第二天一大早，沈瀾便將手中銀錢加上數根金簪銀簪，連同一封信盡數交托于陳松墨。

　　“勞煩陳大哥了。”沈瀾客客氣氣地遞過去五兩銀子。

　　陳松墨低著頭，不去看她，只擺手道：“姑娘客氣了。近日院中日日供給梅子湯、綠豆湯，暑熱之時飲一碗，甚是爽快。我等尚未謝過姑娘，哪里敢收姑娘的錢。”

　　爺素日里賞賜財貨較多，怎會記得這樣的小事，多半是沁芳提議的。

　　“陳大哥客氣了。”沈瀾隔著一丈遠道。

　　兩人未再多閑話，只轉身離去。

　　待她回了正房，裴慎正好習武回來。沈瀾上前，正欲接過裴慎手中拓木牛角強弓，誰知裴慎微微避開，笑道：“這弓極重，你提不動。”

　　平時裴慎嫌棄院子小，沒有演武場，便極少動弓箭，近日來不知從哪里尋了三石強弓，于后院竹林里習練。

　　“爺近日里怎么射起箭來？”沈瀾試探道。領導的任何一點變化都會對下屬產生影響。或好或壞，沈瀾自然要問。

　　裴慎將弓掛去墻上，兀自進了凈室：“未雨綢繆罷了。”

　　沈瀾腳步一頓，只試探道：“爺，要打仗了嗎？”若是打仗，頃刻之間生靈涂炭，瘡痍滿目。

　　裴慎見她臉色微微發白，不由得心生憐惜：“安心，我不過隨口一說罷了。”

　　分明是搪塞，沈瀾有心再問，卻也知道裴慎既然敷衍她，那便是不愿說，再問也沒用。

　　語畢，裴慎道：“我近期需外出一段時間。”

　　沈瀾心喜，面不改色應了一聲，恭敬道：“不知要多久？”

　　裴慎瞥她一眼，見她如往常一般，垂首肅立，絕不多說一個字，半句話，恨不得自己是個不引人注目的擺件。

　　“暫時還未定下。”裴慎思忖，他要巡查都轉運鹽使司三個分司、兩座批驗所，還有六十二個鹽場、鹽課司。鹽政改革已開始，這些巡查決不能走馬觀花，至少要在一地待上三五天。

　　“少說也要五六個月。”裴慎答道。

　　五六個月？沈瀾強壓著笑意，把頭深深地低下去，唯恐自己笑出聲。半年都不需伺候領導，有的是時間出府了解情況，做些準備。唯一可惜的是她的學習要停滯了。

　　“爺，可要我做些什么？”沈瀾擺出一副甚是關心的樣子。

　　見她這般懂事，裴慎微微嘆息，“沁芳，你說我可要將你帶去？”

　　沈瀾心里一緊，拒絕的話恰要脫口而出，只是轉念一想，裴慎此人權欲極重。若帶她去辦公，別人必定以為她是裴慎新納的妾室而不是丫鬟。屆時裴慎難免要被言官參一本性好漁色，甚至不孝不悌。他決不會貪圖一時享樂，導致自己仕途有損。

　　果然，還未等沈瀾開口，裴慎便笑了笑，拂袖起身，兀自看書去了。

　　待到第二日，晨霧侵曉，天色將白，裴慎只帶上侍衛隊，出了鹽漕察院后快馬加鞭，離開了揚州城。

　　沈瀾一個人在房中坐了一會兒，見軒窗外晨間薄霧緩緩散去，日光漸明漸亮，她心里也仿佛亮堂起來。

　　四下無人，沈瀾輕笑出聲，毫不猶豫倒頭睡了個回籠覺。

　　裴慎一走，院子里的丫鬟各司其職，無事不會來尋她，侍衛們更是跟著裴慎一塊兒走光了。沈瀾舒舒坦坦睡到日上三竿，醒來后又在床榻上賴了一會兒，才徑自去尋趙娘子，問問她何時出府。

　　自在愜意地過了半個月，沈瀾終于等到了機會。

　　沈瀾帶上帷幕出了府。邊走邊聽趙娘子說：“姑娘，這揚州城里最好的胭脂鋪子叫戴春林，那香粉香件皇帝都要買呢！前些日子我聽院里的婆子說，他們家新出了什么紫茉莉、鵝蛋香……”趙娘子是地道的揚州人，提起揚州風物自是如數家珍。

　　沈瀾極目望去，只覺這揚州城果真是江淮要沖，南北襟喉之地，人口近百萬。光是這條街上，便人稠物穰，摩肩接踵，民居擠擠挨挨，精巧繁密。

　　有小子四處穿行，叫賣著“芍藥花、芍藥花，簪一朵在頭上，俏生生小娘子！”

