熾熱灼燒感不過一秒就消失了，火焰背后仿佛全是冰水，壓力與寒氣兜頭蓋臉罩來，巫嶸打了個寒噤，緩緩放下手，睜開眼。
    面前的景象令他先是一愣，依山而建的吊腳樓，高大茂盛的老楓樹，寨中央用作祭祀的廣場。巫嶸剛才進來的火塘還在原地，只不過熄滅了。眼前的一切環境和寨子里一模一樣，仿若鏡面，只不過這里沒有顏色，只有黑灰白。
    還有紅色，血腥的紅在黑白映襯下更加鮮艷刺目。
    雕像仍立在火塘邊，裙擺飛濺上的血一滴滴滑落，濃稠冒著熱氣。精致雕琢的面容含笑，越看越覺得有說不出來的詭異，仿佛邪靈附體。
    她在看巫嶸。
    本能警惕，巫嶸默不作聲后退，拉開與雕像的距離。后背卻撞上了一團冷氣。
    “哞——”
    牛叫聲突兀在他身后響起。這里怎么會有牛？！巫嶸看了眼左前方殺牛的木架，慢慢轉過頭去。
    一頭沒了頭的牛悄然站在他身后，巫嶸臉正對著它的頸子。傷口沒有血，也沒有斧頭砍下的多道傷痕，切口平滑，像是本來就沒長著頭一樣。
    “哞——”
    牛叫聲再次傳來，這次就更清晰了。巫嶸在牛腹下找到了碩大牛頭，它也是單個的，銅鈴大的眼還睜著，嘴里反復嚼著什么，仿佛還在反芻。
    “哼哼，哼哼哼。”
    此起彼伏的豬叫響起來，被燒掉毛光禿禿的豬們圍著火塘悠閑散步。但有的豬只剩下前半身，有的就剩了個后座，單腿跳著走。巫嶸忽然想起上輩子自己不知從哪里聽到的說法。
    人和牲畜死后都有靈魂，只是人的靈魂是完整的，而牲畜渾渾噩噩，靈魂是破碎散亂的。所以傳說中投胎牲畜是對惡人最大的懲罰，不僅是由人到牲畜的轉變，本質上他的靈魂破碎成無數份，投胎成許多畜生。靈魂破碎的痛苦世間極致，所以才能作為對惡人的懲罰。
    只有牛，貓，狗等能通靈的動物，靈魂還相對完整。
    巫嶸確認那些豬和牛都已經死了，那自己現在看到的難道是它們的靈魂。
    這到底是怎樣古怪詭異的地方！
    巫嶸沒忘記自己進來的目的，蠱種又會在哪里？
    “嘶嘶！”
    蛇吐信聲從火塘處傳來，小青蛇，或者說青靈蠱緊接著被扔進了這個世界里。大地轟然震了震，像是極重的東西落地。緊接著鋪天蓋地的巨大黑影將巫嶸罩在了下面。看著眼前的東西，他難得愕然失語。
    一頭恐怕只會在神話傳說里出現的巨蛇落在巫嶸面前，它非常大，盤起來就像座小山，通體碧翠欲滴，每一片鱗片都有碗口大。
    巨青蛇打了個哈欠，那張血盆大口足能吞下十個巫嶸。它精神抖擻到處看看，見巫嶸站在原地沒動，還催促用頭拱了拱巫嶸，直接把他拱了個踉蹌。
    但在和青蛇碰觸后，巫嶸卻奇異理解了它的意思。
    “你會帶我去找蠱種？”
    巨青蛇歡快吐了吐信，又是巧勁一拱，直接把巫嶸拱到了自己腦瓜頂上，十分熟練地馱起巫嶸游走在寨子里。
    平日的寨子只剩黑白兩色，靜謐詭異更像是老藝術照片。而且比正常情況下多了無數小玩意。巫嶸看到一條通往巫婆吊腳樓的小路，昔日白牯告誡他除了唯一一條正確路徑，其他路上都被下了蠱。過去巫嶸看不到，現在在這個世界他看的清清楚楚，這條路上到處都蠕動著密密麻麻，形似蚯蚓的黑色蟲子。
    在巨蛇經過時它們被嚇得全員裝死，每個都抻直成一條條的，像是散落了一地的巧克力棒。
    巨蛇在帶著他往寨子外走，快到寨口時巫嶸看到了艾橋的橋。青石板橋下站著一身穿襦裙，挽著發髻的白衣女子。她撐著一柄油紙傘，神情溫婉嫻靜，沖巫嶸微笑示意，腰間佩戴著那日艾橋放在橋下的香囊。
    萬物皆有靈，只是現實中雜物雜念太多，沒人能看到罷了。
    青蛇目標明確，帶著巫嶸向寨子外的鼓樓處爬去。
    * *
    火塘外氣氛凝重，火焰噼里啪啦燃燒著，數十名苗男苗女警惕護在火塘邊，神情比剛才祭祀是還要嚴肅緊張。
    每當開啟火塘時，另一個世界彌漫出來的氣息都會吸引許多臟東西。在巫嶸收復蠱種前他們必須嚴陣以待，守好火塘，不能讓外物侵入。
    “來了！”
    白牯冷聲警示，手中大巫代代相傳的木杖重重敲擊地面。黑暗深處傳來此起彼伏鬼哭狼嚎的聲音，尖銳刺耳。火光映照的邊緣出現了五張形容猙獰扭曲的慘白鬼臉，獠牙森森。它們渴望又畏懼地望向熊熊燃燒的火塘，為首那只忍不住誘惑，上前一步，全身暴露在光明下。
