我被歸入內侍省管轄的翰林書藝局。因為日后要掌書藝之事，所以有博涉多聞且jīng于翰墨的內臣向我們授課，除了小huáng門們必須要做的灑掃之類的雜役，我所余的時間便在閱讀詩書和研習篆、隸、行、草、章草、飛白中度過。
    我喜歡書院中寧和的氣氛與這種平靜的生活，但張承照則不然，平日多有怨言。
    張承照是我在翰林書藝局的伙伴，他比我小兩月，但早一年入宮，愛在新入宮者面前以前輩自居，常以教導的口吻主動跟我們細談宮中諸事。其他人很反感他這模樣，惟我不多話，每次皆默默聆聽，故此我們后來倒成了好友。
    他一心想轉至入內內侍省，也是由他口中，我才知道了內侍兩省的地位原來并不相同。
    一日我們二人承命將書藝局謄錄的文卷送往中書門下，因相公索要得急，我們一路小跑，經一轉角處不慎與從另一側走來的兩名內侍相撞，那兩人個頭比我們高，只踉蹌了兩下，而我們則都倒在了地上，文卷也散落下來。
    “小兔崽子們，沒長眼睛呀？”兩人朝我們怒罵。
    我沒有理他們，只急著去拾文卷，查看是否有污損。張承照聞聲頗惱火，爬起來準備回罵，豈料一看清他們服色，立即就氣餒了，反倒陪笑道：“是我們不小心，擋了兩位哥哥的道，請哥哥恕罪。該打該打！”
    言罷自擂一巴掌，又連連笑著躬身道歉，那兩人又白我們兩眼，才施施然離去。
    我不解，問：“你為何對他們如此謙卑？”
    張承照沖著兩人背影做拳打腳踢狀，又狠狠暗唾一口，方才答道：“第一，他們是有品階的內侍huáng門；第二，他們是入內內侍省的內侍huáng門。”
    我知道我們現在只是尚無品秩的小huáng門，內侍huáng門要比我們高一階，但不明白何以入內內侍省的內侍huáng門值得特別尊重。
    “他們是服侍官家、娘娘、公主的人呀！隨便在主子跟前煽煽風，我們可就有好果子吃了。”張承照郁悶地說：“我當年犯懶，沒留心學習禮儀，才沒被分往入內內侍省。”
    從中書門下回來后，張承照向我逐一解釋入內內侍省諸司的重要之處：“那些直接入官家寢殿或皇后、諸娘子及公主位伺候的不用說，全是自后省選出。另外后省所轄諸司也都不簡單吶：御藥院，掌按驗醫藥方書，修合藥劑，以待進御及供奉禁中之用，是最受宮中人尊重的，非有功之內臣不能任‘領御藥院’；內東門司，掌宮禁人物出入，不但可以限制出行之事，若發現有人攜帶可疑物品，還可以直接提jiāo皇城司處理或稟告中書門下，有他們監管，連官家都不敢隨意賞人財物；合同憑由司，掌禁中宣索之物，給其憑據，凡特旨賜予，則開列賜物名稱數量，jiāo付掌御庫之司取出，官家賞賜的東西要經由他們兌現，誰敢得罪？龍圖、于昌、寶文閣，掌藏祖宗文章、圖籍及符瑞寶玩，都是極貴重之物，在那兒任職的內臣自然身份也另有不同。”
    “內侍省不也是為官家辦事的么？何以定要分兩省高下？”我問他。
    “大不同，有高下！”張承照迭聲說：“看看前省諸司gān的都是些什么事：管勾往來國信所，掌契丹使臣jiāo聘之事，雖平日倒清閑，但與宮中人無關，也就無人巴結；后苑勾當官，掌宮中苑囿、池沼、臺殿園藝雜飾，以備官家娘娘游幸，在其下任職的人其實也就是一批工匠園丁；造作所，掌制造禁中及皇屬婚娶的物器，都是gān粗活的；軍頭引見司，掌供奉便殿禁衛諸軍入見之事，相當于帶路的；我們所屬的翰林院下轄天文、書藝、圖畫、醫官四局，掌觀測天象、翰墨、繪畫、醫藥等事，雖說略好一些，但我們書法再好，至多也就是在書院待詔們手下gān些謄錄的活兒，連內宮的邊都沾不到……”
    我默然，又聽他重重地嘆了口氣：“而且，兩省中人的俸祿也不一樣呢。就拿兩省都有的供奉官來說，我們前省的供奉官月俸是十千，chūn、冬絹各五匹，冬加綿二十兩，而后省的就有十二千，chūn絹五匹，冬七匹，綿三十兩……若后省的官出了缺，拿前省的補上，那就是升遷了，獲補的人通常都會笑得合不攏嘴……你看后省的官兒們穿得一個比一個光鮮……”
    “也不是，”我想起一人：“勾當內東門的張先生就穿得很樸素。”
    張承照一時也無語，撓頭想想，道：“可能是他想攢錢，所以節儉度日。”
    經我一提，忽然他又好奇起來，問我：“你知道么？聽說你來翰林院是張先生建議的。真奇怪，他對你不是挺好的么？你的名字還是他取的，他為何不讓你去后省？”
