連冬起九，算是進入歲終。北京人最講究過冬至，有“冬至大如年”的說頭。年年此時媳婦歸寧的要趕回婆家，迎喜神、做節飯、包餃子，砧板剁得通街山響，親朋好友提筐攜盒，騎驢的、坐車的、乘轎的、步行的不絕于道，互相饋贈點心食物，最是紅火熱鬧的一個節。但康熙六十一年恰遇了嚴寒多雪，似乎交十月以來天就沒怎么晴過。狂暴的西北風卷著雪，一團團、一塊塊，裹著、旋著、飄著，沒完沒了的只是下，人們能不出門就不出門，能不走動便不走動了。只苦了一等小買賣人家，做飴糖的、賣冬舂米的、釀窖花酒的、送乳酪的、起蕩魚的，街上連個鬼影子也不見，哪來的生意？老年人都說：“這是天在哭，康熙老佛爺要歸西了，普天之下要戴孝。”
    內廷里日甚一日傳出的消息也是如此，康熙眼見是不中用了，時厥時醒，已經完全不能理事。暢春園附近的寺院客舍，擠滿了六部尚書郎官、各省總督、巡撫和被雪隔在京師的外任府縣，都住在專為他們搭起的帳篷內，日日進去請安，日日見不著皇帝，里里外外隨時能見康熙的，只有一個張廷玉。他已經熬得又干又瘦，眼圈發黑，失去了平日談吐從容的氣度，說話又急又快，走路都飄飄忽忽。十一月十三日，張廷玉在康熙書房里接見了幾個外省大員，站著交代了幾句急務，又道：“兄弟忙，少陪了。諸位老兄暫且不必回去，皇上稍安，不定還有什么旨意呢！”說罷又到韻松軒來。
    胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤、胤祹、胤禑七個皇阿哥都坐在里頭，見張廷玉進來，忙都站起身來。胤祉問道：“衡臣，有旨意？”張廷玉眼睛在屋里掃了一周，問道：“四爺呢？”胤笑道：“你是忙糊涂了。他不是到天壇給萬歲祈福去了？”
    “我知道，不過也該來了。”張廷玉掏出表看了看，踅出門外，一腳踏在石階上，招手叫過一個太監，吩咐道：“你叫戶部尚書過兩刻來見我。”這才轉身進來，說道：“萬歲方才有旨意，這么大雪，叫戶部發糧給順天府，周濟貧寒無食的人家，要挨戶看到。還說，要從海關厘金里出三百萬銀子從暹羅國買米，他們那里今年米賤。十四爺那邊催軍糧，也得趕緊發……這個時候，還有人請示給官員們加火耗；真成了亂蜂螫頭了！”
    胤禩笑道：“這么多天，我們都是在澹寧居外磕個頭就回去，心里真是不安。今兒這么多旨意，想著阿瑪精神必是好得多了……”胤也道：“就是！我也想見見皇阿瑪！”接著，胤祹、胤禑幾個阿哥也都請張廷玉代轉，要請見皇帝。
    “今兒叫爺們如愿。”張廷玉勉強笑道，“皇上有旨，請你們進去呢！”
    胤禩心里一陣興奮，站起身來，但隨即就遲疑了。外頭一切停當，成文運已將豐臺駐軍所有將弁集中起來，只等康熙一咽氣就可動手包圍暢春園，隆科多兩萬兵馬，控制紫禁城毫無困難。此時見康熙，能討個實情是好的。但胤禟胤都在，萬一出事，里頭通不出信兒，外頭無人指揮可怎么好？想著，便見邢年過來，催促道：“主子叫各位爺過去呢！”胤禩便道：“這里只有七個爺，咱們等等，阿哥爺們傳齊了再進去。這么冷的天兒，人來人往的，萬歲冒了風不是小事。”
    “走吧。”張廷玉似笑不笑地看看胤祉，說，“三爺，你打頭，別的爺順序跟著。”他素來溫和執中，今兒口氣卻專橫得毫無商量余地。
    胤禩只好跟在后邊走，剎那間，他心中升起一種大事臨頭的不祥之感，臉色變得異常蒼白，張皇著看時，見金玉澤和黨逢恩翁婿二人在平煙亭下說話，忙叫過黨逢恩道：“你告訴我府里何柱兒一聲，我們要見駕，午飯給我送進來。”張廷玉在前回頭道：“不用了，御膳房侍候著呢！”胤禩使了個眼色，又點點頭，自去了。
