，斗鸞 ！
    明鸞挑了挑眉：“你哼什么？”
    “我愛哼就哼，你管得著嗎？”朱翰之斜著眼睛望過(guò)來(lái)，一臉的不屑。
    明鸞冷笑一聲：“你哼別人我管不著，你哼我還不許我管嗎？！”
    “你可以管，但我也可以不讓你管。”朱翰之嗤之以鼻，“別以為自個(gè)兒是侯門千金，就能對(duì)我指手劃腳的了！”
    這話卻有些模仿她先前罵他的話的意思，明鸞不氣反笑：“你要學(xué)我，能不能把話學(xué)全了？要是你能厚著臉皮把剩下的話也說(shuō)出來(lái)，我就服你！”她篤定他沒(méi)這厚臉皮，因?yàn)樗?dāng)時(shí)說(shuō)的是“章家不欠你什么”，朱翰之的命是章家人救的，不欠誰(shuí)也要欠章家，但凡他有點(diǎn)廉恥心，這話他就說(shuō)不出口。
    朱翰之扭過(guò)頭不吭聲，明鸞又重重冷笑一聲，轉(zhuǎn)頭去尋馬貴。但后者并不在店面里，真有些古怪，難道他就不顧生意了？
    正困惑間，明鸞忽然聽到朱翰之在自己身后說(shuō)話：“掌柜的在后院呢，有個(gè)人來(lái)找他。”她沒(méi)想到朱翰之居然會(huì)主動(dòng)將馬貴的行蹤告訴自己，不由覺得自己方才的態(tài)度好象過(guò)分了一點(diǎn)，正想回頭道聲謝，卻看到他頭也不回，大搖大擺地坐著，只拿后腦勺對(duì)著自己，氣便再次涌上來(lái)了，咬咬牙，終究什么話都沒(méi)說(shuō)，扭頭就去了后院。
    朱翰之沒(méi)有回頭，只是抿抿唇，低低地又哼了一聲，然后哼哼兩聲，小聲嘀咕：“我就哼了，怎么的？”
    明鸞到了后院。見有兩個(gè)伙計(jì)在搬貨物，正想問(wèn)他們馬貴在何處，便聽說(shuō)廂房里傳來(lái)他的聲音，忙走了過(guò)去，恰好聽到他在說(shuō)：“怎么不早說(shuō)？若是剛剛押新貨過(guò)來(lái)的人早些告訴我，我就提前兩天去九市找人了。今兒我才付了定金說(shuō)要訂二百匹呢，十天就要這么多貨，怎么可能呢？”
    明鸞本來(lái)見他正跟別人說(shuō)話，打算先行回避的，但一聽后面這幾句。便覺得跟自己今天攬下來(lái)的差事有關(guān)系，忙停下腳步細(xì)聽。
    這時(shí)屋里另一個(gè)人回應(yīng)道：“送新貨過(guò)來(lái)的時(shí)候，那些西洋人還沒(méi)進(jìn)廣州港呢，掌柜的也不知道會(huì)有這樣的機(jī)遇。若是錯(cuò)過(guò)了，就太可惜了！蠟染綢在江南那邊雖賣得好。終究要花不少運(yùn)費(fèi)，若是能在廣州高價(jià)賣出，利潤(rùn)可比在江南賣要高得多。而且跟那些西洋人交好。又能從他們手里多得些洋貨。你也知道，如今京城里正時(shí)興這些個(gè)東西，連帶的其他地方的富貴人家也跟著學(xué)呢。你就想想法子吧，無(wú)論如何。先弄上幾百匹，哪怕只有一百匹也好啊！”
    “你說(shuō)得容易。統(tǒng)共才那幾十個(gè)人染，上回那一百匹還染了足足三個(gè)月呢，三五天功夫，哪里能染出幾百匹來(lái)？”
    明鸞聽到這里，連忙敲了敲門：“馬大哥，我有好消息告訴你，說(shuō)不定能解決這個(gè)難題呢！”
    馬貴訝異地看著明鸞：“鸞姑娘幾時(shí)回來(lái)的？你說(shuō)有好消息，是什么好消息？”又指了指身邊的人，“這個(gè)是我叔叔店里的伙計(jì)小羅。”小羅連忙給明鸞行禮問(wèn)好。