    我略一笑，道：“大概是覺得這里更適合我。我也這樣想。”
    他鄙夷地搖搖頭，瞧我的眼神分明是說“孺子不可教”。
    又一年過去后我們同時經恩遷補為內侍huáng門。作為內侍，張承照對力求晉升一事相當有誠意，天天都在扳著指頭數從現下到內侍極品要經歷的官階：“內侍huáng門，內侍高班，內侍高品，內侍殿頭，內西頭供奉官，內東頭供奉官，押班，副都知，都知，都都知……兩省都都知……”每次說起“兩省都都知”時他都會情不自禁地微笑，仿佛看見了這個內臣極品官職已在向他招手，常看得我也笑起來。
    有次我問他：“你為何如此想做兩省都都知？”
    “有很多很多的錢呀！”他脫口答道，“兩省都都知的月俸至少有五十千，是我們的五十倍。”
    我不明白何以他對錢這般執著：“我們要那么多錢gān什么呢？既不能買田地也不能娶媳婦，更沒有后人可jiāo付。”
    這倒把他問住了，過了半晌他才道：“且不說錢，做了兩省都都知，除了官家娘娘，就沒人敢打我罵我了，只有我去打罵別人……我們在宮里辛苦做事，總要圖點什么吧？你若不想晉升，又是在圖什么呢？”
    這次是我默不作聲。那時的我每日似乎也只是平淡漠然地過，沒有目標，沒有希望。
    （待續）
    崔白
    3.崔白
    十二歲時，我被調入翰林圖畫院供職。品階無變化，只是主要工作改為伺候畫院待詔們作畫和聽候畫院勾當官差遣。但書藝局的內侍們都很同情我，說這其實是一次降職，畫院原是低書院一等的。
    我也知道，書畫院的人本來地位就不高，雖然其中四品五品的官員也能如普通文官們一般服緋服紫，卻不得佩魚。在世人眼中，書畫院的待詔們都屬于“以藝進者”，所給予的尊重也有限。而畫院中人相較書院的又要遜一籌，諸待詔每次立班，均以書院為首，畫院排于其后，只比琴院、棋、玉、百工稍好一些。
    正經的待詔都這樣，其中的內侍自然也就隨之被眾人眼色分出了新的等級。同樣是內侍huáng門，但琴院的不如畫院的，畫院的也就不如書院的。
    當時的翰林書畫局總勾當官是入內副都知任守忠，張承照遂向我建議：“你去求求張先生，請他跟皇后說說，讓皇后命令任都知，將你留在書院罷。”
    我不置可否。他又朝我眨眨眼，笑道：“去說，沒事兒，張先生是皇后跟前的紅人，但凡有他一句話，你就不必去畫院了。”
    我朝他搖頭，否決了這個提議。我并不懷疑張先生深受皇后賞識與信任的事實，但也清楚地知道，擅用皇后對他的重視提出分外要求不是他的作風，上次出言救我只是極偶然的情況，我不想令他再次破例。我從來不敢奢望，亦不欲看到，有人會因我的緣故而向別人懇求什么。
    畫院畫師分畫學正、待詔、藝學、祗侯、供奉等五等，未獲品階者為畫學生，所作的畫供宮廷御用，或奉旨前往寺院道觀等特定處作畫。這是個更清靜的地方。每旬日要取秘閣藏畫供畫師們品鑒臨摹，這天會略有些累，但平日事務不多，大多時候我只須侍立在側，聽畫院官員講學或看畫師們作畫。
    在眾畫師中，我尤其愛觀畫學生崔白作畫。他是濠梁人，彼時二十余歲，稟資秀拔，性情灑脫疏逸，行事狂放不羈，常獨來獨往，引畫院官員側目，但他的畫中有一縷尋常院體畫中少見的靈氣，卻是我極為欣賞的。
    深秋某日，畫院庭中落木蕭蕭，他獨自一人就著樹上兩只寒鴉寫生，我立于他身后悄然看，他擱筆小憩間無意回首發現我，便笑了笑，問：“中貴人亦愛丹青？”
    我退后一步，欠身道：“懷吉唐突，攪了崔公子雅興。”
    “那倒沒有，”崔白笑吟吟地說，“我只是好奇，為何中貴人不去看畫院諸位待詔作畫，卻每每如此關注拙作。”
    我想想，說：“記得懷吉初入畫院那天，見眾畫學生都在隨畫學正臨摹huáng居寀的花鳥圖，惟獨公子例外，只側首看窗外，畫的是庭中枝上飛禽。”
    崔白擺手一哂：“huáng氏花鳥工致富麗，我這輩子是學不好的了，索性自己信筆涂鴉。”
    我亦含笑道：“崔公子落筆運思即成，不假于繩尺，而曲直方圓，皆中法度。懷吉一向深感佩服。”
    “中貴人謬贊。”言罷崔白重又徐徐提筆，落筆之前忽然再問我：“難道這畫院中還有人曲直方圓尚在法度之外？”