辦完籌款大事第二天，胤禛便悄沒聲離開了桐城。照胤祥的意思，還該繞道走一趟安慶府，在省里打個花胡哨兒應(yīng)酬一下，但胤禛卻道：“省里人雜，小人口舌，什么是非生不出來？如今北京官場里謠言四起，說皇上放出口風(fēng)要廢太子，時辰咱們也耽擱不起。留下年羹堯在這兒交兌銀子，早早回去是正經(jīng)——我也實在耐不得這里的熱了。”
    于是一眾人等收拾行李，由胤禛胤祥帶了高福兒、坎兒狗兒裝作舉人進(jìn)京便裝小道，其余儀仗隨從官兵走大路，明分夜合曉行晚宿，戴鐸則兩頭聯(lián)絡(luò)。
    看看這日行至江夏鎮(zhèn)地面，高福兒高興起來，向胤禛道：“四爺，今晚能投個好宿頭了。咱們一路走的，盡避開了官道，這個江夏鎮(zhèn)小人幼年跑單幫來過，最是熱鬧的。不但三十六行俱全，連戲園子也有，今晚好好疏散疏散……”胤禛騎在騾子上乏得渾身酸疼，搖頭道：“我從不看戲，也不想樹大招風(fēng)地進(jìn)戲園子，只想清清凈凈睡個好覺。”高福兒聽了沒敢言聲，胤祥卻有興頭，笑道：“四哥也真是的，沒見狗兒坎兒都眼巴巴瞧你？天天三更起，摸黑住，避熱走路，我也悶得受不得了。”
    “那好，”胤禛似乎心事重重，勉強(qiáng)笑道，“真要有戲，你們?nèi)タ淳褪恰Ｋ餍愿嬖V戴鐸他們，在前頭一站等咱們。八十號人跟著，阿哥去看戲，難免傳出去，阿瑪知道了不歡喜。”話音一落，狗兒坎兒高興得一躥老高。
    一路說笑走著，眼見金烏西墜倦鳥歸林，前面橫亙著一座大鎮(zhèn)。胤禛緩緩下了騾子，把韁繩丟給狗兒，說道：“老十三，下馬走走吧，兩條腿酸困麻木，走兩步好。”胤祥滾鞍跳下馬來，笑道：“四哥只顧了管政務(wù)，弓馬都荒了，像我在古北口練兵，三天不下馬，困了就在上頭打了盹兒也罷了！”正說著，胤禛卻轉(zhuǎn)臉問道：“高福兒，你不說這地方熱鬧么？怎么看上去死氣沉沉的？”
    眾人看時，莊子已在近前，夕陽已經(jīng)沉落，正是造晚飯的時辰。可煞作怪的，這么大一片城鎮(zhèn)，只寥寥幾處炊煙，鎮(zhèn)口麥場樹下，擺龍門陣吃晚飯的人一概全無，只西邊一片金紅的晚霞余暉中，成片的烏鴉忽起忽落翩翩翔舞。胤禛心里一森，說道：“見這光景，我就想起黑風(fēng)黃水店，別是又遭上了吧？”“沒有的事。”狗兒忽眨著眼道，“這里又沒遭災(zāi)，太平時節(jié)人煙稠密地方兒，哪來那么多黑店？”
    “我去問問。”高福兒心里也自詫異，見幾個莊丁模樣的人從麥場那邊過來，便走上前去，徑自問道：“爺們，吃過飯啦？借問一句，這里可是江夏？”幾個莊丁都站住了腳，看看高福兒，又打量他身后胤禛等人，為頭的點(diǎn)點(diǎn)頭道：“過去是江夏鎮(zhèn)。我們劉爺買了過來做莊院，如今是劉宅。附近二百里誰不知道？你們敢怕是外地的吧？”
    胤禛不禁一怔，胤祥也吃了一驚，好乖乖，這個鎮(zhèn)子比得上一個中等縣城，買下來得多少錢？但搭眼一看便知他們不是說謊，一條正街已拆掉一小半，腳手架扎著正在蓋造正宅門樓，靠東一大片民宅已經(jīng)毀掉，一排排高房大屋黑沉沉的，很像是新建的庫房，沿門樓前不遠(yuǎn)一處都立有木桿，上邊吊著“氣死風(fēng)”燈，這群莊丁有的拿著火折子，有的帶著棍棒，看樣子就是來點(diǎn)燈巡邏的。胤祥不禁贊道：“好大勢派！勞煩你們通稟莊主，我們是趕北闈的孝廉，失了道，這會子天已黑了，就借寶莊貴地歇宿一夜，明早就上路。”