    明鸞看了他幾眼，便認(rèn)出來(lái)了。當(dāng)年她在茂升元總號(hào)里是見過(guò)他的，便笑說(shuō)：“上回見羅大哥時(shí)，你還是店里搬貨物的小伙計(jì)。沒(méi)想到如今已經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面了，真真能干！”
    小羅臉紅了紅。不好意思地笑笑，但眉眼間也有幾分得意：“這都是掌柜的抬舉，往后還請(qǐng)姑娘多多照應(yīng)才是。”
    明鸞笑笑，又問(wèn)馬貴：“你們方才說(shuō)的，可是想在短期內(nèi)弄一大批蠟染綢料子？是賣給洋人嗎？”
    馬貴點(diǎn)頭道：“十天前廣州來(lái)了一個(gè)西洋使節(jié)團(tuán)，是什么……什么大利國(guó)的使節(jié)，原是聽說(shuō)咱們大明換了新皇帝，特地過(guò)來(lái)拜見的。他們隨船還有好幾十個(gè)商人，帶了不少貨物，廣州做這門生意的商家都高興得快發(fā)瘋了。可惜那些洋貨除了朝廷和幾家皇商之外，等閑落不到尋常商家手中，茂升元自然也不例外。可偏巧，那使團(tuán)有個(gè)仆人上岸時(shí)遇到點(diǎn)小麻煩，叫我叔叔遇上了，順手幫了他一把，沒(méi)想到那使團(tuán)的管事親自過(guò)來(lái)道謝，說(shuō)那仆人是他親侄兒，若不是遇上我叔叔，興許就出事了。他正好看見店里剩了幾匹蠟染綢，便喜歡上了，想要大量收購(gòu)，愿意出高價(jià)買，一匹算十兩白銀，錢不夠，就拿貨物來(lái)抵。要知道，那些洋貨可都是緊俏品呢，機(jī)會(huì)難得，小羅就是為了這個(gè)才特地趕過(guò)來(lái)的。鸞姑娘，你也知道，盤家他們統(tǒng)共就只有幾十個(gè)人染這東西，要想在十天后把貨送到，哪里來(lái)得及呢？可若眼睜睜看著這么好的機(jī)會(huì)溜了，又叫人不甘心。”
    明鸞心下算算，運(yùn)到江南和京城也不過(guò)是賣七八兩一匹，還要花一大筆運(yùn)費(fèi)，另有人工、鋪?zhàn)幼饨鸬瘸杀荆\(yùn)到廣州，路程省了一大半，卻能賣到十兩一匹，這利潤(rùn)簡(jiǎn)直就翻了一番！哪怕這是筆一錘子買賣，也比慢慢細(xì)長(zhǎng)水流的強(qiáng)。
    這個(gè)使節(jié)團(tuán)應(yīng)該是意大利派來(lái)的吧？從歐洲到中國(guó)路途遙遠(yuǎn)，皇帝都換了三年多，才過(guò)來(lái)拜見，也夠遲的了。這時(shí)候的意大利應(yīng)該是處于文藝復(fù)興時(shí)期。明鸞雖不熟悉西方史，但大學(xué)時(shí)課外活動(dòng)，也曾參加過(guò)班里的戲劇表演，演的是俗套到家的《羅密歐與朱麗葉》。她記得當(dāng)時(shí)為了女主角朱麗葉和幾個(gè)重要女配角的服裝，班里幾個(gè)女生花了不少心思去查資料，特地選了些帶有細(xì)碎暗紋、略顯華麗效果的料子配上深紅、深藍(lán)等純色料子做成衣裙，出來(lái)的效果挺好，連歷史系的學(xué)姐也說(shuō)很有文藝復(fù)興時(shí)期的味道。而瑤民們?nèi)境鰜?lái)的蠟染布，似乎與這種風(fēng)格并不沖突？
