皇后向她呈出一點柔和笑意：“不僅如此。這是對你的祝福。但也包括了對你的期望。”
    “期望？”公主蹙眉，有些迷惑。
    皇后頷首，道：“元德充美，至順法坤，他希望你既有碩人之姿，更有王姬邦媛必不可少的肅雍之美，最重要的是，還要擁有一顆善良仁慈的心，以溫和謙恭的姿態對待天下子民，善加恩惠，澤被四方。”說到這里，她著意看看默不作聲的公主，再道，“這也是大宋臣民對天子妻女的要求。”
    公主搖頭道：“孃孃那樣的肅雍之美，我一輩子也學不會。我也不想做王姬邦媛，像一個普通仕宦家的女兒那樣平平凡凡地活著就很好，再或者，做一個農家女都不錯，沒有人整天盯著你，觀察你一舉一動是否符合肅雍之美，那生活就會輕松得多罷？”
    “她們的生活未必像你想的那么簡單。”皇后一嘆，“每個要在這世上生存的人都必須承擔一定的責任。農家女從小就要跟著母親采桑養蠶，飼養家畜，再窮一些的，甚至要隨父兄下地耕種；普通人家的姑娘可能要學會織布裁衣，操持家務的技藝是必不可少的；仕宦家的女兒除了女紅針黹，還要學習詩書禮儀，孝經女則，以備將來做士大夫家的女主人，相夫教子之余還要管理一個家族的事務……無論是誰，從降生的那一刻起，就面臨著不同的身份帶給他們的不同的責任，而是上也不會有不必承擔任何責任卻還能無拘無束地生活的人。”
    公主開始明白了：“孃孃是想說，擺出元德充美，至順法坤的姿態，做有肅雍之美的王姬邦媛，就是我的責任。”
    皇后淡淡一笑：“那些寒門士子，在寒窗苦讀，憧憬書中huáng金屋時常會勉勵自己：沒有白白經歷的磨難和痛苦；而對我們這樣，已經身處huáng金屋的人來說，需要經常提醒自己的則是：沒有白白領受的榮華與喜樂。”
    “那我的代價就是按大臣們說的那樣，與懷吉分開，繼續和李瑋生活下去？”公主呼吸漸趨急促，適才掩去的淚光又泛了出來，“可是那些榮華富貴是我想要的么？我一生下來就是公主了，我沒有選擇！如果有選擇的余地，我不會希望生在皇家。”
    “所有人都沒有選擇。”皇后旋即答道，語調溫和，但凝視公主的眼神透著她慣有理智與冷靜。“出身使我們無法決定和改變的，我們能做的只是接受現狀，去適應我們的身份，去盡到我們的責任。天家女子，一生衣食用度，無不極天下之養，受萬民供奉。而臣民對我們的要求便是，我們擁有女子應有的一切美德，未嫁時做孝順的女兒，出嫁后做賢惠的妻子，誕下子女，又化身為慈愛的母親……我們對他們來說并不是尋常女子，而是畫中的美人，書上的賢媛，廟里的菩薩，一些可供他們讓妻女效仿的神像。保持完美的形象，做國朝女子的典范，便是我們澤被天下的方式。所以，你不可以露出血肉之軀的真相跌入凡塵，否則他們會驚詫，憂慮，甚至憤怒，步步緊bī，一定要請你退回到神龕上去。”
    公主泫然，只是擺手：“我不要做他們的泥塑菩薩，我也不要他們的供奉，我什么都不要，我可以簞食瓢飲居于陋巷，只要他們不gān涉我的生活……”
    皇后眼波一橫，略微提高了聲調：“可是你已經受了他們二十多年的奉養！”
    公主一怔，斂眉垂淚，無言以對。
    皇后緩和了容色，又溫言道：“身居高位者，只享受尊榮富貴而不顧及所處地位給予他的責任，是可恥的，必將為世人所唾棄。你的身份高貴，享有得天獨厚的福澤，自當懂得珍惜。你的爹爹就是個惜福之人，珍視自己的身份，更明白肩負的責任。他會克制自己的欲望，去俯就臣民的要求，寬仁恭儉，禮賢下士，即位至今數十年，而百姓終不聞兵戈之聲……微柔懿恭，懷保小民，他是做到了。那么微柔你呢？你可否體諒一下他的慈父之心，為了不負他和天下萬民的期望，做一點適當的犧牲？”
    說最后一句話時，皇后的目光有意無意地掠過了我的臉，公主頓時很不安：“孃孃也要我與懷吉分開？”
    “如果你堅持，你爹爹會保護你們的。”皇后說。其實她只是在陳述事實，但聽起來卻比朝堂上任何一個言官的諫言更有打動人心的力量，“他是要保護你，為你抵擋言官的唇槍舌劍，和他們以道德大義、祖宗家法為武器掀起的攻勢。但可想而知，只要你和懷吉還在一起，言官就不會偃旗息鼓，但凡你們有何風chuī草動，這回的廷諍便會重現，讓你爹爹面對他們一次又一次的責難與攻擊。這會讓他很痛苦，就像今日一樣。但他還是會保護你，因為你是他最珍視的女兒，他愛你甚至超過愛他的生命。”