    “你們聽他說的！”那打頭的笑謂眾人，“叫我們通稟莊主！告訴你，我們這些人都是外院守莊的，離著劉爺?shù)亩芗疫€隔著多少層呢！依著我說趁早別費(fèi)這個事，往北十里鋪，有干店。一路都是官道，夜涼正好走路，到那兒不誤夜飯。”旁邊一個莊丁道：“王頭兒，眼見是幾個白面書生，莊北空著多少房子，不拘哪兒留他們胡亂住一夜，也算陰騭。”王頭兒道：“你不懂事。北京任大爺?shù)亩藸攣砹耍€帶著一群蘇州姑娘，天這么熱，來來往往有個不方便，主子那個脾氣，咱們吃罪得起？就連他們也要吃虧，我那不是好心？”
    他們這邊說著話，坎兒不言聲混進(jìn)人群里，悄悄往一個莊丁手里塞了個包兒，那人用手一捏，是銅子兒，便上前笑道：“罷呦！王頭兒，才叫人家收了幾天地，就這么忠心保國？依著我說，誰背著房子走路呢？莊西北張家老墳院有兩間房，引他們住進(jìn)去，大門一關(guān)，他們就在莊外，就有什么事，與我們**相干？”王頭兒背著手正沉吟，狗兒也繞過去塞了一包錢，便改了口，說道：“那就這么辦。老王頭，你帶他們過莊，我們在鎮(zhèn)西土地廟等你。”
    “行啊！”一個老漢答應(yīng)一聲，吭吭干咳著點(diǎn)了手中燈籠，招呼胤禛道：“那位老爺，你們跟我來。”
    天已經(jīng)黑定了，老王頭帶著他們一行五人和蘆蘆，過了寨河，穿街鉆胡同迤邐往鎮(zhèn)子西北行去。胤禛看著黑黝黝闃無人聲的大街小巷，心下不勝感慨：國庫里銀子不滿四千萬，下頭豪紳卻富可敵國，一邊是坎兒狗兒死得滅門絕戶，鹽商們卻善財難舍：這就是盛世——里頭的隱憂讓人不寒而栗！想著，問道：“老人家，你家莊主叫什么名字？”
    “劉八女。”老王頭答道，“前頭七個都是姐姐，怕養(yǎng)不活，取這么個賤名。唉……有福之人吶！”說罷又咳。胤禛又問：“方才說的‘外三院’是什么意思？”老王頭苦笑道：“這鎮(zhèn)上原來住的人，無房可賣，無地可種，八女爺收留了三個院子，白天當(dāng)人家佃戶，夜里守莊子，都是外三院的，八女爺自己身邊的奴才也分了三院，叫‘里三院’。都是奴才，分著三六九等啊！八女爺手面大得嚇人，別說你們幾個舉人，省里的巡撫還拉手說笑話兒呢！今晚來的這個舅爺，聽說就是北京城九王爺門下任大爺?shù)挠H戚，任大爺又是八女爺?shù)膬号H家，這里的知府老爺都來陪客了呢！”
    胤禛不由悚然醒悟：原來這個劉八女和九弟還有這么深瓜葛！回頭看看胤祥，燈影里不知什么臉色，只將腳下石頭一踢，蘆蘆猛地向前一撲，旋即又失望地回到狗兒身邊。走了足有一頓飯光景，終于來到鎮(zhèn)西北角一所大院落前。看樣子從前是個會館，前頭搭著戲臺子，楹聯(lián)上寫的聯(lián)語是什么“三分鼎”、“一部書”，暗中瞧不清楚，顯然是山陜行商聚集會議，供奉關(guān)夫子的廟宇，唯其是神道，劉八女沒敢驚動，一切維持了原樣。這里的氣氛比前鎮(zhèn)大不一樣，門前人來人往，滴水檐下一溜玻璃瓜燈，照得雪亮，院內(nèi)還不時傳來一兩聲簫笛，遠(yuǎn)處還有人抬著大桶大桶的洗澡水往院里送。
