入夜，鹽漕察院內(nèi)。
裴慎站在四君子雕花楠木翹頭案前，案上置著一只天青色官窯古膽瓶，斜斜插著幾支青翠田田的蓮葉。
燈火煌煌之下，他正隨意把玩著一支箬木制的綠沈漆竹筆，門(mén)外忽有人輕叩。
“爺，查到了一冊(cè)賬本，只是……”進(jìn)來(lái)的侍衛(wèi)林秉忠將一冊(cè)賬本遞上，又為難道：“去劉宅時(shí)發(fā)現(xiàn)有一女子打暈了兩個(gè)守門(mén)婆子似要逃跑，為防節(jié)外生枝，便將她一起帶回來(lái)了。”
說(shuō)著，將肩上扛著的麻袋放下來(lái)，正要解開(kāi)。
“不必解開(kāi)！”麻袋里的沈?yàn)懲蝗怀雎暎Ａ肆直乙惶?br />
就連裴慎都一愣，復(fù)又沉著臉：“稍候出去自領(lǐng)十軍棍。”
這麻袋里的人一動(dòng)不動(dòng)，林秉忠還以為對(duì)方一直暈著，一時(shí)便大意了。竟叫一個(gè)外人聽(tīng)見(jiàn)了賬本二字。
他自知魯莽，哪敢辯駁，領(lǐng)了命站在一旁不說(shuō)話。
沈?yàn)懓肼肪捅活嵭蚜耍伤闹唤墸右蔡硬涣耍阒荒苎b昏，這會(huì)兒見(jiàn)要解開(kāi)麻袋，趕緊道：“諸位好漢，我被套著麻袋，不曾見(jiàn)過(guò)你們的臉，還請(qǐng)好漢饒命。”
見(jiàn)她這般，裴慎問(wèn)道：“你是何人？為何從劉宅出來(lái)？”
沈?yàn)懶闹獙?duì)方能無(wú)聲無(wú)息擄走她，絕不是劉媽媽之流，更不是她能抗衡的，便老實(shí)道：“我本是劉宅丫鬟，不堪被人打罵，夤夜出逃，望二位好漢饒命。”
丫鬟？裴慎冷笑：“滿口謊話。”
沈?yàn)懶睦镆煌唬宦?tīng)裴慎道：“你一個(gè)丫鬟，隨意找個(gè)由頭出府一趟，一去不回便是。非要在夜深人靜跑？恐怕不是丫鬟，是劉宅的瘦馬罷！”
沈?yàn)懸?jiàn)被識(shí)破，即刻道：“這位壯士明察秋毫，小女的確是瘦馬出身。少時(shí)家貧，沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯，被賣(mài)后學(xué)不會(huì)詩(shī)詞歌賦，又不會(huì)算賬女工，便日日挨餓，面黃肌瘦，苦不堪言。只好趁夜出逃，萬(wàn)望二位壯士可憐一二。”
這話說(shuō)的實(shí)在可憐，還隱有啜泣之聲，一旁的林秉忠面露不忍，誰(shuí)知裴慎是個(gè)冷心腸，只淡淡道：“又說(shuō)謊。”
“你一個(gè)人能打暈兩個(gè)婆子，必定是使了計(jì)的，這般靈慧之輩，說(shuō)自己太笨學(xué)不會(huì)東西？謊話連篇！”
沈?yàn)懸е溃岛藿駜涸趺催@么倒霉，碰上了個(gè)煞星。
裴慎見(jiàn)她不說(shuō)話，心道她百般狡辯，說(shuō)什么怕看見(jiàn)我與林秉忠的臉，又說(shuō)自己是丫鬟，又說(shuō)自己挨餓到面黃肌瘦，無(wú)非是怕我解開(kāi)麻袋，看了她的臉對(duì)她心懷不軌罷了。
“去，解了袋口。”裴慎吩咐道。他倒要看看是什么樣的天姿國(guó)色。
麻袋口一開(kāi)，沈?yàn)戔Р患胺酪?jiàn)到亮光，生理性眼淚涌出，濕潤(rùn)了眼眶。
她睜開(kāi)眼，一雙水洗般的明眸，朱唇榴齒，云鬢花顏，明澈干凈，清麗脫俗。燈火朦朧之下，唯見(jiàn)美人含淚，似喜似嗔，最是多情。
裴慎見(jiàn)狀，竟微微失神。
只他在看沈?yàn)懀驗(yàn)懸苍诳此?br />
此人身著竹葉紋緙絲云錦直綴，頭戴玉冠，腰佩錦帶，腳蹬官靴。身量高挑，肩寬背闊，劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇，淵渟岳峙，氣度斐然，頗具壓迫感。
