他又拈起一塊魚片遞與公主,公主卻還是不肯接,他便把魚片塞進(jìn)自己嘴里,嚼了兩下后吞下,又取了些食品大口吃了,再對(duì)公主道:“看,我吃的已經(jīng)比你多了,若我再笑你,你笑回我便是。”
公主聞言笑,這才接過(guò)了他再次遞來(lái)的魚片。
他們繼續(xù)吃契丹美食,且不時(shí)說(shuō)笑,發(fā)出的笑聲驚動(dòng)了棲息于水岸的白鷴素雉,紛紛掉首看他們,然后三三兩兩地展翅飛,這情景令他們覺(jué)得有趣,更是歡聲笑語(yǔ)不斷。
我牽了牽唇角,亦想隨他們笑,卻終究未能笑起來(lái)。
眼前所見(jiàn),明明是滿園chūn景,我卻猶如獨(dú)處落木風(fēng)中,任它c(diǎn)huī得心底一片荒蕪。
最后,我還是沒(méi)有上前驚動(dòng)公主,而是默默退至梅林前的小徑上,見(jiàn)有人來(lái),便上去與其閑談,并把他們引開,以使他們不致發(fā)現(xiàn)河堤邊坐著的人是曹評(píng)與公主。
約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰,他們才起身離開。我回避至隱蔽處,目送他們分頭歸去,然后再緩緩走回公主所在的樓閣。
“懷吉,你去哪里了?”公主一見(jiàn)我即問(wèn),怯怯的語(yǔ)氣中有關(guān)切,也有點(diǎn)忐忑意味,像是怕我詢問(wèn)或責(zé)備。大概是張承照跟她說(shuō)過(guò)什么。
如今她仿佛把我當(dāng)成了監(jiān)視她的家人。這念頭讓我品出一絲苦澀,但我努力未讓其形之于色。
“臣去園中尋公主,但一直沒(méi)找到,走得累了,便在梨花園中的亭子中小憩,不覺(jué)睡著,適才醒轉(zhuǎn),想到公主應(yīng)該已歸,便立即回來(lái)了。”我對(duì)她說(shuō)了一個(gè)無(wú)惡意的謊言。
“哦,”公主松了口氣,隨即吞吞吐吐地說(shuō):“我去看大象了……一個(gè)人……看完大象又看天竺國(guó)的狻猊……還有犀牛……和神羊……”
她似乎并不習(xí)慣在我面前說(shuō)慌,聲音越來(lái)越小,臉也難以遏止地紅了。
我朝她微笑,以柔和的表情安慰她:“嗯,臣怎么沒(méi)想到呢?公主本來(lái)就說(shuō)過(guò)要去看大象的。”
鞭chūn
5.鞭chūn
雖然張承照抵死不認(rèn)賬,但我仍可肯定讓公主穿小huáng門的衣服溜出去是他出的主意。
他迅速得到公主信任,靠的就是察言觀色的能力,與慫恿公主隨心而行的話語(yǔ)。我曾私下責(zé)備他,語(yǔ)氣不自覺(jué)地越來(lái)越重,最后聽(tīng)得他嘆了口氣:“小時(shí)候被那些高我一階的內(nèi)侍huáng門罵,我才認(rèn)識(shí)到了什么叫官大一品壓死人。原以為我們是兄弟,你跟他們不一樣……”
我一怔,漸漸回想起小時(shí)我被人欺負(fù)時(shí)他維護(hù)我的事,便沉默下來(lái)。
他又提及公主:“公主穿小huáng門的衣服出去玩,不過(guò)是偶爾為之的小事。且行動(dòng)謹(jǐn)慎,也無(wú)人發(fā)覺(jué)。就算被人發(fā)現(xiàn)了,她又沒(méi)跑出宮去,頂多被官家娘娘說(shuō)幾句罷了,能惹來(lái)多大麻煩?官家那么疼公主,莫說(shuō)她只是在宮院里走走,就算她一時(shí)興起,放把火把皇宮燒了,官家也絕對(duì)不會(huì)真的責(zé)罰她……這就叫骨肉至親!張貴妃得寵吧?但行動(dòng)稍有差池官家都會(huì)給她臉色看,讓她下跪謝罪。而公主,你什么時(shí)候見(jiàn)官家當(dāng)真對(duì)她動(dòng)怒了?公主傷個(gè)小指頭都會(huì)讓官家心疼半天的呀……”
我不想聽(tīng)他謬論,打斷他:“此事并非像你說(shuō)的,只是公主在宮里走走那么簡(jiǎn)單。你讓她喬裝去見(jiàn)外人,若被人——尤其是臺(tái)諫——知道,會(huì)給她和官家?guī)?lái)多大麻煩?何況,她是已經(jīng)訂了親的女子……”
“唉,說(shuō)過(guò)多少次了,不是我要她喬裝的。”張承照相當(dāng)小心地繼續(xù)回避著教唆公主的罪名,“你又不是不知道,公主若想去做什么,十頭牛也拉不轉(zhuǎn)。再說(shuō)了,她只是想在出嫁前多見(jiàn)幾個(gè)順眼的人,你又何必總是阻攔呢?想想咱們那位駙馬爺,那可真夠寒磣的,公主嫁過(guò)去后鐵定是笑不起來(lái)了,何不讓她現(xiàn)在過(guò)得開心些呢?”