    “別說話，”老王頭又交代一聲，“跟著我穿過這院，后頭就是張家老墳。”眾人會意，魚貫跟了進(jìn)去。到東北角門上，老王頭抖抖索索取鑰匙開門，擺擺手，胤禛便頭一個出來，接著高福兒狗兒坎兒也出到門外。老王頭道：“你們看，那邊兩間房，原來看墳人住的，里頭有草墊，還算干凈。你們?nèi)硕啵膊慌掠泄怼！?br/>     野外的風(fēng)吹來，將胤禛袍角撩起老高，他突然感到一陣涼爽，因笑道：“我?guī)е粋€鬼不纏，還有個纏死鬼，還怕什么鬼？老人家，你回步吧！”話猶未及，便聽角門內(nèi)“嘩”地一聲，幾個人急回頭看時，卻是胤祥被東屋一個人兜頭澆了一盆洗澡水，一個女孩子聲氣罵道：
    “姓胡的，天下哪有你這樣不要臉的？一個女人洗澡，你左一趟右一趟在門口轉(zhuǎn)悠！沒見過女人，回去叫你媽解懷！”
    幾個人都是一怔，卻聽胤祥笑道：“是我。我看門上這副楹聯(lián)，還罵么？”那女的大約是很尷尬，半晌才囁嚅道：“……我不知道，我還以為又是……怎么辦吶？要不我賠你幾個錢？”胤祥道：“我不稀罕錢。你長得這么水靈，也舍不得打你。怎么辦呢？要不跟了我做老婆吧？”接著便聽那女子“咣”地關(guān)了門，在里頭啐道：“你也不是個正經(jīng)人！”胤禛聽得不耐煩，便道：“祥弟，只管啰嗦，快來吧，明兒還要趕道兒呢！”
    胤祥落湯雞似的進(jìn)屋，老王頭已經(jīng)點(diǎn)著一支蠟燭，見他進(jìn)來，狗兒坎兒都捂著嘴笑。胤祥笑著一瞪眼，說道：“笑什么，吃呱呱雞屁股眼了么？這叫香湯沐浴，你們還沒這份艷福呢！”老王頭說道：“你們先安置，我去看廚房里有剩飯沒，給你們墊墊心。”胤禛忙道：“生受你了，白忙活這半晌。我們帶的有點(diǎn)心，胡亂吃些就歇了。”胤祥已經(jīng)換好衣服，見這老人心眼厚道，從馬褡里掏出幾個金瓜子遞過去，笑道：“拿著。別瞪眼，我們不是江洋大盜！你這樣好心該當(dāng)好報——怕什么？有人問，就說是北京四貝勒府的人賞的。你也不用弄東西來，你自己是個下人，白討人家的黑臉！”
    “謝爺?shù)馁p……謝爺?shù)馁p……”老王頭兩手捧著燦然耀目的金瓜子，驚異得不知說什么好，結(jié)結(jié)巴巴道：“爺們要不用飯，也就罷了。要餓，今晚筵著客，吃的東西不難。說句那個話，就吃窮了八女爺，還不是拉到他家地里？”說罷千恩萬謝地去了。
    胤禛有個習(xí)性，每晚睡前總要坐禪，略用幾口點(diǎn)心，便靠墻趺坐默然入定。狗兒坎兒孩提之間，既不能睡，抓耳搔腮的沒一刻安靜，因見胤祥在草墊上枕肘而臥，望著屋梁出神，狗兒便問：“十三爺，您還在想方才那個婆娘？”“你人小心大，懂得的倒不少！”胤祥一笑，轉(zhuǎn)臉說道，“我是在想，這個姓劉的有多少地，我們吃東西就必定拉到他地里？”高福兒賠笑道：“別聽老王頭放屁，他是沒說的了，哄爺?shù)模　?br/>     胤祥和狗兒坎兒在一邊猜謎說笑，逗得胤禛也忍俊不禁，睜開眼笑道：“我這里打坐，你們只一味胡攪！”
    “四哥別怨我們，”胤祥也笑道，“到底你不是神仙，沒這份定心。”胤禛正要答話，忽然南邊院里“咔喳”一聲，很像是木柴劈裂的聲音傳過來，在這靜夜里顯得異樣刺耳，連坎兒狗兒高福兒都嚇得一愣，彈簧般跳起身來。接著便聽一個粗重的嗓門大喊大叫：“阿蘭小賤人，你是他娘的什么東西，就敢作踐我**？一個下三等的**，王八粉頭裝你媽屄什么正經(jīng)，指望給你立個貞節(jié)牌坊么？”
