，斗鸞 ！
    朱翰之笑嘻嘻地，就著原來的動作探頭向車?yán)锏年愂蠁柫寺暫茫骸叭韹鸷醚剑嗳詹灰姡浦鷼馍诲e。”
    陳氏先前因聽得馬有福在車外的叫喚，也受了些驚嚇的，如今見是朱翰之，心中有些不悅，卻也不愿顯露在臉上，便淡淡笑說：“多謝侯爺問候了，侯爺氣色也挺好。”
    明鸞在旁嗤笑，知道母親是不高興了。朱翰之摸了摸鼻子，傻笑說：“我一大早就在這里等著，原本以為又要白等一天的，見了你們的車子過來，一時激動，就沒注意分寸。是我魯莽了，三表嬸別見怪，翰之在這里給您賠不是了。”
    他說得誠懇，陳氏反而覺得不好意思了，想到朱翰之這一年多來對自家照顧有加，全家人的性命可以說都是他保下來的，平日里也禮敬親近得很，不過是年輕氣盛，做事有些沖動罷了，自家母女又不曾有什么閃失，為了點小事便與他生氣，也太不知感恩了些。于是她的笑容里就少了幾分冷意，多了幾分親近：“一點小事罷了，不值什么。侯爺是專門在此等我們的？你怎知道我們要出城？”
    朱翰之見陳氏不再怪自己，忙又笑開了：“我從皇上那兒聽說了，以三表妹的性子，一定忍不住要到自家產(chǎn)業(yè)上去瞧的，大前天你們?nèi)タ戳苏樱抑划?dāng)她第二天就會出城去莊上看的，沒想到拖到今日。”他沖明鸞露出一個委屈的神色：“我都白等兩天了，等得不耐煩了想要走開，又怕跟你們走岔了，只能繼續(xù)傻等。”
    明鸞見了他那個表情，原本還有些心軟的，但轉(zhuǎn)念一想，又覺得他素來狡猾，這話未必是真的，說不定只是說來哄她，便撇撇嘴，扭開頭道：“誰叫你等了？你就算想見我……們，也用不著親自在路邊守著，大可以叫別人代勞。”忽然又覺得不對：“你為何要等？可是有什么要緊急事要找我們？那怎么不到家里去？”
    朱翰之目光閃一閃，干笑道：“呃……有是有的，不過也算不得急事，當(dāng)然還是很要緊的……”猶豫了一下，便對車廂內(nèi)的陳氏道：“陳五爺夫妻前日到了京城，因城里租房不易，就轉(zhuǎn)而到城外的莊上賃了房舍，正巧是我名下的莊子。我與他聊了聊，他好象聽說了些傳言，猶豫著不知該不該找上安國侯府，因此托我給你們捎個口信，瞞著章家人把你們接過來說說話。”
    陳氏又驚又喜：“五哥來了？！”明鸞也滿臉喜色：“那可太好了！五舅舅這是要起復(fù)了嗎？他是聽了什么傳言？為什么不到安國侯府來呢？就算不想來，也可以讓人捎信給我們的呀？”
    朱翰之笑說：“他前日才到，剛來得及去吏部打個轉(zhuǎn)，還沒騰出空來找你們呢。既然今日你們出城了，也不必另挑時間，不如就此隨我去了莊上見面吧？陳五爺和五太太見了你們，想必會很高興的。三表嬸已經(jīng)有四五年沒見兄長了吧？”
    陳氏紅著眼圈連連點頭，又問：“侯爺莊子在哪兒？我們這就過去吧。”朱翰之道：“我騎馬在前頭引路，你們的車子跟來就是。”又對明鸞說：“他們住的莊子，名叫王右莊。而你那兩百畝地，則是在王右前莊的前頭，兩地兒相差不到二里，有好幾家佃戶都是住在王右莊上的。咱們從這里過去，正好能經(jīng)過你的地，你也能看得清清楚楚。一會兒到了莊上，你要是想知道地里的情形，我叫了那莊頭來給你細(xì)說，如何？”
    明鸞瞥他一眼，嘴角含笑：“那就拜托了。真沒想到，居然會這么巧。”其實她心里有數(shù)，那塊地的選址一定是朱翰之在背后搗鬼，要不就是從他名下的田產(chǎn)分割出來的，要不就是特地找的緊挨著的地，否則哪有這么巧？不過她倒是不討厭這一點，朱翰之是個信得過的，自家佃戶出自他莊上，日后也不怕會出岔子。
    朱翰之見她嘴角含笑，也翹起了嘴角。原本就是他在皇帝面前給明鸞求的賞，田產(chǎn)的選址自然要選得足夠近水樓臺了，日后成了一家人，打理起來也方便不是？
    朱翰之一騎當(dāng)先，馬有福接回了馬車駕駛大權(quán)，駕著車隨后跟上，不過走了半個來時辰，就到了一片開闊的田地。朱翰之騎著馬放緩了速度，待與馬車窗口平行，才放聲說：“表嬸表妹，你們瞧，前頭就是王右前莊了，西南邊那一片就是表妹的地。”
