入夜,鹽漕察院內(nèi)。
裴慎站在四君子雕花楠木翹頭案前,案上置著一只天青色官窯古膽瓶,斜斜插著幾支青翠田田的蓮葉。
燈火煌煌之下,他正隨意把玩著一支箬木制的綠沈漆竹筆,門(mén)外忽有人輕叩。
“爺,查到了一冊(cè)賬本,只是……”進(jìn)來(lái)的侍衛(wèi)林秉忠將一冊(cè)賬本遞上,又為難道:“去劉宅時(shí)發(fā)現(xiàn)有一女子打暈了兩個(gè)守門(mén)婆子似要逃跑,為防節(jié)外生枝,便將她一起帶回來(lái)了。”
說(shuō)著,將肩上扛著的麻袋放下來(lái),正要解開(kāi)。
“不必解開(kāi)!”麻袋里的沈?yàn)懲蝗怀雎暎A肆直乙惶?br />
就連裴慎都一愣,復(fù)又沉著臉:“稍候出去自領(lǐng)十軍棍。”
這麻袋里的人一動(dòng)不動(dòng),林秉忠還以為對(duì)方一直暈著,一時(shí)便大意了。竟叫一個(gè)外人聽(tīng)見(jiàn)了賬本二字。
他自知魯莽,哪敢辯駁,領(lǐng)了命站在一旁不說(shuō)話。
沈?yàn)懓肼肪捅活嵭蚜耍伤闹唤墸右蔡硬涣耍阒荒苎b昏,這會(huì)兒見(jiàn)要解開(kāi)麻袋,趕緊道:“諸位好漢,我被套著麻袋,不曾見(jiàn)過(guò)你們的臉,還請(qǐng)好漢饒命。”
見(jiàn)她這般,裴慎問(wèn)道:“你是何人?為何從劉宅出來(lái)?”
沈?yàn)懶闹獙?duì)方能無(wú)聲無(wú)息擄走她,絕不是劉媽媽之流,更不是她能抗衡的,便老實(shí)道:“我本是劉宅丫鬟,不堪被人打罵,夤夜出逃,望二位好漢饒命。”
丫鬟?裴慎冷笑:“滿口謊話。”
沈?yàn)懶睦镆煌唬宦?tīng)裴慎道:“你一個(gè)丫鬟,隨意找個(gè)由頭出府一趟,一去不回便是。非要在夜深人靜跑?恐怕不是丫鬟,是劉宅的瘦馬罷!”
沈?yàn)懸?jiàn)被識(shí)破,即刻道:“這位壯士明察秋毫,小女的確是瘦馬出身。少時(shí)家貧,沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯,被賣(mài)后學(xué)不會(huì)詩(shī)詞歌賦,又不會(huì)算賬女工,便日日挨餓,面黃肌瘦,苦不堪言。只好趁夜出逃,萬(wàn)望二位壯士可憐一二。”
這話說(shuō)的實(shí)在可憐,還隱有啜泣之聲,一旁的林秉忠面露不忍,誰(shuí)知裴慎是個(gè)冷心腸,只淡淡道:“又說(shuō)謊。”
“你一個(gè)人能打暈兩個(gè)婆子,必定是使了計(jì)的,這般靈慧之輩,說(shuō)自己太笨學(xué)不會(huì)東西?謊話連篇!”
沈?yàn)懸е溃岛藿駜涸趺催@么倒霉,碰上了個(gè)煞星。
裴慎見(jiàn)她不說(shuō)話,心道她百般狡辯,說(shuō)什么怕看見(jiàn)我與林秉忠的臉,又說(shuō)自己是丫鬟,又說(shuō)自己挨餓到面黃肌瘦,無(wú)非是怕我解開(kāi)麻袋,看了她的臉對(duì)她心懷不軌罷了。
“去,解了袋口。”裴慎吩咐道。他倒要看看是什么樣的天姿國(guó)色。
麻袋口一開(kāi),沈?yàn)戔Р患胺酪?jiàn)到亮光,生理性眼淚涌出,濕潤(rùn)了眼眶。
她睜開(kāi)眼,一雙水洗般的明眸,朱唇榴齒,云鬢花顏,明澈干凈,清麗脫俗。燈火朦朧之下,唯見(jiàn)美人含淚,似喜似嗔,最是多情。
裴慎見(jiàn)狀,竟微微失神。
只他在看沈?yàn)懀驗(yàn)懸苍诳此?br />
此人身著竹葉紋緙絲云錦直綴,頭戴玉冠,腰佩錦帶,腳蹬官靴。身量高挑,肩寬背闊,劍眉星目,鼻梁高挺,薄唇,淵渟岳峙,氣度斐然,頗具壓迫感。
沈?yàn)懰浪赖匕堰@王八蛋的臉印入腦海后,便低下頭去。
她生得俏,此刻低頭,如海棠垂首,又似菩薩低眉。
裴慎喉頭微動(dòng),輕咳一聲,“你早不跑,晚不跑,偏偏挑在今夜,可是明日便要被送去哪家府上?”