    自過十月節，隆科多換防，鄔思道和四貝勒府所有幕僚護衛便暗地遷到了十七阿哥胤禮府。周用誠和書房的人陪著胤禛在天壇設祭，十七阿哥去銳健營也不在家，文覺、性音和鄔思道正在胤禮的西花廳圍爐聚談。幾個人都連夜失眠，看上去十分憔悴，仍舊毫無睡意。幾天來內廷傳過來的都是謠言，反過來掉過去不知已經剖析了多少遍，話題都說泛了。鄔思道雖撐得住，卻只坐在火爐邊，用火箸不停地撥弄著炭灰，看得出他心中也極為緊張不安。正悶坐著，胤禛和周用誠在雪地里打馬飛奔而來，直到花廳門前，主仆才呵著熱氣下來，已是一頭一臉的雪。性音文覺“唿”地站起身來，說道：“四爺！有信兒么？”
    “有。”胤禛脫了斗篷進來，舒了一口氣坐下，他的眼圈也是熬得發紅，神氣間卻顯得毫無倦容：“今兒萬歲要傳見所有阿哥。老八他們已經進去了。方才傳旨，我說來約十七阿哥，和你們商議一下。胤禮還沒回來？這倒霉天氣！”
    鄔思道目光陡地一亮，隨即垂下眼瞼，喃喃道：“所有？所有阿哥……何必要一齊都見？——四爺，不要埋怨天氣，這場雪恐怕是天賜你的！”
    “唔？”
    “不下雪，萬歲一定要回紫禁城。”鄔思道仰天吁了一口氣，“他回極樂世界，怎么會在那個行宮里？隆科多在城里這么多兵馬。萬一他是八爺的死黨，四爺你還得設法逃出去呢！”文覺點點頭，說道。“且說現在吧，萬歲叫爺們進去，不知是什么意思？四爺不妨回他們一聲。十七爺沒回來，等回來了一同進去，拖一拖時辰瞧！唉……竟到了這地步兒。時辰要一刻一瞬地把握著！”鄔思道冷笑一聲，說道“和尚！四爺一定要去！你難道看不出，今日已到最后關頭？萬歲要宣遺詔了！”
    眾人都嚇了一跳，愕然注視著鄔思道。
    “除了宣遺詔，有何必要召見所有阿哥？”鄔思道臉色白中透青，咬著牙從齒縫里說道，“四爺如不在場，不怕八爺挾天子令諸侯？一道矯詔下來賜死，四爺奉詔還是不奉詔？”
    幾句話說得屋里人寒毛直炸，胤禛一下子站起身來，說道：“我這就去！十七爺回來，叫他快點去”
    “十七爺去做什么？”鄔思道突然大笑道，“叫人家一鍋燴了么？四爺，把你祭天用的欽差關防留下，你放心去。過了申時你沒有手諭也不見人，叫十七爺帶上關防放出十三爺，我們在外頭就要大動干戈了！”胤禛取出那張蓋有上書房關防和康熙“體元主人”小璽的欽差關防，伸手要遞，卻又縮了回來：這一步踩出去，再想回頭比登天還難！從不猶豫的胤禛。臉白得像紙一樣，目光變得恍恍惚惚，兩條腿直發軟。
    鄔思道深邃的目光盯著胤禛，說道：“時至而疑，臨事而畏則禍不旋踵！天與弗取反受其咎——四爺，這個時候犯嘀咕，別人得手，欲做富家翁而不能！”胤禛緊緊咬著牙關，蹙眉略一沉思，說道：“好！魚死網破就是這一遭！我不是犯遲疑，一來事體太大；二來不知是否真的傳遺詔；三來若不傳位于我，此舉極險。我不能不多想想！”鄔思道仰著望天，看著無邊無際紛紛揚揚的大雪，許久才道：“四爺命系于天，我斷不誤四爺！萬歲久病之軀，已數月不能接見大臣，今日突然召見所有阿哥，定然是大限已到！此時離申時還有兩個半時辰，若是見見就出來，我們仍舊按兵不動待機行事。四爺，你珍重，你放心去！”
    “好！”胤禛胸脯起伏著，深深呼吸一口清冽的寒氣，再沒有說話，抬起腳便走向混混茫茫的大雪中。