    不管了，就算這種蠟染布不合意大利貴族太太小姐們的喜好，她們也可以用來(lái)做別的。就象是柳家的椅搭！反正現(xiàn)在使團(tuán)的人正拿大筆銀子收購(gòu)呢，她干嘛要想那么多？
    于是她便把柳同知方才說(shuō)的話一一告訴了馬貴，道：“想要在短時(shí)間里湊夠一百匹以上的蠟染綢，僅靠四姓十八家的人是不可能的，如果能組織其他瑤民加班加點(diǎn)去做，興許還能多做一些。而且，這比不得運(yùn)往江南和京城賣的料子，用不著在花色紋樣上過(guò)于講究——那些洋人哪里知道什么吉祥含義？尋常的花草圖案或許更合適些。你手上如果有足夠的素綢，跟那些瑤民們說(shuō)好了，就趕緊送去讓他們?nèi)尽Ｄ茏龆嗌倬投嗌佟＞退阕詈髞?lái)不及了，有剩下的，大不了再賣給別的洋人就是。除了絲綢，蠟染布也可以試一試，這東西本地應(yīng)該很多。早上我逛街時(shí)還瞧見不少攤子上擺著呢，花樣是老氣了些，可洋人未必在乎啊！”她轉(zhuǎn)頭去問(wèn)小羅：“馬掌柜可問(wèn)過(guò)那位使團(tuán)管事。除了綢料，棉布的收不收？”
    小羅忙說(shuō)：“馬掌柜問(wèn)過(guò)了，那管事說(shuō)，若是花樣兒好看。一樣收，只是價(jià)錢要便宜許多。兩匹只賣一兩銀子。”
    明鸞笑了：“這就夠了，若是平日散賣，一匹布頂多就是一兩錢銀子，運(yùn)到外地去，興許還能貴些。現(xiàn)在一匹能賣五錢，已經(jīng)很好了。”
    馬貴興奮地道：“這么說(shuō)來(lái)，即便蠟染綢趕不及做，光是蠟染布，也能小賺一筆了？那真是太好了！這年把時(shí)間里，城里多了不少瑤民來(lái)賣布的。其中有不少花色都挺好看，只是顏色略沉些，便不大賣得動(dòng)。運(yùn)到外地去，也是賣給丫頭婆子。或是年紀(jì)大些的婦人做衣裳，要不就是做些椅搭褥子什么的。正如鸞姑娘說(shuō)的，洋人哪里講究這些？咱們把城里能收到的蠟染布都收了來(lái)，細(xì)細(xì)挑選一番，將好的全都送過(guò)去，也能掙不少呢！”
    小羅忙道：“既如此，那就趕緊的吧。十天內(nèi)要送到，如今就只剩下六七天了。”
    明鸞連忙拍胸脯：“盤家那邊我去催，馬大哥去柳大人那里問(wèn)問(wèn)？若有官府的人出面招呼，興許那些瑤民動(dòng)作也能快些。”
    馬貴應(yīng)了，又囑咐小羅：“讓店里的伙計(jì)帶你去市集上瞧瞧，把能看得上眼的蠟染料子全都收回來(lái)，仔細(xì)裝好箱，先讓伙計(jì)送回廣州去。若是西洋人們喜歡，就趕緊報(bào)回來(lái)，我好多收一些。”
    小羅應(yīng)聲急急叫過(guò)一個(gè)伙計(jì)便出去了，馬貴則要回屋去換衣服，好見柳同知，無(wú)意中一回頭，愣了愣，便指著后院通向前店的通道口說(shuō)：“沈家的小哥今兒悶悶地回來(lái)了，問(wèn)他怎么回事，他又不說(shuō)。我想定是你為了去柳家，把他扔下了。雖然不好帶著他去見柳大人，但他是個(gè)傻子，把他一個(gè)人扔街上，萬(wàn)一走丟了可怎么好？鸞姑娘，你以后可不能這樣，萬(wàn)一叫家里知道，定不能討好。”
    明鸞順著他指的方向望去，卻是朱翰之站在那里，一臉生氣的模樣，見她看過(guò)來(lái)，便重哼一聲，板著臉扭過(guò)頭去，表現(xiàn)得十足象個(gè)生氣的孩子。對(duì)此明鸞只能干笑著對(duì)馬貴說(shuō)：“我知道了，今兒是我不對(duì)，一時(shí)心急，就沒(méi)顧得上他。不過(guò)他認(rèn)得來(lái)這里的路，吃飯前過(guò)來(lái)時(shí)，還是他在前頭帶的路呢，倒也不怕他會(huì)走丟。馬大哥的話我會(huì)記得的，下次再不敢了。”