    公主淚流滿面，為了避開皇后的注視，她捂住口，側過了身去，但雙肩仍在止不住地顫抖，使她掩飾悲傷的舉動收效甚微。
    皇后嘆了嘆氣，又對公主道：“當初晉封你為兗國公主時，你爹爹曾親自援筆，在學士擬好的制書上給你加了一句：‘聰悟之姿，匪繇于外獎；微柔之性，乃蹈于自然。’……”
    似一言未盡，但她也沒再繼續說，只是轉顧我，吩咐道：“懷吉，照顧好公主。”然后自己先起身離開，朝樓下今上所處的影殿走去。
    我移步靠近公主，輕聲喚她。她遽然轉身，雙手摟住了我的腰，把滿是淚痕的臉埋于我懷中。
    “懷吉，我該怎么辦？”她沉悶的哭聲聽起來如此絕望，“我們都被困在這里了！”
    第十二章    蓼莪
    （由    ：2307字）
    我擁著她雙肩，逐漸加大力道，仿佛想拉她脫離一個無邊的漩渦，但自己心底卻也是一片空茫。仰視上方，我看不到任何光亮和希望。
    最后我選擇回到這個擺脫不了的空間，松開手，低下身子，半跪在她面前，讓她能平視著我，然后，對她說：“皇后的話，請公主三思。”
    她含淚凝視我雙眸：“你也覺得他們說的是對的？你也要離開我？”
    我避而不答，另尋了話頭：“公主當年不喜歡張貴妃，是因為她身居高位就在宮內濫用權利，為所欲為，自恃得寵便對官家軟硬皆施，為自己和家人謀利求封賞，卻沒有天子夫人應有的德行。如今公主若堅持留臣在身邊，在天下人看來，公主此舉必定也與張貴妃所為一樣，是失德的行為。”
    公主惱怒道：“為何拿我與她比？這是不同的……”
    “在旁人眼中并無不同。”我向她耐釋。“沒有人目睹和關心公主家事的起因和經過，他們只看到了結果，而他們看到的結果是公主不愿與駙馬繼續生活，堅持要留我這個有離間公主駙馬之嫌的內臣在身邊，為此幾度自盡，脅迫官家答應……”
    “不是這樣！”公主激烈地否認，阻止我說下去。
    我壓抑住心中起伏的情緒，冷靜地看著她，向她說明必須面對的現實：“那些在議論和評判這件事的人，都是遙遠的旁觀者，他們都不可能接近我們，探尋事情的來龍去脈，他們所能感知的，只有最后的結果。這個結果被他們斷章取義，可能是很片面的，但他們不會有興趣和耐心去像公主的母親那樣了解其中真相，而立即就被這片面的結果激怒了，因為公主的一切衣食用度皆靠天下人供奉，公主的一裘華服，一爐沉香，公主宅的每一塊磚瓦，都用到了他們的稅錢，他們當然希望自己奉養的公主是擁有完美德行的國邦賢媛，而非一個不守婦道的悍妻，更非一個寵信內臣，忤逆君父的惡女……而這個愿望，本身是合理而正當的。”
    公主泣道：“為了滿足他們的愿望，我們就要任由他們冤枉？我必須按他們的意思，去做一個泥塑的磨喝樂？”
    我只應以一笑，苦笑。不這樣，又能如何？公主與內臣的感情，任何不認識我們的人聽了都會覺得荒謬而可笑罷。他們看到的，只是一個厭棄丈夫、要挾父親的公主，以及一個挑撥離間的內臣，他們甚至會聯想到一些骯臟的東西，但絕不會嘗試去理解，更遑論同情。
    “爹爹，爹爹明白的……”公主嚶嚶地哭著，提到了她的父親，但聲音卻顯得虛弱而無底氣。
    我黯然道：“是的，他明白，他也會努力保護你，但是他的保護會令大臣們更加憤怒，因為每當君王流露出對某個人非同尋常的寵愛時，總會引起臣子的特別警惕。當這種情況出現在公主身上，他們一定會聯想到太平、安樂之禍。皇帝越維護公主，大臣便會越反對，就如皇后所說的，官家會一次次地陷入如今這樣的痛苦之中。”
    公主無語，只是低首飲泣，好半天才又問我：“你要我怎樣做？”
    我一手握著她柔荑，一手牽出中單衣袖，像以前那樣輕輕拭去她面上的淚痕，待她看起來略微平靜些了才問她：“那日官家敘述公主出生時的情形，想必公主在殿外都聽見了罷？”
    公主頷首，雙睫旋即垂下，又有兩滴淚珠滑過了剛才被我拭凈的面頰。
    我再次引袖為她抹去那濕潤的痕跡，又道：“我聽見官家那樣說時，真是很羨慕公主呢……我幼年喪父，母親改適他人，自那以后，我再也沒見過她……”