沈?yàn)懶哪钜粍?dòng),“是,約好了明日便要去新任巡鹽御史府上。若我明日不出現(xiàn),御史老爺必定會(huì)派人來(lái)找我。”
為今之計(jì),只盼著巡鹽御史尚還有些震懾力,能壓住此人。
只不知為何,沈?yàn)戇@話說(shuō)出口,室內(nèi)一片靜默。
這樣的靜默著實(shí)令人坐立難安。
半晌,裴慎忽朗聲笑道:“我怎么不知道,明日竟是佳人有約?”
沈?yàn)戵@愕不已,猛地抬頭看他,唯見(jiàn)對(duì)方笑意盈盈過(guò)來(lái),替她解開(kāi)雙手上的繩子,又將她扶起來(lái)。
她越笑,沈?yàn)懺桨l(fā)驚懼。
剛出虎穴,又入狼窩。
“你這是……”見(jiàn)她站直了身體后,腰部粗壯,宛如水桶,分明是為掩蓋身形纏了許多衣物,裴慎一時(shí)間啞然失笑,笑罵道:“當(dāng)真精怪!”
倆人素不相識(shí),對(duì)方卻表現(xiàn)的如此親昵,沈?yàn)懶睦锇l(fā)沉,只低頭道:“大人,民女不懂事,方才是胡說(shuō)八道的。”
裴慎見(jiàn)她如此,哦了一聲,好心道:“既你不是贈(zèng)予我的,我便將你送回劉宅,也算是做善事了。”
說(shuō)著便要喊人,沈?yàn)懸粫r(shí)情急,連忙恭順求饒:“大人!民女方才一時(shí)情急,胡言亂語(yǔ)蒙騙了大人,萬(wàn)望大人海涵。”
又道:“民女出身鄙陋,鄉(xiāng)野小民,市井之徒,沒(méi)讀過(guò)多少書(shū),不識(shí)得幾個(gè)字,卻也知道清白做人的道理,只因不愿做瘦馬這才逃跑,還請(qǐng)大人莫要將民女送回劉宅那虎狼之地,萬(wàn)望大人體恤一二,全當(dāng)今日沒(méi)見(jiàn)過(guò)民女。”
裴慎似笑非笑,拿著筆遙遙指著她:“你不實(shí)在。見(jiàn)過(guò)便是見(jiàn)過(guò),哪里能當(dāng)做沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢?”
沈?yàn)懶闹獙?duì)方不肯放過(guò)她,也不想再繞圈子,直言道:“敢問(wèn)大人欲如何處置民女?”
裴慎便看她幾眼,見(jiàn)她低眉斂目卻依然可見(jiàn)朱唇粉面,心里便有些意動(dòng):“你原本是要被送到我府上的,逃跑以后竟還能遇著我,也算是一段奇緣。”
沈?yàn)戙y牙暗咬,恨得不行,卻擠出一個(gè)恭敬的笑容道:“大人此話何意?”
裴慎笑道:“你一介弱質(zhì)女流,手無(wú)縛雞之力,便是逃出去了,日子也不好過(guò)。既是如此,倒不如在本官身側(cè)待著。”
沈?yàn)懸粫r(shí)間悲從中來(lái)。她不想給人當(dāng)妾室,足足熬了一年才逃出劉宅,誰(shuí)料剛出虎穴,又入狼窩。到頭來(lái)還得給人當(dāng)妾。
她不死心,咬牙問(wèn)道:“大人何意?”
“我初初上任,鹽漕察院里侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗腳,不堪大用,便想尋一個(gè)懂些文墨的丫鬟。”
丫鬟?沈?yàn)戵@訝不已。一時(shí)間竟不知難過(guò)好還是慶幸好。不做妾室固然很好,可當(dāng)丫鬟又能好的到哪里去呢!
沈?yàn)懸ба赖溃骸按笕耍衽幌胱鰝€(gè)良家子,安安生生過(guò)日子。”
這是既不想當(dāng)妾,又不想為奴為婢了。
裴慎便冷下臉來(lái),“你是瘦馬出身,簽得必定是奴籍,如今不過(guò)是將你的主子從鴇母換成本官罷了,你覺(jué)得本官還比不上一個(gè)鴇母嗎?”