    馬貴這才滿意了，象哄孩子似的，哄了朱翰之兩句：“瞧，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)鸞姑娘了，你可不能再生氣了，啊？若是你乖乖的，一會(huì)兒我回來(lái)給你買糖吃。”
    朱翰之一臉便秘的模樣，明鸞幾乎要爆笑出來(lái)，忙推著馬貴進(jìn)屋：“你快換衣裳吧！時(shí)間不等人！”待院里只剩下她與朱翰之時(shí)，她才忍不住咧了嘴，又學(xué)著馬貴的語(yǔ)氣說(shuō)：“要乖乖的啊，一會(huì)兒我給你買糖吃……”話還沒(méi)說(shuō)完，已經(jīng)笑彎了腰。朱翰之郁悶地看著她，扭頭出去了。
    明鸞看著他象是要往街上走，忙追出去：“你干嘛呢？別發(fā)小孩子脾氣，這里有正事呢，我可沒(méi)空哄你！”
    朱翰之瞥她一眼，沒(méi)理會(huì)，徑自就往外頭走。明鸞跺跺腳：“你這分明是要跟我做對(duì)吧？！”
    但朱翰之只是在門前轉(zhuǎn)了一圈，似乎本來(lái)還想往大路上去的。但腳下一轉(zhuǎn)就回來(lái)了，臉色陰沉沉地，在她面前抬起下巴：“你以為我會(huì)跟你個(gè)小丫頭一般見識(shí)？”哼了一聲，回后院去了，把明鸞郁悶得說(shuō)不出話來(lái)。
    馬貴匆匆換了衣裳出來(lái)，便命伙計(jì)上門板：“人都出去了，索性收了鋪?zhàn)影伞｛[姑娘，我叫人套了馬車，一會(huì)兒你們先坐車回去。柳大人那里若有準(zhǔn)信，我明兒就派人通知你。”
    明鸞應(yīng)了。又送他出門，到了臺(tái)階下，便有個(gè)人過(guò)來(lái)打聽：“請(qǐng)問(wèn)這位老板，貴店可是要盤鋪?zhàn)樱俊?br/>     馬貴愣了愣，笑道：“你弄錯(cuò)了。要盤鋪?zhàn)拥氖菑倪@兒過(guò)去第四家，那是家紙?jiān)仭！?br/>     那人道過(guò)謝，便回身向另一人復(fù)命。明鸞與馬貴望去。見后者穿著一身深藍(lán)色直裰，腰間綴著白玉佩，眉清目秀，身長(zhǎng)玉立。年紀(jì)不過(guò)二十多歲，稱得上是位翩翩君子。不知德慶幾時(shí)來(lái)了這么一個(gè)人。
    那人聽了隨從回話，只朝馬貴微微點(diǎn)頭，便往前走了。明鸞目送他遠(yuǎn)去，聽得馬貴在耳邊小聲道：“了不得，這位公子好富貴氣派，瞧他身上穿的那一身，竟是上好的雷州葛！那可是有銀子都沒(méi)處買去的好東西。還有那玉佩，應(yīng)該是上好的羊脂白玉，刀工也非同一般。這樣的人，為何會(huì)來(lái)此處盤鋪?zhàn)樱俊?br/>     明鸞說(shuō)：“我倒覺得他氣質(zhì)不一般。瞧著更象是個(gè)讀書人，但又比平時(shí)見的那些酸秀才多了點(diǎn)精明氣。”
    馬貴感嘆著附和兩聲，忽然想起正事。忙道：“我要走了，姑娘也早些回家吧。”
