午間，太白樓內(nèi)。
受邀者俱是鹽政官吏以及鹽商，巡鹽御史相邀，哪敢不來？幾個白身的鹽商不敢衣錦華服，還特意換上了青衣褶子以示恭敬。
太白樓是揚州最大的酒樓，高約三層，五樓相向，以數(shù)座虹橋相連，雕欄玉砌，檐牙高啄。又有伎子小唱出入其間，幫閑篾片四處走動。
三樓的包廂里，見裴慎尚未來，諸人敘爵落座，只吃著茶點卻不敢開桌，叫來的三五伶伎不好干坐著，也不好叫呀酒，便只好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調(diào)。
“怎么只喊了這么幾個小唱？”秦獻端坐次席，不悅道。
宴席雖是裴慎開的，可太白樓開設(shè)宴席駕輕就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，實在不合適。
一旁陪坐的劉必之低聲道：“卑職特意叫人裁撤了幾個，那裴大人聽說守孝在身，不好宴飲享樂。”
秦獻嗤笑，既是守孝，為何開宴？分明是裝模作樣。只他嘴上道：“裴大人上任一月，還是頭一次設(shè)宴，當(dāng)真是昃食宵衣、盡瘁事國啊。”
鹽場轉(zhuǎn)運使發(fā)話，周圍幾個經(jīng)歷、鹽所官也紛紛拍馬：“是極是極”、“大人勤政”、“憂國奉公、未明求衣。”
滿場都是官，幾個鹽商不敢托大，只敬陪末座，這會兒見官吏們夸贊完，這才敢說幾句“裴大人夙夜在公”、“宵旰憂勞”……
一時間，滿場桴鼓相應(yīng)，笙磬同音，氣氛融洽和美。
隔壁包廂里等著的錦衣衛(wèi)小旗忍不住啐了一口：“裴大人還沒來呢，至于嗎！”
周圍幾個相熟的便擠眉弄眼道：“老爺們現(xiàn)在說的高興，一會兒咱們進去，管叫他們唱的高興！”
眾人吃吃笑起來。
石經(jīng)綸清清嗓子，身后的十余名錦衣衛(wèi)便做肅穆狀，不敢再頑笑。
“行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能讓隔壁那幫閹貨搶了先。”剛說完，便聽見樓梯口有四個腳步聲，極輕盈，聽著俱是習(xí)武之人。
石經(jīng)綸做手勢，示意身后部下噤聲準(zhǔn)備。
裴慎帶著三個侍衛(wèi)上樓進了包廂。
他一進來，眾人紛紛擁他端坐上首。裴慎坐在魚肚牙壸門太師椅上，環(huán)顧四周，除了幾個熟面孔，剩下的人俱不認識。
也是，能見到他的都是五品以上的鹽政官吏，普通的小吏根本見不著他，他自然不認識。更別提幾個連功名都沒有的鹽商了。
裴慎溫聲道：“諸位都坐吧，是本官來遲，原該自罰三杯，只是恰逢孝期，以茶代酒可好？”
秦獻即刻道：“大人客氣了，忠孝大過天，哪里敢讓大人自罰。”
一時間，勸說聲不絕于耳。
裴慎就坡下驢：“諸位好意，本官心領(lǐng)了。只是本官初來乍到，尚有諸多仁兄賢弟不認識，秦大人可愿做個中人？”
秦獻朗聲笑道：“好說好說。”說罷，先是指點了幾個官位稍次者，只說這幾位是吳經(jīng)歷、陳知事，被點到的人即刻起身敬酒。
這么一輪下來，最后便說到了幾個鹽商。
“這是劉葛，劉鹿裘。”