    明鸞掀開窗簾往外望去，只見朱翰之所指的那一大片田地如微瀾起伏，幾乎延綿到天邊的山腳下，地里水稻青黃相間，襯著遠(yuǎn)處的翠綠山巒，以及山腳下蔚藍的湖泊，十分好看。她歪頭去問朱翰之：“哪一片是我的？總不會全都是吧？”
    朱翰之手執(zhí)馬鞭，從左到右劃了一道：“就是那一片！足足兩百畝！都是上等好田地，十分肥沃，即便是在災(zāi)年，也不會顆粒無收。我當(dāng)初買下旁邊那塊地時，還想把這塊地也包了的，可惜主人不肯賣。不過他不是個好人，很快就因為犯事，財產(chǎn)都被入了官，除去這塊地外，周圍的上千畝地都是我的。”
    明鸞聽得目瞪口呆：“喂喂，那人真的是有罪的嗎？”怎么這樣巧？
    “那當(dāng)然。”朱翰之翻了個白眼“不過是一點田地罷了，好田也不止這里有，難道我還會為了這點地，就故意害人不成？我眼皮子還沒那么淺，你以為我是誰呀？”
    明鸞自知說話造次了，便笑著向他作了個揖：“是我說錯話了，你別生氣。”
    朱翰之故意抬高了下巴：“那就得看我高不高興了。”明鸞見了卻忍不住掩口偷笑。
    陳氏暗暗瞪了女兒一眼，柔聲對著車窗外的朱翰之道：“侯爺別見怪，我們?nèi)绢^年紀(jì)小不懂事，又不會說話，她哪里知道，象侯爺這樣正派的年青人，是斷不會做出為了點私利便謀人財物產(chǎn)業(yè)的事的，定然是那原主人犯了大錯，被官府懲罰，才會落得個田產(chǎn)被查抄的結(jié)局。”
    朱翰之對著長輩，態(tài)度要好得多了：“三表嬸說得不錯，其實這附近的地都是上等好地，原本不是在馮家人的名下，就是叫他家的黨羽或親戚占了。三表妹得的這一片，其實是戶部一個郎中得了，他是馮家的走狗，暗中幫他們做了許多壞事，馮家逃走后，他還以為自己的所作所為無人知曉，仍舊在朝中為官，叫言官揪了出來，沒幾日就入了大獄，判了斬監(jiān)候。他名下的產(chǎn)業(yè)自然就充了公。皇上總覺得虧待了我，聽說這里的地好，便賞了些給我，我想著三表妹橫豎也要得賞的，不如就從那郎中家的田地里割一塊兒出來，正好與我的地緊挨著。三表妹是女兒家，平日里不好出門，照看田產(chǎn)多有不便，若與我緊挨著，我也能時時幫襯著些，不愁叫人鉆了空子。”
    陳氏聽了大點其頭：“這話有理。既如此，往后還要辛苦侯爺多加照應(yīng)。”她看了女兒一眼：“這丫頭，總讓人有操不完的心。”明鸞偷偷對她吐了吐舌頭，做個鬼臉，再次引來她的瞪眼，眼角打量著朱翰之沒朝車廂里瞧，便湊近了女兒小聲斥道：“別在人面前做出這副鬼樣子來。你如今可不是鄉(xiāng)下丫頭了，小心叫人笑話！”
    一騎一車很快便到了王右前莊。因陳氏牽掛著住在王右莊的堂兄堂嫂，明鸞也不多耽擱，只匆匆看了一眼自家佃戶的住處，又瞧了瞧附近的地形，便繼續(xù)前往王右莊了。才進了莊子，陳五爺陳宏與妻子言氏已得了消息趕出來相迎。
    陳氏下車看見堂兄，發(fā)現(xiàn)他鬢間華發(fā)已生，心底不禁一酸，眼淚就下來了。
    陳宏見了便道：“九妹這是在做什么？一別經(jīng)年，好不容易兄妹相見，正該高興才是，你卻又哭了。”
    陳氏含淚道：“這些年都是妹妹連累了五哥，妹妹心里實在有愧，實在無顏見你……”
    “這叫什么話？”陳宏皺眉道“你也太小看我了，不過是個官職罷了，我在那學(xué)官任上與上司相處得不大融洽，行事也艱難得緊，丟了官，正好無事一身輕。這幾年我在老家靜心治學(xué)，偶爾也到各地去游學(xué)訪友，頗長了些學(xué)問，還增加了見識，日子過得更舒心了，連孩子都多生了兩個。你有什么好為我難過的呢？”
    陳氏還是低頭抹淚，半點不曾為堂兄的話而釋然。陳宏見了，也嘆起氣來，旁邊的言氏則跟著紅了眼圈。
    即便日子如陳宏所言，并不艱難，但讀書人講究的是“學(xué)得文武藝，賣與帝王家”好不容易從科舉出頭，卻被截斷了仕途，便是心中對妹妹一家無所怨，也不可能完全看得開的，期間更要忍受他人的奚落與嘲諷，這里頭的滋味，真是如人飲水，冷暖自知。
