他又拈起一塊魚片遞與公主，公主卻還是不肯接，他便把魚片塞進(jìn)自己嘴里，嚼了兩下后吞下，又取了些食品大口吃了，再對(duì)公主道：“看，我吃的已經(jīng)比你多了，若我再笑你，你笑回我便是。”
公主聞言笑，這才接過(guò)了他再次遞來(lái)的魚片。
他們繼續(xù)吃契丹美食，且不時(shí)說(shuō)笑，發(fā)出的笑聲驚動(dòng)了棲息于水岸的白鷴素雉，紛紛掉首看他們，然后三三兩兩地展翅飛，這情景令他們覺(jué)得有趣，更是歡聲笑語(yǔ)不斷。
我牽了牽唇角，亦想隨他們笑，卻終究未能笑起來(lái)。
眼前所見(jiàn)，明明是滿園chūn景，我卻猶如獨(dú)處落木風(fēng)中，任它c(diǎn)huī得心底一片荒蕪。
最后，我還是沒(méi)有上前驚動(dòng)公主，而是默默退至梅林前的小徑上，見(jiàn)有人來(lái)，便上去與其閑談，并把他們引開，以使他們不致發(fā)現(xiàn)河堤邊坐著的人是曹評(píng)與公主。
約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，他們才起身離開。我回避至隱蔽處，目送他們分頭歸去，然后再緩緩走回公主所在的樓閣。
“懷吉，你去哪里了？”公主一見(jiàn)我即問(wèn)，怯怯的語(yǔ)氣中有關(guān)切，也有點(diǎn)忐忑意味，像是怕我詢問(wèn)或責(zé)備。大概是張承照跟她說(shuō)過(guò)什么。
如今她仿佛把我當(dāng)成了監(jiān)視她的家人。這念頭讓我品出一絲苦澀，但我努力未讓其形之于色。
“臣去園中尋公主，但一直沒(méi)找到，走得累了，便在梨花園中的亭子中小憩，不覺(jué)睡著，適才醒轉(zhuǎn)，想到公主應(yīng)該已歸，便立即回來(lái)了。”我對(duì)她說(shuō)了一個(gè)無(wú)惡意的謊言。
“哦，”公主松了口氣，隨即吞吞吐吐地說(shuō)：“我去看大象了……一個(gè)人……看完大象又看天竺國(guó)的狻猊……還有犀牛……和神羊……”
她似乎并不習(xí)慣在我面前說(shuō)慌，聲音越來(lái)越小，臉也難以遏止地紅了。
我朝她微笑，以柔和的表情安慰她：“嗯，臣怎么沒(méi)想到呢？公主本來(lái)就說(shuō)過(guò)要去看大象的。”
鞭chūn
5．鞭chūn
雖然張承照抵死不認(rèn)賬，但我仍可肯定讓公主穿小huáng門的衣服溜出去是他出的主意。
他迅速得到公主信任，靠的就是察言觀色的能力，與慫恿公主隨心而行的話語(yǔ)。我曾私下責(zé)備他，語(yǔ)氣不自覺(jué)地越來(lái)越重，最后聽(tīng)得他嘆了口氣：“小時(shí)候被那些高我一階的內(nèi)侍huáng門罵，我才認(rèn)識(shí)到了什么叫官大一品壓死人。原以為我們是兄弟，你跟他們不一樣……”
我一怔，漸漸回想起小時(shí)我被人欺負(fù)時(shí)他維護(hù)我的事，便沉默下來(lái)。
他又提及公主：“公主穿小huáng門的衣服出去玩，不過(guò)是偶爾為之的小事。且行動(dòng)謹(jǐn)慎，也無(wú)人發(fā)覺(jué)。就算被人發(fā)現(xiàn)了，她又沒(méi)跑出宮去，頂多被官家娘娘說(shuō)幾句罷了，能惹來(lái)多大麻煩？官家那么疼公主，莫說(shuō)她只是在宮院里走走，就算她一時(shí)興起，放把火把皇宮燒了，官家也絕對(duì)不會(huì)真的責(zé)罰她……這就叫骨肉至親！張貴妃得寵吧？但行動(dòng)稍有差池官家都會(huì)給她臉色看，讓她下跪謝罪。而公主，你什么時(shí)候見(jiàn)官家當(dāng)真對(duì)她動(dòng)怒了？公主傷個(gè)小指頭都會(huì)讓官家心疼半天的呀……”