    胤禛去后小半個時辰，胤禮騎馬回來，見屋里幾個人木雕泥塑似的一個個端坐不語，茶吊子上的水翻花大滾也無人理會，不禁笑道：“我這是進了呂祖廟么？你們這群肉身菩薩，這好的雪天，不步雪詠梅，都在這里參禪面壁！告訴你們，西山銳健營的事已經妥了，他們答應，豐臺大營有異動，銳健營要拔營進駐暢春園，勤王護駕，全聽我的調遣！”屋子里氣氛原來緊張得透不過氣來，經他這一攪，頓時活泛起來。鄔思道將方才與胤禛的一番計議詳說了，又道：“我們都在等著您回來呢！最要緊的是豐臺大營，這里的兵指揮得動，一切主權操之于我。銳健營既然也肯聽命于我，那更好了！”胤禮笑道：“好是好，耗了我多少精神！三十萬家底抖落得精光，我真的是個窮光蛋阿哥了！”
    “三百萬也值！”性音嘻嘻笑道，“十七爺破產為國，至少掙一頂郡王帽子！”鄔思道輕松地笑道：“眼下是無事可作了，凈等申時吧！十七爺再窮，也得管我們一頓飯了。”說得眾人都笑了，胤禮便一迭連聲傳飯。
    按鄔思道的設想，胤禛去聽遺詔，出來至少也要過了未時。不料飯沒吃完，棉簾“唿”地一響，胤禛帶著一陣寒風闖了進來。眾人都是一怔，看著胤禛青白不定的臉，都愣住了。半晌，鄔思道才問道：“四爺，莫非我料事不準？”
    “皇阿瑪……不中用了！”胤禛大約騎馬跑得太快，渾身凍僵了，在暖融融的花廳里，良久才回過神來，顫聲說道：“已經有遺命，傳位于我！”
    所有的人都霍地站起身來，鄔思道艱難地架起拐杖，目光炯炯盯著胤禛：“四爺，詔書呢！”
    “在乾清宮正大光明匾額后珍藏，已經命新任上書房大臣隆科多去取。”
    “隆科多！？”
    “還有張五哥和德楞泰監視讀詔！”
    “八爺呢？”
    “他們都在萬歲寢宮聽宣遺命，等候傳位詔書。”
    “四爺您……”
    “我奉圣命，釋放胤禔、胤礽、胤祥，飛速進園見皇上最后一面！”
    鄔思道聽得眼睛陡然一亮，忘情間雙拐一丟幾乎摔倒在地，慌得性音忙一把扶住。鄔思道激動得聲音都變得嘶啞了：“萬歲真命世之雄杰，圣明！”陡地一回神，厲聲道：“此時大局不定，非坐等成功之時，稍有疏忽，一夫倡亂，萬夫齊應，就有遺命，難抗八爺勢大。眼下最要緊的，頭一件要護好四爺，四爺和十七爺府里男丁要全部出動充作侍駕近衛；第二件，十七爺立刻帶上關防去放十三爺，宣明圣旨，掌握豐臺大營；第三件，請弘晝弘歷弘時三位世子帶上十七爺的手令，去西山銳健營，萬一豐臺大營不奉詔，就帶兵進國！”
    “不用帶那個關防了。”胤禛從懷中取出一枝令箭遞給文覺，“有這個東西，省我們多少事！胤祥那里我去。大哥二哥請十七弟代勞一下就是了。”文覺接過看時，是九寸五分長一枝令箭，卻是黃金鍛鑄，還帶著胤禛的體溫，上頭刻著“如朕親臨”四個字，沉甸甸亮晃晃，顯示著它至高無上的權力。想著，文覺說道：“此時一刻千金，大阿哥二阿哥那里不要耗時辰。我們先辦大事。”鄔思道立即附和，說道：“和尚這話對極！四爺你去放了十三爺，只管回去聽宣傳位遺詔，有十三爺和十七爺在外頭，萬事支應得！”
    眾人從驚喜中清醒過來，一陣緊急磋商，性音周用誠帶兩府人馬跟隨胤禛，其余人分頭通知，忙了好一陣，總算停當。
    胤禛率兩府人馬冒著漫天大雪來到十三貝勒府，憑著那枝令箭，一點麻煩也沒有就遣散了內務府的看守人，自帶著性音大踏步進來。
    “四哥！”胤祥敞著堂門，正和喬姐阿蘭圍爐燙酒，唱曲兒賞雪，驀地見胤禛全掛子親王裝束闖進來，情知出了大事，“唿”地站起身來說道：“有事么？”