    明鸞見場面有些傷感，忙上前笑著拜倒：“明鸞見過五舅舅，五舅母。”
    她這一插話，倒讓陳五夫妻從傷感中醒過神來：“這是鸞丫頭？幾年不見，都長這么大了！”言氏更是喜歡得不行，上前拉著明鸞的手上上下下地打量：“真是個大姑娘了，長得真高！我記得你今年五月才要滿十三歲吧？你大舅家的兩位姐姐比你還年長呢，卻都沒你長得高。”
    明鸞笑嘻嘻地：“那是因為我總是漫山遍野地亂跑，活動得多了，長得就比姐姐們快。”她今日出門前被陳氏硬逼著穿上一套斯斯文文的白素綾子襖，雪青色百褶裙，頭發(fā)也梳得整整齊齊的，還象模象樣地戴著銀簪子、銀耳環(huán)、銀手鐲，端端正正地站在那里，頗有些千金小姐的范兒。此時落在陳五爺夫妻眼中，卻是外甥女兒長成了端莊淑女的明證，頓覺老懷安慰。
    至于明鸞說什么漫山遍野跑的話，陳宏沒放在心上，言氏則直接當(dāng)成了耳旁風(fēng)：“胡說，她們比你大了幾歲呢，就算你再能跑，也沒那么容易越過她們?nèi)ァ！庇只仡^對丈夫說：“我瞧著，倒覺得鸞丫頭比咱們兒子十三歲時長得都高些。”陳宏笑著擺手：“你就別提兒子了，他十三歲時瘦小得跟豆芽菜似的，還不是被你們寵壞了？不象鸞丫頭，不但長得高，氣色也好，一瞧就知道是個壯實的孩子。”
    這回倒輪到言氏不情愿了：“相公，鸞兒又不是男孩兒，怎能說她長得壯實呢？”~~-更新首發(fā)~~
    陳宏哈哈大笑：“壯實好啊，女孩兒也可以長得壯實，少生病，有精氣神兒！”又轉(zhuǎn)向朱翰之：“朱侯爺覺得可對？”
    朱翰之一雙眼睛在明鸞身上轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，頗有深意地點點頭：“對，對極了，壯實些好，長得瘦瘦弱弱的，象菟絲huā似的，有什么意思？”
    明鸞暗暗瞪他一眼。她長得是壯是弱，跟他有什么關(guān)系？他那眼神是什么意思？！
    經(jīng)過這一番說笑，陳氏的心情也略有回轉(zhuǎn)了，言氏再與她低語幾句，她便破涕為笑：“瞧我，見了五哥五嫂，一時高興，竟忘了這里是人來人往的大道了。咱們進屋坐下說話吧？”
    一行人便進了莊。陳宏夫妻此時落腳在莊上一處大宅子的客院，院中有三間大屋，兩間小小的抱廈，足夠他們夫妻帶著仆從住下。明鸞留意到他們進了院子后，朱翰之便回頭吩咐宅子里的下人上茶做飯，就知道這里多半是他的別業(yè)。
    陳氏與兄嫂坐下細(xì)談，聊起近年的種種變故，又說了進京后的經(jīng)歷，陳宏夫妻才知道明鸞得了皇帝賞賜的事，笑說：“再沒有這么巧的事了。既然鸞丫頭得的田地就在附近，日后我們也能幫襯著些。”陳氏便說：“方才朱侯爺已是發(fā)了話，讓鸞兒放心呢。鸞兒那塊地上的佃戶有幾家是這莊里的人，有主家照應(yīng)著，倒也不怕會出什么紕漏。”
    陳宏想了想，道：“我這兩日在莊上住著，附近的情形也有些了解。鸞丫頭得的那塊地，土質(zhì)是極好的，每年收成也不錯，只有一個不足之處，就是離水源有些遠(yuǎn)。離那里一里多以外，有個小湖，平日地里灌溉的水多從這小湖來。原本那塊地與旁邊的地俱屬于一人，倒也無需擔(dān)憂，如今分割開來……”
    朱翰之忙道：“這個不妨事，三表妹可以叫人修條溝渠，將湖里的水引到自家地頭去，豈不又方便，又省事？那小湖就在我的地盤上，表妹不必與我客氣。”
    明鸞瞥了他一眼，心想這事兒會不會也是他故意的？不然他為什么要給自己選一塊離水源遠(yuǎn)的地？
    陳氏沒想到這么多，只是向他道謝：“那真是讓侯爺費心了，這怎么好意思？”
    朱翰之笑說：“這點小事有什么？都是熟人，表妹也幫了我許多忙呢。”又對明鸞道：“如何？表妹要不要去地里仔細(xì)瞧一瞧，若是你覺得修渠太費事，再想別的方法也行。總要你點頭才好動工的，否則日后開了工，你才覺得麻煩，那就不好了。”
    明鸞心中一動，已經(jīng)明白了他的用意，不由得暗暗瞪他，耳根早已紅了。