李瑋頷首稱是，今上與中宮相視而笑，目露嘉許之色，道：“都挺好。徐崇嗣畫沒骨花功力日益jīng進，郭熙的四時山水也令人耳目一新。”
    李瑋并不知我調換他所呈書畫之事，聽今上如此說，便愣了愣。
    而皇后亦于此時對他道：“想來都尉對翰墨丹青甚有心得，如今所擇皆是jīng品。徐崇嗣成名已久，宮中他的作品倒也有幾幅，而那郭熙的畫往日甚少見，頗有新意，都尉是從何處尋來？”
    李瑋惘然不能語，我立即朝皇后欠身，代他答道：“都尉見過河陽郭熙畫作，常贊他善畫山水寒林，近日聽說他移居京師，便命臣去尋訪，因此購得他新作。”
    “都尉博涉廣聞，不以畫者聲名決取舍，知選今人山水，可謂眼光獨到，非常人能及。”  皇后笑贊李瑋，又轉而問我：“那郭熙性情如何？”
    我說：“溫和謙遜，待人接物彬彬有禮。”
    皇后遂向今上建議道：“郭熙山水并不輸諸位畫院待詔，運筆立意，尤有過人之處，不如召入畫院，讓他于其中繼續歷練，假以時日，必有大成。”
    今上頷首稱善，喚來勾當翰林圖畫院的都知，將此事jiāo代下去。
    從宮中回來后，李瑋幾次三番欲言又止，猶豫了一天，終于在次日晚膳之后將此事提出來問我：“徐崇嗣與郭熙的畫，是先生添入禮單中的么？”
    我承認，和言對他道：“丹青圖畫，不必事事崇古。若論佛道、人物、士女、牛馬，的確近不及古，但若論山水、林石、花竹、禽魚，則古不及近，國朝畫者勝前人良多，徐、郭二人便屬其中佼佼者。選他們的作品，亦能愜圣意。”
    他遲疑著，又問：“那我所選那些，先生也獻上去了么？”
    我稍加斟酌，還是如實相告：“王羲之、張萱、李成的尚在宅中，其余幾幅一并送入宮了。”
    李瑋訝異問：“先生為何將那幾位名家的留下？莫非官家會不喜歡么？”
    一時之間，我未想到該如何委婉地回答這問題，既讓他意識到其中問題，又不至于令他難堪，便沉默了片刻，偏偏楊夫人又于此時插嘴，說出了她的猜測：“莫不是公主喜歡，所以留下來了？”
    公主聞言嗤笑一聲，冷面側首，懶得理她。
    她這表情立即引發了家姑的不滿，楊夫人也隨之冷笑，借我發揮，道：“若不是公主喜歡，那一定是梁先生喜歡，所以自己留下了？用幾幅便宜的字畫換我兒子花大價錢買回來的古董，還能讓官家和皇后稱贊，梁先生好本事，以后好生教教駙馬，讓他也學學做這樣一本萬利的生意！”
    公主勃然大怒，橫眉一掃李瑋母子，直言斥道：“懷吉不說此中真相，是為顧全駙馬面子，之前若非他換下那幾幅書畫，駙馬在我父母面前更會顏面盡失。你們以小人之心度君子之腹，還如此惡言相向，真是不知好歹！”
    “真相？還能有什么真相？”楊夫人隨即揚聲反駁，“有人截下駙馬獻給官家的寶貝，難道這事會有假？”
    “這事不假，但承你貴言，此中倒真有假。”公主轉顧在廳中侍立的白茂先，命道：“小白，你跟駙馬和國舅夫人說說假在何處。”
    小白踟躇著，不敢立即開口。李瑋似已漸漸意識到其中狀況，遂試探著問小白：“我那幾幅字畫是假的么？”
    小白低首，等于默認了。在公主要求下，他終于開始輕聲講述那些書畫的破綻，李瑋默默聽著，面色青白，頭也越垂越低，再不發一言。
    而楊夫人在聽到小白說《讀碑窠石圖》的原作經裴湘訪求，現存于秘閣時，又有了話說：“你們怎知道他裴承制買的就是真的，我兒子買的就是假的？畫上的花樣兒都是一般，難道他買的多幾個字就可斷定是真的了？”
    公主忍無可忍，拂袖而起，對我道：“懷吉，我們走。”
    從此以后李瑋變得更沉默，極少與以前那些富室豪門子弟來往，他把jīng力幾乎都花在了學習品鑒書畫上，常常整日整夜地把自己關在書房里看藏品和相關書籍，偶爾出門，也多半是去買名家作品。
    有一天，他來找我，很禮貌地問我是否有崔白的畫作，他想看看。
    如今我身邊所藏的，只有那幅《蘆雁圖》。我并未取出給他看，但說：“我這里并無崔白作品，不過我與他相識多年，若都尉有意，不妨改日與我一同去他家中拜訪，屆時自會欣賞到他畫作若gān。”
    我未告訴任何人《蘆雁圖》之事，包括公主。我想崔白選這畫給我，或許是希望有一日秋和能看到。此中心意，我也希望秋和能知曉，只是她現在身份特殊，再為她傳遞這類物件，令我頗費思量，倒不僅僅是顧忌宮規。