語(yǔ)畢,似笑非笑道:“你若不愿意伺候我也罷了,只是今日恰好抓住了個(gè)逃奴。按律,逃奴若被抓住打死勿論。”
沈?yàn)懕凰{,又見(jiàn)他冷冰冰的樣子,心知對(duì)方已然不耐,若再爭(zhēng)下去,恐怕真要被治罪打死。
罷了,留得青山在,不怕沒(méi)柴燒。且先安撫他,熬過(guò)這一遭再逃跑。
“民女愿伺候大人。”沈?yàn)懠僖夤Ь吹馈?br />
見(jiàn)她這般恭順,裴慎神色和緩道:“你原來(lái)叫什么?”
本想說(shuō)“沈?yàn)憽保D(zhuǎn)念一想,本名得等她逃出去再用,便說(shuō)道:“綠珠。”
“綠珠。”裴慎瞥她兩眼,笑道,“倒也貼切。”
“只是意頭不好,況且你既做了丫鬟,當(dāng)換個(gè)名字”裴慎隨口道,“已是六月,花團(tuán)錦簇好時(shí)候,便叫沁芳吧。”
沈?yàn)懰貋?lái)秉持除死無(wú)大事的原則,能屈能伸道:“是。”
裴慎瞥她一眼,沈?yàn)憰?huì)意:“奴婢謝過(guò)爺賜名。”
見(jiàn)她恭順,裴慎便溫聲道:“你在劉宅待了多久?可曾聽(tīng)過(guò)劉葛這個(gè)人?”
沈?yàn)憚偛怕?tīng)他們提到賬本,想來(lái)對(duì)方是為了找什么賬本才去的劉宅。賬本這種東西素來(lái)隱秘,既然能查到這般隱秘的東西,恐怕已經(jīng)知道許多東西了。
思忖片刻,沈?yàn)懤蠈?shí)道:“待了七年,劉媽媽自稱攀上了鹽商劉葛才做了瘦馬生意,對(duì)外宣稱本家。只是上一年劉葛來(lái)挑瘦馬時(shí)我亦見(jiàn)過(guò),劉葛起身時(shí),劉媽媽靠的很近且扶了他一把,這二人恐怕是姘頭關(guān)系。”
見(jiàn)她說(shuō)起姘頭二字面不改色,裴慎心道果真是瘦馬出身,不知廉恥。恐怕避火圖、浮詩(shī)艷詞也是學(xué)過(guò)的。
裴慎一時(shí)間心生不喜,淡淡道:“不過(guò)是靠的近罷了,你又怎知倆人關(guān)系?”
沈?yàn)懚挷徽f(shuō),往林秉忠的方向走了兩步。林秉忠下意識(shí)后退半步,低下頭去不敢看她。
“大人,這才是正常男子見(jiàn)了女子的反應(yīng)。”
裴慎定定地看了她兩眼,見(jiàn)她靠近林秉忠毫不害臊,反倒林秉忠低頭紅臉的,一時(shí)間只覺(jué)此女果真是浮花浪蕊,放蕩至極。
他那點(diǎn)心思也淡了,便冷哼道:“你且下去。”
沈?yàn)懖恢麨楹侮幥绮欢ǎ贿^(guò)不必伺候他,便高高興興地走了。
這會(huì)兒已是天蒙蒙亮,有丫鬟早起掃灑庭院。
沈?yàn)戇M(jìn)了后院,頗有自知之明的問(wèn)道:“敢問(wèn)這位小妹妹,府中下人住何處?”
正掃灑的小丫鬟抬起頭來(lái),驟然見(jiàn)了沈?yàn)懙哪槪V癡夢(mèng)夢(mèng)好一會(huì)兒才回神道:“你是……?”
“府中新來(lái)的婢女。”沈?yàn)懙馈?br />
那丫鬟名叫墜兒,此刻呆呆地哦了兩聲,方帶她去往下房。
前任揚(yáng)州巡鹽御史將鹽漕察院修建的頗為寬敞,再加上院中仆婢稀少,即使是下房,也足夠仆人們一人一間。
沈?yàn)戨S意挑選了一間離不遠(yuǎn)不近的下房,躺在榻上。
她足足一天一夜沒(méi)睡,又四處奔波,心神緊張,這會(huì)兒躺在床榻上,本想理理思緒,看看日后的路要怎么走,偏偏一沾著枕頭便睡著了。
她睡得香,可書(shū)房里,裴慎卻毫無(wú)睡意。