(gè)固執(zhí)的人，若她拿不到東西，日日在府后等著，外人看了不象，皇上知道了。更要生氣，沒得節(jié)外生枝。倒不如huā點(diǎn)銀子打發(fā)了她，只當(dāng)是打發(fā)上門來(lái)打秋風(fēng)的窮親戚得了。母親那點(diǎn)首飾，算上銀子，也不過是千把兩。再添幾幅尺頭。也是有限的，再說(shuō)。這大頭也不是我們出，原是外頭的人孝敬的。我們家里，光是我一個(gè)。每年里光是做衣裳打首飾。就不止千兩了。平日里族人們有難處，上門來(lái)求助，二娘與我隨手打發(fā)的，也有幾百兩。這點(diǎn)算什么？她要嫁入國(guó)公府去，若只拿這些做嫁妝。我倒要瞧瞧她是不是好意思見人！”
    明鸞聽得暗暗撇嘴，皮笑肉不笑地道：“我倒不知道大伯家里這樣富貴，當(dāng)初還未搬回來(lái)前，我們幾房人都在你們家住著，大伯還總是說(shuō)家道艱難，求祖父把公中的產(chǎn)業(yè)都交給他打理，好貼補(bǔ)家計(jì)呢！原來(lái)只姐姐一人，一年用在衣服首飾上就要上千兩，怪道家道艱難呢。我如今家常還穿著嶺南時(shí)做的衣裳，實(shí)在是比不得大姐姐。”
    元鳳臉一紅，知道自己傷心之下說(shuō)錯(cuò)了話，把父親的底給漏了，不由得訕訕地，小聲拉著明鸞的手道：“你別生氣，我也知道那樣做不好，可那是我父親，我又能如何呢？”
    明鸞意外地看了看她，又去瞧坐在對(duì)面的文龍，見他也是漲紅了臉，滿面羞愧，不由得好笑。章敬與沈氏這樣一對(duì)父母，居然能生出這么一對(duì)老實(shí)天真的兒女來(lái)，還真是叫人意外。
    章寂見幾個(gè)孫兒說(shuō)話已涉及長(zhǎng)子的丑事，忙咳了一聲，扯開話題道：“你們那個(gè)二娘袁氏，倒也不是個(gè)蠢人，沒叫這點(diǎn)子錢財(cái)糊了眼，知道了秘事，還愿意告訴你們，讓你們自己拿主意處置那些財(cái)物。”
    元鳳忙道：“二娘待哥哥與我一向極好的。她生于書香門第，本不是那等眼皮子淺的人。雖然母親行事，總叫人……”她頓了頓，嘆口氣，又繼續(xù)說(shuō)道“連我這個(gè)親生女兒見了，臉上都臊得慌，但二娘從不說(shuō)什么，只是憐惜哥哥與我，反而常常在我們面前說(shuō)母親的好話。母親不明白她的苦心，還總是罵她，我心里實(shí)在難受得緊。”
    文龍也嘆道：“正是這話。比如昨日這件事，若不是二娘警醒，誆沈家丫頭說(shuō)了實(shí)話，又從母親處探得了她的心意，這些財(cái)物自然神不知鬼不覺地落到了沈丫頭手里。我倒是不在乎銀子，只是母親送出去的首飾里頭，還有祖母的物件，怎能叫沈丫頭得了去？本來(lái)二娘截下財(cái)物，完全可以將事情瞞了，兩邊糊弄過去，也不告訴我們，她就能獨(dú)得這些東西，可她卻向我們兄妹開誠(chéng)布公，可見其為人真誠(chéng)。”
    明鸞心道這可未必，如果安國(guó)侯府富貴至極，連元鳳這個(gè)未出閣的小姐，一年里做衣裳打首飾，都能huā上千兩白銀，袁氏作為當(dāng)家人，手里能掌握的銀子肯定更多！她根本看不上那點(diǎn)東西，反而借這件事，徹底收買了文龍?jiān)P兄妹的心，還順便離間了人家母子之情，多劃算！傻子才會(huì)貪那點(diǎn)金銀財(cái)物呢！
    不過袁氏下了幾年水磨功夫，文龍?jiān)P對(duì)她早已信服，明鸞知道自己就算說(shuō)出來(lái)，他們也不會(huì)相信的，也就不多這個(gè)嘴了。
    明鸞對(duì)上祖父章寂的眼，祖孫倆默默交換了一個(gè)眼色，很有默契地垂下了眼簾。
    明鸞又另起了話頭：“大姐姐方才說(shuō)，沈昭容下月初就要嫁進(jìn)石家了？怎么這樣趕？姑祖母大年初一那日病倒了，如今還起不來(lái)床呢，這么趕著辦婚事，難道是打算沖喜？石家人對(duì)這門親事也太執(zhí)著了，沈昭容居然也愿意？”