    這一思量，便是大半年。嘉祐三年八月，我終于下定決心，借苗賢妃生日，公主入宮祝賀之機，把畫帶至秋和面前。
    那日公主給母親賀壽，此前已經帝后許可，可在宮中留宿一日。我隨她同往，便攜了畫入宮。
    秋和似有恙在身，jīng神不振，壽宴之前早早向苗娘子說了祝詞，奉上賀禮，便告辭回自己閣分。
    我旋即攜畫出來，一路送她至她居處，她亦盛情邀我少留片刻，飲茶敘談。見彼時閣中皆是她親信之人，我才取出《蘆雁圖》，雙手呈上，道：“我有一故友，雅善花鳥，近日贈我此畫，我見此畫頗有意趣，又記得董娘子很喜歡花竹翎毛，故帶來轉呈娘子，望娘子笑納。”
    秋和接過，展開一看，chūn水般柔和的眼波微微一滯，顯然已明白所有情由。
    她凝視此畫，怔忡著默不作聲，良久后才垂下兩睫，蔽去暗暗浮升出的一層水光，依舊卷好畫軸，jiāo回我手中，淺笑道：“我學識粗淺，原不懂品賞書畫，這畫給我，是làng費了。懷吉還是帶回去罷，自己留著，或者jiāo還那位先生，都好。”
    我有些意外，但也不是太驚訝，于是接過畫軸，頷首答應。
    此后我們又閑聊片刻，說的卻都是彼此近況瑣事，并無一句提及崔白。
    當我告辭時，她起身欲送我，許是動作太過迅速，她有些眩暈，晃了一晃。
    我與她身邊侍女忙兩廂攙住。見她容色蕭索，氣色欠佳，我便關切地問她可是貴體違和，是否要召太醫過來請脈。
    她帶著溫和笑意看我，卻無端令我覺得她目意蒼涼，好似這短短數刻光yīn，已讓她那美好年華于這年輕軀體中遽然老去。
    “懷吉，”她依然保持著那恍惚笑容，右手撫上自己小腹，輕聲道：“我應該是……有身孕了。”
    第九章  喜訊
    （由：2950字）
    數名太醫會診請脈后，齊齊向今上道賀：聞喜縣君有娠。
    我難以盡述今上當時的反應，只能說，這無疑是十幾年來最令他喜悅的一件事。他先是長吁了一口氣，像是肩上千斤重擔忽然卸去了一半，然后，才乍驚乍喜開顏笑，目光越過面前百十位在簾外等候消息，現在正朝他行禮賀喜的宮眷，找到幾位前后兩省的都知，用顫抖著的聲音說：“快去準備太廟祭禮……再去清點內藏庫的金帛、器皿、什物，以備將來賜予……去中書門下看看相公還在么……今日值宿的學士是誰？”
    這次后宮才喜，在大內禁中、朝野內外都得到了空前的重視與關注。四十九歲的皇帝在等待十幾年后，終于又才了獲得后嗣的希望，于是催他早日選宗室立皇子的大臣們皆偃旗息鼓，一個個聯翩上表稱賀。龍顏大悅之下，今上翌日即宣布，將大興土木，把真宗皇帝做開封府尹時辦理公務所用的廨舍改建成“潛龍宮”，以供皇子將來所用。
    秋和的閣中一下子熱鬧起來，除了每日會來看她幾次的皇帝，其余宮眷，無論平日是否與她親厚，總是絡繹不絕地來探望。公主也因此在宮中多留了兩日，與母親選擇孩子誕生時要送的生色帕袱繡紋花樣．并興致勃勃地準備親自為秋和繡花。
    “如果你為我生個小妹妹，將來我就親自給她做花裙子穿。”公主笑對秋和說。
    結果被苗賢妃的紈扇拍了一下，胡說！董娘子要給你生的是小弟弟。”苗娘子道，轉顧秋和，又頗感慨地，說了句語重心長的話，“妹妹，你若能生個皇子，那就一步登天了……”
    秋和只是淡笑低首，并不接話。
    我隨公主出宮之前，又去看了看秋和，正好遇見今上自她閣中出來，嘴角含笑，滿面chūn風。進去一看，廳中遍陳金玉器物，絲帛綢緞，真是琳瑯滿目。
    而秋和，卻隱于紗幕之后，暗自拭淚。
    我小心翼翼地問她為何不樂，她勉qiáng對我笑笑，道：“懷吉，祝福我好么？請上天讓我生個皇子。”
    我當即頷首：“當然，我會為你祈福。”
    “我……很害怕。”她惻然垂目，低聲對我說出她的憂慮，“我怕令官家失望……他現在這么開心，但如果我生的不是男孩，將來他一定會很傷心罷……”
    雖然無法說出多少寬慰她的話，但我可以想象到她的感受。幾名太醫都表示，從脈象上看，秋和很可能懷的是男胎，眾宮眷也都說她有宜男相，今上更是幾乎已認定她會生兒子，每次下令都是讓人為“皇子”的誕生做準備，既像是說給大臣聽，也像是說給自己聽。只是，若天不遂人愿，如今有多期待，將來就有多失望了。身為嬪御，秋和也算是個異類，不喜歡爭寵和追逐名利地位，別的娘子擔心不能生下皇子多半是為自己前程考慮，而她則只是單純地害怕令她的丈夫傷心，盡管她對他的感情也許不能稱之為愛情。