被點到的劉葛穿著青衣褶子，即刻作揖把盞：“裴大人，小人劉葛，字鹿裘，家中世代販鹽，今日蒙大人召見，不勝惶恐。”
語畢，即刻灌了自己三鐘酒。
裴慎不置可否：“你這字可是出自《漢書虞延傳》，昔晏嬰輔齊，鹿裘不完，季文子相魯，妾不衣帛？”
見巡鹽御史與他搭話，劉葛激動地滿臉通紅：“是極是極，大人博通經(jīng)籍，不愧是狀元之才。”
裴慎淡淡道：“倒也有趣，鹿裘不完喻指節(jié)儉，你卻做了奢靡富庶的鹽商。”
劉葛一時間竟不知道這話該怎么接，只好訕訕道：“小人名葛，這夏穿葛，冬著裘，故取了鹿裘為字。”
裴慎不過是想起了沁芳才與劉葛多說兩句，此刻早已不耐，便兀自看向秦獻：“秦大人還未介紹其余人。”
秦獻一愣，納悶地介紹了剩下幾個人。
裴慎這才道：“人齊了便好，今日設(shè)宴，只因有幾位貴客想結(jié)識諸位。”說著，吩咐兩個侍衛(wèi)出門將貴客請來。
眾人驚疑不定，茫然若夢地看向門口。就這么一愣神的功夫，那包廂門便開了。涌出了如狼似虎的錦衣衛(wèi)和廠衛(wèi)。
“錦衣衛(wèi)來這里做什么！”
“你們綁我做甚！”
“裴大人這是何意？！”
宴席尚未開桌，室內(nèi)已是驚聲尖叫，騷亂頻頻。桌上的定勝糕、紅豆酥隨地滾落、杯盤碎了一地，地上全是翻倒的茶水。
幾個錦衣衛(wèi)和番子沖過來，鹽場轉(zhuǎn)運副使劉必之見狀，不由得哆嗦起來，一時間只覺天也昏昏，地也昏昏，慘叫一聲暈過去了。
見他這般，那番子啐一口，“窩囊廢！”，便將他堵住嘴上了枷號。
一旁的秦獻見狀，只覺目眩頭昏，滿目凄惶，哆嗦著說不出話來。副使被抓，他這個轉(zhuǎn)運使難道還能逃的了嗎？！
見狀，最后進來的石經(jīng)綸板著臉正色道：“還請秦大人接旨。”
秦獻本已跌坐在地，面色虛白，聞言，強打起精神稽首跪拜道：“臣秦獻接旨。”
只見石經(jīng)綸中氣十足，大聲道：“陛下口諭秦獻，可曾誦讀過《南華真經(jīng)》篇十五？”
只可憐秦獻年過四十，這會兒緊張之下腦袋空空，連四書五經(jīng)都快忘個干凈，哪里還想得到南華真經(jīng)，更別提什么篇十五了。
一旁的裴慎卻即刻想到篇十五是《刻意篇》，其中有一句“眾人重利，廉士重名。”他想到這里，便暗嘆一聲，好端端的《莊子》不叫，非要說什么《南華真經(jīng)》。
況且既要訓(xùn)誡秦獻清廉二字，論語有“飯疏食飲水，曲肱而枕之”，禮記有“臨財毋茍得，臨難毋茍免”，尚書有“直而溫，簡而廉”。四書五經(jīng)一個不用，偏偏要用莊子的“眾人重利，廉士重名”，可見陛下近來是越發(fā)向道了。
苦思冥想想的自己冷汗涔涔，周圍錦衣衛(wèi)和番子又虎視眈眈，秦獻早已面如土色，偏偏那石經(jīng)綸竟還嫌不夠似的，高聲道：“陛下再諭秦獻，既是記不住外篇十五，可記得雜篇二十八？”
裴慎略一思忖便明白了，雜篇二十八是《讓王》，應(yīng)當(dāng)是那句“人犯其難，我享其利，非廉也。”
秦獻連第十五篇都不記得，遑論二十八了，早已汗如雨下，跪地稽首不停。
石經(jīng)綸見狀，便板著臉：“陛下三諭秦獻，既是不讀《南華經(jīng)》，那么可還記得《八佾》中‘君使臣以禮’的下半句？”