最后這一句令我良久無(wú)語(yǔ),好半天后才道:“公主太過(guò)率真,若與曹公子接觸太多,恐怕以后難以收拾。”
張承照一擺手:“嗨,青天白日的兩個(gè)小孩見(jiàn)見(jiàn)面能出什么大亂子?你還道他們有本事私奔呀?”見(jiàn)我不答,他忽然別有意味地笑了笑,刻意壓低了聲音,躬身側(cè)首盯著我,試探著說(shuō):“我知道,你服侍公主多年,忽然見(jiàn)她跟別人親近,心里總會(huì)有些不是滋味……”
我霍然而起,緊抿著嘴,冷冷視他。他被嚇得噤聲,低首再不敢看我。
既厭惡張承照曖昧的猜測(cè),也憤恨自己竟對(duì)這話有如此qiáng烈的反應(yīng),我拂袖而去,難以抑制胸中翻涌著的千般情緒,漫無(wú)目的地在宮中疾步走,簡(jiǎn)直想邁步狂奔。
后來(lái)回過(guò)神,是因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)了公主的聲音:“懷吉,懷吉,你怎么在這里?”
這個(gè)問(wèn)句把我的思緒從渾濁狀態(tài)沉淀下來(lái)。我發(fā)現(xiàn)此刻身處福寧殿之前,而公主朝我迎面走來(lái),臉上帶著明凈笑容,不待我回答,便揚(yáng)手讓我看她握著的一個(gè)jīng致小匣子:“你猜這是什么?”
我深吸氣,盡量讓面部不那么僵硬,再輕聲應(yīng)道:“看樣子,匣子里盛的應(yīng)是塊古墨。”
“沒(méi)錯(cuò)!是爹爹剛才賜我的李超墨。”公主笑著靠近我,又道:“伸出手來(lái)。”
我不解她何意,但還是依言伸手給她。
她把那塊南唐古墨放在我手心,道:“賞給你了。”
我不免驚異。如此貴重的古墨宮中庫(kù)存不多,想必公主也是費(fèi)盡口舌才能求得今上同意賜給她,而她竟這樣隨隨便便地轉(zhuǎn)賜給了我。
略一思忖,我猜到此中關(guān)節(jié):“公主又是想讓臣做什么事么?”
“絕對(duì)不是,我可不是要你為我做任何事!”公主立即否認(rèn),但隨后她再一開口,我便知道我所料不差。
“不過(guò),哥哥,” 她小心翼翼地微笑著,以商量的語(yǔ)氣跟我說(shuō),“我想立chūn那天去先農(nóng)壇看鞭chūn……”
“鞭chūn”原是古儀,出土牛以送寒氣,以示送寒迎暖,勸耕以兆豐年之意。國(guó)朝此儀尤其隆重。立chūn前一日,開封府會(huì)進(jìn)huáng泥塑的chūn牛及耕夫、犁具等物入禁中,宮內(nèi)以鼓樂(lè)相迎。立chūn之日,宰執(zhí)率百官、親王、貴戚入賀,聚于觀稼殿前設(shè)的先農(nóng)壇前,依序各具彩杖,環(huán)擊chūn牛三次,以表勸耕,故名為“鞭chūn”。
那日有官銜的貴戚亦會(huì)參加儀式,公主必定想借機(jī)再見(jiàn)曹評(píng)。那是男子聚集的大典,宮眷不能參加,公主這樣說(shuō),多半是想求我允許她再次喬裝去看。
她求了我好幾天,信誓旦旦地保證絕對(duì)不會(huì)被人發(fā)現(xiàn),“因?yàn)槟翘煳铱梢韵駝e的小huáng門那樣著彩衣,戴鬼面,有面具遮著臉,誰(shuí)會(huì)知道我是公主呀?”
