衛士甲說：“人生貴賤在命。命里有時終須有，命里無時莫qiáng求，此乃至理名言，不可不信。”
    衛士乙則道：“這話不對。天下人貴賤是由官家決定。你今日為宰相，明日官家一道圣旨下來，就可把你貶削為平民匹夫：今日你富可故國，明日官家一不高興就可能會把你抄家沒藉。所以說官家是天下至尊，有這生殺予奪的權力。”
    二人繼續爭論，誰也說服不了誰，直爭得面紅耳赤。今上看在眼里，也不現身評判，而是折回畫室，命我取來筆墨信函，手書御批：“先到者保奏給事，有勞推恩。”一式兩份，分別封入信函，然后喚來兩名衛士，先命乙攜一信函送往內東門司。等了片刻，估計乙將至半道了，再才命甲帶另一信函相繼而去。
    今上留在畫院中等待。若按他的安排，應該是乙先到，經內東門司確認后會獲推恩補官，但少頃內東門司派人來回稟，卻是保奏甲推恩。今上訝異，問其中原因，得到的答案是乙跑得太快，半道上扭傷了腳，結果被甲趕超，所以先到的是甲。
    今上聽后久久不語，最后喟然長嘆：“果然是命！”
    第二天，他便命翰林學士王珪草詔，正式立養子趙宗實為皇子，賜皇子名為“曙”。據說王珪曾問他可否再等等，看后宮嬪御能否生下皇子，今上黯然道：“若天使朕有子，那豫王就不會夭折了。”
    發現草帖子后，今上非但沒有怪罪秋和，還于九月中把她升為充媛。皇子既立，今上依制親赴近郊明堂，祭祀齋戒。而這期間秋和病情惡化，沒等到今上回宮便已薨逝。彌留之際，她懇求皇后勿遣人把自己病危的消息告訴今上，說：“妾不幸即死，無福繼續服侍官家與皇后。官家連日為國事操勞，又在宿齋之中，請勿再告訴官家此事，以免令他煩憂難過，損及心神。”
    皇后泫然從之，未將噩耗傳往齋宮。
    今上回宮，見秋和已香消玉殞，返魂無術，頓時大悲，親為其輟朝掛服，慟哭于靈前。臨奠之時今上即宣布追贈秋和為婉儀，過了兩日，今上凄惻悲戚之情愈增，又加贈秋和為淑妃，還特遷了她父親及其弟侄四人的官。
    或許今上仍覺這并不足以表達他對秋和的虧欠，他又命臣下為秋和定謐，這是前所未有的事，國朝只有皇后才有謚號，妃嬪向來無此待遇，而且今上同時還宣布要為秋和行淑妃冊禮，下葬之日給予她有軍功者才能享有的鹵簿儀仗。
    自溫成之后，他還沒有對哪位嬪御的離去表達過如此深重的悲傷，這又引起了司馬光的注意。他上言力諫今上罷議董淑妃謚號及冊禮之事，其葬日不給鹵簿，凡喪事所須，悉從減損，不必盡一品之禮……以明陛下薄于女寵而厚于元元也”。
    今上沒有立即允納司馬光諫言，于是宮城內外議論紛紛，都在猜測這回君臣誰將妥協。而聽說后來打破僵局的是皇后，她勸今上道：“淑妃溫柔和厚，生性淡泊，與世無爭。在她生前，陛下曾多次想令其進秩，她皆力辭不受，也是因仰慕陛下圣德，故一心秉承陛下恭儉寡欲之風。而今陛下加恩至此，淑妃賢德，自然當之無愧，但陛下恩寵過盛，卻非她所愿。
    冊禮之事，淑妃若在世，必會再度堅辭，而謚號鹵簿，淑妃泉下有知，更難心安。”
    今上憶及秋和平生行為，亦同意皇后觀點，這才按下冊禮謚號鹵簿之事不提。
    經歷公主一事，今上已心力jiāo瘁，老了一輪。現在秋和病故，對他又是一次沉重的打擊，愈發摧毀了他的健康，何況，從立皇子之時起，他似乎就對人生不抱什么希望了。身體每況愈下，他人也一天天消沉下去，有次我在集英殿外遠遠看見他，發現他枯瘦憔悴，須發花白，身形完全是個老頭模樣了，而其實他這時也不過才五十三歲。
    這年十一月，宮中傳出李瑋復為駙馬都尉的消息。據說這是今上在病榻上向公主提出來的，他始終希望女兒回心轉意，仍做李家媳婦。而公主也答應在名義上與李瑋復合，但要求繼續留在宮中，不回公主宅與李瑋同居。
    我可以猜到她的想法。她早已不冀望還能與什么人有姻緣之分，那么讓李瑋恢復駙馬名位也不是難以接受的事，只要他那丈夫的身份繼續停留在名義上。
    于是今上隨即下旨，進封沂國公主為歧國公主：建州觀察使、知衛州李瑋改安州觀察使，復為駙馬都尉。
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    嘉祐八年三月辛未晦，今上崩于福寧殿。
    這天日間，宮內人并沒覺得他有何不妥，雖然有疾在身，但他飲食起居尚平寧。夜間睡下不久后，他遽然起身，呼喚左右取藥，且連聲催促近侍速召皇后來。
    據福寧殿內的侍者說，皇后到殿中時，今上已虛脫無力，連話都說不出，看見皇后，他流下淚來，用手指了指自己的心。