    胤祥這才知道，方才潑了自己洗澡水的女郎叫阿蘭，這個**吃醉了酒，要尋她的霉頭。接著聽見阿蘭抽抽泣泣對答：“誰是**？誰是王八粉頭？買我的時候沒說過，賣嘴不賣身的么？”話音未落**又是一聲大吼：“買來就是我的人！你是什么嫦娥西施？就選到九爺跟前，也輪不到你挨——你這么正經(jīng)，怎么和那個小白臉兒調(diào)情？爺方才急著去赴宴，沒顧著調(diào)理你，躲了初一躲得過十五？把這個**材兒拖出來！”接著便聽幾個人闖進(jìn)去，把哭哭啼啼的阿蘭拖出去，稀里咣啷也不知是怎樣動作。
    胤祥氣得臉色雪白，一躍而起便去馬褡子里摸腰刀，一探手卻不在里頭，劈手摘下墻上掛著的馬鞭子，一聲不吭調(diào)頭就走。胤禛聽**罵得忒是犯葷，連胤祥也掃了進(jìn)去，不禁皺起眉頭，眼看弟弟要去惹禍，沉著嗓子喝道：“老十三！和這種混蟲計較什么？小了你的身份！回去告訴你九哥，難道治不了這混賬東西？”胤祥惡狠狠盯了角門一眼，站住了腳，臉色又青又灰，盤著鞭子來回踱步：這個四哥是他的主心骨，他不能違他的命。但院那邊的事卻沒有完，哭罵聲中響起了皮鞭，夾著阿蘭的慘號。直抽了十幾鞭才住手，便聽那個**的聲氣格格奸笑道：
    “賣嘴不賣身？好哇！反正這會子睡不著，撿著好聽的給爺唱一個！”
    一時沒了聲氣，院那邊像是調(diào)弦，良久，簫箏漸起，飄過一陣帶著嗚咽的歌聲：
    流螢飛渡，草濕林暗游青磷……望流水高山，家鄉(xiāng)路遠(yuǎn)，高堂萱草春消息，卻為關(guān)河鎖禁。徘徊遲回，芳心還驚，杜宇一聲血染盡……
    “不好不好！”**大聲道，“換個高興的！”接著阿蘭一頓，改唱：
    聊將春色作生涯，宿眠園林幾樹花……
    “重來！”**又叫住了，“給我唱——云房十試呂洞賓！”
    “云房十試呂洞賓”是白牡丹調(diào)情，盜取洞賓仙根的故事，出了名兒的風(fēng)月戲，最是淫褻不堪。胤禛聽**如此作踐人，心中不禁大怒，咬著牙思量片刻，說道：“祥弟，這太不像話，代你九哥教訓(xùn)教訓(xùn)他！”
    “是了！”胤祥答應(yīng)一聲，將實地紗袍脫掉了，提起鞭子就走。胤禛便命：“高福兒把行李備好，一會兒咱們走路。你們兩個陪著我到角門口接應(yīng)一下。”說罷三人帶了蘆蘆出了房門，只見胤祥赤了膊站在腳門口，相了相那門，一腳猛踹將去，那門本就不甚結(jié)實，“咔”地一聲爆響，已是戛然崩倒，胤祥大叫一聲：“王八蛋，忒煞是欺侮人！”便撲了進(jìn)去。
    院子四角都掛著燈籠，很亮。胤祥乍從暗處進(jìn)來，覺得亮得刺眼。定了神看時，那個叫**的是個黑胖子，脫得赤條條地半倚在當(dāng)院石板上，胸前黑毛如亂草蓬生，喝得醉醺醺的，正叫兩個婆子按著不肯唱歌的阿蘭往地上碰頭。乍見胤祥提著鞭子虎勢雄雄闖進(jìn)來，雪練也似一身肉塊塊綻起，滿院的人都嚇怔了，**“唿”地坐起身子，問那婆子：“這是哪里的野雜種？是你們莊里的人么？”