　　沈瀾見了，好奇道：“如今已是七月，竟還有芍藥？”

　　趙娘子笑道：“姑娘不曉得，這花或是從山上摘的，或是家里搭了暖棚，延上一個月的花期，夠這小子賺了。”

　　果然，沈瀾只駐足看了一會兒，那人手里的花便一賣而空。

　　“油糕，又香又甜的油糕！！”

　　“補鍋碗，補鍋碗！”補碗匠挑擔子穿行而過。

　　“吹——糖人嘞！吹——糖人嘞！”

　　沈瀾看的目不暇接，可她身無分文，全部錢財都給了陳松墨。況且難得出來一趟，買東西自然不是最重要的。

　　“趙娘子，我不僅想去買些香粉，還想去看一位故人。只是地方離的有些遠，這里可有什么牛車馬車租用？”

　　趙娘子抿嘴輕笑道：“姑娘說笑了，大戶人家出門，誰肯坐旁人的馬車。小門小戶的，假賃馬驢約需百文頭口錢，誰舍得出這個錢？”

　　沈瀾便眨眨眼，狀似疑惑道：“可若有人外出行商，難不成到了一地便去買幾匹馬，買幾條船？那豈不是還沒賺著錢便賠了本？”

　　趙娘子吃吃笑起來，嗔道：“姑娘又頑笑。若要出門販貨，自然要去尋當地牙人，既能在牙人家里住宿，還能放貨，又能叫他們去租賃信得過的車馬船只。”

　　沈瀾知道牙人是中間商，她只是有些不解：“為何要尋牙人？自己去租個車船便是，還能省錢呢！”她就不信精明的商人愿意多一個中間商賺差價，必有什么說道在里頭。

　　趙娘子便笑道：“姑娘年輕，又沒有離開過揚州，哪里曉得這些說頭。我也是聽我男人說的。單說船，若自己去碼頭隨意尋一艘野船載客運貨，待到江心，船家若起了賊心，只將人往河里一扔，昧下貨物，神不知鬼不覺。”

　　“若有了牙人便不一樣了，登船前牙人要在文簿上錄下客商、船戶姓名，一來震嚇船夫一二，叫他不敢起賊心，二來也好方便將來官府查案。”

　　沈瀾恍然大悟。眨眼間便想到恐怕不止姓名，牙人還要查看路引，防止逃犯逃奴，甚至還要登記貨物數量，好方便官府稅收。

　　她思及此處，只覺大漲見識，正要再套些話，趙娘子大約是想起了自己的亡夫，神色間便有些郁郁。

　　沈瀾不好再問，只見趙娘子引著沈瀾穿過數條小巷，邊走邊說：“姑娘若不想買戴春林家的胭脂，去馥香堂胭脂鋪也好，那都是蘇意樣子，保管姑娘滿意。”

　　“若再往前走兩條街，有個海貿鋪子，有番貨賣，不僅有什么玫瑰花露，還有什么稀罕香料，只是價格太貴，我也不好進去。”

　　兩人一路閑聊，極快便到了馥香堂，沈瀾便笑道：“趙娘子，我且在這馥香堂里四處看看，趙娘子盡管去忙。”

　　趙娘子遲疑片刻：“姑娘，還是快快買了去，女眷孤身在外，到底不好。”不僅是有礙聲名，還不安全。

　　況且這位沁芳姑娘，是爺身邊大丫鬟，哪里敢放她一個人在外頭閑逛。若出了事可如何是好？

　　“姑娘，挑了香粉便走吧。”趙娘子正要勸，鋪子里的伙計見有兩個女子站在門前，帶著帷幕的少女和中年婦人，想來是母女，便即刻揚起笑招呼：“二位且進來看看，近來新來了些蘇州貨。俱是拿篩子細細篩了十幾遍的，和著脂膏，保管摸上去細膩光滑！”

　　沈瀾無奈，她本想甩脫了趙娘子，去書鋪看看，可有游記，記錄風土人情的書賣。誰知趙娘子跟的如此之緊，她只能進鋪子里轉了轉，復又跟著趙娘子走了。

　　她二人去了碼頭，上回船家送來的魚蝦不新鮮，趙娘子要換一家。再看看市面上可有新的香料，蔬果。

　　待到兩人回到鹽漕察院之際，已是半下午。沈瀾被趙娘子跟得極緊，除了套話外，竟沒能單獨行動過。

　　可這好歹是個好開始。

　　沈瀾深呼吸一口氣，裴慎還要半年才回來呢，夠她一點一點，蠶食般的了解情況，制定計劃。

　　如同當年在劉媽媽院中那樣。