    胤禛精神抖擻，站在雪地里點點頭，上下打量著胤祥，徐徐說道：“有旨意。”說罷徑自拾級而上南面立定，取出那枝令箭當胸抱著。胤祥忙趨步而下，就雪地里跪了，叩頭道：“請四哥宣旨！”“萬歲思念你。”胤禛盯了阿蘭喬姐一眼，慢吞吞說道，“特命我宣你見駕！”
    “萬歲！”胤祥雙手據地，直愣愣盯著胤禛，“真的？皇阿瑪他……”他的嘴唇急劇抽動幾下，不知是因為冷還是激動，渾身都在劇烈地抖著，憋了好一陣，才發出一陣似哭似笑尖銳嘶啞的嚎叫：“萬歲爺……你還記得十三阿哥……嗬嗬……嗚……”胤禛驚得后退一步，這凄厲的哭聲和著呼嘯的北風，聽得他渾身發瘆，良久才道：“你停下！這是什么時分？有淚以后再流！走，到倚云閣，我有事要交代！”
    阿蘭和喬姐對視一眼，兩個人臉色都是異常蒼白。見兄弟二人要走，阿蘭勉強笑道：“天冷，爺們要辦大事，好歹吃我們一杯餞行酒……”說著便去斟酒，喬姐兒忙用盤子端了過來，不知怎的，她的雙手抖得厲害，一邊敬酒請胤禛胤祥吃，顫聲說道：“往后十三爺又不得閑了，未必能吃我們的酒了。只要能念起我們跟著你苦熬這十年，也不枉了我們主仆一場了！”
    “你們這都是什么話！”胤祥笑道，“我又不是發配烏喇打牲，何必婆婆媽媽地嚼舌？”說罷和胤禛一徑向花園里走。胤禛回頭看時，見阿蘭和喬姐兒都在雪地里跪著，悵悵望著這邊，遂笑道：“人之勢利心真無藥可醫。昔日蘇秦落魄，妻不下機嫂不造飯，待到一身掛九國相印，妻嫂釋伏道旁，望塵行禮。”胤祥卻不理會，默默帶著胤禛和周用誠上了倚云閣，請胤禛坐了，方道：“四哥，入門不問榮枯事，但見容顏便得知。朝里必定出了塌天大事，你是矯詔來放我的，是么？有什么吩咐，你就說吧！”
    胤禛陰寒的目光掃視了一眼閣外的雪景，說道：“萬歲要最后見你一面，大約難過今日了。不過，我不是矯詔，確是奉旨見你。我已經親耳聽到，萬歲要將大寶傳給我。兄弟，事雖如此，八阿哥勢力狼蹲虎踞令人膽寒，你得助我一臂之力！”說罷便將暢春園的情形和在十七阿哥府的計議備細講了。“如今是箭在弦上不得不發。萬歲扣住他們，單放我出來，就是因為怕我控不住局面……”胤祥未及說話，樓梯一陣急響，抬頭看時，竟是鄂倫岱，不禁大吃一驚，厲聲問道：“你來做什么？”胤禛忙笑著解說：“鄂倫岱如今是明白過來了，老八幾乎沒把他治死！”
    “四爺十三爺，”鄂倫岱顧不得請安，急急說道，“我從天壇趕來。內廷有旨，火速叫四爺進去！”
    “好！”胤祥刷地立起身來，“事不宜遲，我們立刻分頭辦事！”說著便下樓，一眼見賈平氣喘吁吁地趕來，結結巴巴說道：“十……十三爺……阿蘭喬姐她們……”方氣喘間，胤祥格格笑道：“她們是奸細，你是好人么？你這吃里扒外的混賬，九爺給你什么好處，甘心在我這里臥底？以為我不知道？天道好還，報應不爽，爺心里明白著呢！這會子獻殷勤，遲了！”猝不及防間，回身猛地拔出鄂倫岱腰間佩劍，反手一挺直插賈平肋間，那賈平慘嚎一聲，一個倒栽蔥摔下樓梯，一句話也沒說就伸了腿，血汩汩流出一大攤來。胤禛和周用誠唬得一怔，半日都回不過神，鄂倫岱詫異地問道：“十三爺，這是怎么回事？”胤祥在靴底蹭干了劍上的血，說道：“這叫開門紅。先拿內奸祭刀，圖個吉利。走，宰那兩個狐貍精去！”
    胤禛跟在他后頭，兀自頭暈目眩腿腳發軟，心頭突突亂跳，壓著慌亂，笑道：“吾弟真乃大英雄大丈夫！”胤祥提著劍，踩得積雪咯吱吱響，頭也不回說道：“英雄丈夫說不上，我是拼命十三郎！此刻千鈞一發，性命呼吸之間，豈容兒女私情？留著她們去朝陽門外報信兒么？”