我不想聽(tīng)他謬論，打斷他：“此事并非像你說(shuō)的，只是公主在宮里走走那么簡(jiǎn)單。你讓她喬裝去見(jiàn)外人，若被人——尤其是臺(tái)諫——知道，會(huì)給她和官家?guī)?lái)多大麻煩？何況，她是已經(jīng)訂了親的女子……”
“唉，說(shuō)過(guò)多少次了，不是我要她喬裝的。”張承照相當(dāng)小心地繼續(xù)回避著教唆公主的罪名，“你又不是不知道，公主若想去做什么，十頭牛也拉不轉(zhuǎn)。再說(shuō)了，她只是想在出嫁前多見(jiàn)幾個(gè)順眼的人，你又何必總是阻攔呢？想想咱們那位駙馬爺，那可真夠寒磣的，公主嫁過(guò)去后鐵定是笑不起來(lái)了，何不讓她現(xiàn)在過(guò)得開心些呢？”
最后這一句令我良久無(wú)語(yǔ)，好半天后才道：“公主太過(guò)率真，若與曹公子接觸太多，恐怕以后難以收拾。”
張承照一擺手：“嗨，青天白日的兩個(gè)小孩見(jiàn)見(jiàn)面能出什么大亂子？你還道他們有本事私奔呀？”見(jiàn)我不答，他忽然別有意味地笑了笑，刻意壓低了聲音，躬身側(cè)首盯著我，試探著說(shuō)：“我知道，你服侍公主多年，忽然見(jiàn)她跟別人親近，心里總會(huì)有些不是滋味……”
我霍然而起，緊抿著嘴，冷冷視他。他被嚇得噤聲，低首再不敢看我。
既厭惡張承照曖昧的猜測(cè)，也憤恨自己竟對(duì)這話有如此qiáng烈的反應(yīng)，我拂袖而去，難以抑制胸中翻涌著的千般情緒，漫無(wú)目的地在宮中疾步走，簡(jiǎn)直想邁步狂奔。
后來(lái)回過(guò)神，是因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)了公主的聲音：“懷吉，懷吉，你怎么在這里？”
這個(gè)問(wèn)句把我的思緒從渾濁狀態(tài)沉淀下來(lái)。我發(fā)現(xiàn)此刻身處福寧殿之前，而公主朝我迎面走來(lái)，臉上帶著明凈笑容，不待我回答，便揚(yáng)手讓我看她握著的一個(gè)jīng致小匣子：“你猜這是什么？”
我深吸氣，盡量讓面部不那么僵硬，再輕聲應(yīng)道：“看樣子，匣子里盛的應(yīng)是塊古墨。”
“沒(méi)錯(cuò)！是爹爹剛才賜我的李超墨。”公主笑著靠近我，又道：“伸出手來(lái)。”
我不解她何意，但還是依言伸手給她。
她把那塊南唐古墨放在我手心，道：“賞給你了。”
我不免驚異。如此貴重的古墨宮中庫(kù)存不多，想必公主也是費(fèi)盡口舌才能求得今上同意賜給她，而她竟這樣隨隨便便地轉(zhuǎn)賜給了我。
略一思忖，我猜到此中關(guān)節(jié)：“公主又是想讓臣做什么事么？”
“絕對(duì)不是，我可不是要你為我做任何事！”公主立即否認(rèn)，但隨后她再一開口，我便知道我所料不差。
“不過(guò)，哥哥，” 她小心翼翼地微笑著，以商量的語(yǔ)氣跟我說(shuō)，“我想立chūn那天去先農(nóng)壇看鞭chūn……”
“鞭chūn”原是古儀，出土牛以送寒氣，以示送寒迎暖，勸耕以兆豐年之意。國(guó)朝此儀尤其隆重。立chūn前一日，開封府會(huì)進(jìn)huáng泥塑的chūn牛及耕夫、犁具等物入禁中，宮內(nèi)以鼓樂(lè)相迎。立chūn之日，宰執(zhí)率百官、親王、貴戚入賀，聚于觀稼殿前設(shè)的先農(nóng)壇前，依序各具彩杖，環(huán)擊chūn牛三次，以表勸耕，故名為“鞭chūn”。