    馬貴走了。明鸞看著伙計(jì)上門板，便將他打發(fā)了：“你忙你的去吧，我們就坐這兒等著。”那伙計(jì)應(yīng)了，還說(shuō)：“一會(huì)兒小的套好了車就來(lái)叫姑娘，不知姑娘可會(huì)駕車？”明鸞笑說(shuō)：“這個(gè)我是學(xué)過(guò)的，也曾駕過(guò)，沒(méi)問(wèn)題，盡管交給我吧！”伙計(jì)便去了。
    朱翰之不知幾時(shí)從后院回到了店里，正懷疑地看著她：“你會(huì)駕車？早上出來(lái)時(shí)，坐的是李家的貨車，你特嘴甜地哄著人家車夫，讓他借了鞭子給你趕一會(huì)兒，差點(diǎn)兒沒(méi)把馬車趕到路邊的水溝里！你倒也好意思說(shuō)這話。”
    明鸞白了他一眼：“你傻呀？我不說(shuō)我會(huì)，難不成還能告訴他，要駕車的是你這個(gè)傻子？！反正把車趕出城門我還是能做到的，剩下的就看你的本事了。你不是總說(shuō)你從京城到北平時(shí)如何如何，從北平到嶺南來(lái)又如何如何嗎？今天就是考驗(yàn)?zāi)愕娜兆樱　?br/>     朱翰之也白了她一眼，徑自往專門招待客人用的圈椅上一坐，閉上雙眼：“方才忙活了半日，這會(huì)子我也累了，待我歇一歇再說(shuō)。”
    明鸞被他氣得笑了：“行，你就慢慢歇著吧！”也找了張椅子坐下，扭頭不看他。
    不一會(huì)兒，伙計(jì)來(lái)報(bào)說(shuō)車套好了，明鸞看了朱翰之一眼：“你走不走？”朱翰之只是換了個(gè)姿勢(shì)，竟是打起鼾來(lái)。明鸞伸手就要往腰后摸，卻摸了個(gè)空，想起今天沒(méi)帶柴刀出來(lái)，便問(wèn)伙計(jì)：“店后面有沒(méi)有柴刀？”
    伙計(jì)瞠目：“啥？柴刀？您要柴刀做什么？”
    不等明鸞回答，朱翰之便忽然“醒”了，直直往后院走。明鸞冷笑一聲，換了極和氣的語(yǔ)氣對(duì)伙計(jì)說(shuō)：“沒(méi)什么，我怕那車板上長(zhǎng)刺兒，借柴刀銼一銼。”
    伙計(jì)干笑，明鸞也不跟他多說(shuō)，便去了后院。
    馬車就停在后院側(cè)門邊上。這里原是分號(hào)卸貨上貨用的后門，還算寬敞，足夠馬車出入的。朱翰之直接就爬進(jìn)了車廂里，然后挨著車壁一歪，便閉上雙眼“睡”過(guò)去了。明鸞睨了他好一會(huì)兒，都不見他有動(dòng)靜，咬咬牙，拿起馬鞭跳上車，硬著頭皮趕起車來(lái)。
    幸好，茂升元給備的馬車，自然是用的溫順的老馬，而且是去過(guò)九市好幾回的，明鸞膽戰(zhàn)心驚地駕了一會(huì)兒，直到出城還沒(méi)出岔子，反倒越駕越熟練，心里也松了口氣。這時(shí)她聽見身后有動(dòng)靜，回頭一看，卻是朱翰之鉆出了車廂，接過(guò)她手里的馬鞭，輕輕甩了馬背一記，馬車走得更快更穩(wěn)當(dāng)了。
    明鸞郁悶得直咬牙：“你出來(lái)做什么？剛才我要你幫忙時(shí)，你只顧著睡覺，我現(xiàn)在都會(huì)了，你卻來(lái)?yè)尡拮樱愕降紫敫陕铮浚　?br/>     朱翰之沒(méi)有回應(yīng)，反而扯開了話題：“你今兒去柳家，聽柳同知說(shuō)的那番話，難道就只想到蠟染綢上頭？我記得你說(shuō)過(guò)，他還拿了些竹制的東西出來(lái)。還有，若是要讓德慶境內(nèi)所有瑤民都能憑這些小東西擺脫貧困，只怕不能僅靠一個(gè)茂升元，一筆買賣吧？”
    明鸞睨了他一眼：“自然沒(méi)那么簡(jiǎn)單了。怎么？你有想法？”