八佾是論語篇三，秦獻好歹也是進士出身，四書五經(jīng)爛熟于心，自然知道下一句是什么。
——臣事君以忠。
可分明知道答案，他此刻情態(tài)竟比答不出前兩問還慘烈，只見他面白似紙，色如死灰，整個人涕淚漣漣，慘叫不休。
“我秦羹之對陛下忠心耿耿！絕無二心！絕無二心吶！”說罷，竟被嚇得目眥盡裂，膽喪魂驚。
裴慎見狀，一把拽起秦獻，朗聲道：“秦大人何苦如此？陛下未曾下旨褫奪你的官位，自是知曉你竭誠盡節(jié)，忠貫白日。”
秦獻原本黯淡無光的眼睛竟猛然迸發(fā)出亮光，他死攥著裴慎胳膊，連聲道：“是極是極！裴大人說的是！說的是！”
見他這般，裴慎便知道秦獻已是嚇破了膽，至少他在轉(zhuǎn)運使的任期內(nèi)，必會全權(quán)配合裴慎。
方才還板著臉的石經(jīng)綸此刻也擠出一個笑道：“秦大人安心罷。”
聽錦衣衛(wèi)這么說，秦獻懸著的心才算放了下來，終于沒剛才這般失態(tài)了。只是他腿軟的站不起來，只能跌坐在地。
裴慎便一把扶起他，叫他坐在了圈椅上，又溫聲安撫：“秦大人今日蒙陛下垂憐，得以聆聽圣訓(xùn)，想來如今是蒙昧盡去，心明眼亮了。”
說著，便看了眼許益。
秦獻心里一突，陛下前兩諭，俱是在訓(xùn)誡他廉之一字，必定是知道他貪污受賄的事了。
之所以沒有像副使劉必之一般入京受審，多半是因為姐夫?qū)O德寧，可這樣一來，他的官位也保不住了，過個一年半載，陛下必定會找個錯處貶謫了他。
得想想辦法，想想辦法……秦獻定定地看了兩眼許益，這是東廠檔頭之一，肯定是陛下身側(cè)某個大珰的心腹。若能通過許益請那位大珰在陛下那里說幾句好話……
再想想陛下的第三諭，忠。什么叫忠？臣子貪污受賄，挖著陛下的墻角是不忠。臣子自己吃得腦滿肥腸，陛下一無所得，是不忠。既然要忠……
秦獻心思已定，便感激的沖著裴慎笑了笑，換來裴慎溫和的笑容。
錦衣衛(wèi)和廠衛(wèi)聯(lián)手，在座眾人自知在劫難逃，早已軟了身子，嗚嗚咽咽的哭泣。有幾個性烈的還想掙扎，被賞了幾棍也老實了。
“裴大人，我等皇差在身，這便告辭了。”石經(jīng)綸吩咐手下將這些犯官綁好送入囚車后，便要告辭離去。
許益聞言，在心里把石經(jīng)綸罵了個狗血淋頭，他還想著帶孩兒們在揚州花花兩天，可現(xiàn)在錦衣衛(wèi)要走，東廠也不能留。否則兩方同時出京，錦衣衛(wèi)卻比東廠先回，這不顯得他們廠衛(wèi)辦事不力嘛！
感情這出京拿人還真他娘的是個苦差事，半點油水都沒有！怪不得大珰們都一推四五六，誰都不肯來。
“還請二位稍候。”裴慎拱手道：“罪官宅院均需查抄，其中還夾雜著幾個鹽商。本官人手不夠，想請石鎮(zhèn)撫使和許檔頭撥幾個人手，隨本官與揚州知府一同前去抄檢。”
借此喂飽了太監(jiān)們，好讓他們不要滋擾揚州以及沿途百姓，速速離去。畢竟讓太監(jiān)們禍害平頭百姓，不如讓他們?nèi)サ満ω澒傥劾簟?br />
聞言，許益大喜。抄家是何等富到流油的差事，這裴大人果真會做人！