沈?yàn)懰浪赖匕堰@王八蛋的臉印入腦海后，便低下頭去。
她生得俏，此刻低頭，如海棠垂首，又似菩薩低眉。
裴慎喉頭微動(dòng)，輕咳一聲，“你早不跑，晚不跑，偏偏挑在今夜，可是明日便要被送去哪家府上？”
沈?yàn)懶哪钜粍?dòng)，“是，約好了明日便要去新任巡鹽御史府上。若我明日不出現(xiàn)，御史老爺必定會(huì)派人來(lái)找我。”
為今之計(jì)，只盼著巡鹽御史尚還有些震懾力，能壓住此人。
只不知為何，沈?yàn)戇@話說(shuō)出口，室內(nèi)一片靜默。
這樣的靜默著實(shí)令人坐立難安。
半晌，裴慎忽朗聲笑道：“我怎么不知道，明日竟是佳人有約？”
沈?yàn)戵@愕不已，猛地抬頭看他，唯見(jiàn)對(duì)方笑意盈盈過(guò)來(lái)，替她解開(kāi)雙手上的繩子，又將她扶起來(lái)。
她越笑，沈?yàn)懺桨l(fā)驚懼。
剛出虎穴，又入狼窩。
“你這是……”見(jiàn)她站直了身體后，腰部粗壯，宛如水桶，分明是為掩蓋身形纏了許多衣物，裴慎一時(shí)間啞然失笑，笑罵道：“當(dāng)真精怪！”
倆人素不相識(shí)，對(duì)方卻表現(xiàn)的如此親昵，沈?yàn)懶睦锇l(fā)沉，只低頭道：“大人，民女不懂事，方才是胡說(shuō)八道的。”
裴慎見(jiàn)她如此，哦了一聲，好心道：“既你不是贈(zèng)予我的，我便將你送回劉宅，也算是做善事了。”
說(shuō)著便要喊人，沈?yàn)懸粫r(shí)情急，連忙恭順求饒：“大人！民女方才一時(shí)情急，胡言亂語(yǔ)蒙騙了大人，萬(wàn)望大人海涵。”
又道：“民女出身鄙陋，鄉(xiāng)野小民，市井之徒，沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，不識(shí)得幾個(gè)字，卻也知道清白做人的道理，只因不愿做瘦馬這才逃跑，還請(qǐng)大人莫要將民女送回劉宅那虎狼之地，萬(wàn)望大人體恤一二，全當(dāng)今日沒(méi)見(jiàn)過(guò)民女。”
裴慎似笑非笑，拿著筆遙遙指著她：“你不實(shí)在。見(jiàn)過(guò)便是見(jiàn)過(guò)，哪里能當(dāng)做沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢？”
沈?yàn)懶闹獙?duì)方不肯放過(guò)她，也不想再繞圈子，直言道：“敢問(wèn)大人欲如何處置民女？”
裴慎便看她幾眼，見(jiàn)她低眉斂目卻依然可見(jiàn)朱唇粉面，心里便有些意動(dòng)：“你原本是要被送到我府上的，逃跑以后竟還能遇著我，也算是一段奇緣。”
沈?yàn)戙y牙暗咬，恨得不行，卻擠出一個(gè)恭敬的笑容道：“大人此話何意？”
裴慎笑道：“你一介弱質(zhì)女流，手無(wú)縛雞之力，便是逃出去了，日子也不好過(guò)。既是如此，倒不如在本官身側(cè)待著。”
沈?yàn)懸粫r(shí)間悲從中來(lái)。她不想給人當(dāng)妾室，足足熬了一年才逃出劉宅，誰(shuí)料剛出虎穴，又入狼窩。到頭來(lái)還得給人當(dāng)妾。
她不死心，咬牙問(wèn)道：“大人何意？”
“我初初上任，鹽漕察院里侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗腳，不堪大用，便想尋一個(gè)懂些文墨的丫鬟。”
丫鬟？沈?yàn)戵@訝不已。一時(shí)間竟不知難過(guò)好還是慶幸好。不做妾室固然很好，可當(dāng)丫鬟又能好的到哪里去呢！
沈?yàn)懸ба赖溃骸按笕耍衽幌胱鰝€(gè)良家子，安安生生過(guò)日子。”
這是既不想當(dāng)妾，又不想為奴為婢了。