那日有官銜的貴戚亦會(huì)參加儀式，公主必定想借機(jī)再見(jiàn)曹評(píng)。那是男子聚集的大典，宮眷不能參加，公主這樣說(shuō)，多半是想求我允許她再次喬裝去看。
她求了我好幾天，信誓旦旦地保證絕對(duì)不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，“因?yàn)槟翘煳铱梢韵駝e的小huáng門那樣著彩衣，戴鬼面，有面具遮著臉，誰(shuí)會(huì)知道我是公主呀？”
后來(lái)我問(wèn)她：“公主何必要經(jīng)臣允許？像上次那樣把臣支開，再悄悄跑出去，臣也是沒(méi)法gān涉的。”
“唔……我不會(huì)再那樣做了。”她有點(diǎn)靦腆地微低螓首，道：“我怕你會(huì)不高興……”
聽(tīng)見(jiàn)這話那一瞬的感動(dòng)，成了我答應(yīng)她的理由。
那天她果然著五彩花衣，戴了個(gè)咧嘴大笑的鬼面，裝扮成迎chūn牛的小huáng門去看了鞭chūn儀式。我可以隨眾一起旁觀，但自始至終，都盡可能地跟隨著她。
不過(guò)，她沒(méi)有如愿見(jiàn)到曹評(píng)。在她張望許久后，我過(guò)去告訴她剛剛打聽(tīng)到的消息：“契丹使者今日離京回國(guó)，曹公子隨國(guó)舅出城相送，不會(huì)參加鞭chūn典禮了。”
雖然隔著面具，我仍能感覺(jué)到她深重的失望。
她呆立片刻，低聲說(shuō)了句：“我沒(méi)說(shuō)要見(jiàn)他。”然后，繼續(xù)舉目看眾人擊打chūn牛。
那泥做的chūn牛高四尺，身長(zhǎng)八尺，象征四時(shí)八節(jié)；尾長(zhǎng)一尺二寸，象征十二個(gè)月。牛身上還繪有四時(shí)八節(jié)日期時(shí)辰圖紋，旁邊則置耕犁等物。鞭chūn用的彩杖又稱chūn杖，以五色彩絲纏成，每個(gè)官吏持兩條，依官品順序環(huán)擊chūn牛后再圍聚拜祭焚香，而最后的儀式是擊碎chūn牛，眾人爭(zhēng)搶chūn牛土，且以搶得牛頭并載之以歸為大吉，此謂之“搶chūn”。
而今觀禮者眾，大多又都是位尊年高者，因此后來(lái)的搶chūn一節(jié)皆是由年輕官吏及宗室、貴戚子弟參與，年長(zhǎng)者僅旁觀而已。
禮至搶chūn時(shí)，chūn牛壇下已聚滿了躍躍欲試的青年，個(gè)個(gè)都看著chūn牛摩拳擦掌，只待司儀發(fā)令。就在此刻，有個(gè)著紅梅色襕衫的十七八歲男子忽然發(fā)力，從人群后方拼命擠到了壇下第一排。這迅猛動(dòng)作激發(fā)了被擠開者的不滿，皆對(duì)他推推攘攘，而他張開兩臂努力招架，毫不退讓，紅著臉，喘著氣，兩眼直愣愣地緊盯牛頭。
我看清他面容后即暗覺(jué)不妙——那是駙馬李瑋。許久不見(jiàn)，他模樣并無(wú)太大變化，只是高了一些，也略胖一點(diǎn)，更顯壯實(shí)，在周圍一群宗室貴戚子映襯下，不免透著幾分粗蠻之意。
正想勸公主回去，她卻已留意到李瑋。李瑋那衣袍的顏色簡(jiǎn)直令她憤怒：“這么丑，皮膚這么黑的人竟也敢穿紅梅色衣服，真是東施效顰！”
我啞然失笑。立chūn日的儀式與尋常大典不同，氣氛輕松，亦不要求所有官吏都穿朝服，年輕的宗室貴戚子是可以隨意選鮮艷的衣裳穿的。李瑋也許只是碰巧選了紅梅色，燕she那日他又不在，倒不一定是為效仿曹評(píng)。
但話說(shuō)回來(lái)，他穿上這顏色衣袍的效果實(shí)在與曹公子相差太遠(yuǎn)，公主因此遷怒倒也不難理解。
打量李瑋半晌，公主忽又自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這人還挺面熟的，我是在哪里見(jiàn)過(guò)呢……”