    元鳳哂道：“她有什么不愿意的？她幾個(gè)姑姑，除了今上之母做了太子妃，別人還沒能攀上國(guó)公府呢！她已越過了兩個(gè)姑娘，還有什么不愿意的？從前她總妄想能有更大的富貴，如今既然事情不成，自然要退一步的。以她如今的名聲，還是個(gè)出族的女兒，便是沖喜媳婦，也抬舉她了！”
    文龍望向章寂：“祖父，我瞧石家姑祖父的意思，是定要做這門親了，也不顧姑祖母反對(duì)。如今姑祖母病得這樣，只怕沈丫頭真成了她孫媳婦，她老人家反而病得更重呢！”
    章寂悶聲道：“她男人兒女俱要結(jié)這門親。我有什么法子？如今全家上下都只瞞著她一個(gè)，打算等新媳婦過了門，再緩緩稟告。我知道了他家人打著這主意，昨兒還跟你姑祖父說(shuō)，就怕新媳婦才進(jìn)門。就能氣死了太婆婆！趁如今他家忙著辦喜事。不如趁勢(shì)將白事的家什伙兒也都置辦好了，也省得到時(shí)候忙亂！你姑祖父聽了。也只是干笑，該干什么仍干什么。我都?xì)獾貌恍校貋?lái)就把他家送來(lái)的喜帖撕了。到了那一日。我斷不會(huì)過去觀禮，你們也不許過去吃喜酒！”
    文龍啞然，元鳳有些遲疑：“好歹是姑祖母娶孫媳婦，若是外頭人知道了……”
    明鸞笑道：“外人能不知道我們章家與沈家是鬧翻了的？石家明知道這一點(diǎn)。還要娶咱們的仇人做媳婦，也怪不得我們了。更何況。我們不過是礙著姑祖母罷了，可石家人如今為了攀這門親，連姑祖母的性命都不顧了，我們還跟他們客氣什么？！大姐姐，趁早兒離這些骯臟事遠(yuǎn)些，省得日后沈昭容順著竿子爬上來(lái)，不認(rèn)你做娘家的表姐，反認(rèn)你做婆家的表妹了！”
    元鳳臉色白了一白，便鄭重點(diǎn)了頭：“孫女兒謹(jǐn)遵祖父吩咐。”文龍看她一眼，也跟著說(shuō)了。章寂這才緩了語(yǔ)氣：“正是要這樣才好。”
    祖孫四人又聊了一會(huì)兒家常，章寂乏了，要歇個(gè)中覺，文龍便吿辭出去，說(shuō)要去瞧兩個(gè)弟弟的功課如何了，明鸞便帶了元鳳往自己院中來(lái)。
    元鳳進(jìn)屋坐了，見屋里頗為冷清，不過是有兩個(gè)丫頭侍候茶水罷了，正房那頭也是靜悄悄的，便壓低聲音問明鸞：“我聽說(shuō)三嬸與四嬸都病了，這是怎么回事？四嬸倒也罷了，她本就身子不好，三嬸卻一向強(qiáng)健的，怎么也病倒了呢？可是正月里累著了？”
    明鸞聽她這么一說(shuō)，就添了心事，笑了笑道：“我也覺得是累著了，其實(shí)并沒什么大病，就是不耐煩出門，也不耐煩見人。原本只是不肯出去見親戚，如今連家里的人也不愿意見了。我覺得她這樣不是辦法，還想過兩日請(qǐng)了舅舅舅母到家里來(lái)吃飯。母親卻不肯，說(shuō)舅舅舅母正月里一定忙得很，別擾了他們的正事。我就奇怪了，正月里衙門又不辦差，舅舅在京里也沒幾家親友，正是空閑的時(shí)候，能忙到哪里去？”
    元鳳想了想，嘆道：“我看三嬸這是心病，如今外頭的議論我也聽說(shuō)過些，三嬸本就心細(xì)，想不開也是有的。”
    明鸞嗤之以鼻：“那些人也太閑得慌了，見議論沒有品行的沈昭容議論久了，沒了新鮮感，就把我們家也拖下水了，趕明兒他們鬧出點(diǎn)事來(lái)，我也要到處宣揚(yáng)去，叫他們嘗嘗這個(gè)滋味才好！”
    原來(lái)大年初一那日，明鸞與陳氏在宮中與沈昭容沖突了一場(chǎng)，沈昭容名聲掃地是不用說(shuō)的了，偏又有一起子好事的人，議論著議論著，就轉(zhuǎn)而議起傳聞中其他人來(lái)。除了明鸞母女倆，連在場(chǎng)的幾家夫人小姐也有人拿了來(lái)說(shuō)事，有說(shuō)夫人品行好不好，是仁厚恤下還是刻薄待人的，也有說(shuō)哪家小姐美貌，哪家小姐跟別家小郎有首尾的，但議論得最多的，卻還是陳氏與明鸞母女兩個(gè)。