裴慎便冷下臉來(lái)，“你是瘦馬出身，簽得必定是奴籍，如今不過(guò)是將你的主子從鴇母換成本官罷了，你覺(jué)得本官還比不上一個(gè)鴇母嗎？”
語(yǔ)畢，似笑非笑道：“你若不愿意伺候我也罷了，只是今日恰好抓住了個(gè)逃奴。按律，逃奴若被抓住打死勿論。”
沈?yàn)懕凰{，又見(jiàn)他冷冰冰的樣子，心知對(duì)方已然不耐，若再爭(zhēng)下去，恐怕真要被治罪打死。
罷了，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。且先安撫他，熬過(guò)這一遭再逃跑。
“民女愿伺候大人。”沈?yàn)懠僖夤Ь吹馈?br />
見(jiàn)她這般恭順，裴慎神色和緩道：“你原來(lái)叫什么？”
本想說(shuō)“沈?yàn)憽保D(zhuǎn)念一想，本名得等她逃出去再用，便說(shuō)道：“綠珠。”
“綠珠。”裴慎瞥她兩眼，笑道，“倒也貼切。”
“只是意頭不好，況且你既做了丫鬟，當(dāng)換個(gè)名字”裴慎隨口道，“已是六月，花團(tuán)錦簇好時(shí)候，便叫沁芳吧。”
沈?yàn)懰貋?lái)秉持除死無(wú)大事的原則，能屈能伸道：“是。”
裴慎瞥她一眼，沈?yàn)憰?huì)意：“奴婢謝過(guò)爺賜名。”
見(jiàn)她恭順，裴慎便溫聲道：“你在劉宅待了多久？可曾聽(tīng)過(guò)劉葛這個(gè)人？”
沈?yàn)憚偛怕?tīng)他們提到賬本，想來(lái)對(duì)方是為了找什么賬本才去的劉宅。賬本這種東西素來(lái)隱秘，既然能查到這般隱秘的東西，恐怕已經(jīng)知道許多東西了。
思忖片刻，沈?yàn)懤蠈?shí)道：“待了七年，劉媽媽自稱攀上了鹽商劉葛才做了瘦馬生意，對(duì)外宣稱本家。只是上一年劉葛來(lái)挑瘦馬時(shí)我亦見(jiàn)過(guò)，劉葛起身時(shí)，劉媽媽靠的很近且扶了他一把，這二人恐怕是姘頭關(guān)系。”
見(jiàn)她說(shuō)起姘頭二字面不改色，裴慎心道果真是瘦馬出身，不知廉恥。恐怕避火圖、浮詩(shī)艷詞也是學(xué)過(guò)的。
裴慎一時(shí)間心生不喜，淡淡道：“不過(guò)是靠的近罷了，你又怎知倆人關(guān)系？”
沈?yàn)懚挷徽f(shuō)，往林秉忠的方向走了兩步。林秉忠下意識(shí)后退半步，低下頭去不敢看她。
“大人，這才是正常男子見(jiàn)了女子的反應(yīng)。”
裴慎定定地看了她兩眼，見(jiàn)她靠近林秉忠毫不害臊，反倒林秉忠低頭紅臉的，一時(shí)間只覺(jué)此女果真是浮花浪蕊，放蕩至極。
他那點(diǎn)心思也淡了，便冷哼道：“你且下去。”
沈?yàn)懖恢麨楹侮幥绮欢ǎ贿^(guò)不必伺候他，便高高興興地走了。
這會(huì)兒已是天蒙蒙亮，有丫鬟早起掃灑庭院。
沈?yàn)戇M(jìn)了后院，頗有自知之明的問(wèn)道：“敢問(wèn)這位小妹妹，府中下人住何處？”
正掃灑的小丫鬟抬起頭來(lái)，驟然見(jiàn)了沈?yàn)懙哪槪V癡夢(mèng)夢(mèng)好一會(huì)兒才回神道：“你是……？”
“府中新來(lái)的婢女。”沈?yàn)懙馈?br />
那丫鬟名叫墜兒，此刻呆呆地哦了兩聲，方帶她去往下房。
前任揚(yáng)州巡鹽御史將鹽漕察院修建的頗為寬敞，再加上院中仆婢稀少，即使是下房，也足夠仆人們一人一間。
沈?yàn)戨S意挑選了一間離不遠(yuǎn)不近的下房，躺在榻上。
她足足一天一夜沒(méi)睡，又四處奔波，心神緊張，這會(huì)兒躺在床榻上，本想理理思緒，看看日后的路要怎么走，偏偏一沾著枕頭便睡著了。
她睡得香，可書(shū)房里，裴慎卻毫無(wú)睡意。