錦衣衛(wèi)和東廠不和已久，叫太監(jiān)們得利，石經(jīng)綸卻無不滿之色。只因他們錦衣衛(wèi)人多，抄家分潤到的財貨更多。
石經(jīng)綸：“既是如此，我且調(diào)一隊小旗與裴大人同去，只不知裴大人要我等查抄哪里？”
許益久在宮中伺候人，聽人話的本事一等一，聞言，即刻意識到石經(jīng)綸這是投桃報李，給裴慎面子，請他先挑。許益從善如流：“裴大人盡管吩咐！咱家別的不行，抄家最是得力！”
裴慎溫聲：“許公公說笑了，陛下未曾下旨，哪里敢抄家，不過是還有些證物要搜檢出來一并呈給陛下罷了。”
“是是是！”許益連連點頭，又輕輕打了自己一個嘴巴子，“瞧我這嘴，諢說什么！您老大人有大量，莫與我計較。”
裴慎便笑道：“那劉必之府上有一名瘦馬是人證，趙案府上有《伯遠帖》真跡，是物證，還有其余受賄官吏府上，均有些人證物證，這些便不勞煩二位了。只是賬本的正本應(yīng)當(dāng)還藏在鹽商劉葛的府上，且多半藏的隱秘，一事不煩二主，勞煩許公公和石鎮(zhèn)撫使了。”
讓錦衣衛(wèi)和廠衛(wèi)親手將賬冊正本搜出來，不經(jīng)過他的手，便無人能說他蓄意構(gòu)陷，這案子也就釘死了。
一聽說讓他們抄鹽商家，許益放聲大笑：“裴大人且放心，為陛下辦差事，咱家必定盡心盡力！掘地三尺都要把那賬本挖出來！”
石經(jīng)綸心想，是找到了賬本也還要掘地三尺罷！心中雖鄙夷這死要錢的太監(jiān)，石經(jīng)綸卻也不反對抄鹽商家。既有外快可賺，為何不干。
“既是如此，本官這便派人帶二位前去。”裴慎道，“原本該為二位及眾兄弟接風(fēng)洗塵，只是今日抓人鬧出了動靜，為防有人毀去證物，只能勞累二位速速前去抄檢。”
鹽商何其豪奢，幾萬兩家底總是有的，便是分潤下來，他少說也能拿個幾千兩，誰還在乎一頓飯！許益笑盈盈道：“皇命在身，應(yīng)該的應(yīng)該的。”
石經(jīng)綸更沒有二話。
裴慎溫和道：“待人證物證盡數(shù)集齊，明日午間本官便在太白樓設(shè)兩桌宴席，必叫諸位吃好喝好。只是本官守恩師孝不能來，知府大人恐怕也要忙于政務(wù)，屆時便由秦大人招待諸位罷。”
秦獻一喜，這是給他跟許益、錦衣衛(wèi)單獨相處的機會啊。且到了明天中午才設(shè)宴，還有一天的功夫籌錢。
秦獻感激道：“下官必定好生招待。”
又有吃又有拿，許公公心里美的不行，就連石經(jīng)綸都暗自嘆息，指揮使大人果真沒看錯人。裴慎做起事守正不撓，偏偏手腕圓滑老辣，不出二十年，必能入閣拜相，位極人臣。
石經(jīng)綸和許益一走，秦獻原本也想趕著去籌錢，猶豫片刻還是駐足低聲試探道：“方才聽裴大人與石鎮(zhèn)撫使、許檔頭談起什么賬本，這賬本……”
裴慎但笑不語。
秦獻便了然，再想想提到的什么瘦馬、《伯遠帖》俱是劉葛獻上來的，尤其是開宴前裴慎特意與劉葛說了幾句話，一時間，秦獻五臟如焚，怒火中燒。
別的鹽商一樣給他送人送物，這劉葛送歸送，竟敢私下里記賬！還被裴慎查出來了！秦獻又氣又恨，雙目赤紅，若不是劉葛已被押送走，只怕顧不得體面都要飽以老拳。