    但阿蘭和喬姐已經用不著胤祥動手了。一行四人趕回堂前，遠遠看著便覺不對，殘酒尚在，爐火仍留，卻不見一個人影兒。胤祥搶上階，便見水磨青磚地下，阿蘭和喬姐一東一西蜷縮石地，扶起脈搏，阿蘭已是氣絕，喬姐兒自蠕動，見胤祥進來，閃開昏眊的眼睛，微聲說道：“我們兩個好……薄命……”臉一歪，去了。
    胤祥手中的劍“當”地落在地下。
    胤禛一刻也沒停，和胤祥出來，在門口會合了十七阿哥，立即飛騎趕回暢春園。一進窮廬，便見劉鐵成迎出來，說道：“張中堂正在宣遺詔，請爺快進去！”胤禛見武丹當門坐在門洞一椅子上，一動不動盯著窮廬正殿，心下暗自掂掇：真是忠臣，原來是他親自把守！腳步不停忙忙趕進來，脫了油衣跪了靜聽張廷玉瑯瑯宣讀：“……我國家肇極北方，托賴列祖列宗宏謨烈勛，撫有華夏，即為天下之共主。不宜以夷狄族種，遂忘上天托付之重，各部滿漢，皆當視為一體……”胤禛滿以為遺詔早已宣完了的，眼見張廷玉讀得唇焦舌燥，兀自沒完沒了，偷眼看了看榻上一動不動的康熙，忍不住問挨身的胤祉：“三哥，遺詔還沒宣讀完？”
    “這是方苞的手筆。”胤祉挪動了一下跪得發麻的雙腿，輕聲冷笑道：“這哪里是遺詔！竟是一部《國語》、《左傳》！”胤禛想著胤祥在外頭不知怎樣大動干戈，心頭打著鼓，沒有理會胤祉，耐著性子聽下去，暗自看胤禩等人，都是一副神不守舍的樣子，漸漸地，倒定下了心。
    冗長的遺詔終于讀完了，下面跪著的十九個皇阿哥連同讀詔的張廷玉都松了一口氣，把目光盯向昏昏沉沉仰臥著的康熙，等著他發話。但康熙只翕動了一下嘴唇，什么也沒說，似乎連睜眼的力氣也沒了。張廷玉輕輕嘆息一聲，說道：“可都聽明白了？”
    “明白是明白了。”跪在第二排的胤乍著膽子道，“這么長的詔書，還該將繼位的事說清楚。到底萬歲傳位給誰呢？”
    胤禛覺得頭“嗡”地一響，心立即提起老高。方才康熙確曾說過傳位給自己的話，卻不是當面講的，是自己辭別出來，在廊下聽康熙說：“你們不是要知道傳位給誰么？朕不瞞你們了，就是方才奉旨去赦胤祉胤礽胤祥的四阿哥！”如今手無憑據，十阿哥當場發難，康熙已奄奄一息無力處置，該怎么辦好？
    “畜生……可惡……”康熙的喉節動了一下咕噥了一句，吃力地側轉身，渾濁的眼睛盯著胤禩，只是說不出話。
    胤禟一臉假笑，說道：“阿瑪當心身子骨兒，別生氣，老十問的是。既是遺詔，理應說說嗣位的大事嘛！”康熙咬著牙，一臉獰笑，仿佛聚集著最后的力量，半日才道：“傳！傳四……四阿哥……”
    “兒臣在！”胤禛激動得一挺身，膝行一步大聲答道。
    “四哥真是自作多情，”胤禟哧地一笑，“沒聽皇上要傳的是十四阿哥？阿瑪真圣明，十四阿哥文才武略都是出尖兒的，大清有福啊！”胤禛平靜地一笑，說道：“我不知道傳我做什么，只知道皇上傳的是我——阿瑪，您有什么旨意？”胤禩見康熙神色大變，已全然不能說話，因見胤禟在胤禛目光威逼下竟自有點氣餒，頂上一句說道：“人人都聽見了，皇上要傳十四阿哥！”
    胤禟見胤禩支持自己，勇氣大增，竟也跪前一步，叩頭道：“皇上不要理四哥，他是昏了頭了！十四阿哥在肅州，正日夜兼程趕回來給您請安。有什么話怕來不及說，皇上您只管吩咐，亂臣賊子們作不了反！”
    “你……你好……”康熙牙關一咬，竟“唿”地坐了起來，指著胤禟渾身亂抖。半日，抓起枕邊念珠砸了過去，眼前一黑，就什么也不知道了……