    皇后忙召醫官診視，投藥、灼艾等急救方法都試過了，仍回天乏術。皇后無措，最后只得坐于他chuáng頭，半擁著他，低聲在他耳邊說著一些別人無法聽清的話。
    時至丙夜，今上在皇后含淚凝視下松開了她的手，與世長辭。
    在醫官確認今上晏駕后，殿中內臣欲開宮門召輔臣，皇后這時拭凈淚痕，站起來，厲聲喝止：“此際宮門豈可夜開！且密諭輔臣黎明入禁中。”
    然后，她又喚來侍奉今上飲食起居的內臣，不動聲色地吩咐道：“官家夜間要飲粥，你快去御廚取來。”
    環顧殿中，她發現醫官此刻已離開，當即命人再去召他進來，然后讓幾名內臣守著醫官，不許其擅出福寧殿半步。
    后來她引導十三團練趙曙即位之事更成了朝廷內外流傳的傳奇：
    皇帝bào崩后，皇后秘不發喪，只密召趙曙入禁中。次日，她命宣輔臣至福寧殿見駕。宰相韓琦等人至福寧殿下，扣簾欲進，內侍方才告訴他們：“皇后在此。”
    韓琦止步肅立，皇后于簾后泣而告之官家上仙之事，眾臣隨即伏地哭拜。而皇后稍抑悲聲，問韓琦道：“如今該如何是好，相公？眾人皆知，官家無子。”
    韓琦應道：“皇后不可出此言，皇子在東宮，何不便宣入？”
    皇后道：“他只是宗室，又沒有太子名分，立了他，日后會否有人爭？”
    韓琦斬釘截鐵地回答：“皇子是大行皇帝下詔所立，也是唯一嗣子，他人能有何異議！”
    得到這個答案，皇后唇角微揚，示意侍從卷簾，這才對韓琦直言：“皇子已在此。”
    簾幕卷起，韓琦等人驚訝地發現皇子趙曙已立于皇后身側，皇后神情淡定，而皇子一臉憂懼。
    在輔臣一致擁護下，趙曙即位為帝，尊皇后曹氏為皇太后。
    趙曙休弱多病，廠向又敏感多思，陡然當此重任，一時難以承受如此重負，患上心疾，常于禁中號呼狂走，不能視朝。輔臣商議后請皇太后垂簾聽政訓于是，在皇帝抱恙期間，皇太后御內東門小殿，面對滿朝重臣，端然坐在了簾后訓大行皇帝廟號定為“仁宗”。  嘉祐八年十月甲午，仁宗皇帝下葬于永昭陵。
    那日宮中內臣送葬者眾，我亦在其中，待回到宣德門前時天色已晚，宮門將閉，卻見一位內侍從宮中匆匆趕來，對守門使臣說：    皇太后先前吩咐，這門暫且多留片刻，等張先生回來。”
    我聽后不禁出言問那內侍：“你說的張先生，可是張平甫先生么？”
    內侍回答：“當然是他。今日皇太后下旨，升他為內侍省押班。前幾日已派人去召他了，算好是今日回來，所以吩咐留門等他。”
    話音才落，便聞門外傳來一陣馬蹄聲，我回首望去，見一全身縞素之人正策馬馳來，身材頎長，眉目清和，正是我們剛才提到的張先生。
    他在宣德門前下馬，宮門內外的內侍辨出是他，立即蜂擁而上，有請安的，有牽馬的，有為他撣灰拂塵的，一個個皆爭相獻媚示好。而他平靜如常，只是朝他們很禮貌地略一笑，然后抬首舉目，大步流星地向柔儀殿方向走去。
    夕陽西下，為鱗次櫛比的碧瓦紅墻鍍上了金色的光。我隱于宮墻下的yīn影中，目送張先生走進覆于這九重宮闕之間的流霞金輝里，漸漸意識到，對皇城中的宦者來說，這是張茂則時代的開始。
    16.桃夭
    （由  ：5152字）
    皇太后曹氏聽政十三個月后撤簾還政，皇帝趙曙開始視朝。
    在太后垂簾期間，入內都知任守忠常在太后面前說皇帝不是，而一旦皇帝親政，他又在其面前換了副諂媚的嘴臉，編造事跡詆毀太后，意指太后不欲還政，乃至有廢立之心，令皇帝心存芥蒂，甚至停止每日定省，公開流露對太后的不滿。
    朝中重臣見兩宮不睦，都頻頻上言，兩廂勸解，而司馬光在勸解之余更寫下洋洋千余言彈劾任守忠，列出他結黨營私、收受賄賂、欺凌同列、貪污財物、編造謠言、離間兩宮等十備具體罪狀，要求皇帝將其處斬。在他引導下，呂誨等言官連續進言，前后上疏十數章，jiāo章劾之，終于迫使皇帝下令將任守忠貶黜出京，薪州安置。
    任守忠雖然被逐，皇帝與太后的關系卻未修復。趙曙待太后冷淡，又把仁宗留下的四名幼女遷出原來的宮室，讓自己的女兒住進去。此舉令司馬光痛心疾首，怒發沖冠，上疏直指皇帝忘恩負義，說：“臣請以小喻大。設有閣里之民，家有一妻數女，及有十畝之田，一金之產，老而無子，養同宗之子以為后，其人既沒，其子得田產而有之，遂疏母棄妹，使之愁憤怨嘆，則鄰里鄉黨之人謂其子為何如人哉？以匹夫而為此，猶見貶于鄉里，況以天子之尊，為四海所瞻仰哉！此陛下所以失人心之始也。”