他這會兒被嚇得肝膽淪喪，后背盡數(shù)濕透，明知這揚州鹽場受賄案多半是裴慎捅出來的，可秦獻卻不敢恨。裴慎上任一月便弄沒了他轉(zhuǎn)運使的位子，卻又給他指了條活路。雷霆萬鈞的手段，春風(fēng)化雨的圓滑，竟讓秦獻隱隱有幾分畏懼。
見他神色驚懼，裴慎渾不在意。這般小人，畏威而不懷德，讓他又敬又畏便是了。
果然，沒過一會兒，秦獻彎腰作揖，畢恭畢敬：“裴大人可還有何吩咐？”
裴慎便笑著擺擺手，任由秦獻匆匆告辭離去，回家籌錢。
此刻，包廂里已是杯盤狼藉，滿地碎瓷，桌倒椅翻。
被邀請來的二十余人大半都被抓捕，統(tǒng)統(tǒng)送上了囚車，只剩下跪在角落瑟瑟發(fā)抖的三五伶人妓子，以及稀稀落落沒被抓走的三個官吏和兩個鹽商。
裴慎刻意邀請了幾個清白人家，便是怕這幫人赴宴時起疑。剩下的數(shù)人方才見錦衣衛(wèi)進來，又驚又怒，見同伴均被帶走，自己卻逃過一劫，又悲又喜。一時間百感交集，竟如同傻了一般呆坐在那里。
裴慎溫聲道：“諸君莫怕，事情已了結(jié)，錦衣衛(wèi)和廠衛(wèi)也都走了。只是這宴席不吃頗為可惜。”
方才上的不過是開桌前墊墊肚子的果子茶食罷了，正式的小菜、案酒、下飯、湯品、果碟都還沒上呢。
裴慎掃了眼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢陪坐的五人，笑道：“本官有孝在身，不能宴飲，諸位且自行享用宴席罷。”
五人強顏歡笑，哪里還有心情吃宴，本就已經(jīng)臉色發(fā)白，大汗淋漓，又聽他和錦衣衛(wèi)、東廠番子聊了一通如何抄家，更是兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，幾欲奔逃。
只是親眼見著裴慎上任不過一月，便以雷霆手段將整個揚州鹽政官場一掃而空，這會兒對他又懼又畏，生怕惹他生氣，便撿了桌上干凈的一碟果干，味同嚼蠟的吃起來。
裴慎只慢條斯理道：“諸位能從此等大案中脫身，必是素日里清白做人，陛下智周萬物，自然看在眼里。”
三個官吏微怔后一股狂喜涌上心頭。這是要給他們升官了！是了，這么多官吏都倒了，他們自然能升官。
就連剩下的兩個鹽商也喜不自勝。劉葛是揚州最大的鹽商，他一倒，跟他關(guān)系好的幾個鹽商也得遭殃，空出來這么多鹽引，他們怎么著也能多吃兩口！
一時間，眾人紛紛轉(zhuǎn)憂為喜，眉開眼笑，只覺手里的玫瑰搽穰卷兒都香甜起來。
裴慎便笑道：“不知如今這宴席可還吃得下？”
在座的紛紛喜笑顏開：“吃得下！吃得下！”
這會兒眾人對裴慎折服至極，格外恭敬，不敢有半分放肆，紛紛起身把盞敬酒，連聲謝過裴大人。
裴慎便笑笑。上任一月有余，他蕩清了兩淮鹽政官場，充實了府庫，在都察院留了份香火情，拿到了兩淮鹽場轉(zhuǎn)運司轉(zhuǎn)運使等林林總總七八個位子，加固了與錦衣衛(wèi)的關(guān)系，又新結(jié)交了廠衛(wèi)。
細細數(shù)來，這一月的忙碌頗為值得。接下來便能放開手腳，行鹽政改革，若能將鹽價降下來，便能有更多百姓受益。
裴慎心中快慰，便以茶代酒，一飲而盡，復(fù)拱手告辭，帶上侍衛(wèi)揚長而去。