    它面容如鬼魅，鼻梁鮮紅，有半人高，渾身長滿了黑棕色毛發，眼睛小而有神，透出股不似動物的狡猾奸詐。面對火塘，它竟像人一樣立了起來，沖著護衛齜出獠牙，口中發出鬼般凄厲悲涼的嘯叫聲，聽得人毛骨悚然。
    鬼狒狒，也叫山魈。在西南地區的大山它們的名聲堪比東北黃皮子，都是些纏人的山精野怪。
    “砰！”
    槍聲響起，苗人的老土槍威力不大，聲音震天。嚇得領頭山魈一哆嗦，其余苗勇接連鳴槍示威，終于，這一小群山魈被嚇走了。
    對付山精野怪用□□，對付鬼怪用雞血和蠱。生活在大山里這么多年，寨中的人有足夠的經驗。
    除了山魈，被篝火吸引而來的還有許多山里的孤魂野鬼，幾波防守下來，看護火塘的青年人臉上都露出疲態。而巫婆寨老等人的神情卻越發凝重。換下去休息的苗女沒有離開，她們圍繞著火塘坐下，手牽著手唱起悠揚婉轉的苗族古歌。
    這是贊美神靈，安撫蠱種的歌，也是祈禱的歌。祈禱遠行之人平安歸來。
    “算算時間，阿嶸應該要到老苗洞了。”
    寨老吧嗒吧嗒抽煙，靠氣味刺鼻濃烈的煙草提神。
    “等撐到公雞打鳴就成了。”
    寨老大聲鼓勁：“都給我打起精神，接下來還有一場硬仗要打！”
    他話音剛落，漆黑山林深處突兀傳來一聲嬰兒哭泣般凄厲聲。當這聲音響起時，所有人臉色都難看了起來。寨老咬緊牙，話語似從牙縫中逼出：“貓鬼來了。”
    只見剛才鬼狒狒出沒的地方悄無聲息多了十數道黑影。黑影小巧玲瓏，不過兩個拳頭大，看起來半點無害。但當它們出現時，一直旺盛燃燒的篝火火勢突然矮了一節。氣溫驟降，距離黑影們最近的草葉上開始結霜。
    陰氣太重，鬼氣森森，才導致如此景象。
    篝火黯淡下來，為首的黑影慢吞吞向前走了一步，正巧坐在明與暗的交界處。細長尾巴盤在前爪上，它瘦骨嶙峋，老態龍鐘，幽深貓瞳漆黑，閃爍著邪惡狠毒的光。
    這是一群貓鬼。
    貓鬼也就是貓蠱，是最為兇險的一種動物蠱，曾在古時候盛行。《隋書·后妃傳·文獻獨孤皇后》中曾記載：“后異母弟陀，以貓鬼巫蠱，咒詛于后，坐當死。”后來這些擅長使用貓鬼巫蠱的人被流放邊陲，部分流浪到如今西南邊陲。
    養貓蠱太過邪惡，且貓蠱是出了名最容易反噬的蠱，一不小心就會要了巫蠱師的命。這些貓蠱原來都是惡苗寨子里一人養的，他想養許多貓鬼，令它們互相吞噬，最后造出一只蠱王來。沒想到貓鬼們竟聯起手來將他給吃了。
    這群弒主的貓鬼本應該被毀滅，但卻被格朗獻毒計，放到了巫婆他們苗寨后的樹林里。
    相比山魈和野鬼而言，它們更通人性，也更危險。
    一直以來閉目養神的巫婆終于站了起來。她目光銳利清明，像年輕時候一樣。推開旁人攙扶，巫婆大步走到火塘前，對著為首老貓用老苗話說了些什么。
    說完后巫婆一揮手，八名青年兩兩提著四個大竹簍走來，輕手輕腳放到巫婆身邊。老人掀翻了其中一個竹簍，從里面滾落出一團團蠕動的黑影。這些玩意出來后貓鬼們立刻騷動起來。
    竹簍里裝滿了用藥麻了的大老鼠，都還活著，新鮮的很。四大簍子足夠這小群貓鬼連吃帶拿。巫婆的意思是只要它們離開這里，這些老鼠就都是它們的，而且接下來的三年里，寨子都會用老鼠供奉它們。
    老貓鬼有靈，它聽懂了，猶豫著，眼中的兇惡變換，似是陷入了沉思。半晌，它試探向前一步，爪子踏在了火光范圍內。巫婆語氣頓時嚴厲起來，一連串非常有韻律的話像唱歌般傾瀉而出，語氣充滿了警告。但這次老貓鬼卻像是下定了決心，緩緩搖了搖頭。
    “喵嗷。”
    它粗啞叫到，一只貓鬼從它身后走出，把口中叼著的一小團白色放到了老貓鬼面前。貓鬼動作不太嫻熟，放下時那一小團白色沒站穩，在地上滾了一圈。
    “咪？”
    一聲幼嫩尖細的叫聲響起，稚嫩極了，聽起來完全無害。但在叫聲響起的剎那間，巫婆臉色驟變，站在后面的白牯也目光一凝。
    最可怕的東西終于來了。
    那團白乎乎的東西站了起來，它看上去像只雪球，搖搖晃晃，跌跌撞撞，一個咕嚕滾到了火光里，似是摔得痛了，又委屈巴巴叫了聲。
    “咪嗚。”
    這是奶貓的叫聲，被叼到老貓鬼面前的，竟是一只通體潔白胖乎乎的小奶貓！
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