后來(lái)我問(wèn)她:“公主何必要經(jīng)臣允許?像上次那樣把臣支開,再悄悄跑出去,臣也是沒(méi)法gān涉的。”
“唔……我不會(huì)再那樣做了。”她有點(diǎn)靦腆地微低螓首,道:“我怕你會(huì)不高興……”
聽(tīng)見(jiàn)這話那一瞬的感動(dòng),成了我答應(yīng)她的理由。
那天她果然著五彩花衣,戴了個(gè)咧嘴大笑的鬼面,裝扮成迎chūn牛的小huáng門去看了鞭chūn儀式。我可以隨眾一起旁觀,但自始至終,都盡可能地跟隨著她。
不過(guò),她沒(méi)有如愿見(jiàn)到曹評(píng)。在她張望許久后,我過(guò)去告訴她剛剛打聽(tīng)到的消息:“契丹使者今日離京回國(guó),曹公子隨國(guó)舅出城相送,不會(huì)參加鞭chūn典禮了。”
雖然隔著面具,我仍能感覺(jué)到她深重的失望。
她呆立片刻,低聲說(shuō)了句:“我沒(méi)說(shuō)要見(jiàn)他。”然后,繼續(xù)舉目看眾人擊打chūn牛。
那泥做的chūn牛高四尺,身長(zhǎng)八尺,象征四時(shí)八節(jié);尾長(zhǎng)一尺二寸,象征十二個(gè)月。牛身上還繪有四時(shí)八節(jié)日期時(shí)辰圖紋,旁邊則置耕犁等物。鞭chūn用的彩杖又稱chūn杖,以五色彩絲纏成,每個(gè)官吏持兩條,依官品順序環(huán)擊chūn牛后再圍聚拜祭焚香,而最后的儀式是擊碎chūn牛,眾人爭(zhēng)搶chūn牛土,且以搶得牛頭并載之以歸為大吉,此謂之“搶chūn”。
而今觀禮者眾,大多又都是位尊年高者,因此后來(lái)的搶chūn一節(jié)皆是由年輕官吏及宗室、貴戚子弟參與,年長(zhǎng)者僅旁觀而已。
禮至搶chūn時(shí),chūn牛壇下已聚滿了躍躍欲試的青年,個(gè)個(gè)都看著chūn牛摩拳擦掌,只待司儀發(fā)令。就在此刻,有個(gè)著紅梅色襕衫的十七八歲男子忽然發(fā)力,從人群后方拼命擠到了壇下第一排。這迅猛動(dòng)作激發(fā)了被擠開者的不滿,皆對(duì)他推推攘攘,而他張開兩臂努力招架,毫不退讓,紅著臉,喘著氣,兩眼直愣愣地緊盯牛頭。
我看清他面容后即暗覺(jué)不妙——那是駙馬李瑋。許久不見(jiàn),他模樣并無(wú)太大變化,只是高了一些,也略胖一點(diǎn),更顯壯實(shí),在周圍一群宗室貴戚子映襯下,不免透著幾分粗蠻之意。
正想勸公主回去,她卻已留意到李瑋。李瑋那衣袍的顏色簡(jiǎn)直令她憤怒:“這么丑,皮膚這么黑的人竟也敢穿紅梅色衣服,真是東施效顰!”
我啞然失笑。立chūn日的儀式與尋常大典不同,氣氛輕松,亦不要求所有官吏都穿朝服,年輕的宗室貴戚子是可以隨意選鮮艷的衣裳穿的。李瑋也許只是碰巧選了紅梅色,燕she那日他又不在,倒不一定是為效仿曹評(píng)。
但話說(shuō)回來(lái),他穿上這顏色衣袍的效果實(shí)在與曹公子相差太遠(yuǎn),公主因此遷怒倒也不難理解。
打量李瑋半晌,公主忽又自言自語(yǔ)地說(shuō):“這人還挺面熟的,我是在哪里見(jiàn)過(guò)呢……”