    那些人覺得明鸞性情太過激烈了些，說(shuō)話行事也不饒人，不是仁厚知禮的閨閣正統(tǒng)做派，又是在鄉(xiāng)下流放了這么多年，荒廢了教養(yǎng)的，據(jù)說(shuō)連喝茶與端坐的規(guī)矩都沒學(xué)會(huì)練熟呢，相貌也平平，個(gè)子雖高，卻嫌太硬朗了些，少了幾分溫柔。跟沈昭容拌嘴的時(shí)候，一言不合就動(dòng)手了。那沈昭容雖人品不堪，禮數(shù)倒還周全，在人家一向是溫柔嫻雅的，被她推攘揉搓了一番，都不成人形了，可見其力大無(wú)比，生性兇殘……
    因皇帝與皇后透露了。風(fēng)，已定了要將章明鸞許給懷安侯的，無(wú)論世人是否知道懷安侯與皇帝的〖真〗實(shí)關(guān)系，都清楚那是個(gè)宗室子弟，還與皇帝甚為相厚，他們便開始為這門親事惋惜不已。尤其是門第不錯(cuò)又有女兒的人家，只覺得皇上瞎了眼，怎么給親近的同族兄弟尋了這么個(gè)夜叉做老婆？京中多的是嫻雅美貌的好女兒呢！
    明鸞對(duì)此一概當(dāng)沒聽見，要是怕人議論的，她當(dāng)年在德慶時(shí)也不會(huì)出面做那么多事了。嘴長(zhǎng)在別人臉上，別人說(shuō)什么，她是控制不了的，就算做得再完美，處處都叫人挑不出錯(cuò)來(lái)，還有人會(huì)覺得這樣太假呢！她何必為了別人的兩片嘴皮子，就讓自己過得不痛快？
    但她不在乎別人議論自己，卻惱恨別人議論陳氏。
    本來(lái)章寂前幾天已經(jīng)上書，為亡故的三子請(qǐng)辭官位，想著好歹把那妄冒誥命的閑話給壓下去，但皇帝卻無(wú)論如何也不答應(yīng)，說(shuō)他在德慶落難時(shí)，章敞也曾助他不少，對(duì)他有恩情，如今章敞雖死了，但不能因人死就忘了恩典，總要為亡者的后人著想才是。對(duì)于有人議論陳氏妄冒的事，他也說(shuō)，陳氏并非有了誥命才得以進(jìn)宮的，原是他與皇后想見親家長(zhǎng)輩，才特地請(qǐng)了她進(jìn)宮，那誥命服飾是為了她進(jìn)宮方便，才讓人送到南鄉(xiāng)侯府去的，至于封的官職，原本就只是給章敞一人，旨意里完全沒提其妻如何。外人不知內(nèi)情，才會(huì)胡亂說(shuō)嘴，當(dāng)不得真。
    章寂無(wú)奈，只得無(wú)功而返，回到家里，陳氏反而跪著向他哭訴，說(shuō)三老爺生前一直盼著能光耀門楣，如今皇上有恩賞，怎能因她一人，就讓三老爺遺愿落空呢？再三請(qǐng)章寂打消了請(qǐng)辭的念頭。那天她回了自己房間后，就稱起病來(lái)。
    明鸞心里也清楚她這是心病，勸了無(wú)數(shù)回，見她還是那樣，也無(wú)計(jì)可施。陳氏以前就很在意物議，這種事總要她自己想開才好。
    元鳳便勸明鸞：“不如跟三嬸說(shuō)一說(shuō)吧，都是因?yàn)槿迦サ猛蝗唬龐鹞茨苤鼗卣录遥乓隽撕箢^這些事。倒不如請(qǐng)祖父出面，跟族長(zhǎng)好好說(shuō)說(shuō)，仍舊把三嬸記回族譜中就好。三嬸名正言順地仍舊做章家媳婦，日后要過繼嗣子養(yǎng)活，也方便多了。不然你將來(lái)出了嫁，娘家沒個(gè)親兄弟扶持，三弟五弟又小，總不是辦法。”
    明鸞皺皺眉，不置可否，又問元鳳：“今天過來(lái)，是不是仍舊吃了晚飯?jiān)僮撸俊痹P道：“母親正病著，家里又只有二娘看家，我怎能放心？一會(huì)兒就回去的，不過哥哥倒是可以留下來(lái)多陪陪祖父。”
    這時(shí)細(xì)竹面色古怪地走了進(jìn)來(lái)，彎腰在明鸞耳旁道：“后門有人傳信給我哥哥，讓哥哥轉(zhuǎn)交給姑娘您，說(shuō)是急事，眼下正在后門等回話呢！”
    明鸞一挑眉，想著難道是朱翰之來(lái)信了？眼中倒露出了幾分喜色。細(xì)竹卻又搖搖頭：“不是北邊來(lái)的。”
    明鸞心中大奇，便接過她手里的信，見它厚厚一疊，也不知說(shuō)了些什么，拆開來(lái)將最上頭的一張紙打開看了，臉色頓時(shí)一變。
    那張紙上只有一句話：請(qǐng)姑娘高抬貴手，大恩不敢忘，必有回報(bào)。署名是曹澤民。(未完待續(xù))