    “奸賊！”胤祥自幼受哥哥和太監(jiān)的氣，都從“雜種”二字上起，最聽不得這話，哪里還等他們從容問答？叫罵著一個箭步躥上去，劈臉就是一鞭！**“媽呀！”一聲慘叫，打個滾翻身起來，捂著鮮血淋漓的左頰，殺豬價大叫：“來人哪！強(qiáng)盜打劫了！門上的小廝們死絕了么？”胤祥哪里管顧，只手中皮鞭掄得風(fēng)響，趕著**猛抽，一院子丫頭老婆并買來的樂戶女子齊哭亂叫呼爹喊娘。
    滿院子鬧得沸反盈天，外頭守門的長隨們早驚動了。一陣吆喝，十幾個人提著棍棒跑進(jìn)來，也不分說圍著胤祥就打。但胤祥身為皇子，秉承祖訓(xùn)自幼不棄弓馬，教習(xí)師傅俱是大內(nèi)侍衛(wèi)，天下一等好手，他又愛武，身手在阿哥里數(shù)一數(shù)二。這些豪奴欺侮百姓是把式，野雞手段哪里放在胤祥眼里？打得興起，縱跳橫躍，一只普普通通的馬鞭矯若游龍，恍恍惚惚飄飄閃閃，鞭著處無不皮開肉綻。胤禛右角門口看得目眩神迷，坎兒狗兒咬指驚嘆。半晌，狗兒才回過神來，說道：“四爺，放蘆蘆吧？”
    “不到萬不得已，不能放狗。”胤禛冷冷說道，“十三爺對付得了他們！”
    但外邊擁進(jìn)來的家丁越來越多了。胤祥十分機(jī)警，抽冷子一把擒過**攬在懷里，兩眼睜得渾圓，大喝一聲：“都他娘住手！”這一聲猶如炸雷般的怒吼驚得眾人身上一顫，竟都停了手，只圍了個半圓逼著胤祥。胤祥將腰中黃帶子一撩，冷笑道：“你們說爺是賊？看看這個！老子行不更名坐不改姓，是北京城十三貝子愛新覺羅·胤祥！今日代九哥收拾這個奴才！”
    眾人不禁呆若木雞，提棍的拿刀的掣鞭的都一動不動，活似泥塑神胎。正不可開交處，胤祥格格笑道：“**，打了半日，還沒請教你大名兒呢，你叫什么？”
    “胡世祥！”**是從黑山莊上才調(diào)進(jìn)北京，并沒見過胤祥，哪里肯信這愣小子是十三阿哥？仰著頭答應(yīng)一聲，翻著怪眼問：“怎么樣？”話音剛落便被胤祥“呸”地啐了個滿臉花：“你也配這個名字！這是答主子話的規(guī)矩？”說著轉(zhuǎn)臉問：“你們誰是姓任的舅子？這個阿蘭我買了！”
    眾人你看我，我看你，誰也不敢遞腔。任伯安的舅子早已趕來，混在人堆里，他倒是在京遠(yuǎn)遠(yuǎn)照過胤祥一面，只今夜的事太湊巧，而且他也喝得醉眼迷離，恍恍惚惚覺得像又覺得不可思議，只約制眾人等著瞧，卻不敢回話。那胡世祥卻不知起倒，大聲道：“不賣！你也不是十三爺！”
    “不賣？”胤祥哼了一聲，用馬鞭子指定阿蘭，“這個女孩子爺買定了！你們好好兒給我護(hù)送到北京，掉一根汗毛，我叫你立旗桿——回去我和九哥說話！”說罷猛地一搡，胡世祥直滾出丈許來遠(yuǎn)。
    胡世祥一骨碌翻身起來，指著胤祥大叫道：“你們都是死人！憑幾尺黃布就信他是阿哥？拿下！”但眾人這時已暗地里得了話，還哪敢輕舉妄動，胡世祥跳腳還要罵，不防被縮在一旁的阿蘭抱住了腿，猛地就是一口。胡世祥疼得摟著腿打了個磨旋兒，“咕咚”一聲歪倒在地下。
    胤祥將皮鞭掖在腰里，拍了拍手上的灰，冷笑一聲竟自去了，一邊走一邊說道：“作死么？不看九哥的臉，你這會子早見閻王爺了！”
    當(dāng)夜一行五人便離了江夏。行至第三日正午，在五里坡歇馬，一打聽，剛剛到了劉八女的地界邊。高福兒等人搖頭咋舌驚訝不已，胤禛胤祥見劉家如此豪富，也自心下駭然。