春夏之交，天色瓦藍如鏡，雪團似的云霧絮在碧藍蒼穹上，明凈澄澈，碧空如洗。

　　裴慎前幾日拜訪座師，聯絡同年同鄉，今日又要與少時玩伴交誼，約上三五好友去了別院春獵。這一去，少說也要兩三天。

　　加上四老爺裴延似忘了她一般，再也沒來找她。以至于沈瀾無事可做，便借著房中象眼窗格里漏進來的疏疏日光，閑坐讀書。

　　正讀到《幽明錄》內白龜救人時，忽聞房外有喧嘩之聲。沈瀾蹙眉，掀開簾子出去，恰好與匆匆趕來尋她的念春撞上。

　　“錢婆子來了。”念春急急道，“這婆子當真昏了頭了，這般不曉事，竟挑著正午來，這院子里都是人！”既不能在大庭廣眾之下稟報四太太行蹤，又不好將她引進房中說話，否則四房的掃灑婆子突然來存厚堂，還刻意關上門，傻子都知道有事。

　　念春又急又氣。見狀，沈瀾只將手中書卷遞給她，安撫道：“不必怪她。必定是四太太臨時要出府，她只能匆匆前來稟報，哪里能挑時間呢？”

　　聞言，念春越發急切，只擰著帕子：“四太太出府去做甚？爺也不在，這可如何是好？還是快快去稟報大太太和老祖宗罷！”

　　沈瀾瞥她一眼，被禁足的四太太能出府，大太太和老祖宗不知道嗎？必是用了旁的借口，諸如什么探親、禮佛之類的。

　　“你愣著做甚！你不去我去！”念春急得轉身就走。

　　“你覺得老祖宗不信四太太說要出府去探親、禮佛，信你一個丫鬟說四太太出府是為了捉奸？”沈瀾慢條斯理問道。

　　念春一時愕然。

　　“還是說你想去告訴老祖宗，你窺伺主子行蹤？”沈瀾又問。

　　念春便不說話了。

　　沈瀾兀自回身取了個藕色荷包，又往里塞入一兩銀子，闔上房門，走了幾步便見到了有個婆子立在院中，穿著青綠色襖裙，赭色比甲，頭上只戴了個?髻，插了根老式的一點油銀簪。

　　見往來丫鬟婆子各司其職，方才還與她說話的念春也不知做甚去了，錢婆子立在院中，一時間竟有些訕訕。

　　沈瀾走上前，翠眉微顰。這錢婆子慌慌張張的，看著便叫人起疑。沈瀾笑盈盈道：“錢嬤嬤，可是四太太有吩咐？”

　　見錢婆子結巴了一會兒也編不出個理由來，沈瀾無奈，只拿纖手撫了撫腰間素色絡子。

　　錢嬤嬤連忙道：“非是四太太吩咐，只是聽說姑娘是府外來的人，還是揚州人，便想來問問姑娘，可有時新的絡子樣式？”

　　沈瀾便點點頭，替她圓話：“說來上一回爺丟了個香囊，若不是嬤嬤眼尖，那香囊便找不回來了，屆時我必定要挨罵。”這便解釋了為何錢婆子作為四房掃灑婆子會認識她一個大房丫鬟。

　　說著，沈瀾笑道：“揚州時新的絡子有攢心梅花、方勝、九轉連環。”

　　沈瀾哪里會打絡子，她身上的絡子還是在繡莊買的，況且她心中焦急，便引錢婆子到廊下坐下，當著院中來來往往的丫鬟婆子面前，說道：“嬤嬤，這絡子不僅有樣式上的分別，顏色配起來也有說道。蔥綠的絡子若配桃紅的汗巾子、荷包便俗氣了，只因人人都這么配。”

　　錢婆子一時弄不明白沈瀾要做什么，只好奇道：“那該怎么配？”

　　“蔥綠顏色淺淡，若配桃紅，色太濃，看著便俗氣，得拿桃粉來配，這便好看了。”沈瀾笑道，“說來上回爺帶回來幾朵絨花，恰是淡淡的桃粉色。”

　　沈瀾說到這里，駐足微微一怔，過了一會兒只懊惱道：“這幾日收拾行李忙暈了頭。臨行前爺還吩咐我去尋摸一匣子好看的絨花。”眾所周知，裴慎此番回來必定要訂親。這絨花贈給誰，不言而喻。

　　聽到的丫鬟眼露艷羨，周圍的幾個婆子便紛紛笑起來。

　　說著，沈瀾歉意的笑笑：“錢嬤嬤，實在對不住，爺再過一兩天便要回來了，這絡子的事我過幾天再與你講，可好？”

　　錢嬤嬤趕緊起身：“差事要緊。”

　　沈瀾便笑著取下腰間荷包，連同那絡子一起遞給錢嬤嬤：“嬤嬤，你且把這荷包和絡子拿回去，琢磨琢磨配色。”

　　錢嬤嬤接過荷包，只拿手一摸，笑出了滿臉褶子：“哎呀，謝過沁芳姑娘，沁芳姑娘康強逢吉！卻病延年！”這還是上次老祖宗過壽時有人說的祝詞，她瞎學了兩句。

　　沈瀾有些想笑，可這樣的情景她又笑不出來：“嬤嬤，這地上許是剛灑過水，您回去的時候小心，慢些走。”

　　錢婆子自然明白，這是要她避著人，別被人看見。錢婆子千恩萬謝的離開了。”

　　沈瀾這才一疊聲吩咐道：“玉雁，你去尋林秉忠，叫他去外頭找幾朵時新精巧的絨花。告訴他快著些，別拖拖拉拉的，爺急用。再叫他多找些，買來的絨花還得孝敬給老祖宗和各房太太們。尤其是四太太那里，原本就沒見著面，失了禮，這會兒得多孝敬幾朵。”

　　七八歲的小丫鬟玉雁脆生生應了，提起裙擺就要跑，沈瀾卻忽而將她叫住，又吩咐道：“罷了，你且叫他在府外備好馬車就是，他一個大男人，哪里曉得什么絨花宮花絹花的，保不準還得我去找。馬車要尋常，不要顯眼。偌大的國公府，尋不出一朵時新的絨花，還得上府外買，沒得叫人笑話。”

　　玉雁點點頭，見沈瀾揮揮手，便一溜煙的跑遠了。

　　沈瀾即刻道：“念春，你帶著剩下幾個丫鬟速速縫制幾個面罩來。取一塊細棉布，四四方方能蓋住下半張臉的大小即可，四個角各縫上四根帶子。縫上幾個，一會兒出門要用。”

　　說罷，還解釋道：“出門在外不好露面，春季里風沙大，帷帽還不透氣，不若這般面罩來的好使。”

　　聞言，著急慌忙站在廊下的念春勸道：“尋個絨花罷了，何至于這般大張旗鼓的。若外頭沒有好絨花可怎么辦？”若四太太不是去捉奸的可怎么辦？

　　沈瀾但笑不語。若是虛驚一場，裴慎回來最多說她幾句大驚小怪，左右明面上也只是幾朵絨花罷了，無人會在意的。

　　可若四太太真要去捉奸，沈瀾阻止不及，那怕是得狠狠吃個掛落，還會影響她在領導心中形象。怎么選擇，不言而喻。